Буду-буду! Вот только как это показать без слов? Вряд ли получится красиво, если я оближу его, как вчера Гром Китона. Ой, вспомнила!
Заурчав, я протянула ему лапу, и он без страха подошёл ближе и схватил меня за изогнутый коготь.
– Я ей нравлюсь. – Дарнли просто лучился самодовольством. – Что вы теперь скажете, Чадвик?
– Если вы не будете её обижать, то я согласен.
– Никакого хлыста, Чадвик чувствует чужую магию. – В голосе поверженного драконолога прорезалась сталь. – Ума не приложу, с какой стати она прониклась к вам такой симпатией. Вы её чем-то угощаете втихаря или, что больше на вас похоже, воздействуете магией?
Дарнли по привычке заложил руки за спину.
– О нет, это всё моё природное очарование.
– Видимо, оно распространяется только на драконов.
Да сколько можно собачиться, мой Валя себе места не находит, находясь в эпицентре вашей грызни! Я приблизила к мужчинам морду и познакомила со своим новым, испытанным на Питере трюком – судя по тому, как они оба вскрикнули от моего фырчания, он их впечатлил.
– Извините. Снежинка не любит, когда ругаются, – виновато произнёс Валь.
Профессор Крейг провёл рукой по лицу, как бы желая убедиться, что я не одарила его соплями.
– Видите? Учитывая ваш неуживчивый нрав, вы ей скоро разонравитесь.
– В любом случае это будет моя проблема, а не ваша.
Что произошло дальше, меня заворожило. Дарнли сделал вид, будто открывает невидимую дверь, и в образовавшемся портале я увидела его кабинет. Дальше маг, пожелав коллеге и студенту плодотворной тренировки, зашёл внутрь, а невидимая дверь гулко захлопнулась.
Уверена, не будь рядом Валя, профессор Крейг не отказал бы себе в удовольствии отпустить реплику по поводу этого позёрства.
Если драконолог умело не подавал виду, что только что конфликтовал с коллегой, то Валь от шока пребывал в прострации. Он не с первого раза понимал, что от него требуется, и отдавал мне команды как-то рассеянно. И ещё при этом ухитрялся время от времени гладить меня и шептать слова утешения. Даже прощения просил за то, что отдаёт меня такому злыдню. Так что, если бы я не изображала образцово-показательного дракона, тренировка обернулась бы для горе-всадника проблемами. Нескольких студентов и так отчехвостили за нежелание усердно работать, а новый стресс нам был не нужен. Дарнли наверняка не догадывался, что ненароком устроил бурю в душе чувствительного паренька, который совсем недавно даже не горел желанием быть привязанным к дракону. Прощаясь после тренировки, Валь обхватил мою морду руками и, прижавшись к ней лбом, что-то долго шептал, да так тихо, что я не поняла ни слова. Пришлось выдавить из себя несколько нежных мурлыкающих звуков, чтобы продемонстрировать что-то вроде солидарности. Не удивилась, если бы он ещё чмокнул меня, но поцелуев мне не досталось. Скорее всего, берёг их для своей ненаглядной Юджинии.
Стоило нам расстаться у загона, как мной снова занялись неугомонные работяги. Мыть не мыли, зато прицепили седло и накинули уздечку. Хорошо, что среди них не было Питера и экипировку надели без тирады о жестокосердных магах. Процедура эта оказалась не такой противной, как чистка зубов, но унижение я чувствовала примерно такое же. Ещё пару дней назад я бы дико ревела и сбрасывала с себя всё и всех, как Кинг-Конг, однако после перемирия с Дарнли надо вести себя осторожней. Что бы ни замышлял этот загадочный маг, я должна быть паинькой и ждать, когда он наконец отправит меня домой.
Изрядно заждавшаяся, я не смогла сдержать радостного возгласа, когда меня окликнул Дарнли. Не видела, откуда он появился – из портала или ногами дошёл, и всё же это не имело никакого значения. Я ему для чего-то нужна, и было бы неплохо, если это хоть как-то связано с моим возвращением в родной мир. А ведь конкретно приготовился! Вместо сюртука надел кожаную куртку и даже шлем с собой взял. Настоящий лётчик.
– Сейчас, подожди немного. – Он пристегнул к седлу небольшую сумку и отошёл так, чтобы я могла его видеть.
Но не надел шлем. Достал из кармана мелкий флакон и, шипя и морщась, закапал его содержимое себе в уши. Болеет или это все драконьи всадники перед полётом делают?
– Это зелье по рецепту фейри. Чтобы понимать животных, – пояснил он, натягивая шлем. – Проверим? Попробуй мне что-нибудь сказать.
«Ладно. Почему вы называете меня на „ты“? Только вчера „выкали“ друг другу как приличные люди».
От меня не укрылось, что он на долю секунды стушевался.
– Простите. К драконам не обращаются на «вы». – Он жуликовато огляделся. – К тому же нам не надо вызывать подозрений.
«Да куда уж подозрительней! Что за балаган вы устроили с профессором Крейгом?»
– Предлагаю обсудить это позже, – отрезал Дарнли и невозмутимо взобрался в седло. – Я буду показывать дорогу с помощью простых магических вспышек. Понятно?
«Согласна, я в этом теле тупею, но не настолько».
– Я не хотел быть грубым.
– У-р-р, – с чувством выдала я вслух.
«Не обращайте внимания на мои колкости, я так борюсь со стрессом. Не каждый день на меня садятся верхом мужики».
И тут мне послышалось, что вздохнул уже маг:
– Бедная девочка.
Ого, он меня жалеет! И, наверное, чувствует себя виноватым? Стоп-стоп-стоп, надо поменьше думать, а то вдруг что-то из моего потока сознания ему в голову прилетит. Кстати, о полётах. Пора! Хоть что-то приятное!
И, получив отмашку, я расправила крылья. Блаженство, счастье! А какая лёгкость, даже можно забыть, что на тебе взрослый мужчина и тяжёлое седло. И со следующей тренировки обещали, что первокурсников начнут учить летать на драконах… Вспомнив о Вале, я искренне загрустила. Вдруг он видел, как Снежинка парит над академией с его злейшим врагом на спине? Представляю, как ему было обидно. Хотя… буду надеяться, что он слишком занят мыслями о предстоящей встрече с Юджинией.
Как бы то ни было, мои невесёлые размышления никак не отразились на полёте. Я не сбавила скорость, не снизилась и не пропустила ни одной подсказки Дарнли, вспыхивающих как маленький фейерверк. Иногда искорки складывались в стрелочки, что ещё больше облегчало путь. А спустя примерно полчаса Дарнли велел остановиться. И я ведь так расслабилась, что даже перестала думать обо всех огорчениях! Но делать нечего, надо слушаться всадника, пускай он и без соответствующего диплома.
– Скоро мы долетим до заброшенной мельницы! – прокричал Дарнли. – Тогда спустишься и облетишь её три раза против часовой стрелки!
«Зачем? А, неважно, сделаю. Три раза против часовой стрелки».
Оставлю все вопросы до приземления. Всё равно никуда от меня не денется.
Ветряную мельницу с широкими лопастями я заметила раньше, чем получила сигнал «Вот она!». Я легко спланировала к пасторальному зданию и выполнила подсказанный магом ритуал.
Ничего себе!
Когда я облетела мельницу в третий раз, стало темней, будто туча спрятала солнце, да и весь пейзаж вдруг резко изменился. Вместо свежей зелени – пожухлые клочки травы. Деревья высохли и как будто скрючились. Подняв пыль, я приземлилась и изо всех сил завертела головой, благо у Снежинки была длинная подвижная шея.
Мельница выглядела трупом самой себя. Потемневшая, с пятнами чёрного мха и подранными лопастями, и веяло от неё чем-то кладбищенским.
Куда мы попали?
Глава 7Ведьма и фейри
«Что это за место?»
Дарнли ответил не сразу. Как человек, редко пользующийся крупным чешуйчатым транспортом, он был полностью сосредоточен на безопасном спуске на землю. Попросил меня пригнуться, с щелчком отстегнул какие-то ремни и, ещё чуть повозившись, спрыгнул.
– Это территория фейри. Если быть точным, земля Неблагого Двора, поэтому нам надо быть очень осторожными. Если вдруг кого-нибудь встретим, делай только то, что я скажу.
«Если это так опасно, почему вы сразу меня не предупредили? Может, я сейчас внешне и дракон, а ведь всё равно трепетная леди».
– Никто не должен знать об этой вылазке, поэтому я там ничего такого не говорил. – Дарнли отстегнул от седла свою походную сумку и отошёл подальше. – Я собираюсь поискать кое-какие ингредиенты для зелий и ритуалов. Магия фейри сильнее человеческой, так что придётся обратиться к ней.
Во мне опять затеплился огонёк надежды.
«Это для того, чтобы отправить меня домой? Неужели это действительно так трудно? Вы так лихо сами перемещаетесь! То телепортируетесь, то через порталы…»
– С короткими расстояниями нетрудно проделать эти трюки. Для более серьёзных путешествий нужны более сильные методы или хотя бы помощники. Например, я бы мог потратить утро на то, чтобы создать портал до мельницы, но кто бы дал мне здесь спокойно потом сделать новый?
Я проследила за его взглядом и заметила двух потрёпанных жизнью ворон, недобро косящихся в нашу сторону, как бабушки на лавочке на девчонок в мини-юбках. Несмотря на то что вокруг было полно деревьев, эти птицы, наверное руководствуясь дружескими чувствами, делили одно на двоих.
– Нельзя разделяться, пойдёшь со мной, – немногословно сообщил маг и куда-то направился по заросшей тропинке.
Для порядка рыкнув, я поплелась за ним. После приземления очарование прогулки быстро испарялось, наваливалась уже почти привычная скука. Бедные драконы, когда все вокруг тебя скачут – утомительно, а когда забывают про тебя, получив, что хотели, – ещё хуже.
«Поговорите со мной, – не выдержала я. – Мне ужасно тоскливо от того, что целый день со мной обращаются как с животным».
– Прошу прощения, но я понятия не имею, о чём можно говорить с молоденькой девицей без флирта.
Замечательно, то есть без подкатов с девушками вообще нельзя общаться?
«Не хотите флиртовать с драконом?»
– Не хочу.
«Вообще-то, это из-за вас я теперь тупорылый дракон».
– Узкомордый ездовой.
«Мне от этого не легче».
– Александра, я бы не стал этого делать, даже будь вы в своём человеческом облике.
А это уже можно воспринять как хамство. Что я, чучундра некрасивая? Ну хотя бы опять на «вы» стал называть. За человека считает уже.