– Чего молчишь? – Джек положил руки мне на талию. Сквозь тонкую футболку я ощутила холод его пальцев. – Ты же была такой языкастой. Здесь нет того никчёмного мага, он не будет затыкать тебе рот.
– Что я здесь делаю? Как я сюда попала?
Он прижал меня к себе, и я невольно задержала дыхание.
– Правда хочешь знать? Пришлось пойти на хитрость, чтобы тебя заполучить. Хобгоблины твари тупые, но от них оказалось больше проку, чем от келпи. – Так ничего и не объяснив, он ткнулся лицом мне в шею, и я дёрнулась. – Моя. Теперь моя.
– Отпусти. Я тебе не нужна.
Поцелуй подействовал на меня как укол. Я затрепыхалась в его руках, а он будто и не замечал этого.
– У людей такая короткая память. Я же говорил, что мне нужна новая жена. – Джек провёл губами по моей щеке. – Ты моя невеста.
Это кошмарный сон. Такого не может быть!
Но я же не могла так просто перенестись сюда!
Догадка придала мне сил, и я отстранилась от женишка. Легко выпустил, словно хотел посмотреть, как я полуголая буду бегать по его шикарному залу.
– Где мой друг?
Эхо издевательски подхватило мой вопрос.
– Снежинка всё поняла, – сказал Джек, впиваясь в меня взглядом. – Шпионившие за тобой хобгоблины рассказали мне о твоей связи с драконом и мальчишкой. Разорву её после свадьбы, не хочу сейчас возиться.
Валь… Он действительно пленник лорда-фейри, и это всё из-за меня. Его похитили только для того, чтобы я из дракона перенеслась прямо сюда.
Меня захлестнула волна страха – я снова чувствовала за двоих.
«Саша, прости меня».
Я с трудом расслышала его голос в своей голове, слабый, измученный. Попробовала мысленно обратиться к нему, но не услышала ничего в ответ. Наша связь так не работала.
– Я хочу видеть своего друга, – заявила я.
Хитро ухмыльнувшись, фейри склонил голову набок:
– Он будет моим свадебным подарком.
Я сбегу.
Спрячусь.
Нет, не могу. Так нельзя. Всё равно поймают. И вообще нельзя бросать здесь Валя. Даже думать об этом.
Сколько бы тут ни длились сутки, дождусь нужного момента и перенесусь в Снежинку, а там расскажу всё Дарнли. Правда, не знаю, что из этого выйдет…
Может, надо будет подключить леди Шэрроу? Маму…
Если не успею исчезнуть до брачного ритуала, попробую хотя бы честь сохранить. Буду тянуть время, как Шахерезада…
Мысли и обречённые на неудачу идеи толкались в голове, не давая сосредоточиться на чём-то одном. Немало отвлекала и лёгкая, но навязчивая тошнота.
А ещё прислужницы лорда Камней.
Черноволосая эльфийка с холодными серыми глазами и её товарка (болезненно худая женщина с маленькими рожками и сложенными за спиной чешуйчатыми, как у огромного насекомого, крыльями) прилипли ко мне, как две пиявки. Первым делом без объяснений притащили в маленькую купальню, отделанную чёрным камнем, отливающим из-за светильников синевой. Бесцеремонно раздели и так резко погрузили в бассейн с горячей водой, что я чуть не ударилась головой о бортик. Чистая невеста – это хорошо, только поплескаться я могу самостоятельно и без посторонних глаз. На предложение выйти и оставить меня в покое эльфийка схватила меня за волосы, больно стянув их на макушке, и окунула меня с головой. От неожиданности я не успела набрать воздуха и, что ещё хуже, тут же выдохнула в воду то, что было, – из-за острой боли в шее и согнутой буквой «с» спине.
– Ты здесь никто, – в который раз повторила эльфийская мегера, вытаскивая меня так же за волосы.
Возразить я не смогла даже физически, я хлопала ртом, как выброшенная на берег рыба, и молилась, чтобы поскорее прошли боль и головокружение.
Странные служанки. Хотя, может, это придворные дамы. Одеты они были явно лучше, чем какие-то рабыни.
Я призвала остатки мужества и приготовилась к экзекуции, однако фейри мыли меня очень аккуратно, приятно водя мягкими губками по коже. И волосы промыли нежнее любого парикмахера, осторожно расплетая спутавшиеся пряди. Вся эта нега казалась мне обманчивой, и я всё ждала, когда мне снова сделают больно, но купание прошло подозрительно мирно. Вытерли меня тоже более или менее гуманно и, проведя в смежную комнатку, напоминающую будуар, принялись одевать. Маленькие то ли шорты, то ли портки с мягким, совершенно не колючим кружевом мне позволили надеть самостоятельно, а в пластичный белый корсет фейри с крыльями утянула меня сама. Я уж думала, что с кислородом придётся распрощаться надолго, но эта стерва не стала меня душить. Видимо, осиные талии здесь были не в почёте.
Дальше меня усадили на пуфик перед большим зеркалом в золотой раме и принялись расчёсывать влажные волосы.
– Почему ты не плачешь? – спросила крылатая с жадным любопытством.
Я напряглась. Не отвечу – ударят или толкнут. Отвечу – вдруг ляпну что-то, что им не понравится.
Ладно, всё равно не убьют.
– А надо плакать?
Эльфийка снова провела гребнем по всей длине пряди.
– Человеческие девы всегда трепещут перед могущественным покровителем. Глупые простушки рыдают от счастья, а трусихи ревут, потому что считают, что после замужества их ждёт лишь горе. Поверь мне, я всяких повидала.
Да я бы с радостью поплакала. На груди Дарнли, когда он меня спасёт.
– Несколько лет красивой жизни, полной удовольствий и радости. Ты должна быть благодарна за то, что лорд выбрал тебя, – жёстко сказала крылатая.
О да. Сейчас всё брошу и пойду ему ноги целовать.
– Я никогда не жила в нужде. И радости в моей жизни было много, – ответила я, вглядываясь в своё отражение. – Я леди, а не крестьянка, которая слаще морковки ничего в своей жизни не видела.
Сильные пальцы эльфийки вцепились в мой подбородок, и в следующий момент мне чуть не свернули шею. Злое лицо фейри оказалось так близко к моему, что я ощутила её дыхание.
– Слушай меня, благородная кровь. Здесь ты никто, ты собственность хозяина. Думаешь, мы безродные? Не поняла, образованная ты аристократочка, кто перед тобой? Мы не низшие фейри, которые родились, чтобы ползать в ногах у более сильных. Я – дочь прежнего лорда Камней, моего отца уничтожили, а я стала первой женой нынешнего. И она тоже не какая-то безмозглая пикси. Так что можешь больше не кичиться своим положением. Оно здесь ничего не значит.
Она отпустила меня, оставив пульсирующую боль на нижней челюсти и следы от ногтей. Мило.
– Но лорду нравятся человеческие женщины. – Крылатая ухмыльнулась так, что кожа на её острых скулах ещё сильнее натянулась. – Они же такие неискушённые, такие эмоциональные. Страх, обожание, он это любит. И если ты будешь такой же равнодушной, то скоро он найдёт тебе другое применение. Иногда старые статуи ему надоедают, и поэтому нужны новые.
Я видела в зеркале, как дрогнули мои губы. Вспомнила Валя.
До того как отдать в руки бывших жён, Джек привёл меня к нему. Я тогда всхлипнула, но не расплакалась из страха, что моему другу причинят ещё больший вред.
Коварный фейри превратил его в хрустальную статую, каждая черта в прозрачной фигуре была до боли узнаваемой. Скорее всего, юный маг боролся за свою свободу, но злодей обратил его в камень, когда тот пытался подняться с пола. И он был в сознании. Я вновь ощутила эмоции парня, и его дух засветился голубым светом, стоило мне подойти ближе. Джек небрежно сказал, что после свадьбы я смогу делать с ним всё, что захочу, хоть гулять, как с питомцем, раз это подарок мне. И я не посмела торговаться. Непредсказуемый фейри мог разозлиться и просто-напросто разбить «подарок» строптивой невесте.
– Что сморщилась? Как крапивой по роже хлестнули. – Новая «родственница» явно обрадовалась, что нашла чем уколоть меня, и, наконец, убрала от меня костлявые руки.
– Да не станешь ты камнем, глупая, – снисходительно протянула эльфийка. – Я попрошу, чтобы господин отдал мне твои печень и сердце. А лучше глаза и язык. Из них столько снадобий можно наготовить. А сейчас же так тяжело это добывать из-за договора с людьми о мире.
– Из костей смертных получаются славные украшения. – Её товарка как бы между прочим коснулась своего бежевого браслета с узорами. – А ещё по их внутренностям можно гадать. Ну и мясо вкусное.
По тонким губам плотоядно скользнул кончик языка.
– Вы не статуи и не съедены, хоть уже и не в статусе жён, – подметила я.
– Не обольщайся, деточка. Мы высшие фейри и умеем быть полезными. Это вы, люди, годитесь только для низменных вещей, – презрительно скривилась эльфийка. – Лорд даже не оставляет в живых своих детей от человеческих жён, потому что это ничтожные создания.
– И сколько у него сейчас живых детей? – Я изобразила светский интерес.
– Ни одного. Зная, что ему не нужны наследники, фейри от него не рожают.
Какая предусмотрительность. С обеих сторон. Зачем бессмертному эльфу наследники, ещё с трона папашу вышибут.
Эльфийка с показной заботой погладила меня по голым плечам.
– Чем ты будешь послушнее, девочка, тем счастливее и дольше будет твоя жизнь. А может, и кончишь свои дни достойно. Улыбнись. Тебе выпала честь стать супругой лорда Камней. Улыбнись, дрянь!!!
Она так толкнула меня, что я слетела с пуфика.
Придурочная! Как будто это я виновата в том, что она теперь у бывшего мужа на побегушках.
– Пей! – Я обернулась и увидела у неё в руке бокал с тёмно-красной жидкостью.
Отрава? Наркотик? Чем она хочет меня напоить?
В нетерпении остроухая брюнетка опустилась на колени и, схватив меня свободной рукой сзади за шею, прижала к моим губам бокал из толстого стекла. Чудом не выбила мне передние зубы. Короткий бой я проиграла и против воли сделала глоток приторной жидкости. Вино, а сладкое, как компот. И, как после сладкой газировки, жутко хочется добавки.
– Не давай ей много, а то до алтаря не доведём, – предостерегла крылатая.
Меня подняли и снова усадили на пуфик. Я была растрёпанная, покрасневшая, да ещё по подбородку текло, как кровь, вино. Красотка.
В теле вдруг появилась лёгкость, фейри вмиг перестали раздражать. Я рассмеялась, радуясь необъяснимо прекрасному настроению.