Ещё как утомилась. Особенно от тайн.
Я спрятала голову под крыло.
– Ну-ну. Ты девушка или шарик?
Вот же злопамятный!
Он взял меня на руки, и я легонько прикусила его за палец.
«Почему Крейг тебя побил? Что ты ему сделал?»
– Какая же ты настырная.
«Я твой друг, и мне не всё равно. К тому же ты хочешь, чтобы между нами было доверие, а как его поддерживать, если ты постоянно что-то скрываешь?»
– Из-за меня Сайрус лишился глаза.
Как под весом вины, он тяжело опустился в кресло и сгорбился. Просто уставший от жизни старик, а не могущественный маг.
– Он отправился со мной в земли Неблагого Двора. На нас напали прислужники лорда Стужи, и на какое-то время я потерял его из виду. А когда нашёл, у него всё лицо было в крови.
На подробности у него не хватало сил. И так как по живому себя резал.
Я подтянулась и положила голову ему на плечо. Обняла бы, да слишком уж коротки лапы.
«Не вини себя».
– А я даже не сказал ему, ради чего всё это было, – с горечью прошептал Дарнли. – Я только хотел оградить его от неприятностей. Если бы раскрылось, что я проклятый, Сайруса бы наказали за то, что покрывал меня. Но судьба зло посмеялась над нами. Из-за увечья его лишили офицерского звания с привилегиями. А жена, бывшая тогда в положении, так испугалась, что её страх отразился на ребёнке. Мальчик родился слепым на правый глаз.
Как так? Почему?
Я задавала вопросы один за другим, но он молчал.
«Всё будет хорошо. – Я переливчато замурлыкала. – Когда это закончится, ты всё объяснишь ему. Я верю, вы оба хотите помириться. И перестань сейчас думать об этом, ты только себя мучаешь. Отдохни, пожалуйста, день был очень трудный».
– Тебе нечего сказать или действие зелья закончилось? – прервал он мою тираду.
И думать забыла про это зелье.
– Ладно. – Он вяло хлопнул по подлокотникам, прогоняя грустные воспоминания. – Ты готова снова стать большим драконом?
Вместо ответа цапнула за палец.
Если утром ничегонеделанье я воспринимала как наказание, то к вечеру ленивая полудрёма на травке уже была за счастье. Действительно, день выдался трудным, насыщенным и благодаря фейри слишком длинным. А уж какой будет ночь – и подумать страшно. Останусь ли я в академии или всё же перенесусь к Валю домой? Не вляпаемся ли мы в новые неприятности? Или мне дадут нормально отдохнуть? Хотя о каком отдыхе может идти речь, если даже вздремнуть как следует нельзя из-за постоянно лезущих в голову мыслей?
Приближение дракона не осталось для меня незамеченным. Я приподняла голову и настороженно уставилась на осёдланного угольного красавца в сопровождении Крейга. Драконолог приказал питомцу ждать его на месте, а сам подошёл ко мне.
– Куда же вы летали? – задумчиво проронил Крейг.
Я буркнула. Мол, извини, не могу сказать, а если бы могла, всё равно бы не сказала, потому что секрет.
Мужчина потёр подбородок. Даже кожаных перчаток не снял.
– Дракон в возбуждённом состоянии. Лапы напряжены, хвост дёргается, взгляд сосредоточен на цели. Хм… Та прогулка явно была не из весёлых.
Ой-ой. Угораздило же меня попасться на глаза специалисту по крупным чешуйчатым. Как же показать, что всё в порядке? Запеть? Облизать его? Лечь кверху брюхом? Лучше бы Валь тогда мне учебник по драконологии почитал!
– Волнуется, – чётко определил моё состояние профессор. – Последствия привязки? Очень странно.
Сделаю вид, что ложусь спать. Может, тогда отстанет?
– И зачем же Криспиан выбрал проблемного дракона?
Нет, тут прикинуться спящим драконом не получится. Какой сон, если говорят о Дарнли?
– Что-то тут не так. Похоже, ещё одна выходка – и придётся сообщить Лейгмонду, раз он стал использовать драконов. Понять бы для чего.
Не сдержав тревогу, я жалобно скрипнула. Не прощу себе, если из-за меня Дарнли лишат магической силы и запрут в психушке!
Крейг покачал головой как доктор, которому предстоит озвучить не очень хороший диагноз.
– Дракон из-за чего-то нервничает.
Вихрь глухо рыкнул и, приблизившись к Крейгу, легонько толкнул его мордой.
– Вихрь! Я же тебе сказал, чтобы ты меня ждал.
Метнув в меня ревнивый взгляд, дракон снова ткнулся в своего всадника.
– Я сейчас, потерпи. – Ящера шлёпнули по наглой морде. – Я занят.
– Бур-р-р-р, – возразил Вихрь.
– Да, да, мы с тобой давно не летали. Прости, работы много. У декана хлопот всегда больше, чем у обычного преподавателя.
Ну надо же. И это ещё тот, кто постоянно твердит, что не надо общаться с драконом, как с человеком. Оказывается, и он бывает иногда сентиментальным.
Я тихонько мурлыкнула, вызвав у занятого декана новый приступ удивления.
– А сейчас радуется чему-то. Ничего не понимаю.
Как же ему нравится мозг об меня ломать, с ума сойти.
– Главное, с мальчишкой ласкова и носится с ним, как курица с цыплёнком, – сказал он, будто для самоуспокоения, и гораздо ловчее, чем Дарнли, взобрался в седло. – Вперёд!
С радостным рёвом Вихрь расправил крылья и в считаные секунды взмыл в небо.
Я с удовольствием наблюдала за этой парочкой, пока они не скрылись из виду.
Глава 10Маленький девичий секрет
Всё-таки предусмотрительность Дарнли была нелишней. По крайней мере, моё появление не вызвало у Валя остановку сердца.
– Александра? – услышала я раньше, чем успела подняться с колен.
– Саша.
– Э…
– Для друзей ты Валь, а я – Саша. Называй меня так, а то меня аж передёргивает, когда слышу своё полное имя. Будто что-то натворила и меня собираются ругать, – протараторила я и отряхнула джинсы, хотя к чистоте ковра нареканий у меня не было.
Стоя как вкопанный, парень внимательно изучал меня. Его взгляд блуждал по мне от лица до ступней. Наверное, его в какой-то степени смутила моя одежда. Те же джинсы.
Решив, что изображать столб он может до бесконечности, я подошла к нему и обняла. Он был примерно одного роста со мной, и эта мелочь необъяснимо порадовала.
– Как же приятно видеть тебя в твоём истинном масштабе. То ты у меня во рту, то я у тебя на коленках, а тут всё нормально теперь.
Валь отмер и обнял меня в ответ. Правда, робко, но всё равно я была благодарна за проявление чувств.
– Тяжело тебе, да?
– В первый день думала, что с ума сойду. – Я нехотя от него отстранилась. – Во второй – тоже. Но ты не переживай, сейчас мне легче.
Чуть было не протянула руку, чтобы погладить его по щеке. Какой же он милый, и таких красивых голубых глаз я раньше ни у кого не видела.
– Я попробовал представить себя на твоём месте. – Он смущённо отвернулся. – Это ужасно. Быть драконом и… изображать дракона. Ты очень сильная. Я бы не выдержал…
– Не нужно себя недооценивать.
– Да я… – Даже досадливая гримаса была ему к лицу. – Ой, послушай, ты же голодна? Идём, у меня всё готово.
В небольшой, обставленной изысканной мебелью смежной комнате нас ожидал накрытый стол. С приборами на одного человека, но еды там бы и на троих хватило. Это вам не трапеза скромного преподавателя.
– Я сказал родителям, что устал с дороги и не спущусь к ужину, – пояснил Валь.
– Ясненько. – Я села на обитый шёлком стул, но не стала хвататься за вилку. – А как ты столько еды вытребовал?
Парень улыбнулся, борясь со своей зажатостью.
– Никак. У нас дома всегда подают больше, чем можно съесть. Кстати, добро пожаловать в Чадвик-холл.
– Спасибо. – Я кивнула и выбрала из двух вилок рыбную. – Садись давай, или думаешь, я одна управлюсь?
Несмотря на рассказ о наших с Дарнли приключениях, в котором жуткого было больше, чем весёлого, ужин прошёл, можно считать, в благостной обстановке. К тому же Валь был прекрасным слушателем, и история его по-настоящему увлекла.
– Просто невероятно. Как сюжет романа, – сказал он, отламывая ложкой кусок от пирожного, которое мы, как настоящие друганы, ели напополам. – Даже поверить не могу, что и я в этом замешан.
– Угу. Точнее, привязан. Ко мне. – Я отправила в рот кусочек, великодушно оставив остальное Валю.
– В дороге я размышлял, как можно разорвать нашу связь. Но ничего не придумал. Разве что я каким-нибудь образом лишусь магического дара, и меня отчислят из академии.
Я попыталась поймать тень сожаления на его лице, однако мысль о потере сил будто и не ранила его.
– Ты разве не дорожишь своим даром?
Он пожал плечами. И не потянулся за остатками пирожного.
– До сих пор не знаю, как к нему относиться. Вроде быть магом почётно, и чувства, когда творишь волшебство, непередаваемые… Только для чего это? Чтобы быть как они?
Валь махнул рукой, показывая на большую картину в тяжёлой раме. Неизвестный художник изобразил на холсте эпичную битву: маги на серебряных драконах метали молнии в отряд жутких всадников на полуразложившихся лошадях.
– Давно нет никаких войн. С фейри у нас договор о мире. Человеческие государства не осмелятся напасть на нас, потому что у них нет драконов, а магия слишком примитивная и слабая. Учёба в Королевской академии драконьих всадников – это всего лишь традиция. Сейчас там даже не учат тому, что всадники умели делать двести, да хоть сто лет назад. А дополнительные два факультета? Они были созданы только для того, чтобы привлечь студентов из богатых семей. Академии больше нужны деньги, чем настоящие защитники Родины. Да и вообще я… Какой из меня защитник? Я трус. Да и амбиций у меня не больше, чем у кота.
– Получается, – протянула я, – тебя бы не отправили в академию, если бы у тебя не было дара?
– Да. Но он в нашей семье редко у кого не пробуждался. И если такое случалось, это не было большой трагедией. Обычно детей было много, и среди мальчиков обязательно находились те, что с даром.
– А можно ли мага лишить его сил? На время или навсегда?
– Это возможно. Так поступают с преступниками, сумасшедшими, с проклятыми. Были те, кто потерял свой дар из-за несчастного случая.