И по реакции большинства одногруппников я риснула предположить: в общем, именно так оно, в принципе, и было. Хотя вряд ли даже среди них особо много таких оленей, как я, которые сначала записались сюда наобум, а потом узнали, каких же здесь спецалистов готовят!
– Лекции у вас начинаются с завтрашнего дня, расписание сегодня вечером вывесят на доске объявлений, – вел дальше Юджин Дефес. – И думаю, я не особо вас удивлю, сказав, что выбранная вами специальность предполагает большое количество практики. Поэтому практических занятий по профильным предметам будет у вас в два раза больше, чем лекций и семинаров. Собственно, с большинством предметов схема будет такой: одна лекция с начиткой материала, один семинар с его обсуждением и разбором, три практические пары и один итоговый семинар по пройденной теме. После чего – тест, реферат и выставление итоговых баллов. Если будете хорошо работать на протяжении семестра, имеете все шансы получить на сессии оценку или зачет автоматом, и немного расслабиться, пока ваши менее трудолюбивые однокурсники будут зашиваться, не спать неделями и зарабатывать нервные срывы. Как мне кажется, неплохой стимул. К слову, я буду читать у вас в этом семестре основы дезооцидации, так что наши с вами встречи будут регулярными.
Услышав это, я тяжко вздохнула. Сей тип мне как-то не особо понравился, потому перспектива регулярных встреч с ним на лекциях не особо воодушевляла. Оставалось лишь надеяться, что первое впечатление просто ошибочно и оказалось не самым радужным, потому что я разозлила его опозданием на первую же пару в своей жизни.
Хотя остаток дня прошел немного лучше, чем я опасалась. После организационной пары нас предоставили самим себе, и группа решила устроить «чай с печенюшками» в закрепленном за нами кабинете, чтобы немного раззнакомиться. Признаюсь, сначала я хотела просто уйти и не участвовать во всем этом… но тихонько улизнуть не получилось, а сваливать демонстративно не решилась. Как-никак, мне с этими людьми еще неизвестно сколько учиться в одном коллективе, прежде чем найду способ добраться до Академии высшей магии. И настраивать против себя всю группу – не лучшая идея. Поэтому я, смирившись, осталась. Причем в результате даже как-то не так уж и плохо провела время! То есть, да-да, почти все здесь были той еще деревенщиной, и лишь двое, кроме меня, тоже приехали из крупных городов. Но они, в общем, производили впечатление неплохих ребят, были дружелюбными и забавными. А еще, похоже, не такими поголовными тупицами, как я опасалась изначально.
Так что в итоге я вышла в коридоры, находясь в прекрасном настроении…
Которое моментально провалилось на самое дно, стоило вспомнить о том разговорчике, что мне назначил ректор! Время, к слову, как раз подошло. И, увы, пропускать его не стоит – что-то мне подсказывало, так я только усугублю свое положение.
Сглотнув, я направилась в административный корпус, и в скором времени уже подошла к заветной приемной Бенедикта Вардернокса. Что ж, надеюсь, войдя в этот кабинет, я в самом деле выйду из него живой, здоровой и со всеми частями тела.
– Да-да, проходите, ректор уже ждет вас, – сообщил секретарь, едва я, постучав, заглянула в приемную.
То, что я такая «желанная гостья», меня, конечно, не особо обрадовало. Но увы, все, что я могла сейчас сделать – по-глупому улыбнуться, мелкими шажками пройти к двери кабинета, и выдохнув, открыть ее.
– А вот и вы, мисс Левингтон, – тут же услышала я. И вздрогнув, лишь еще шире заулыбалась с выражением лица, которое, подозреваю, выглядит максимально нелепо!
– Еще раз добрый день, лорд Вардернокс.
– Спасибо, что решили уделить время нашему разговору, – напряженно протянул он.
Ха! Как будто у меня вообще был выбор!
– Не стойте, присаживайтесь, – не медля, предложил мужчина, указывая на стул напротив своего рабочего места. – Подозреваю, беседа будет… долгой.
– Лорд ректор, спешу вас заверить, что в этом нет необходимости, – тут же затараторила я, пытаясь совладать с нарастающей паникой. – Чем бы вы там не занимались… просто знайте, что я не собираюсь лезть не в свои дела! Даже если у вас там целый сад этих яблочек, с моей стороны не будет никаких проблем… Поэтому сообщаю сразу, что и мне самой проблемы не нужны. Так что я не собираюсь бегать выяснять, куда там на вас за это можно было бы донести, или что-нибудь в этом духе…
– Повторяю, мисс Левингтон, вы тогда все не так поняли! – перебил меня ректор, немного повысив голос. Впрочем, не слишком сильно – вероятно, чтобы не привлекать внимание секретаря.
– Умоляю, лорд ректор, что там можно было «не так» понять? – я закатила глаза… и тут же икнула, проглотив язык. Потому что выражение лица Бенедикта Вардернокса мне ну совсе-е-е-ем не понравилось! Настолько, что я за одну секунду едва не схлопотала сердечный приступ!
– Много чего, мисс Левингтон, – напряженно отчеканил мужчина. – Начнем с того, что эти яблоки были не мои.
– Как это? – я снова икнула. – Ведь вы же тот рюкзак в руках держали, когда я в аудиторию вошла…
– Именно что «держал в руках», – прорычал ректор. – Только вот даю подсказку: не всегда если человек держит что-нибудь в руках, то это принадлежит ему!
– Да неужели? – я прищурилась, даже немного позабыв о своей панике. – Тогда позвольте узнать, почему же вы были с тем рюкзаком?
Блин! Я что, совсем рехнулась? Ведь в такой ситуации самым разумным было притвориться идиоткой, закивать со словами: «А-а-а-а! Так те запрещенные яблоки не ваши были? Ну я очень рада, что все разрешилось, теперь мне все ясно! Спасибо, и не расчленяйте меня, пожалуйста, на своем коврике с цветочками!».
И уж никак не начинать настойчивые расспросы о том, что меня не касается!
– Раз уж вам так интересно, – выпалил мужчина, пронзая меня взглядом. – То эти яблоки в Академию принес… один студент.
– Студент? – я опешила. – То есть…
– Его кто-то заделал дилером, – сплюнул Бенедикт Вардернокс. – И когда я поймал его на горячем… то по правилам, должен был задержать, вызвать из Гарденвиля стражу и, дав показания, передать его под суд. Только вот не смог.
– Как это, не смогли? – я еще больше обалдела.
– Я хорошо знаю этого парня, читал у него пару предметов в прошлом и позапрошлом году. И… Он в самом деле не плохой человек. Просто у его семьи сейчас серьезные проблемы – из-за прошлогоднего неурожая они в долгах и могут потерять свою ферму, которая кормит их уже три поколения. Вот он и решился ступить на кривую дорожку – приторговывать этой дрянью среди студентов. Как раз сегодня утром получил партию, которую должен был толкнуть. Да только я вовремя схватил его за руку… и он, разрыдавшись как ребенок, все мне рассказал. Пускай это слишком наивно с моей стороны, но…
– Вы отпустили его?
– Не просто отпустил. А во-первых, взял с него магическую клятву больше таким не заниматься. И если он нарушит ее – я тут же получу оповещение. Во-вторых, чтобы у него не было проблем с теми, на кого он вздумал работать, я одолжил ему денег – покрыть стоимость того, тьфу ты, «товара», прежде чем сообщить, что он больше не в деле.
– Еще и денег ему дали?! – окончательно охренев, я вскочила и выпучила глаза.
– Не дал, а одолжил – чтобы нашел нормальную работу и вернул, когда семья выйдет из критического положения, – напряженно поправил мужчина.
– С чего такая щедрость?
– А ты представляешь вообще, что бы с ним и его семьей сделали те подонки, заяви он им, что потерял товар, и не может компенсировать его стоимость? – рявкнул ректор. – Такие люди, как правило, не страдают особой филантропией.
– Мне интересно, откуда же в таком случае этой филантропии столько у вас? – фыркнула я. – Изображаете тут добренького…
– Позвольте поинтересоваться, с какой стати мне быть мировым злодеем? – процедил он.
– Например, с такой, что того студента с яблоками вы выгораживаете, зато лично мне вы жизнь сломали!
– Как же я сломал вам жизнь, мисс Левингтон? – ректор цинично вздернул бровь. – Тем, что я не волшебная фея, способная отправить вас учиться в ВУЗ, куда вы не попали?
– Хватит этих игр, лорд ректор! – не выдержав, закричала я. И, вскочив, стукнула ладонями по столешнице. – Только не говорите мне, будто у вас ни разу не скользнула мысль о том, что все эти якобы «ошибки», связанные с моим нахождением здесь – просто результат того, что какая-то кретинка дала взятку для того, чтоб оказаться на моем месте, а меня засунуть в эту дыру вместо себя!
– Не спешите называть один ВУЗ дырой, не имея возможности сравнить, – отчеканил он сквозь зубы, и тоже, опершись ладонями на столешницу, медленно привстал.
– Ах да, конечно, ведь нужно провести тщательное исследование, чтобы выяснить, какая магическая академия – дыра! Та, в которой самые высокие проходные баллы в королевстве, или та, куда по недобору забрасывают всех, кто в остальные ВУЗы проходного балла не набрал? – съехидничала я, краем сознания понимая, что уже не просто перегнула палку, а к черту ее сломала об колено! – Хотя конечно, о чем это я? Ведь очевидно, что вы просто отыгрываетесь за то, что сами в свое время не смогли учиться в Академии высшей магии из-за того заговора, в котором участвовал ваш отец, и вынуждены были идти сюда! Теперь из-за того, что вы, понимая причины, просто так взяли и махнули на все рукой, я не могу учиться там, где могла получить лучшее образование! А вместо этого буду теперь ползать по канализациям за гигантскими личинками! Хотя если бы вы вмешались…
– Думаешь, если бы я мог, вмешавшись, что-то изменить, я бы этого не сделал?! – вскипел ректор, и увидев, как из его глаз едва не посыпались искры, я в панике плюхнулась обратно на стул, вжавшись в него. – Или в твоем понимании я, увидев такую высокомерную выскочку, так возжелал видеть тебя студенткой в моей академии, что решил: «Пальцем не пошевелю ей помочь, даже наоборот, подыграю, ведь такая ЦЕННАЯ ученица должна быть именно в моем ВУЗе, и ни с кем ею делиться не буду!» Так, что ли, по-твоему?! – закричал он, перегнувшись через стол. – Если бы я мог, то ты еще в первый же день прыгнула отсюда обратно в портал, и отправилась в ту свою Академию снобизма, радоваться яркой столичной студенческой жизни! Вот только в реальности все намного сложнее. Просто скажи, как ты думаешь: на что вообще может повлиять МОЕ слово ТАМ? Конечно же, я тогда первым делом попытался разузнать, кому в Старфорде дали на лапу ради этой «путаницы» с Амандами Левингтон. Вот только выяснил лишь одно: заплатили много, и тем, кому надо, чтобы вообще ни о чем не беспокоиться. Если о тебе, разве что, не станет ходатайствовать как минимум принц. И уж возмущений сына опального лорда, казненного за государственную измену полтора десятилетия назад, там точно никто слушать не станет даже половиной уха!