Я ответила на это сдержанной улыбкой. Не входит. Мне теперь не мешало бы всеми силами вцепиться в место студента Эдрегора. Учитывая, что не так давно попала в поле зрения гончих, влезла в расследования преступлений королевских масштабов и теперь окружена таким ворохом тайн и интриг, что непонятно, как из-под него и выбираться. Главное теперь — в новые не влипнуть.
— Ну, вот и отлично! — правильно истолковав мое молчание, кивнул Брай, все так же обнимая меня за плечи и увлекая в сторону центрального входа в здание академии. При этом он совершенно игнорировал шепотки и косые взгляды. В отличие от меня. Я, как ни старалась быть невозмутимой, себя под этим перекрестным огнем чувствовала курицей в лисьей норе. — Вечером, после ужина, и займемся. Я зайду к тебе?
Какой-то смутно знакомый парень, подпирающий колонну у входа, бросил на нас понимающий взгляд, при этом вложив в него все свое отношение к дамам низшего сословия в постели принцев крови. Меня почему-то от таких вот взглядов обуяла злость. Кому какое дело вообще?!
— Давай на тренировочной площадке. Там место более подходящее, — предложила я, чем только заработала брезгливую усмешку от парня со слишком хорошим слухом. Проклятые боги, ну почему в нашей академии запрещено применять магию для вразумления? Совсем каплю, в воспитательных целях. — Я пока поищу своего кота. Он с ночи так и не вернулся.
— Думаешь, с ним что-то приключилось? — нахмурился Брай.
— Думаю, что он точно нашел приключения на свой хвост, — поморщилась я, припомнив, что у лорда Демиана была отвратительная привычка исчезать в самый неподходящий для этого момент — то есть когда он был мне нужен. Но лорд взрослый, опытный и знает, что делает, а цель сегодня у меня была совершенно другая — такая рыжая и наглая, и никто мне уже не помешает ее поймать. — К тому же мне все равно заняться нечем. Магистр Левенталь отменил почему-то пары на сегодня. Поговаривают, что ему стало дурно и сейчас он в целительсткой. А учитывая осведомленность Кат — всё как-то так и есть. Хотя…
— Плохо дело! — посмурнел Брай.
— Маги не болеют, — поймав его взгляд, догадалась я. — По крайней мере, серьезных заболеваний у них не наблюдалось. Разве что магическое истощение.
— В том-то и дело, что не наблюдалось. Магистр Левенталь, конечно, не молод. Но и не настолько стар, чтобы обзаводиться букетом хворей.
А мне вспомнился разговор леди Корнелии и нашего декана. Он тоже что-то упоминал о старении и морщинах… может, это еще одно проявление нарушенного баланса? Я взглянула на Брая, и он едва заметно кивнул, видимо, подумав о том же.
— Может, не такое плохое дело задумал этот темный маг? — прошептала я, навесив при этом еще и полог тишины, благо на него много энергии и не нужно было, а то у меня после тренировки и так руки тряслись уже. Нужно бы забежать в комнату и прихватить пару амулетов-накопителей, любезно раздобытых для меня наставником по темной магии. — Просто путь выбрал неправильный.
Брайан поджал губы, явно раздумывая, стоит ли развивать эту тему и дальше. Может, понемногу и он придет к подобным выводам. И поймет, что не вся темная магия — зло! Признаться, я даже дыхание затаила в ожидании его ответа.
— Мне на занятия пора, — к моему разочарованию, все же сменил тему разговора напарник. — К слову, а кто эта Кат?
— Да так… знакомая с факультета Артефакторики. Мы с ней в Эдрегоре познакомились. И как-то… сдружились, что ли.
И правда, я уже не могла себе представить утро без ежедневной сводки свежих новостей от Катарины. Хотела я того или нет, а за завтраком узнавала все самые свежие новости и сплетни академии, притом с комментариями самой Кат, у которой на каждое событие было что сказать. Ее бы в «Вестник Эдрегора» — цены бы ей не было.
— Будь осторожна со случайными знакомыми, Эми, — посоветовал напарник. — Никогда не знаешь, что у них на уме.
— По твоей логике, тебя я должна была избегать в самую первую очередь, — хмыкнула я.
— Может, так для тебя было бы и лучше, — грустно отметил Брай. — По крайней мере, все эти тайны не портили бы тебе жизнь.
— Но и не добавили бы в нее остроты, — парировала я. — В любом случае я сама в это влезла. Ладно, ты на пару опоздаешь, а я в библиотеку собиралась еще.
— Ну да! К слову, посмотри там, что может означать вот это, — Брай вручил мне клочок бумаги, явно выдранный из чего-то наспех и исписанный мелкой вязью непонятных знаков.
— И что это может быть? — решила уточнить я. — В каком разделе искать хоть?
— Понятия не имею, — пожал плечами напарник. — Но начни с раздела Ключей, что ли.
— Только не говори мне, что это ты срисовал с… нашей находки, — вздернув бровь, поинтересовалась я.
— Не скажу, — блеснул задорной улыбкой Брай, быстро чмокнул меня в губы и рванул под защиту академических стен.
— Отлично! — уже только для себя прокомментировала я, сунув бумажку в карман и направившись в сторону библиотеки.
Так и быть, Алана я поищу после пары. Все же странно как-то. Лис, который мне проходу не давал, — после нападения так ни разу и не показался, не объяснился, не полюбопытствовал, как там мое самочувствие. Что случилось с ним после допроса следователя? Это я у него тоже спрошу! Как только выясню, где он от меня прячется.
Глава 37
Обед я благополучно пропустила. Хорошо бы еще с пользой, но просидев три часа в библиотеке, единственное, что смогла найти — общие сведения о первом совете. Даже Дух-Архивариус пожимал плечами и ворчливо напоминал, что у него и без моих бредовых вопросов уйма работы. Потому пришлось рыться в каталоге самостоятельно. Но, увы, безрезультатно. Даже о ритуале ни слова. Любопытно, откуда тогда наш преступник черпал сведенья. Или, может, ему тоже удалось заглянуть в волшебное зеркало? Что если миссис Грунельда умышленно ввела нас в заблуждение? Или же… показывала картинки еще кому-то. Не мешало бы у нее спросить. Если это так, то круг подозреваемых очень бы сократился.
В общем, потратив время впустую, библиотеку я покидала уставшая, вымотанная и злая. Резерв стремительно заполнялся темной энергией, и следовало бы все же забежать в общежитие за накопителем. Но для начала не мешало бы перекусить, а то никакие накопители не спасут от истощения.
Я вытащила из сумки припасенную до лучших времен булку с маком и, умостившись на лавочка в парке, принялась энергично жевать, при этом разглядывая бумажку с записями Ноллана. Было что-то знакомое в этих значках. Мне казалось, что что-то ускользает прямо из-под моего носа. Вот только что?
— Не припомню, чтобы ты увлекалась артефакторикой, — от голоса Катарины я едва не подпрыгнула на месте.
— Ты специально обучалась где-то подкрадываться незаметно?! У меня едва сердце не остановилось, — выдохнула я, свернув лист.
— И не пыталась даже подкрадываться. Ты просто так увлеклась разглядыванием своих записей. Не заметила бы и королевский полк, промаршируй он по академическому парку. Забавная писанина, к слову. Древняя. Откуда ты ее вообще взяла?
— Один знакомый торговец антиквариатом попросил выяснить, что это может значить, — на ходу выдала первую ложь, что пришла на ум. — Ему в руки попал какой-то старинный артефакт. Вот и решил выяснить его истинную цену.
— Тогда он может смело просить за него золото по весу, — хмыкнула Кат. — Такая вещица стоит целое состояние.
— Правда? — нахмурилась я, снова развернув лист и вглядываясь в написанное, словно оно со мной заговорить могло. — И почему же?
— Потому что они уникальны и неповторимы. Нынешние маги уже не настолько сильны, чтобы создать нечто похожее. Да и магам прошлого пришлось попотеть. Вот, видишь, — ткнула она пальцем в несколько выбивающихся из ряда значков. — Это вообще гремлинская магия. Остальное — джерельская вязь. Не смотри на меня так, я тоже не просто так в Эдрегор попала, между прочим. И не только сплетни собирать горазда.
— Я этого не говорила.
— Но думала точно, — поморщилась Кат, а я подумала, что она и вправду не так проста, как мне казалось ранее. Может, прав Брай, и нужно держаться от нее подальше? Или я уже и своей тени начинаю пугаться?
— И что могут означать эти письмена? — быстро сменила я тему разговора.
— Точно не скажу, но вот это, — ткнула она пальцем в первую строку, — активатор. Нестандартный, сейчас такие не используют. Кеппериум таламе.
Активатор… В заклинании было что-то знакомое, словно я уже видела нечто похожее или слышала. Но вспомнить почему-то не могла. Нужно посмотреть в моей книге, может, именно там мне и встречались эти символы.
— А дальше?
— Это указатели, — провела она пальцем по строкам. — На карту похоже чем-то. А вот это впервые вижу, если честно. И понятия не имею, что оно может означать. Тебе, вообще, оно зачем? Разгадывать древние письмена — не работа Щитов. Или полагаешь, они как-то повлияют на цену артефакта? Скажи просто, что он баснословно дорогой. Этого достаточно. Многие артефакторы убили бы за такие безделушки.
Знала бы Кат, как она близка к истине.
— И ты? Смогла бы убить за такую штуковину?
— Нет, — резко мотнула головой подруга. — И, заметь, даже не спрашиваю, как зовут твоего таинственного знакомого. Обладать вещицей подобного уровня — значит стать потенциальной мишенью. Кто-то где-то все равно проговорится, и тогда обязательно найдется еще кто-то, кто захочет это в свою коллекцию или для какой-то цели мировых масштабов… А я не настолько увлечена делом, чтобы рисковать своей головой. Так что сделай вид, что не видела этого, и забудь имя и адрес своего знакомого торговца. Мой тебе дружеский совет.
— Так и сделаю, — улыбнулась я, свернув лист и сунув его обратно в сумку. — Я теперь твоя должница.
— Ну да, — хмыкнула Кат. — К слову, еще немного хороших новостей. За вчерашнюю драку Мариленну сегодня вызывали к декану. Могу представить, как он ее там пропесочил. И еще и назначил неделю дежурств в прачечной оборотней. Нашей белоручке очень туго придется на этой отработке.