— Хм… все уже решено, значит. Хорошо. Я дам тебе время. Но если ты мне не покажешь результатов по запросу — я буду действовать на собственное усмотрение. Это не должно расползтись по Семилучью. Слишком опасно и слишком разрушительны могут быть последствия.
Еще ряд ударов. От последнего грушу откинуло так, что она едва не слетела с крюка. На сегодня действительно хватит.
Брайан подхватил полотенце и двинулся в сторону душа.
Тонкие струйки стекали по идеальному мужскому телу, обрисовывая рельефные мышцы, смывая усталость после тренировки. Ноллан невольно поднял руку, разглядывая запястье, и улыбнулся.
«ЭР» — Эмили Рейн. Кажется, магистр точно угадала, назвав ее темной лошадкой этого года.
Она одна из немногих, кому пришло приглашение не от администрации, а от самого Эдрегора. Ректор оговорился, что ничего подобного уже давно не случалось и у девочки явно огромный потенциал.
Вот только в чем он заключался? Эмили Рейн определенно что-то скрывала. Что именно? Брай упускал нечто важное — или просто не видел этого.
Но еще больше его тревожило другое.
Девчонка прочно поселилась в мыслях Брайана. Он ловил себя на том, что невольно ищет ее взглядом в столовой или на занятиях. Что раздражается, когда к ней приближается этот лис. Нравилось, как она хмурилась, как чуть щурилась, выслушивая собеседника, словно запоминала не только сказанное, но и малейшее изменение мимики. И что ему самому нравится к ней прикасаться. Да что скрывать — она вызывала в нем самые обычные физические желания. А интрижки в планы Брайана не входили совсем.
С этим необходимо было что-то делать. Ему нельзя распыляться на смазливеньких девчонок. Только занятия и расследования.
Он растер значки на запястье. Нужно держать себя в руках! Только занятия… и ничего больше.
Глава 17
Утро выдалось каким-то вялым. Как обычно бывает после бессонной, но плодотворной ночи — устал, хочешь спать, но страшно собой гордишься.
Вот как-то так я себя чувствовала, ковыряя завтрак под жужжание Катарины.
Лорд Демиан приступил к возложенным на него обязанностям с рвением маньяка-фанатика. Объяснял, рассказывал, разжевывал то, что мне было непонятно, потом заставлял практиковать. Даже когда я начинала отвлекаться или клевать носом, прикрикивал. Словно очень торопился меня обучить.
И при этом мне еще приходилось удерживать купол над нами, чтобы, не дайте боги, администрации вдруг не стало интересно, что это так темной магией фонит до рези в глазах. Хорошо, фонило не сильно, потому как самой магии у меня оказалось ничтожно мало. Я даже не сразу и нащупала ее. Это как… выбирать темные зернышки в белой крупе: вроде видишь, а начни перебирать — и хочется рычать от злости. А мне предстояло из этой черной крупы еще и кашу варить.
Но кот довольно жмурился, говорил, что все это дело времени и как только я раскроюсь… фразу он не заканчивал, но мне почему-то тут же живо представлялись королевские пыточные, сырые тюрьмы и огромный костер на центральной базарной площади — как апофеоз всего неожиданно свалившегося на меня могущества и «счастья».
Спать в итоге я отправилась, как говорит наша соседка миссис Тиуер, с третьими петухами. И если бы не бдительность инициативного лорда Демиана, то вообще проспала бы и завтрак, и пары. Резерв отдавался глухим эхом, напоминая, что не мешало бы подкрепиться и отдохнуть. И я бы непременно поддалась искушению. Но зарабатывать предупреждение, а то и штрафные санкции от администрации за прогул — совершенно не хотелось.
Оставалось надеяться, что у нас не будет никаких практических занятий.
— Ты ее есть будешь или гипнотизировать? — спросила Кат, наблюдая за тем, как я без особого энтузиазма ковыряю ложкой кашу в тарелке. — Ты сегодня какая-то… не такая.
Я какая-то никакая, скорее. Но поправлять Катарину не стала, откладывая ложку и вцепляясь уже во вторую кружку крепкого кофе.
— Спала плохо, — отмахнулась я. И к слову, практически не соврала. Спала я, конечно, хорошо, но прискорбно мало.
Артефактор смерила меня внимательным оценивающим взглядом, но после сразу же улыбнулась. Так… понимающе.
Проклятье! У нее просто на лбу в этот момент было написано, что она там себе надумала.
— Теперь понятно, почему ты так быстро вчера сбежала, — нагнувшись через стол, подмигнула она. — Но сегодня все равно не отвертишься. Я уже всем сказала, что ты точно будешь.
У меня непроизвольно брови поползли вверх. Кому она там что уже успела наобещать?!
Я, вообще-то, хотела отоспаться. Даже лорда Демиана вышвырну на улицу. Пусть там птичкам попреподает азы темной магии. Завтра опять же день будет.
— И прекрати хмуриться, — села на место и взялась за ложку Катарина. — Будет весело! Ну правда!
— О, я вас как раз искал, — прервав готовый сорваться с моего языка непреклонный отказ, на скамейку рядом буквально упал Алан.
Катарина тут же незаметно изменилась, подобралась и сверкнула одновременно взглядом и улыбкой. Ладно, потом обсудим мою нелюдимость.
— Зачем, интересно? — проворчала я, делая глоток обжигающего горьковатого напитка и невольно блаженно жмурясь.
— Как это зачем? Вечером гулянка санкционированная. Администрация дала добро. Просили только выучить правила Эдрегора назубок, чтоб потом не спрашивали, за что наказание получили, — и с этими словами Ал сунул мне в руки небольшую книжку в мягком переплете. — Учи, дорогая! Ты же составишь мне компанию сегодня?
Это была отличная возможность выловить его на нейтральной территории и выведать хоть немного информации без, так сказать, посторонних ушей. Судя по тому, что мне поведал его котячье темнейшество, начинать нужно было именно с оборотней. Вариант каким-то чудом подступиться к эльфийке я отмела сразу как нежизнеспособный. А тут такой экземпляр в зоне досягаемости.
И пока я обдумывала наше вечернее свидание, которое свиданием по сути и не будет, лис без капли смущения придвинулся поближе, обняв меня за талию и прижавшись ко мне бедром. И не успела я возмутиться, как тут же ткнулся мне в шею, шумно вдыхая воздух.
От такого наглого вторжения в личное пространство, я сначала даже онемела. Страшно захотелось влепить ему оплеуху. Чтобы помнил границы. Но оборотня это только подзадорит. В городе, где из дивных существ в основном приходилось общаться исключительно с оборотнями и их смесками, невольно приходилось выучить и их законы, повадки и обычаи. Так что твердо, но спокойно. К тому же мне еще с ним сотрудничать. Хотя он этого и не знает пока.
— Я подумаю, — попытавшись отодвинуться, ответила я. Заметив, как мгновенно скисла Кат.
— У тебя запах изменился, — снова потянул носом Алан прямо у меня за ухом, щекоча теплым дыханием и даже не заметив моих слабых попыток высвободиться. — Странный такой… но мне нравится.
Начинается. Хоть бы облизывать не начал.
— Слушай, прекрати это обнюхивание, — прошипела я, стараясь не делать резких движений. — Не забывай, что тут не клан оборотней, и вести себя нужно нормально.
— Но ведь правда, — снова ткнулся носом мне в волосы Алан, совершенно проигнорировав мои возмущения. — Я же отлично помню твой запах. Сейчас совсем не такой…
— Значит, ошибся, — теряя самообладание и поставив кружку на стол, из последних сил старалась урезонить я парня под заинтересованными взглядами всех присутствующих в столовой.
Хорошо хоть, Ноллана не было. Почему-то одна мысль, что он мог застать меня в такой… ситуации, жутко нервировала. Что он обо мне мог подумать? Не хватало еще, чтобы утвердился в своих подозрениях насчет лиса.
Мне и так слухов и сплетен — с головой. Конечно, связи с оборотнями не новость. Многие девушки мечтали подцепить перевертыша и надеть на него ошейник. Но получалось не у многих. Все же интрижки интрижками, а чистота наследия превыше всего. А смески на стороне — проблемы их матерей.
Лично меня подобное развитие событий не интересовало совершенно.
— Давай обсудим это вечером и не у всех на глазах, — примирительно решила я, отставив недопитый остывший кофе, но чувствуя себя уже достаточно бодро. Вот что значит стресс.
— До вечера, крошка! Я буду ждать тебя в парке, — рассмеялся рыжий провокатор, уже внаглую подмигивающий снова повеселевшей Кат.
Жди! Чего уж. Ждать тебе никто не запрещал. Правда, я не стала озвучивать свои мысли, не стоит подогревать в оборотне охотничьих инстинктов.
Потому молча взяла свою сумку, поднялась на ноги, развернулась и замерла, встретившись взглядом с Брайаном Нолланом.
А что б тебе…
Его глаза потемнели до черноты, превратившись в бездонные омуты. И без того вечно холодное надменное лицо — окаменело в мраморной неподвижности. Стиснутые челюсти, чуть прищуренный взгляд.
Это же не из-за того, что меня лис обнимал и обнюхивал? Со стороны, конечно, могло показаться, что он меня не просто нюхает… Но все же!
Стряхнув оцепенение, я решительно закинула лямку сумки на плечо и направилась прямиком к выходу. В столовой стало так тихо, что слышно было, как вянет на кухне насеченная капуста. Все замерло в ожидании скандала?
Вот Алан. Удружил так удружил. Сам он тоже умолк, видимо, подозревая, что его милостью я действительно влипла.
Мертвые боги…
Я остановилась у самого выхода. Да и то только потому, что Ноллан полностью загораживал проход и пройти мимо не предоставлялось возможности. Смотрела прямо ему в глаза. В отличие от остальных присутствующих, я прекрасно понимала, что причина его недовольства не ревность. Случилось, видимо, что-то, чего я еще не знаю. Вот он и напряжен. Наверное.
Вот сейчас он мне точно все объяснит, высмеет…
— Мы опаздываем, — коротко уведомил меня Меч. — На общую пару.
— Как на общую? — ошарашенно переспросила я.
— Тубус открывать надо хоть иногда, — холодно заметил он, развернувшись, и не оборачиваясь пошел прочь. — Чтобы не приходилось тебя искать.
Глава 18
Вышагивая следом за своим чеканящим каждый шаг напарником и разглядывая его затянутую в синий форменный китель спину, я думала: а как он бы отреагировал, узнай, что свой тубус непутевая студентка, волею случая навязанная ему на следующие пять лет в Щиты — вообще в комнате оставила. Не специально. Так получилось. Собиралась утром, еще не проснувшись…