Моим мужем станет лорд-фейри, и я сделаю всё, чтобы заткнуть за пояс всех своих предшественниц. Буду исполнять все его желания. Я научусь колдовать и буду исполнять уже свои желания!
Но я не совсем потеряла над собой контроль. Меня будто разделило на две части: одна предвкушала замужество и приключения, другая – боялась этого.
– Вино радости слишком сильно пьянит смертных, от одной капли с ума сходят, – пренебрежительно сказала крылатая.
Протрезветь. Я должна скорее протрезветь, пока не натворила дел.
Посмеиваясь, фейри привели меня в порядок. Чуть завили волосы. Одели в белое кельтское платье с широкими рукавами и зелёным пояском. Обули в белые туфли. На голову надели прекрасную серебряную диадему с изумрудами.
Я вертелась перед зеркалом, как счастливая дурочка, и говорила глупости. А фейри смотрели на меня с нескрываемым высокомерием.
Не верили, что я буду последней женой.
Эффект от вина радости выветривался, я начинала соображать более разумно, а не витать в облаках. Только чувство страха перекрывал пофигизм. Странно, но мне это даже было на руку, временная апатия лучше паники. Похоже, моих новых «подружек» такой расклад тоже устраивал, им было достаточно того, что я покажусь жениху с мечтательной полуулыбкой, а не с суровой или попросту зарёванной физиономией.
Над своим преображением эльфийка и крылатая долго не мучились. По щелчку пальцев их платья сменились на наряды с вышивкой и драгоценными камнями. А что, так можно было? Могли же надо мной не издеваться!
– Я тоже так хочу уметь, – простодушно выпалила я благодаря волшебному алкоголю.
– У тебя будет столько платьев, что все поносить за свою человеческую жизнь не успеешь, – сухо сказала эльфийка и убрала чёрный локон за острое ухо. – Идём, не заставляй повелителя ждать.
И мы пошли по величественным коридорам дворца. Нас сопровождал перестук каблуков с характерным эхом.
– Смотри. Всё это будет твоим. До поры до времени. А пока наслаждайся, – бросила на ходу эльфийка.
Ага. Тогда ясно, почему фейри решили по старинке пройтись пешком, а не провести невесту через портал или просто перенестись. Чтобы подразнить. Поглумиться. Посмотреть на восторженное личико очередной лохушки.
Стервы, что уж тут говорить.
Огромная чёрная статуя, изображающая острозубого келпи, не вписывалась в убранство коридора, по которому мы шли. Догадка пришла на ум быстро, однако я не то что не вскрикнула, вообще никак не показала жалость к кровожадному, но всё же живому существу.
Грир. Джеку точно не понравилось, что его слуга не привёл ему желанную девушку.
Чудовищный конь напряг мощное тело, словно увидел перед собой смертельную опасность, да так и застыл. Такой большой, страшный и при этом абсолютно беспомощный.
– Хочу лошадку!
Не понимая, что это, экспромт или коварное вино, я подбежала к статуе и повисла у неё на шее.
– Дитятко, – фыркнула эльфийка. – Будешь хоть целыми днями кататься на лошадках. Может, даже на этой.
Крылатая фейри визгливо рассмеялась.
– На этой нескоро. В последний раз наш лорд расколдовал этого келпи только спустя двадцать семь дней. Потому что забыл про него.
Неудивительно, что Грир не может сказать ни одного доброго слова про своего хозяина.
Я погладила гладкий камень и прижалась к нему.
– Грир, я была бы тебе хорошей хозяйкой, доброй. Если бы ты не ел людей… Серьёзно. Ты же слышишь меня?
Чуть отпрянув, я привстала на цыпочки и потянулась к скалящейся морде, чтобы погладить, и меня грубо оттащили от келпи.
– Идём, – рыкнула эльфийка.
Искусственная безмятежность помогла мне не огрызнуться и не кинуться обратно к коню.
Поскорее бы убраться отсюда.
Так сбежать или ждать помощи? Если бежать, то при первом удобном случае или придумать план? Мысли были такими тяжёлыми, неповоротливыми, что я бросила обкатывать в голове варианты развития событий. Проклятое вино! Проклятые фейри!
Перед нами распахнулись тёмные двери с вырезанными узорами, похожими на кельтские. Внутри ждало неизбежное.
Не дав мне даже мгновение полюбоваться на вместительный зал с нарядно одетой толпой, Джек взял меня под руку и повёл к украшенному белыми цветами алтарю. Его жёнушки поспешили раствориться в толпе.
– Ты прекрасна. – Джек закрепил комплимент поцелуем в уголок рта.
Спасибо ненавистному вину, я не взвизгнула, и меня не вырвало.
– Скажи, что счастлива, – шепнул он.
– Счастлива, – зачем-то повторила я.
Может, со стороны это выглядело сказкой. Красавчик-эльф в серебристом камзоле с растительными узорами, мерцающие свечи, заинтересованные взгляды дам и кавалеров, обволакивающая струнная музыка, увитый пахучими цветами алтарь… И это было унизительно. Мной просто играли.
Как только мы царской походкой дошли до алтаря, музыка стихла. Джек повернулся к своим подданным, и все уставились на нас. Смолк невнятный, раздающийся тут и там шёпот. Лорд Камней женился. Ну и что, что не в первый раз. Все должны выражать всем своим видом почтение.
– …сегодня эта женщина станет моей…
Джек говорил что-то ещё, а я стояла, как кукла, и поражалась тому, что тело вообще не реагирует на панику в моей душе.
Каменная арка алтаря засветилась. Моего лица коснулось почти дружелюбное тепло.
– Да свяжут нас брачные узы! – воскликнул Джек так, что мне послышалось зловещее эхо.
Нас двоих окутала сочащаяся из алтаря магия. Золотистая. Тёплая. На языке почудился привкус мёда. Было немного щекотно от того, что магия текла по всему телу, но она не сковывала. Я сделала шаг назад, и эльф положил руки мне на талию.
– Я, лорд Камней, известный тебе под именем Джек, беру тебя, Снежинка, в жёны.
Вот так. Без всяких клятв и обещаний.
Магия оживилась, ярче запереливалась золотыми бликами.
– Скажи, что согласна, и мы станем одним целым, – подсказал Джек с улыбкой садиста.
Нет, я не могу. Но если не сделаю так, как он велит, из меня это согласие выбьют.
– Говори! – поторопил он меня.
– Не видишь, ты ей не нравишься!
По толпе прошёлся гул. Я повернулась и увидела на пороге Дарнли! Он выглядел злым и измученным. Он задыхался от бега и всё равно уверенно зашагал по залу. Никто не попытался его остановить. Видимо, оставляли господину удовольствие разделаться с наглецом.
В кожаной куртке… Он прилетел за мной на драконе?
– Великий маг? – с издёвкой протянул Джек и даже отошёл от меня. – Не помню, чтобы посылал тебе приглашение. И уж тем более не припомню, чтобы спрашивал твоего мнения. Ну раз уж так вышло, – он хлопнул в ладоши, – что ты гость, отойди и не мешай. На свадебном пиру и тебе найдётся место.
– Я заберу девушку.
Эльф закинул голову и расхохотался. Многие фейри подхватили его злобный смех.
– Уже поздно, великий маг. Нас с ней связывает магия, которую невозможно отменить.
– Чёрт, – почти беззвучно шикнула я сквозь зубы.
Когда эльф отходил от меня, эта магическая субстанция натягивалась и не таяла, не утончалась. Совершенно не собиралась исчезать!
Наши с Дарнли глаза встретились. Он выглядел решительно и как будто не замечал откровенно насмехающихся над ним фейри.
– Я знаю тебя под многими именами, дева-дракон. Ответь, согласна ли ты стать моей женой?
Не успела я обалдеть от происходящего, как кокон магии вокруг Джека испарился и точно такой же магический свет, окутав Дарнли, потянулся ко мне.
Тепло изменилось. Стало роднее и приятнее. Как в объятьях друга. Любимого человека.
Нечего думать.
– Я согласна!
От вспыхнувшей магии чуть не заслезились глаза. Не обращая внимания на яростный крик Джека, я бросилась к Дарнли. Он мгновенно сгрёб меня в охапку.
Дарнли рядом. Он со мной. Он спасёт меня!
– Как мило. – Не видя лорда Камней, я прекрасно представила, как он скривился от отвращения. – Двое влюблённых, как в какой-то неправдоподобной легенде. Зачем ты это сделал, глупый маг? Разве меня это остановит?
– Ты не сможешь на ней жениться из-за эльфийского брачного заклятья.
– Ха!
Я с опаской повернулась к эльфу. Несправедливо прятаться, когда Дарнли пытается нас спасти.
– Меня нисколько не огорчает, что придётся жениться на вдове, – сделал нехороший намёк Джек.
Нет! Он собрался разрушить брачное заклятье кардинальным способом!
Дарнли даже не дрогнул.
– Ты не причинишь мне вреда, Лист-танцующий-на-ветру.
Я не уловила смысл последних слов, однако они подействовали на Джека почти как хлыст на дракона. Лицо надменного красавца вытянулось, словно он только что испытал дичайший ужас.
– Нет, – прохрипел он. – Перестань.
Зал тихо загудел от взволнованного шёпота. Несколько фейри исчезли прямо на моих глазах – почувствовали, что запахло жареным.
– Ты больше никогда не будешь держать в неволе людей. Это моё желание, а желание смертного, который знает твоё истинное имя – приказ, – твёрдо произнёс Дарнли, будто перед ним был не лорд-фейри, а ленивый студент. – Лист-танцующий-на-ветру, мы уйдём, и ты не будешь нам препятствовать. Ни лично, ни через своих слуг, ни через друзей, если они у тебя есть.
– Прекрати это!!! – Джек почти перешёл на беспомощный визг.
– И не подумаю. А ты даже не пытайся стереть своё имя из моей памяти, – безжалостно ответил маг.
Так вот что Грир сказал тогда ему. Имя хозяина. И не обманул!
Дыхание Дарнли участилось.
– Мне известно, что ты похитил также моего ученика. Если ты с ним что-то сделал…
Он не договорил, потому что Валь появился прямо у нас в ногах.
– Ой, – по своему обыкновению, сказал парень и замер, не решаясь подняться.
Не сдержавшись, я опустилась на пол и прижала Валя к себе. Бедный, замучили моего мальчика.
– Забирай, – злобно выплюнул Джек.
Как хвост прижали, сразу стал такой пугливый. Мерзкое создание.
– Лист-танцующий-на-ветру превратил его в статую, я сама видела, – с удовольствием наябедничала я.