И все завертелось.
Моя палата менялась до неузнаваемости. Постепенно ее затопил желтый теплый свет. Выстроились книги на полках книжного шкафа. Вспыхнул огонь на фитилях свечей в канделябрах на массивном столе.
Я затаив дыхание наблюдала, как проявляются все новые и новые детали. Мужчина в глубоком кресле, огромный, как медведь. Декан Лоусон за столом, с бокалом красного в руках.
— …Как ни крути, это все странно, — словно сквозь стекло услышала я приглушенный, уже знакомый голос похожего на медведя мужчины. — Он ни с того ни с сего напал на твою девчонку, а она в свою очередь обожгла моего орла. Физически он, конечно, сильно не пострадал, но вот гордость… она нажила себе врага.
— Лучше смотреть нужно за своими орлами, — проворчал декан. — Вон что твои шутники на поляне натворили.
— Увы, выгнать их не получится, как и бастарда третьего Луча с его Щитом. Они зачем-то нужны Эдрегору, — вздохнул его собеседник. — А мои орлы… Они уже наказаны. Разгребают последствия своей шутки. До утра работы хватит. Я и знал, что с этим лисом легко не будет. Уж больно кровь неспокойная. Но я не могу запретить лису быть лисом, как бы я его ни воспитывал, а в курятник морду свою сунет все равно и приключения на свой рыжий хвост тоже найдет. Вот такой он есть.
— Все это прекрасно, — резкий высокий голос миссис Тойр разрезал спокойную дружескую атмосферу кабинета. Неуловимо напряглись и декан, и огромный магистр, судя по всему, куратор оборотней. — Ни один из вас не обследовал мальчишку? Или вы не видели, что ожог у него на горле подозрительно напоминает печать?
По кабинету словно мороз прошел.
— Вы лезете не в свое дело, ваше высочество! Не имея доступа и разрешения, — спокойно отметил декан, но прозвучало это как предупреждение. — И врываться в мой кабинет тоже права не имеете. Неужели леди Корнелия Тойр совсем забыла о воспитании?
Женщина проплыла по комнате и взяла пустующий бокал, тут же самостоятельно наполнив его вином. Сделала глоток, выдерживая театральную, напряженную паузу. А оборотень, сидевший доселе в кресле, поднялся и, пробормотав несколько вежливых фраз, покинул кабинет, оставив магов разбираться наедине. Видимо, осознал, что разговор не для лишних ушей.
— Не до расшаркиваний, когда руководство Эдрегора покрывает темного мага! — довольно резко сказала женщина.
Я обмерла. Даже сердце, казалось, остановилось на какое-то мгновение. Она знает! Точно знает обо мне!
— Надеюсь, у тебя достаточно доказательств своих обвинений? Иначе штраф за клевету может довольно ощутимо ударить по сбережениям семьи Тойров, — процедив слова сквозь зубы, поинтересовался декан. — Ты обвиняешь руководство, и меня в том числе, в преступлении, равном чернокнижничеству.
— Потому что уверена в том, что права! — самодовольно улыбнулась леди Тойр. — Ты, дорогой кузен, скрыл от королевских Лучей факт темного ритуала. Не пытался расследовать, не собрал совет, как в лучшие времена. Впору обвинять тебя в пособничестве. Странно, что кланы молчат. Как и другие дивные народы, пострадавшие в этих стенах. Ты, кузен, не иначе как пытаешься спровоцировать войну.
— Корнелия, сейчас ты наговорила достаточно, чтобы в следующий раз мы с тобой разговаривали в присутствии Лучей и менталистов, — уже явно теряя терпение и самообладание, угрожающе тихо заговорил декан. — Да, мы подозревали, что болезнь, подорвавшая здоровье дивных существ, не болезнь, а темное заклинание. Но назови мне хоть одного мага в королевстве, способного различить заклятых? Я имею в виду — до того, как их скосит лихорадка в шаге от смерти? Как ты знаешь, первая смерть нашего студента случилась в конце лета в клане Тигров. По крайней мере, это единственная смерть, о которой нам известно.
Леди Тойр задумчиво постучала ноготками по столешнице, сделала глоток вина и отвернулась.
— При этом его смерть спровоцировала мощный выброс темной энергии в пространство. Очень удачно для тех, кто использует темную магию, не так ли? Но ты все ждешь. А гончие уже давно решили бы все ваши проблемы, декан Лоусон…
— Гончие бы ничего не решили. Мы все прекрасно знаем, что все, на что способны гончие — отлавливать необученных детей с едва проклюнувшимся даром, — перебил ее наш декан. — А когда дело коснулось действительно сильного противника — то Лучи пришли в Эдрегор за помощью. Или ты уже и это забыла. Как-то больно коротка память стала у принцесс Первого луча! К слову, мне так и не дали ответа на мое письмо, отправленное… уже и не припомню, когда же это было… неужели прошлой зимой? Как ты знаешь, все одаренные подведомственны академии. И я бы желал знать, что случилось с одаренными, которых отловили ваши псы.
— Как же быстро наше становится чьим-то, когда оно нам не угодно, — пропела миссис Тойр, раскачивая вино в бокале. — Боюсь, это нас с тобой не касается. И ответ тебе дадут… а может, и не дадут. Королевские Лучи делают благое дело.
— Это благое дело привело к тому, что истончается магическая материя. Нарушено равновесие. Нет обмена темной энергии. И она исчезает. А вместе с ней и светлая. Лучи уже прочувствовали разницу? Уже появились первые морщины у леди, седина у лордов? М?
Корнелия Тойр резко изменилась в лице. Еще недавно казавшиеся мне очень красивыми черты исказились до неузнаваемости, изуродовав ее. По мраморному лицу прошла судорога.
— Это временно. Совет ищет выход.
— Охотно верю, что очень скоро выход найдется. Но боюсь, для нас с тобой будет поздно. Магия должна быть уравновешена. Нет магов, притягивающих темную энергию — она исчезнет. Нет темной магии — исчезнет и светлая. И ничего мы не сделаем. Выход есть, но Лучи слишком горды и самовлюбленны, чтобы его принять. Да и вряд ли уже можно повернуть время вспять. Маховик запущен, ваше высочество. А мы будем жать то, что сеяли.
Картинка начала таять, размываться, растворяться. И вот я снова сижу в палате. За окном розовеет небосвод.
Цель не подчинение. Цель — смерть дивных для генерации темной магии. Тот, кто проводит ритуалы, пытается аккумулировать побольше темной энергии для… для чего? Для войны?! Для того, чтобы взять реванш и вернуть себе место в Лучах и власть? Может, мы действительно имеем дело с одним из темных Лучей?
Я спрыгнула с кровати, сунула ноги в тапки и буквально вылетела из палаты, пробежав мимо спящей прямо на столе миссис Грон.
Кажется, у меня появилась тайна, о которой я могу рассказать Брайану Ноллану. Надеюсь, он любит вставать на рассвете.
Глава 26
Перебежав через абсолютно безлюдный двор академии, я буквально влетела в общежитие. Наспех объяснив коменданту, что нигде меня не носило, на мне не пижама, а спецнабор из целительской, выданный мне заботливой, внимательной гномкой, и не со свидания ломлюсь, непутевая, а вполне путевая и по уважительной причине болезни. И очень надо уже в родную комнату, потому как уже через пару часов нужно спешить на завтрак. Наша милая, видимо, имеющая в жилах троллью кровь комендант мне не поверила, но махнула рукой и разрешила войти, отметив что-то в раскрытом журнале, и снова было задремала.
— У меня из-за тебя проблем мне будет? — уже вслед спохватилась женщина.
— Что вы! С чего бы? — мило проблеяла я в ответ, не сбавляя шага.
И точно так же влетела в комнату, осторожно прикрыв дверь, дабы не разбудить полкрыла своим появлением.
— Лорд Демиан? — окликнула я кота, хлопком в ладоши активируя магические светильники.
Ответа не последовало. Я окликнула кота еще несколько раз, но с тем же результатом.
Ну, и куда он мог запропаститься? Накопители, которые он раздобыл, все так же лежали аккуратной горкой на краю стола, окна закрыты. Дверь тоже была заперта, абы кто не вломится. Я осторожно заглянула под половик — пентаграмма, кажется, тоже не изменилась.
Проклятые боги, очень надеюсь, что с ним ничего не случилось. И он просто решил прогуляться. Или чем он там обычно занимался, пропадая из комнаты на неопределенное время. Вел переговоры с Хранителями Эдрегора? Признаться, это у него получалось просто отменно, учитывая, чего и сколько ему удалось раздобыть всего за неделю.
Бесценный у меня все же кот.
Быстро стянув с себя балахон, я оделась в форму академии. После передумала, китель бросила на кровать, оставшись только в рубашке. Не так далеко мне идти — всего-то этажом выше подняться.
Общежитие замерло в предрассветной дреме — не сновали туда-сюда студенты, переговариваясь, подшучивая друг над другом и обсуждая свежие сплетни. Такой тишины я, наверное, даже не слышала еще в этих стенах.
Поднялась на второй этаж и, ориентируясь на указатели, свернула в правое крыло. Шаги казались невероятно громкими, и почему-то хотелось оглянуться — не вышел ли кто посмотреть, кому это не спится. Потому я чуть не бегом бежала по коридору, молясь, чтобы никому не приспичило проверить, кого там угораздило маршировать с самого утра. Сплетни обо мне и Брайане и так смерчем носятся по академии, будоража воображение всякого неравнодушного.
Комната Ноллана была чуть ли не последняя. Я быстро постучалась, малым не пританцовывая от нетерпения и оглядываясь по сторонам, как воришка или тайный любовник. Точнее, любовница.
И едва дверь открылась, буквально ворвалась в комнату, испытав настоящее облегчение.
— Ничего себе, — удивленно произнес Брай, выглянув в коридор — в поисках погони, видимо. — За тобой стадо орков там гналось? И почему ты не в целительской?
— Мне нужно… — я обернулась и застыла, только сейчас заметив, что мой Меч, судя по всему, дверь открыл сразу, как только встал с кровати. И сейчас стоял в полушаге от меня в одних широких домашних штанах и… все.
Должна признаться — напарник у меня очень хорошо сложен. Каждая мышца четко обрисована, а сам он словно сплетен из тугих жгутов каната. Я осторожно подняла взгляд, наткнувшись на жесткую линию губ. Почему-то мгновенно вспомнилось, что еще утром эти губы касались моих. Показалось, что я все еще ощущаю их тепло и вкус. И сердце предательски сбилось с ритма, кровь прилила к щекам. Воздух загустел, и дышать стало заметно тяжелее.