Лис ткнулся мокрым носом мне в колено, и я почему-то почувствовала себя ужасно неловко.
— Забытые боги, последний раз я с вами «шуру» писал, — пробормотал голосом несчастного страдальца паренек, но все же присел на корточки и выудил из кармана два невзрачных кулона на тонких цепочках. — Вообще больше никаких азартных игр. Совсем.
Тем не менее кулоны на шеи появившимся хищникам надел и застежки защелкнул. И тут же под нос себе пробормотал заклятие. Любой хоть чему-то обученный маг узнал бы в нем активатор. Но признаться, заклятье отличалось от большинства привычных мне.
— Это мои поделки домашние, — непонятно как и заметив мое замешательство, пояснил паренек. — Чтобы заклятьем стандартным случайно не активировали на паре, если забуду выложить дома.
Ну да. Мало ли что он там наизобретал.
Артефакты вспыхнули, и зверей объяло ядовитым светом: лиса — оранжевым, как огненные сполохи, а волка — голубым.
Спустя мгновение передо мной стояли огненный лис, сыплющий алые искры при каждом вздохе, и горящий голубым огнем волк.
— Все! У вас есть пятнадцать минут, а я умываю руки, — отчитался паренек и после короткого кивка Алана быстрым шагом удалился прочь.
А звери, сорвавшись с места, направились на общую гулянку. Могу себе только представить, какой фурор они произведут. О, только вещи соберу и хоть одним глазком, но посмотрю!
И улыбнувшись, я решительно и быстро направилась за вещами Алана. Учитывая хаос, который будет там сейчас царить… Словно в подтверждение, неподалеку раздались визг, ругательства, выкрики и даже полыхнули вспышки заклинаний.
— Надеюсь, они хоть понимают, что творят, — пробормотала я, вглядываясь в темноту. Завтра им однозначно достанется от администрации. За применение магии, оборот, да и в принципе за то, что сорвали первую же вечеринку.
Молчаливый и до этого, парень не ответил, и я просто принялась собирать вещи рыжего. Уже выбираясь из кустов, наступила на какую-то ветку, подвернула ногу и обязательно упала бы, но на предплечье сомкнулась чья-то сильная рука. Оборотень, оставшийся почему-то со мной, стоял в шаге от меня и держал за руку. Крепко настолько, что у меня точно останутся синяки.
— Благодарю, — кивнула я, пытаясь высвободить руку, но он не отпустил.
Я подняла взгляд и обмерла.
На меня глазами оборотня смотрела сама тьма, а у основания его горла виднелась черная печать подчинения.
Глава 23
Сердце гулко отстукивало неизвестный ритм. В ушах звенело от страха, ноги будто приросли к земле, а пальцы онемели от разлившейся по телу магии, темной, жгучей, пьянящей.
Перед глазами словно вживую заплясали строчки из моей книги по темной магии. В ушах отчетливо звучали слова лорда Демиана. Я знала, что нужно делать, моя родная магия плескалась в груди, заполнив резерв полностью. Но… если меня поймают? Что тогда?!
Оборотень рывком дернул меня на себя с такой силой, что я клацнула зубами. Его лицо вытянулось, обретя черты какого-то животного, тело увеличилось чуть не вдвое, кожу оцарапали удлинившиеся когти… Он меня растерзать и сожрать собрался? Прямо посреди сада академии?
Плевать на реакцию магистров! Если сейчас этот зверь меня сожрет, то точно будет абсолютно все равно, что там у меня за магия! Была!
Отец когда-то говорил, что я обладаю очень Терингвейской особенностью — сначала делаю, потом пугаюсь. Так же всегда поступала моя мама, в девичестве Терингвей. И в этот момент у меня появилась возможность проверить его слова еще раз.
Вот и сейчас мозг сам анализировал и искал выход.
Можно было попробовать закричать, позвать на помощь, но на поляне все еще творился хаос, и вряд ли кто-то меня теперь услышит.
А сама я не могла противопоставить оборотню ничего, кроме магии, а значит, раскрытие моих способностей неизбежно.
Печать на его горле мерцала, словно антрацит под лучами солнца. Она была активирована, а значит, парень действовал не по доброй воле и даже не по своему желанию. Тонкие темные магические нити растянулись в разные стороны, уходили в темноту ночного академического двора. И я закусила губу, подавив желание перехватить нити управления. Тогда я точно узнаю, кто за всем этим стоит. Магия на какое-то мгновение откроет мне личность чернокнижника. Но тогда и он меня узнает. А этого все же лучше избежать, пока есть возможность. По крайней мере до тех пор, пока я не смогу ему противопоставить нечто большее, чем базовые знания, толком не тренированные на практике.
А вот если воздействовать на печать…
Вообще, в книге указано, что подчиненную нежить уничтожают. Или упокаивают привычным способом. Но ведь можно попробовать. Было одно заклинание, как сделать из подчиненной нежити — свободную.
Все эти мысли пролетели в моей голове так быстро, что казалось, будто напавший на меня перевертыш двигался в густом киселе. Вот он медленно склонился к моему лицу, чуть рыча…
Губы сами зашевелились, произнося заклинание, магия потекла ровно, легко вплетаясь в слова. Ни в какое сравнение не шло с тем, как давались мне заклинания со светлой магией. Пальцы чуть закололо, тело привыкало к родной силе, как… как будто кровь возвращалась в пережатую конечность: колюче, болезненно, но правильно, вливаясь и даря жизнь.
Парень замер. Печать на его горле засветилась, покраснела, словно раскаленное железо. Я все читала и читала заклинание, на одном дыхании, до головокружения. И на какое-то мгновение стало страшно, что я могла сделать что-то не так. Неправильно. Навредить ему. Но обратного пути уже не было. И я с размаху впечатала сгусток скопившейся темной магии прямо в рисунок на его горле.
Резкая вспышка. Оборотня отбросило от меня на несколько шагов, а я, потеряв равновесие, рухнула на колени. Голова пошла кругом, колени обожгло впившимся в кожу мелким гравием, а рот наполнился кровью из прокушенной губы.
Прогулялась, дохлые боги! Последний раз я куда-то из комнаты вообще выходила.
Я подняла взгляд на трясущего головой парня, сидящего в паре-тройке шагов от меня прямо на траве. И сердце гулко ударилось о ребра. Справилась? Получилось?!
— Какого грязного гоблина происходит? — пробормотал он.
На глаза навернулись слезы. Все же я справилась. Правда, теперь остается надеяться, что всплеск темной силы не засекут.
Я как-то судорожно вздохнула, но получился скорее истеричный всхлип. И тело затрясло мелкой неудержимой дрожью.
— Меня это тоже очень интересует! — послышался за спиной голос моего Меча.
А у меня дыхание застряло в горле.
Как давно он там стоял? Что именно видел? Что ему интересно? И как я ему все объясню?
Пальцы сжались, загребая колючий гравий. Кажется, я слишком рано расслабилась.
Глава 24
— Девочке очень повезло, что вы оказались рядом, мистер Ноллан, — разливалась медовой патокой бойкая гномка миссис Гретта Грон, обрабатывая мои сбитые колени и ладони какой-то едкой мазью.
От этой вони страшно слезились глаза. Зато не нужно было притворяться глубоко потрясенной случившимся. Впрочем, сразу с появлением на поляне Брая на меня накатило все — осознание, страх, истерика. Я не могла собрать себя воедино. Воображение, подливая масла в огонь моей истерики, рисовало страшные картины того, что могло со мной случиться, если бы я не справилась с подчиненным оборотнем.
Слава всем богам, Ноллан больше не задавал никаких вопросов. Даже не взглянув на приходящего в себя оборотня, приблизился ко мне, подхватил на руки и быстрым шагом направился прочь с поляны.
Он не выдал ни единой эмоции, не сказал ни слова, его лицо не выражало ровным счетом ничего, но каким-то внутренним чутьем я ощущала — он зол. Зол настолько, что малейший звук сейчас мог стать причиной взрыва.
И куда бы он меня ни нес, мне следовало помолчать. Будь что будет! Я устроила тяжелую голову у него на плече и прикрыла глаза. Все равно уже ничего не изменить.
По дороге нам встречались одинокие студенты. Могу себе представить, какая картина предстала их вниманию — Брайан Ноллан несет на руках свой Щит в разодранном местами платье, с ободранными коленями и прокушенной губой. Просто море пищи для сплетен на ближайший месяц. А при должной фантазии и на два растянуть можно.
В палате студенческой целительской воняло мазью, чистящими средствами и еще чем-то мне не знакомым. С детства не любила целительские. С того дня, как заболела мама. Потому белые стены, белоснежные, дрожащие от сквозняка тюли и гномка с милой улыбкой на добром лице не успокоили меня, а подействовали с точностью до наоборот.
— Повезло, что не случилось ничего непоправимого, — мрачно буркнул Брай, все так же разглядывая что-то за окном, словно в палате не происходило совершенно ничего важного.
— Бедная девочка. Эти оборотни… порой они совсем не понимают слова «нет». Ты не первая… увы, — переключилась уже на меня милая женщина. — Или случилось все же?
Это она о… боги! Она думает, что оборотень меня домогался? Очень тактично спрашивать у меня такое при парне. Хотя с другой стороны — мы связка, а значит, не скрываем такие важные вещи друг от друга.
Я от удивления почему-то даже всхлипывать перестала и бросила быстрый взгляд на Ноллана. От его напряжения даже воздух искрил. Похоже, подобная догадка посетила голову не только миссис Грон.
— Кхм… Ничего подобного, — прочистив горло, постаралась говорить я как можно спокойней и доброжелательней. — Это самое обычное недоразумение. Мы просто повздорили. Тому парню… — я вдруг осознала, что понятия не имею даже, как его зовут. — Ему показалось что-то… вот и…
Нужно было лучше продумать причину стычки, но я понятия не имела, что расскажет нападавший на меня оборотень. Что если он все помнит? И то, как я применила магию. Тогда мои нелепые сказки не имеют никакого смысла.
— К слову, как он себя чувствует? Мне показалось, что с ним что-то случилось.
— Нормально с ним все! Ожог на горле. Даже при обороте полном не зажил. Странная штука такая… — ее пухленькие пальчики начертили в воздухе неопределенную фигуру. — Ой! Снова лишнего наговорила. Магистресса ваша будет зла, как тролль после зимней спячки.