Я против воли зевнула, пригревшись в его руках.
«Ну вот, прогадала она. Не знала, бедняжка, о вашей тайной договорённости. А знаешь, было бы даже любопытно посмотреть на влюблённого Китона».
– Я надеюсь, ты не пожалеешь. – Тон Дарнли посуровел. – Не моё дело, и всё же не понимаю, как можно добровольно отказаться от титула в пользу кузена.
– Почему я должен пожалеть? – ответил Валь с какой-то детской непосредственностью. – Я же не останусь ни с чем. По документам мне перейдёт почти всё имущество и деньги.
– Должно быть, отец тебя очень любит, раз намеренно нарушает майорат.
– А… Простите, профессор. Я не хотел вас как-то обидеть.
– Не бери в голову. Ты не виноват в моих бедах. Даже в том, что я сейчас брожу в кустах в поисках очередной девичьей поделки.
Ещё три поворота мы молчали.
Злость проснулась во мне неожиданно. Беспричинная, да такая сильная, что у меня челюсти свело от желания перегрызть металлический прут. Я спрыгнула, чтобы размяться и избавиться от навязчивого чувства раздражения, а Валь даже не попытался меня удержать. Как будто ему совсем было не до меня.
– Вот оно. – Дарнли развеял заклятье, так как мы все увидели, где кончалась нить. – Осталось совсем чуть-чуть.
Он выставил руку, и кустарник затрещал в том месте, где, по идее, был спрятан артефакт. Листочки раздвинулись… и тут же схлопнулись обратно, потому что Валь грубо отвёл руку Дарнли:
– Нет.
– Что ты творишь? Что с тобой?
Валь встал напротив удивлённого мага. В напряжённой позе, словно был готов в любой момент отразить удар.
– Вы не разлучите нас с Юджинией.
Начина-а-ается…
– Успокойся, Валентайн. Ты околдован, и эти чувства ненастоящие.
– Замолчите! – Я аж вздрогнула от гневного крика. – Вы ничего не понимаете, потому что никогда никого не любили. Вам плевать на других!
К своей чести, обычно вспыльчивый Дарнли не повёлся на провокацию.
– Пожалуйста, отойди в сторону.
Валь не послушался, и тот решил его попросту обойти. Доля секунды – и оба мага вскинули руки, а между ними буквально блеснула искра.
– Я всего лишь отразил твоё заклятье, – ровно проговорил Дарнли, не убирая ладонь. – Я не хочу использовать магию против тебя. Пожалуйста, не вынуждай меня.
Он вдруг откинулся назад и исчез. Валь с бешеным видом повернулся вокруг своей оси.
– Трус!
«Валь, перестань! Ты же хороший!»
Я бросилась ему под ноги, но околдованный первокурсник забыл обо мне. Его мысли полностью занимали Юджиния и коварный разлучник. Как же не вовремя его накрыло! Совсем недавно же рассуждал о том, что девчонке бы больше подошёл его кузен.
Надо скорее уничтожить артефакт, только как это сделать, если Валь встал на его защиту?
Дарнли появился за его спиной и снова попробовал вытащить из кустарника это яблоко раздора. Не тут-то было! Валь послал в него яркую золотистую молнию, и маг с криком боли упал на землю. Не дав ему прийти в себя, Валь взмахом руки отправил его в полёт до противоположной зелёной стены, сочно хрустнувшей от удара.
Тревожно взвыв, я подлетела к Дарнли, лизнула его в кончик носа и потёрлась головой о щёку. Он слабо застонал, но даже не попытался встать.
«Не теряй сознание, пожалуйста! Ну, скажи что-нибудь, не пугай меня! Вставай!»
Земля под нами задрожала, и из-под неё, фейерверком выбрасывая комья грязи, начали вылезать разрастающиеся корни. И они прицельно принялись оплетать Дарнли!
Чтобы задушить? Нет. Почва под нами взрыхлилась, готовая похоронить заживо несопротивляющуюся жертву.
Докричаться до Валя не удалось. Он бесстрастно стоял напротив и одной рукой, словно почти не прикладывая усилий, контролировал свою магию.
Пусть я и маленький дракон, но не дам Дарнли погибнуть.
Я подлетела к тайнику Юджинии и, уцепившись за кустарник когтями, повисла, как экзотическая ящерица. Не теряя времени, просунула голову в листву и, слыша, как веточки скребутся о драконью чешую, протиснулась дальше. Если я не доберусь до артефакта раньше, чем меня заметит Валь, то Дарнли обречён!
Несмотря на лезущие в морду листья, я заметила тёмный ком, оказавшийся бархатным мешочком.
Не могу дотянуться!
Плотоядный шорох позади подстегнул меня, и я, рыча, просунулась ещё на сантиметр вперёд. Высунула язык и подцепила им тесьму.
Есть!
Когда я вырвалась из куста, корни уже закопали Дарнли, а на том месте проклюнулась новая трава. Кошмар, а вдруг он уже мёртв?!
Однако я не поддалась порыву кинуться доставать его оттуда. Выплюнула намотавшуюся на язык тесьму и, чувствуя, как в горле разгорается жар, дыхнула огнём. Мешочек съёжился и заискрился, будто внутри была щепотка пороха.
Гори, гори хоть синим, хоть зелёным пламенем, ведьминская дрянь!
Валь вскрикнул:
– Саша!
Рано радовалась. Либо он и меня зароет, либо я его покалечу. Вдруг я неправильно снимаю приворот?
Парень поднял руку. Его пальцы дрожали.
– Светлые силы… Я должен сделать это сам.
Он сжал пальцы в кулак, и скрывающий в себе артефакт мешочек обратился в прах. Серый дымок развеивался на глазах.
– О-о-ох, – пошатываясь, Валь схватился за голову. – Кажется, я… Неужели! Профессор!
Не дожидаясь, когда он полностью придёт в себя, я уже вовсю работала когтистыми лапами. Земля летела в разные стороны, но толку было как от детского совка для песочницы.
«Вытащи его! Вытащи скорее! – Я тонко завыла от отчаяния. – Криспиан! Криспиан!!!»
– Отойди, я сейчас!
Валь сделал жест, будто что-то раздвигает, и зажмурился от напряжения. Невыносимая долгая минута стараний – и на поверхности показался Дарнли. Грязный как чёрт, но живой! Валь помог ему сесть, прислонившись к кустарнику, а я залезла на колени.
«Ёжик мой вредный, колючка колючая. – От облегчения я урчала, как маленький трактор. – Я из-за тебя чуть не поседела!»
– Александра, веди себя прилично.
Валь виновато ссутулился:
– Я вас чуть не убил. Можете меня наказать, даже исключить из академии.
– Размечтался. – Дарнли как мог стёр с лица сухую грязь. – Многие первокурсники, которых пропихивают в академию за взятки, могут похвастаться только тем, что поднимают монетки силой мысли и создают хрупкие иллюзии. А у тебя хороший магический потенциал. Если бы не ваша семейная традиция, я бы стал настаивать на том, чтобы ты перешёл на мой факультет.
От нового шока Валь не смог выговорить ни слова. Ещё бы, недавно же был уверен, что требовательный декан считает тебя пустым местом.
– Как ты? – спросил Дарнли почти по-отечески, будто это не его только что похоронили заживо. – Сейчас ты подпустишь меня к артефакту?
– Вообще-то мы с Сашей его… Ой!
Мы втроём уставились на тлеющую кучку. Потихоньку-потихоньку она собиралась обратно. Возрождалась, как птица феникс.
Дарнли протяжно хмыкнул.
– Запомни, магия не терпит всякие «ой». Но ничего. – Он встал, и вся грязь с него волшебным образом пропала. – Я покажу, как следует поступить дальше.
Я расправила крылья и отряхнулась.
Эх, ребята, угораздило же меня с вами связаться.
Глава 13Фейри, опять фейри
Если уж и быть драконом, то большим.
Я выгнулась по-кошачьи и помахала гибким хвостом. Короткий сеанс гимнастики помог прийти в себя после очередной метаморфозы.
Только с приворотом нельзя было так же легко справиться.
Магия Юджинии не желала просто так развеиваться. Пепел уже слепился в невнятный чёрный комочек, когда Дарнли завернул его в свой платок.
– Предполагаю, колдовство этой девушки оказалось сильнее, потому что она использовала связанную с тобой вещь, – сказал маг Валю, вертя в руках свёрток. – Не удивлюсь, если в мешочке, который вы видели с Сашей, была прядь твоих волос. Женщины любят хранить локоны близких им людей, и этим часто пользуются колдуны с ведьмами. Так что в бездну сентиментальность, больше никому не давай свои волосы. Понял?
– Понял. – Валь машинально провёл пятернёй по волосам. – Знаете, профессор, мне кажется, что я разочаровываюсь во всём этом. Ну, в магии. Может, она мне вообще не нужна? Вряд ли я стану военным и всю жизнь посвящу драконам. Скорее всего, буду как отец. Жить в своё удовольствие, изредка вспоминая, что где-то в секретере лежит диплом академии.
– Не говори глупости. Грех не развивать такой дар, как у тебя.
– Вы только что чуть не погибли из-за меня.
– Можно подумать, ты первый воспользовался магией против меня.
Я коротко рыкнула. Нечего разговаривать с перепуганным мальчиком в своей излюбленной манере мизантропа.
Поймав мой недовольный взгляд, Дарнли поспешил сменить тон:
– Валентайн, запомни. Не ты создан для магии, а магия создана для тебя. Ею должны владеть лишь те, у кого добрые помыслы и чистая душа.
Ничего себе его прошибло! Вряд ли студенты слышат от него подобную лирику на занятиях. Вот и Валь растерялся.
– Я… я подумаю над вашими словами.
Дарнли кивнул и помял в кулаке зашевелившийся платок.
– А пока займёмся насущной проблемой. Поблизости есть река? Хотя бы небольшой ручеёк? Нужно утопить останки артефакта в проточной воде, иначе он так и будет возрождаться.
– Почти два часа пути верхом, – слегка задумался Валь. – Если раздобуду карту, можно попробовать построить портал.
– О нет. Пока ты будешь искать карту или седлать лошадь, артефакт вновь наберёт силу и ты меня убьёшь уже по-настоящему.
Пришла пора вставить свои пять копеек:
«Ау! У вас есть дракон. Так и быть, отнесу куда надо. За несколько минут управимся».
– Я на тебя не сяду! – Валь встрепенулся как ужаленный. – Ты же леди!
– У первокурсников скоро пробные полёты. Профессор Крейг не одобрит твоего упрямства, – безрадостно напомнил о суровой реальности Дарнли.
– Нет, ну…
– Это, случайно, не Юджиния к нам идёт?
Странный вопрос. Мне с высоты драконьего роста было прекрасно видно, что никто не посягал на наше общество, а вот Валь доверчиво повернулся к Дарнли спиной. Как неосмотрительно! С ладоней мага сорвался яркий поток магии и коконом оплёл парня. Не боясь, что я с передёру могу его цапнуть, Дарнли отошёл ко мне и залюбовался стремительно растущим «коконом».