— А ты сильна, — оценивающе прокомментировал показавшийся из-за спины эльф. — Некоторые драконы и этого не выдерживают. Над тобой случайно не работал талантливый химеролог?
— Скотина…
— Ну-ну. Тащите её на площадь.
Пока слуги связывали Марию ещё плотнее, эльф подбрасывал в руке очередной амулет.
— Хорошая штука, правда? — позлорадствовал прислужник. — Эти амулеты выделил мне мой господин, а ему их передал уже наш хозяин. Собственно, ты с ним скоро познакомишься. Они открывают односторонние переходы в пространство хаоса, прямиком к нему. Как видишь, я нашёл им применение и помимо прямого назначения. Иногда, в редких случаях, я отправлял того или иного дракона прямиком к нему.
— Р-р-р-р…
— Зовите господина. У нас появился отличный источник питания для перехода.
Один из сектантов кивнул и спешно убежал прочь.
— А ты небось думала, что всесильная, да? Тц, глупая. Глупая мелкая девчонка. Ты можешь справиться со скверной, это правда, но вот Хаос — это совсем другой уровень.
Жмурясь от боли, Мария старалась не слушать этого болтуна. Кандалы впивались шипами в руки и не давали сосредоточиться, причиняя боль своему носителю. Более того, организму приходилось активно бороться с проникшей через те же шипы заразой, что не приносило удовольствия.
— Мы пытались распространять скверну, но драконы как пчелы на мёд летели к ней и сжигали источник. А потом появился Дракнар. Вы со своей академией чуть не нарушили наши планы. Подумать только, обучать магии дракона всех подряд! Уму непостижимо. А мы ещё поначалу вас недооценили. Вот уж не думал, что дракон сможет кого-то обучать…
— Болтун — находка для шпиона, — улыбнулась Мария в попытке заткнуть эльфа.
— Увы-увы, горе мне, — закатил глаза эльф, а затем сам же расхохотался. — Да куда ты денешься. А вот у меня новые собеседники бывают не часто. Всё-таки, с этими культурно не поговорить, — он скептически посмотрел на суетящихся сектантов. — Увы, скверна слишком сильно влияет на мозги.
— Злорадствуй пока можешь… когда он придёт, этот город перестанет существовать.
— Он так и так перестанет существовать, — пожал плечами эльф. — А вот мы будем жить вечно.
— Я передам эту просьбу моему знакомому, — Мария снова улыбнулась, но на этот раз шире и куда более искренне.
— М?
— Он как-то сказал, лучшая форма наказания — бессмертие.
— Кто бы это не сказал, он полный идиот и вряд ли сам понимает, что несёт.
Марию поставили на специально подготовленное место. Расчищенный от снега алый круг засветился и активироваллся дополнительный сдерживающий барьер, из которого девушка никуда не могла сбежать. Сектанты может и не до конца знали, с кем имеют дело, но меры предосторожности приняли такие, какие вообще смогли сообразить.
Вскоре вокруг площади собрались ещё сектанты. Их были десятки. А спустя ещё минут пять к ним присоединился старик. Малиновый тёплый костюм, кривые руки опирались на изогнутую буквой Т большую трость. Из-под капюшона на Марию смотрело сморщенное перекошенное старое лицо, а вместо глаз пара рубинов.
— Господин… — начал было эльф, но старик поднял руку.
— Молодец. Не совсем то, что нужно… но… — старик обошёл Марию по кругу и проверил целостность её печатей, — … тоже сойдёт. Занимайте места!
Следуя команде, сектанты начали разбредаться. Каждый становился в строго отведённое место. А затем они начали петь. Гигантская печать, тянущаяся по всему городу, ярко засветилась прямо через снег.
Ритуал начался. Мария чувствовала, как из неё, как из накопителя, тянут энергию, и к несчастью, она ничего не могла поделать. Грубая сила тут была бесполезна… либо её было слишком мало. Пока она думала над выходом, сектанты завывали, да так, что у Марии заворачивались уши. Старик же молча размахивал тростью стоя практически в эпицентре.
— О великий бог хаоса, Верниго, мы наконец-то готовы призвать тебя. Услышь мой зов, приди в этот мир и присоедини его к вотчине своей!
Но… ничего не произошло.
— Я взываю к тебе, мы выстлали дорогу для тебя, мы открыли путь…
Мария обратила внимание, что каждый дом в городе, каждая статуя, везде есть «Слёзы бога», от которых по небу тянуться к ратуше нити. Ритуал явно работал, но и в этот раз ничего не произошло.
— Мне кажется, никого нет дома, — не удержала от колкости Мария. До кучи, нервы требовали выхода.
— Молчать!
— Фр…
— О великий, услышь мой зов и приди в наш мир! Верниго! Верниго! Верниго!
Остальные сектанты подхватили клич и повторяли имя своего покровителя раз за разом. И тот вскоре появился. Земля дрогнула, по небу побежало искажение, а в центре печати образовались трещины, из которых светило малиновым светом. Языки пламени рвались наружу опаляя жаром всех вокруг.
— Верниго! Верниго! Верниго! — скандировали сектанты.
И Верниго появился. Прямо под разломом на землю вывалилась голова. Оторванная, обугленная, гигантская, размером с карету голова.
— Верниго! Вер…ни…го… — затухали голоса и все с шоком смотрели в эпицентр печати.
В тишине, прерываемой лишь свистом ветра, достаточно отчётливо раздался хруст снега и последующий за ним голос:
— Пацаны, — достаточно бесцеремонно и нагло, но в тоже время тихо и скромно, сказал появившийся из ниоткуда тёмный эльф. Приобняв старика за шею как старого друга, он продолжил: — Вы призвали не того.
В подтверждение его слов, две когтистые лапы пролезли в трещину и начали расширять разлом.
— Он голоден. Он расстроен. И он очень хочет спать, — сделав паузу, Аид посмотрел по сторонам так, словно что-то потерял. — Бегите.
— ГРА-А-А-А-А-А!!!
Вырвавшийся поток огня проделал выжженную просеку метров триста. Освободив выход, дракон выбрался через разлом и с удивлением посмотрел на Марию.
— Арос, — расплылась в улыбке девушка.
— Ты что тут делаешь?!
— Вот… посмотреть зашла.
— Потом поговорим, — бросил дракон. — Аид!
— Ась?
— Сними с неё украшения.
— Один момент, сударь. Никуда не уходите, — обратился он к старику и… отправил в портал. — Такой специалист в хозяйстве пригодиться, — ответил он на взгляд дракона.
Освободив Марию, Аид перенёс и себя, и её в сторону. Туда, откуда открывался замечательнейший вид на то, как дракон разрушает целый город. Сама Мария без кандалов восстанавливалась прямо на глазах.
— Как хорошо горит, как хорошо горит, — восторженно комментировал тёмный эльф.
— Аид.
— Да-да?
— Что случилось? — серьезно спросила девушка, расправляя плечи.
— Да так, провалились между мирами. Вышли сначала в местный пантеон, а там этот… как его… ну, божок в общем.
— ГРА-А-А-А-А-А-А-А!!!
— Он нас как увидел, так глаза — вот такие стали, — Аид показал на себе пальцами, — И тикать. Ну, мы за ним. Он в свой карман, ну мы следом. А там уже слышим, в дверь ломятся. Ну мы и открыли посмотреть, а тут ты.
— …
— О! Шашлычком запахло.
— Карманное… измерение… хаоса?
— Вроде того. Природа одна, сущности и происхождение разное. Решил для себя мир захватить. Хех, не повезло. К успеху шёл пацан! Пока с Аросом не пересёкся.
— Ох… ты невыносим!
— А то. Признайся, соскучилась же, — тёмный эльф подмигнул за что получил затрещину.
Бац!
— Ау!
— Век бы тебя не видеть! Я за учителя переживала.
— Вот так и делай добрые дела. Эх…
Подождав, пока Арраманарос успокоиться, Аид перенёс себя и Марию обратно к нему.
— Полегчало?
— Да… кровопийца.
— Но-но! Всё в благих целях. Кстати, ты тут одного пропустил.
— М? — Дракон вскинул бровь, а Аид жестом фокусника, вытащил из-под земли словно кролика из шляпы, одного конкретного представителя эльфов. — Во. Я своё взял, этот мне не нужен. Хотя, судя по тому, что он прыгает между планами реальности, кое-что умеет.
— Фр.
— Погоди, па, не сжигай! — тут же спохватилась Мария. — Он хотел вечную жизнь. Аид, ты можешь это устроить?
— И ты делаешь за меня годовой отчёт.
— М-м-м… Идёт!
— Прости приятель, но… Ная, Мая!
— Да, папа? — тут же выскочили из соседнего портала две крохотные пикси.
— Вот этого сделайте бессмертным.
— А потом?
— Как хотите, он ваш.
Эльф не успел что-то сказать, как его схватили за ноги и утянули вниз.
— Ну-с, предлагаю возвращаться!
Обернувшись человеком, Арос подошёл к Марии, которая не удержалась и обняла дракона.
— Соскучилась, моя маленькая, да?
— Да. Быть вашим заместителем очень тяжело.
— Прости. Что с турниром?
— Первый этап пройден. На втором этапе нашим ребятам поручили явиться в этот город… разведать что тут и как. Но пришла я.
— Молодец. Чья это была идея?
— Не знаю.
— Хм… тогда пойдём, выясним.
— Арос, они не обрадуются.
— Это их проблемы.
— Прошу. Сразу после вас. — Аид, словно швейцар, распахнул портал и пригласил войти остальных. — Дверь прямиком в Бан, третья башня магов.
— Голову не забудь. В трактире повесишь, — усмехнулся Арос, заходя в портал. Мария юркнула следом.
— Голову вряд ли, такую мелочь не держу, — в никуда обратился Аид, — а вот такие вот амулеты вместо мусорки сгодятся, — вынув из кармана один из амулетов которым пользовался проклятый светлый эльф, Аид подкинул тот в руке и зашёл следом.
Эпилог
Отчеты по продовольствию, по расходникам, начиная от обычных тетрадей и заканчивая алхимическими ингредиентами. Списки отстающих и наоборот, преуспевающих учеников, которых надо похвалить, а первых пожурить. А ведь еще практику надо организовать! И для тех, и для других. Это вообще отдельный геморрой. Кого на заставу на границу, кого к медикам, кого в города торговцев, а сколько сопровождающей все это макулатуры, кошмар!
Про регулярные конфликты с местными и вспоминать не хочется, эту папку я вообще в самый низ положил, вряд ли там будет что-то интересное. Скорее как обычно будут что-то требовать. То компенсацию, то отчет по нарушениям моих учеников, то требования какие-то. Психи. И ведь на прошлых ошибках не научились. Интересно, когда до них дойдет, что мне на их претензии глубоко плевать, а ученики вообще ребята горячие и сначала в лоб дадут, а потом, может быть, будут разговаривать. Собственно, по статистике, половина отчетов — это покалеченные графы, бароны, маркизы, лэры и прочая высоко чтящая себя шантрапа, которую хорошо отделали и теперь те недовольны. Вежливее надо быть, господа, вежливее.