Альвар тяжело вздыхает и цокает языком.
— Вот спасибо, Вай. Ты такой потрясающий партнер. Знаешь, где твоя помощь вообще будет незаменима? В шпионаже и дипломатии. Советую присмотреться. Это вот прямо твоë. Талант налицо.
В другой момент я бы, конечно, обиделась, но сейчас нужно признать — издëвки я заслужила.
— Ладно, знаете, может и правда договориться — это лучшая идея. Хотя бы потому что драться мне лень, — здоровяк опускается прямо на пол, тряхнув шикарной гривой белых будто снег волос. — Но это не потому, что я старый, — тут же поднимает он палец. — Так что нечего меня тут дедом обзывать.
— Тогда буду называть тебя стариком, — издевательски предлагает Альвар.
Вот же ж, ну почему он никак не уймется? Вроде конфликт уже утихает, но дракону всë равно нужно продолжать язвить.
Зачем? Просто… зачем?
— Разве что мудрым старцем, — на удивление спокойно реагирует незнакомец.
— Двинутым скорее, — продолжает играть с огнем Альвар.
Ему так важно, чтобы последнее слово было всегда за ним? Самовлюбленный эгоист.
— Хорошо, давайте договариваться, — вклиниваюсь я, иначе этот разговор может длиться вечно, как я понимаю. — Чего вы хотите?
— Мне нравится такая постановка вопроса, — хмыкает незнакомец. — У меня всë очень просто, малышка. Я дико голодный.
Он смотрит на меня и медленно, будто хищник облизывается.
— Вы хотите нас съесть? — Шарахаюсь я назад в ужасе. — Вы… кто? Демон? Восставший маг?
Незнакомец внимательно смотрит на меня необычными желтыми глазами, а по спине бегут мерзкие холодные мурашки.
А после неожиданно громко хохочет.
— Я ж говорил — ударенный старец. Причëм на всю голову, — цокает языком Альвар.
Но при этом смещается ко мне и встает так, что отгораживает меня от этого пугающего здоровяка.
Признаюсь, когда я оказываюсь за широкой фигурой дракона, становится гораздо спокойнее. А ещë, я без зазрения совести могу насладиться шикарным видом его подкачанной фигурной спины, с отлично подглядывающими мышцами, через тонкую ткань белой рубашки.
Широкие плечи и узкие бедра образовывали ту самую вожделенную многими идеальную трапецию.
Дальше взгляд сам собой соскальзывал вниз, ниже поясницы и там всë было также идеально и…
— Твоя клубничная малышка я смотрю, тоже проголодалась, — слышу ухмыляющийся голос здоровяка. — Накормил бы до упора. Уверен, что и тебе бы самому после этого знатно полегчало.
Святые силы, может, мне и чудится, но незнакомец явно имеет в виду не просто голод.
Он заметил, куда я смотрела? Наверняка. Ой-ой, вот это неловкость так неловкость. Стыд-то какой.
— Ты нормально скажешь чего хочешь или мы еще вздремнуть успеем?
На удивление Альвар не развивает двусмысленные шутки здоровяка. Впрочем, он-то не видел мой явно восхищенный взгляд, когда я разглядывала его спину и то, что ниже.
— Сказал же — голоден, — складывает тот свои ручищи на груди. — Я не ел с самого ужина. Это просто невыносимые страдания. А у тебя, молодой дракон, я учуял вкуснейший мясной пирог.
Это он про сверток, который Альвар принес?
— Размечтался, — снова начинает показывать характер Альвар. — Пирог не для тебя. Вайолет не ела с самого приезда. А может, и с самого утра.
В этот момент мне захотелось прочистить уши. Потому что я просто не поверила в то, что услышала.
Альвар. Надменный наследный принц Мерильдора проявил заботу? Я что? Сплю?
— Вообще-то, мы собирались договориться, — напоминает здоровяк.
— Вот именно, — невозмутимо кивает Альвар. — И я пока не слышу никакой выгоды для нас.
— Ну… мы избежим драки, — ведет плечом здоровяк.
— Это снова выгода для тебя, — кажется, Альвар начинает раздражаться от этого разговора.
— Ладно, — внезапно уступает незнакомец. — Отдашь пирог, я уберу в башне.
Хм, а вот это уже интересно. Судя по возникшей паузе, Альвар тоже так считает.
— Что ж ладно, — наконец соглашается дракон. — Только я оставил пирог внизу, когда за Вай побежал.
— Не проблема.
Здоровяк поднимается. Проводит ладонями над полом и он становится абсолютно прозрачным.
И даже подсвечивает комнаты внизу. Благодаря этому, я легко замечаю сверток, лежащий на нижней ступени.
Незнакомец слегка поднимает руку вверх, и сверток взмывает к потолку, пройдя сквозь него. Как и я пару минут назад. Даже обидно, что у него всë выходит так просто.
— Вот и замечательно, — здоровяк торопливо срывает оберточную бумагу, но Альвар кладет ладонь сверху.
— Погоди-ка, сначала убирай.
— Зачем устанавливать очередность, когда можно делать все одновременно?
Здоровяк подходит к дальнему углу комнаты, потолок который нависает над хранилищем, где мы и должны были навести порядок.
На этот раз он заставляет несколько плиток потолка исчезнуть, с помощью магии.
А после кусает себя за палец, опускает его вниз и на пол хранилища падает капля крови.
Но не алая, а такого же цвета как его магия — насыщенно-зеленого.
И через мгновенье из нее появляются полчища крупных муравьев, которые…которые принимаются за уборку?
— Что это за магия? — Поражаюсь я. — Никогда не слышала о такой.
— Магия призыва. Ею владеют очень немногие и способны призывать лишь конкретный тип существ. Меня вот называют — повелитель муравьев.
Последние слова здоровяк говорит уже неразборчиво, потому что его рот набит мясным рулетом.
Самое интересное, что муравьи приводят комнату в идеальный порядок (я даже не поняла как именно), одновременно с тем, как здоровяк проглатывает последний кусок пирога.
— Ну вот и всë, — самодовольно отряхивает он ладони, будто навел порядок лично своими руками.
— Эх, мне бы таких муравьев, — мечтательно вздыхаю я. — А они клубнику сажать и пропалывать умеют?
— Они умеют всë, что ты прикажешь. Главное, четко представить это. Муравьи необычные насекомые, это форма магии, обращенная в таком виде, — объясняет незнакомец.
— Что ж здорово, — Альвар явно изо всех сил делает вид, что не впечатлен. — Тогда мы пойдем.
— Стойте! — Громко выдает здоровяк. — Хочу вам принести кое-что в дар.
Пафосно и торжественно объявляет он.
Подходит к сундуку, и все замки на нем одновременно распахиваются без чьей-либо помощи.
— Вот, — незнакомец вытаскивает оттуда подобие разноцветной дудочки с каким-то приклеившимся листком бумаги, который плавно опускается на пол. Но здоровяк не обращает на это внимание. — Вот, примите эту вещь в дар от меня, — важно передает он дудочку Альвару.
— Ого, — радуюсь я. — Это какой-то мощный артефакт, да?
— А, пëс его знает, — пожимает плечами незнакомец. — Его какой-то бродяга обронил на дороге. А я подобрал. Не пропадать же добру. Вот, теперь даю разноцветную дудочку дракону, — ухмыляется он.
— В задницу еë себе засунь, лады? — Вскипает Альвар. — С чего мы вообще этого двинутого деда слушаем, Вай? Идем отсюда. Пока сами не стали такими же.
Я делаю шаг к лестнице, но мой взгляд цепляется за упавший листок.
Присматриваюсь и замираю. Это общее старое изображение.
Поднимаю его и смотрю сначала на Альвара, а потом на здоровяка.
— Тут моя мама, — дрожащим голосом произношу я, — я не знала, что она училась в Академии.
— А рядом с твоей матерью, мой отец, — ухмыляется Альвар и вытаскивает из моих рук листок. — А это кто? Знакомое уж больно лицо. — Трясет изображение, пытаясь вспомнить.
— А ну, дай сюда, порвешь еще! — Возбухает здоровяк и вытаскивает листок, приглядывается, трясет головой, закрывает один глаз, а вторым смотрит так внимательно, что еще немного и там будет дырка.
— Кто третий? — В унисон говорим мы и переглядываемся друг с другом.
— Ну это я, в форме ректора, кажется. Сколько лет с тех пор прошло и не упомнить уже.
— Третий кто? — Рявкает дракон, и на скулах его играют желваки.
— Кто-кто, Драдайчик Шибар. Лучший мой ученик. — Улыбается старец и, переминаясь с ноги на ногу, начинает укачивать изображение как новорожденного ребенка.
Глава 17 — После задания
Вайолет
Постояв еще немного и посмотрев на странного старца, который словно погрузившись в транс, никак не реагировал на наши слова, мы решили уйти. Заполучить изображение обратно, мы даже не пытались. Неохота была сражаться с магом, на которого даже муравьи пашут за простое “спасибо”. Хотя, возможно, он отсыпал им крошек с пирога, который предназначался мне.
Из нас троих старец был сильнее нас обоих. Недоделанный дракон и я, которая знает три с половиной заклинания, и совершенно не умеющая контролировать свою силу. Думаю, мы бы проиграли в ноль, даже не начав.
— Пойдем, Вай, оставим этого странного чудика одного. Думаю, на сегодня мы его потеряли.
— Альвар, — сопротивлялась я, не желая уходить, — на той фотографии была моя мама.
— Ты это уже говорила, — взял меня за руку и начал с силой тащить к выходу, — идем Вайолет.
— Она никогда не говорила мне, что училась в магической академии.
Моя мама была волшебницей, так вот, откуда у нее та книжечка с заклинаниями, которую я прятала ото всех. Я вздохнула и довольно улыбнулась своим мыслям.
— Наверно, она все никак не могла найти подходящий момент, чтобы рассказать тебе правду. — Альвар открыл в дощатом полу люк и с грохотом спрыгнул туда, подняв столб древней пыли. Протянул ко мне руки. — Иди ко мне, Вай. Я тебя поймаю.
Как хорошо, что я была в бриджах. Представляю, чтобы сейчас было, если бы я была в платье. Оно точно бы раскрылось зонтиком и Альвар увидел все и даже больше.
Посмотрев последний раз на доброго мага, я надеялась увидеть в его глазах, сожаление о том, что мы уходим.
Но ничего, кроме странной одержимости там не было. Похоже, изображение с его бывшими адептами, всколыхнуло старые воспоминания и теперь нужно время, чтобы в голове мага все устаканилось.
— Вай, ты что там уснула? — Голос Альвара заставил меня повернуться и вспомнить то, зачем мы сюда пришли и почему сейчас уходим?