Неудивительно, что после стольких часов ожидания я обрадовалась Валю не хуже Снежинки, которая мигом слетела со своего «гнезда» и спикировала юному всаднику на плечи. От неожиданности парень съёжился и зажмурился, но дракон не стал его есть, а только провёл языком по щеке и уху.
– Уже закончился ваш бал? – спросила я в нетерпении.
– Нет, я сбежал, – признался Валь и, выпрямившись, осмелился почесать вертлявой драконше макушку. – Честное слово, я больше не могу! Мало того что я чуть с ума не сошёл, стараясь быть одинаково любезным с Хоуп и Юджинией, так на меня вообще целую охоту открыли! Мне чуть ли не каждую четверть часа подсовывали незнакомых девиц! Все вокруг только и твердят о том, что сын лорда Чадвика поступил в Академию драконьих всадников и подаёт большие надежды.
– Могущественный маг, будущий лорд Чадвик, богач и красавец. Завидный жених, – резюмировала я.
Валь чуть согнулся оттого, что Снежинка решила спуститься на пол.
– Но пока никто из посторонних не знает, что я не унаследую титул, да и всё остальное под вопросом, кроме богатства.
Ой, ну прям всё. В нежно-голубом фраке, кремовых бриджах и белоснежных чулках мой мальчик выглядел как фарфоровая фигурка. Клянусь, многие девчонки захотели бы ради такого ангелочка заключить договор с фейри.
Эдмунд сладко застонал во сне, и Валь, вздрогнув, повернулся в его сторону.
– Светлые силы! Это… это…
– Ну да, ты правильно всё понял. Да ты не бойся, он крепко спит. По нему Снежинка прыгала, а ему хоть бы что.
Валь помотал головой:
– Нет, я ничего не понял. Почему лорд Дарнли спит здесь? Где профессор?
Вот же засада. И подумать не могла, что Валь так рано вернётся и мне придётся что-то ему наплести. Мне же нельзя говорить про то, что Дарнли проклят.
– Как будто ты его не знаешь. – Я старалась выглядеть естественно. – Он же себе на уме. Вечно какие-то махинации выдумывает. А тебе что, жалко, что лорд Эдмунд давит твой диван?
– Это даже неприлично! Он что, пьяный?
– Я не знаю, Дарнли его принёс и убежал.
– Саша, по-моему, ты что-то недоговариваешь.
Не такой уж мой мальчик и наивный.
Я вполне искренне всплеснула руками:
– Да я и так как на иголках! Сижу здесь с незнакомым мужиком и отдираю дракона от штор… Погоди, а где дракон?
Немая сцена вышла короткой, но выразительной. Мы стояли, как два истукана, и смотрели друг на друга, не моргая. Потом, как по команде, кинулись искать Снежинку, но белый дракон как сквозь землю провалился.
– Дверь в спальню закрыта, – отметила я.
– Ой, – отозвался Валь.
Ойкать у него, по-моему, было привычкой, но в этот раз мне это особенно не понравилось.
– Что – ой?
– Кажется, я неплотно закрыл дверь…
Он метнулся на выход, я следом. И ведь реально же, дверь в коридор была не то что закрыта неплотно, она была приоткрыта. Побег из Шоушенка!
– Наверное, мордой толкнула, – пробормотал Валь.
– Да хоть хвостом. Лови её!
– Я не знаю, куда она пошла.
– У вас же связь!
Он запустил пальцы в волосы и сделал пару судорожных вдохов.
– Я пока толком не знаю, как это работает.
– Позови её, это стопудово сработает. На мне проверено.
– Мне надо кричать на весь дом?
– Не прибедняйся, у вас дом размером с Букингемский дворец. Будут убивать – на помощь не дозовёшься. Кричи!
Я вытолкнула Валя в коридор, но он не стал звать Снежинку.
– Здесь двери и окна должны быть закрыты, она далеко не уйдёт. Смотри, вон она, в конце коридора! Да стой ты! Стой!
Тело среагировало быстрее мозга, и я понеслась за Валем. Дракона я не увидела, но не могла не поверить, что эта чешуйчатая паразитка куда-то намылилась. Стоило нам свернуть за угол, и я увидела, что Снежинка устроилась на раме большого зеркала. Фух, ну хоть дальше не полетит никуда…
Зря я так подумала. Снежинка рявкнула и… просочилась сквозь зеркало! Прощально мелькнул хвост – и нет дракона!
– Нет-нет-нет-нет-нет! – Валь подскочил к зеркалу и встал как вкопанный. – Всё плохо!
– То есть это ненормально, когда драконы просачиваются сквозь зеркала. – Это был не сарказм, а просто замечание.
– Вообще ненормально, когда туда что-то просачивается.
Как я ни вглядывалась в зеркало, всё равно не могла увидеть там нашего дракона. Только наши растерянные отражения.
– Но ты же её вытащишь? Ты же вроде владеешь зеркальной магией?
Валь коснулся пальцем зеркальной поверхности, и она пошла рябью, как вода от запущенного в неё камешка.
– Человеческая магия позволяет использовать зеркала только как средство связи или наблюдения. Но попасть в Зазеркалье… могут только фейри. Саша, здесь опять кто-то колдует. Иди ко мне и сиди там тихо.
А сам, частично уйдя в зеркало, налёг на раму. Я схватила его за рукав:
– Ты куда?!
– Надо найти Снежинку как можно скорее. Ты же не хочешь утром очутиться не только в её теле, но и где-то в Зазеркалье?
Аргумент. Но так же нельзя! Он же там пропадёт!
– Всё равно не лезь один, дождись Дарнли!
– Отпусти меня, я скоро вернусь.
– Слезай оттуда!
– Я мужчина, я разберусь.
– Я женщина, я дам тебе по башке, если не слезешь!
– Я не могу драться с ле… А-а-а!
И мы вместе бухнулись на пол по ту сторону зеркала. Всё произошло так быстро, что я почти не почувствовала боли от удара об пол. Валю повезло чуть меньше, он вполне искренне айкнул.
– Что, доигрался?
– Я всё исправлю. Возвращайся скорее.
– Ага! Так я тебя тут брошу, – заупрямилась я.
В другой ситуации убежала бы со скоростью звука. Место мне не нравилось категорически и навевало не самые приятные воспоминания о пиршественном зале лорда Джона. В полумраке коридор отливал потусторонней синевой, и я надеялась, что огоньки в светильниках всего лишь огоньки, а не невинные души. А ещё в Зазеркалье было, мягко говоря, прохладно. Моё дыхание превращалось в белый пар. Я запахнула поплотнее кардиган и обняла себя руками. Хорошо, что вообще его надела, а то в одной футболке было бы совсем неуютно.
– Саша, вернись. – Валь явно пытался говорить строго, но получалось у него плохо.
– Мы препираемся дольше. Давай уже Снежинку искать.
– Но тебе же холодно. – Парень начал стаскивать с себя фрак, но я его одёрнула:
– Не надо рыцарства, мне только сопливого всадника потом не хватало. Да почему тут так холодно? Это же Зазеркалье, а не Северный полюс!
Валь огляделся, растерянно потирая плечо.
– Зазеркалье уже лет пятьдесят как считается территорией лорда Стужи. Наверное, поэтому здесь такой мороз.
Опять этот фейри. Как бы я ни опасалась вновь встретиться с Джеком, упоминание пресловутого лорда Стужи меня пугало не меньше. И что делать? Возвращаться и ждать Дарнли? А вдруг мы только потеряем время и я действительно проснусь заблудившимся в снегах дракончиком? Да я умру от ужаса!
Переливчатое мурлыканье прозвучало для меня как музыка.
– Снежинка! – воскликнул Валь, и драконша, громко хлопая крыльями, слетела откуда-то сверху. – Вот ты где, проказница! Иди сюда!
Он протянул ей руки, но животинка строптиво вякнула и крутанулась волчком.
Я зябко поёжилась.
– Что это значит? Почему она не слушается?
– Не знаю… Она… – Парень приложил ладонь к груди и закрыл глаза, будто прислушиваясь к своим чувствам. – Она встревожена. Хочет нам что-то сказать… Она улетает!
Снежинка долетела до высокой напольной вазы и уже оттуда опять на нас рявкнула.
– Зовёт, – решил Валь.
На себе проверила, что связь с драконом – это что-то с чем-то, поэтому даже не подумала спорить. Мы пошли за Снежинкой, и она, смахнув с покачнувшейся вазы снег, полетела в глубь особняка. Тронутый инеем, ковёр под нашими ногами слегка похрустывал.
Ожидание чего-то нехорошего напрягало, и мы несколько минут не разговаривали. Я скорее из чувства такта, а Валь, наверное, помимо прочего, был в шоке от того, как жутко выглядел его дом в соседнем, но таком чуждом мире.
А вдруг здесь кто-то есть? А если мы встретимся с отражениями людей, как они на нас отреагируют? А что, если Снежинка хочет показать нам какую-то ерунду? С каждым мгновением сомнения терзали меня ещё больше, чем пощипывающий тело морозец, но я молчала, чтобы не накалять обстановку.
Когда мы вышли к шикарной парадной лестнице, Валь замер и тихонько ахнул.
– В чём дело? – От холода губы неприятно стянуло.
– Магия, – прошептал Валь. – Снежинка чувствует её. И магии много… Не знаю, как объяснить… Какой-то человек в беде.
И я даже догадывалась какой. Чёрт…
Я побежала за Валем вверх по лестнице. Ледяной воздух обжигал глотку, резал лёгкие, но я и не собиралась так просто сдаваться.
– Зал, – выдохнул юный маг и, остановившись перед резными дверями, открыл их порывистым движением рук.
Грохот дверей подействовал на меня оглушающе, а то, что предстало моим глазам, оправдывало все зловещие ожидания.
Бальный зал принадлежал только им двоим – Дарнли и незнакомцу в чёрной одежде. Дарнли застыл на долю секунды от неожиданности, но не позволил себе прервать действие и отразил светящимся мечом атаку соперника. Аж искры полетели! Не сразу я сообразила, что меч – это волшебная палочка, окутанная полупрозрачной иллюзией.
– Ты никогда не одолеешь меня, глупец, – громоподобно раздался голос фейри в чёрной одежде. – И твои приспешники просто смехотворны. – Тут он рассмеялся и играючи увернулся от удара Дарнли.
«Приспешники» – это мы?!
– Уходите! – гневно выкрикнул маг и выпустил из палочки во врага ослепительную молнию. Фейри лениво отмахнулся от неё, даже не сходя с места.
– Человеческая магия так слаба, и даже палочка не в силах этого изменить. Не скажу, что ты серьёзный противник, но вечер мне подпортил изрядно, так что готовься понести наказание.
– Валентайн, уведи её! – Дарнли направил кончик палочки в нашу сторону.
Нас сорвало с места, и мы залетели в зал, нелепо проехавшись по полу. Позади издевательски громыхнули двери.