народа, которого никто из нас не видел, настолько они редки.
— Так… И что они хотят?
— Хотят видеть хозяина леса. Обычно это леший, но здесь хозяин ты, и они прекрасно это знают.
— Знают?
— Ну, они же видели, как ты сюда прилетел и что делал.
— Н-да. Я сейчас подойду.
— Угу.
Отложив письмо, вздыхаю. Что-то я уже не уверен в своей идее создавать магическую школу. Ай… Ладно.
Поднявшись, поправляю рубашку. «Подумать только, ожившие деревья… Такого у нас дома ещё точно не водилось». Спускаясь вниз, прикидываю в уме, что с этим делать. Выходило, что непонятно. Хорошо это или плохо, что им нужно, что они вообще из себя представляют… Все это предстояло сейчас выяснить.
В любом случае, я надеюсь, они не будут сильно обижаться на то, что я недавно десятками валил их братьев и сестер. О! Опять треск… Интересно, что там происходит.
Добравшись до места, вскидываю бровь. На делянке помимо веселых дриад меня встречала рассматривающая новых созданий Мария. Разговора не было, она просто стояла и смотрела на ожившие деревья. Гигантские исполины обзавелись руками и ногами, торчали ветки, на макушках лиственные шапки. Имелась голова, с этакими, словно слепленными кривыми руками, лицами из пластилин.
Забавно, я видел и чувствовал, как внутри них течёт энергия источника, и в какой-то степени родственная мне.
Не успел я открыть рот, как прямо рядом со мной, затрещало ещё одно дерево. Огромная трещина пошла по стволу, затем ещё одна и ещё. От основного ствола открепилась одна рука, затем вторая. С треском поднялась первая нога, вторая. С таким же треском показалась голова, окруженная просто огромным воротником, какой я мог видеть у гномов. Примерно таким же они защищают себе шею.
Уже с меньшим треском закрывались места разрыва, прямо на глазах нарастала кора, завершая трансформацию.
Пока я рассматривал формирование нового шадра, за мной наблюдали его уже родившиеся собратья. Аккуратно ступая по земле, стараясь никого и ничего не раздавить, ко мне на встречу вышли четыре дерева.
— Учитель, кто это такие?
— Сейчас узнаем, Мари, — и смотрю на одного из них.
В ответ ближайшее дерево начало издавать звуки. Это более всего походило на поскрипывания, скрежетание и треск.
— Он приветствует Хозяина Леса, и приносит свое почтение, — сказала подошедшая Ли.
— Ты меня понимаешь? — шадр кивнул. — Я хочу знать, что вы собираетесь делать?
Выслушав скрежет с треском, Ли начала переводить:
— Ничего. Этот лес их дом. Но хозяин в этом доме вы.
— Я не потерплю в своем доме безобразия.
— Они понимают. И готовы подчиниться. Они знают кто ты, Арос, — серьезно посмотрела на меня Ли.
— Вы знаете правила?
— Да. Они знают.
— Тогда помогайте дриадам. Они присматривают за лесом, и отчитываются передо мной. Помогите им в этом.
— Они с радостью помогут младшим сестрам, — счастливо улыбаясь, перевела Ли и тут же добавила: — Но они спрашивают, они ограничены в передвижении по лесу?
— А что?
— Просто они хотят поговорить с другими деревьями в других частях леса.
— Нет, не ограничены. Гуляйте, где хотите, только не показывайтесь чужакам на глаза.
В этот день к письму я так и не вернулся, проведя всё время в компании новорожденных магических созданий. Мало в лесу было одной здоровой туши, от поступи которой дрожит земля, так ещё с десяток образовалось, шадры продолжали рождаться до самого вечера. Ли сказала, что это только начало, а ещё это самое настоящее чудо. Нужно будет подробнее выяснить влияние моих цветов на местную флору и фауну, а то ещё химер не хватало под боком… С другой стороны — кто бы мог подумать?..
Сами шадры не отличались болтливостью, они больше любили слушать, так что я мог наблюдать безудержный щебет дриад. Нет, они и так раньше с деревьями общались, а иногда служили посыльными между растениями, но сейчас планка поднялась ещё выше.
В любом случае, будем наблюдать за новенькими. Я не хочу, чтобы в один прекрасный момент мой лес вдруг взял и переехал. Как говорится: «вот это будет номер». Когда же освободился, то занялся Марией. Кровь в девочке бурлила и, хоть солнце уже скрылось, после знакомства с шадрами мы решили потренироваться.
Хотя… Не знаю, можно ли это назвать обучением.
— Ха-а-а-а-а-а! — визжала Мария, уцепившаяся за мой хвост. Виляя им из стороны в сторону, я устроил девочке небольшое представление с её участием. В ходе представления хвост резко и неожиданно поднимался вверх, подбрасывая малую на достаточную высоту. Её задачей было раскрыть призрачные крылья и аккуратно спуститься вниз.
Заклинание девочка знала так себе, хотя свято верила в обратное. И, разумеется, за пятьдесят попыток ни одна не была успешной и каждый раз мне приходилось её ловить. Но мелкая не отчаивалась и раз за разом отправлялась в небо.
— Арос, а это нормальный метод обучения? — уточнила Ли, глядя в небо.
— Меня учили летать, сбрасывая вниз с высоты полета.
— Но ты дракон!
— И?
— Ладно.
— Наговорились с новыми друзьями?
— Братьями. Они наши братья. Они тоже духи, но более материальные, чем мы. Им для жизни нужна не только мана но и обычные питательные вещества, какие берут деревья из почвы. И нет, не наговорились.
— Тогда что ты тут делаешь?
— Хотела посмотреть, что вы тут делаете. И почему в полночь в небе то и дело вспыхивают огни.
— Мария учиться летать.
— Я уже поняла. А спать — не?
— Ещё полчаса и, думаю, утомится.
— А… Я поняла.
Но следующие полчаса пришлось провести уже за другим занятием. Переключившись с полетов на колдовство, я решил совместить приятное с полезным — и устроил для девочки небольшое представление с её непосредственным участием.
Соткав из огня фигуры, я начал рассказывать историю о том, как одна юная девочка отправилась в опасную и долгую дорогу. Об опасностях и невзгодах, которые она переносила, о том, кого повстречала, с кем подружилась, а от кого пришлось убегать.
Каждое упомянутое событие сразу же отражалось в реальном мире. Там, где главной героине требовалось убегать, бежала и Мария. С шумом, визгом, подгоняемая рокотом огня. Там, где она находила друзей, рядом с моей ученицей возникали «друзья», готовые её защитить. Все фантомы и образы были созданы мною, но они настолько отличались, настолько были похожи на духов огня, что Мария забылась, полностью уйдя в историю.
Со смехом, визгом и задором, я вел её под руку по истории, иногда провоцируя использовать уже выученные заклинания. Например, в одном моменте ей растрепало волосы — снова укладывать. В другом требовалось устроиться на ночлег. В третьем — поставить щит, дабы спасти «друзей». Глупо, конечно, спасать одно пламя от другого, но насыщенность событий, воображение и прущие эмоции делали свое дело.
Так я сам не заметил, как затянулась история, и вместо обещанного получаса пролетели все полтора. Малышка утомилась настолько, что по окончанию истории, присев отдохнуть у меня на коленях, просто выключилась.
Поглаживая её волосы, мысленно прикидываю, куда ближе — к её комнате, или к моей? Выходило, что мой кабинет ближе, а раз я спать не собираюсь, то…
То берем малую на руки и несем наверх. Мария рефлекторно обхватила меня за шею руками и прямо во сне что-то бормотала. Глядя на это, не могу не улыбаться. Так и хочется потискать это милое создание.
Оставив её на кровати в своей комнате, перехожу в кабинет. Так-с… На чем я остановился? Ах да, письмо…
Вернувшись за стол, вынимаю бумагу и смотрю на последние строки.
«Пока её организм проходит перестройку, девочка использует мою силу. Что мне в ней нравиться, она…»
А… вспомнил! Так, значит:
«… она такой же ребенок, как и все. Да, постарше, но тем не менее», — покосившись на стену, за которой спит мелкая, ухмыляюсь. — «А ещё — она в разы спокойней Миранэры, и я надеюсь, что так будет и дальше.
Пока я писал вам письмо, у меня в лесу пробудились деревья. Живые. В смысле — бегающие. Представляете? В смысле — самостоятельно мыслящие и передвигающиеся, а не по чьей-то указке или чарам. Полноценные разумные существа. Это поразительно, дриады от них в восторге, ну а я буду поглядывать на своих новых сожителей.
Кстати…»
Дописав сообщение, спускаюсь вниз к источнику. Открыть разлом — дело муторное и долгое. Использовать собственный резерв не стал, задействовал напрямую источник. Активировав заранее нанесенные руны, ввожу координаты, проверяю все и лишь после этого открываю разлом.
Пока проходили все манипуляции, над академией испортилась погода, а на момент активации начался настоящий ливень. Как только в пространстве образовалась небольшая щель, отправляю в неё послание. Так-с… Что по времени? Семь часов, ё-моё, у меня же караван час назад как в лес должен был въехать!
Мария.
Арос… Дракон, учитель и… отец? Не знаю… Но что точно — для меня он стал кем-то большим, чем просто учителем. Время шло, а он продолжал меня как учить, так и развлекать. За прошедшее рядом с ним время, я наконец-то почувствовала себя живой, нужной и… любимой? Да, скорее всего. По крайней мере, именно это чувство я испытывала и видела в его взгляде.
А ещё, у него не было никаких правил. Никаких законов. Никто тебе не указывает что это правильно, а это нет. И даже «Законы» как таковыми не являются. Как он сам сказал: ты МОЖЕШЬ это сделать, но имей ввиду последствия. Так что, фактически, ученики сами, неосознанно ставили себе определенные рамки, основываясь на «Законах» академии. Ведь свобода не во вседозволенности, а в умении суметь себя ограничить.
Так что Арос давал мне полную свободу действий и даже считался с мнением, что было удивительно. Ведь сколько себя помню, отец всегда говорил мне (особенно после исцеления), что женщина должна молчать и послушно кивать головой, когда к ней обращается муж. Правда это было лишь в высших слоях населения, где «Власть» и «Деньги» имели особое значение. Да в том же трактире к официантке отношение лучше, чем к дочерям знатных семей! Так что я была искренне удивлена, когда учитель просто посоветовал мне забыть весь этот бред, и сосредоточится на своем счастье.