— Арос, — вежливо представляюсь.
— Очень приятно. Яна. Идемте.
А внутри домик тоже неплохой. Лестница в центре, три прохода: центральный, вправо и влево. Мы зашли в левую комнату, где оказалась гостиная. Видно, что Яна достойно выполняет свою работу, поддерживая дом в чистоте и уюте.
— А он?
— Нет. Он отошел. Но с минуты на минуту должен вернуться. — Мария задумчиво кивает, а служанка тут же куда-то убегает. Но не проходит минуты, как раздается топот и к нам вбегает молоденькая женщина в платье. «А она сильно изменилась с нашей последней встречи» — пронеслось в голове. Вся взъерошенная, она в шоке смотрела на Марию.
— Здравствуй, мама, — как-то тихо сказала Мари, вставая с дивана. Но вместо ответа женщина лишь бросается к дочери и сжимает в сильных объятиях. На её глазах наворачиваются слезы, а Мария, в ответ только сильнее обнимает.
На шум к нам спускается младший брат Марии. С криком «сестрёнка», малой тоже обнимает мою ученицу.
Так они и стояли какое-то время. Через минуту Яна принесла поднос с чаем и аккуратно подала одну из чашек мне. Благодарно кивнув, я сделал глоток. Хм… Узнаю родной ягодный чаек, который выращивают дриады. А ведь, насколько я знаю, он здесь считается элитным.
Наконец первая реакция более-мене проходит, и мать с дочерью и братом рассаживаются в гостиной.
— Мария… Где ты пропала? Что случилось? И что это за одежда?
— Это особая форма, подаренная мне учителем, — протянув руку, Мария провела по рукаву пальчиками. — Я теперь настоящий маг, мама.
Мария начала рассказывать свою историю, но не успело пройти и десяти минут, как повествование прервал грохот отворяемой двери. Несколько быстрых шагов, и в проходе замирает отец моей подопечной.
Хм… А оперативно сработали, быстро доложили о нашем прибытии.
— Здравствуй папа, — спокойно и как-то даже холодно поприветствовала его Мария, даже не собираясь вставать. Неловкая пауза повисла в комнате, все смотрели друг на друга и молчали.
— Ну вы скажите хоть что-нибудь, а то как-то не ловко, — решаю встрять, дабы развеять обстановку. Мой голос привел мужчину в чувство и тот деревянной походкой подходит к дочери.
— Мария… Это ты?
— Я, папа…
— Куда ты пропала?!
— Всего-лишь отошла по делам, — Яна, смекнув, что нужна еще одна чашка, быстро убежала на кухню.
Когда все более-мене улеглось, а чашки наполнились по второму разу, Мария продолжила свой рассказ, без вводной части о том, как гуляла по лесу.
— Ну в общем, я поступила в Академию Дракнар.
— Академия? — сходу уточнила мать.
— Академия магии, мама. И заранее отвечу на ваш вопрос, да, я настоящий маг, а это… — она посмотрела на меня. С одной стороны, она знала, что я не хочу показывать себя, но с другой… её желание рассказать матери всё как есть, буквально кричало в обращенном взгляде. Но нельзя. Не поймут. — …а это мой друг.
— Я приглядываю за вашей дочерью, миледи, чтобы с ней ничего не случилось. Меня зовут Арос.
— Приятно познакомится, — кивнула женщина, а вот хозяин дома промолчал. Хотя, судя по всему, от меня он точно не в восторге.
— Взаимно.
— Ну, в общем, дела обстоят так… — и она продолжила рассказывать. Повествование затянулось, Мария рассказывала об академии, о том, какой у нее великий учитель (Аж, блин, гордость берет!), о том, сколько всего она узнала и чему научилась, а иногда и вовсе показывая то, что умеет. В эти моменты я обратил внимание на сверх заинтересованного мелкого, у которого просто до жути горели глаза, наблюдая за тем, что показывает старшая сестра. А сама Мария продолжала грузить зрителей новой и новой информацией. Рассказала о том, что практикует академия, поведала о том, что пока там очень мало учеников, но это дело наживное. В общем, рисовала она картину с душой.
А дабы не греть уши и не мешать семейному разговору, я отошел в сторону, осматривая дом. Яна пошла за мной.
— Спасибо, — шепнула Яна, скромно теребонькая застежку на рукаве.
— Не стоит.
— А… Там правда дракон?
— Ты не веришь подруге?
— Я… Я… — растерялась девушка. — Ну просто… Это… Я верю, я знаю, но…
— Успокойся, можешь не отвечать, я прекрасно тебя понимаю. И да, там абсолютно точно живет дракон.
— Я знала, — улыбнулась девушка, посмотрев на подругу. — Никто не верил, а я знала. Он хороший?
— У Марии спроси, — хмыкаю и застегиваю раздувающееся эго на замок.
— Ну… Почему-то у меня такое ощущение, что ты что-то не договариваешь.
— Разумеется. У всех есть тайны, и у нас в том числе. А тайны академии должны оставаться внутри её стен.
— У вас… тайны… — она многозначительно посмотрела сначала на меня, потом на подругу. Я же, осознав, о чем она подумала, тихо расхохотался.
— Ха-ха-ха-ха, нет, ты неправильно подумала. Между нами, ничего такого нет. Мария по-прежнему не нашла себе мужа, не вешай это ярмо на меня.
— Ну почему сразу «ярмо»? — возмутилась служанка.
— Потому, что я буду сочувствовать мужу твой подруги.
— Э?
— Женщины тянутся к сильному. А Мария сильна. Не только физически, но и духовно. И чтобы укротить её нрав, надо иметь по меньшей мере такой же стержень.
— М-м-м…
— Вы травы покупаете у деревенских в лесу? — меняю тему, заглянув в пустую чашку.
— Да, а что?
— Это один из товаров, которыми их обеспечивает академия.
— О! Разве?
— Да. Вернее, не совсем академия, а духи, что причисляют себя к её членам.
— Интересно. А что еще от вас идет в мир?
— Ну… Пока что по мелочи, но и артефакты попадаются.
— Но почему ты не сказала? — повысила тон мать Марии, прерывая нас с Яной.
— А вы бы отпустили? — полным скепсиса голосом ответила Мари. — А написать я не могла, так как почта в академию не ходит. — Хм… Кстати, про написать, а вот этот момент я упустил. Надо будет ввести в оборот обучение магической пересылке между своими, а то не дело.
— В академии нет почты? — удивилась Яна, обращаясь ко мне.
— Пока нет, она новая и не все в ней гладко работает. Но со временем, думаю, все урегулируем.
— А вы очень красивы. — улыбнувшись, поворачиваюсь к рассматривающей меня служанке.
— Да ну?
— Да. В вас есть что-то такое… благородное. Древнее. И могущественное. Я не могу это описать, но я это чувствую, — присмотревшись к девушке, вижу зачатки силы проницательности. Она видит то, что не видят остальные. Интересно… Правду говорят, подобное притягивается к подобному. У Мари не такой же, но похожий талант. К тому же, более развитый, чем у Яны.
— Ты не так далека от истины. Я действительно несу в себе древнюю кровь.
— Это как-то связано с академией?
— Верно. И да, прости, что заставили понервничать вашу семью. Но ты молодец, — с этими словами, раскрыв руку призываю из подпространственного кармана один из огненных цветков. Со стороны это смотрелось, как будто в руке загорается пламя, обретающее конкретную форму. Еще пара мгновений, и я держу уже сам цветок. Его цвет был словно застывшее пламя. — Держи, это подарок. Друг Марии — мой друг. И я хочу тебе сказать за помощь в тот день спасибо, — Яна деревянными движениями взяла подарок, словно завороженная продолжая его рассматривать. — Это цветок огня. Он согреет в любую непогоду и исцелит многие болезни. В уходе неприхотлив.
— Спа… спасибо.
— Всегда пожалуйста.
— Погоди. Тот день… Так ты знаешь?
— Да, а что?
— Да нет… Просто Мари не очень… любит делиться прошлым с кем-то. Она вообще не очень любила общаться. Её мало кто понимал…
— Ну, — развожу руками. Но тут мой слух привлек внимание Марии и её отца.
— Так значит, ты владеешь магией?
— Да папа.
— Это хорошо. Это очень хорошо.
— Я знаю о чем ты подумал папа, можешь раздумывать обратно.
— Что?!
— Я вернулась не за тем, чтобы играть в твои игры. Я просто хотела повидать маму и брата.
— Доченька, — встряла женщина, не дав взорваться мужу. — А, академия… она официальная?
— Нет мам. Будь она официальной, вы бы о ней уже слышали. На данный момент она закрытая, и попасть на её территорию чужаку — практически невозможно.
— Так значит, ты мало того, что сбежала, так ещё твоя пресловутая академия живет на нелегальной основе?! — все-таки взорвался мужчина. — Да стоит последователям Ириса узнать, как они от вас мокрого места не оставят!
— Ого, — выдыхаю, заглянув в зал. — А обстановка-то накаляется.
— Ничего нового, — печально вздохнула Яна. — Они никогда не ладили.
— Это не секта отец, это академия магии! Магии дракона! И это лучшее что случилось в моей жизни, — встала Мария, сжав кулаки.
— Да как ты смеешь?
— Смею и еще как! Ведь именно он меня спас. Вылечил, пригрел под своим крылом, дал силу отстаивать свое мнение, защищать себя! Подарил место, в котором мне всегда будут рады и в которое я всегда буду рада вернуться. Он сделал для меня не в пример больше, чем ты, и именно его я назову своим отцом, а не тебя!
— Что?! Да как у тебя язык только повернулся?! Тебе задурили голову, а ты поверила, как глупый ребенок! Эта «Академия» просто сборище сектантов что хотят нарушить наши устои! Пускай они и научили тебя паре фокусов, но даже не пытайся сравнивать себя с настоящими королевскими магами!
— Я и не сравниваю. Я просто вне сравнений, — вздернула носик Мария. Одобряю, моя школа!
— Ах так?! Я не позволю тебе к ним вернуться, — схватил он Марию за руку. Я уже было намеревался вмешаться, но вид Марии заставил повременить. Да и Яна, заметив что-то такое, взяла меня за руку.
— Пожалуйста, подожди, — на просьбу, только молча киваю.
— Пусти… — буквально прорычала моя ученица.
— Я приказываю тебе уйти наверх и ждать наказания.
— Наказания за что? За то что я взяла свою судьбу в свои руки?
— Делай что тебе велят! — бросил он её руку в сторону, отталкивая.
— А не то что?
— Не то, я сделаю тебя простолюдинкой!
— Амрен, не надо… — вмешалась мать Марии.