Захотелось расплакаться и закричать, но не получилось даже всхлипнуть.
— Тише ты. Идет. Слышишь?
Истерику как рукой сняло. Я прислушалась. К обычным, вполне привычным звукам ночи добавился ритмичный звук шагов. Очень знакомый звук шагов. И у меня дыхание застряло в горле от догадки…
Глава 39
— Теперь молчи и смотри, — едва слышно продолжал командовать Ал, прижимая меня к земле. Отчего дышать было не только страшно, но и тяжело.
Звук шагов становился все отчетливей и громче. Цок-цок. И у меня, как и в первый раз, возник один вопрос — как она вообще ходит на таких высоких, таких тонких каблуках? Я в принципе не заметила ни одного студента или преподавателя, который пренебрегал бы форменной обувью. Да еще и в пользу таких шпилек.
— Магистр Эленгель, — одними губами прошептала я, но все равно заработала недовольное сопение в макушку. Потому снова собралась и затихла.
Любопытно, что ей в принципе здесь было нужно?
В воздухе появилось два зеленоватых светлячка. Они метнулись в сторону кладбища, и магистр тут же с легкостью перемахнула заборчик, словно его и не было там. Тонкие шпильки должны бы тонуть в земле, но нет. Эльфийка уверенно лавировала между надгробиями. Оставалось только диву даваться, как это у нее вообще получается.
Магистр Нарра остановилась почти посередине кладбища, осмотрелась по сторонам. Сейчас она развернулась так, что я отлично видела ее освещенное зеленоватыми пульсарами лицо, залитые тьмой глаза и черную печать в основании шеи.
Она под влиянием… и выглядело это откровенно страшно, но красиво.
Губы эльфийки зашевелились, но как бы я ни прислушивалась, не услышала ровным счетом ничего — разве что обрывки слов. Почему меня боги не наделили таким же отменным слухом, как у лиса…
К слову, сам лис мне казался все тяжелее и тяжелее, но сползать самостоятельно он не собирался, а лишней возней было страшновато привлекать внимание. Потому приходилось молча терпеть и наблюдать за манипуляциями преподавателя целительства. Что-то они мало походили сейчас на излечение какой-то страшной болезни.
Темная магия сорвалась с кончиков ее пальцев, черными лентами проникая в землю, вспарывая давно улежавшуюся почву. А у меня в груди что-то завибрировало в такт ее словам. До звона в ушах и сладковатого привкуса во рту. Темнота стала не такой густой, силуэт эльфийки — более четким, а ее голос звучал так, словно она говорила в шаге от нас.
— Слышишь ли ты меня? — отчетливо услышала я.
Голос магистра показался мне немного другим, в нем словно прорезалась какая-та хрипота. Словно сами слова и магия душили ее. Что и неудивительно — только совсем ненормальный может сделать такое с истинно светлым существом.
Плотный кокон темной силы поднялся с земли и рассыпался кучкой пепла, открыв нечеткий прозрачный силуэт — призрак.
— Слышу тебя, — ответил дух. Голос его был словно гул в заброшенном колодце — жуткий и заунывный. — Зачем ты меня снова призвал?
— Ты должна была выяснить для меня кое-что! Но ответа я так и не услышал, — заговорила магистр. — Что ты узнала?
Ухо резануло несоответствие — словно устами эльфийки сейчас говорил кто-то другой. А значит, я была права — ее разумом завладели.
— Что-что… ничего! — проворчал в ответ призрак.
— Ты не можешь мне врать, — напомнил кто-то, кто управлял сейчас магистром. И от этого становилось еще страшнее. — Я знаю, что он в Эдрегоре. А все, что в этих стенах, проходит через тебя.
— И потому я все должна знать? Все, что мне должно быть известно — есть ли отметка академии на запястье, и этого вполне достаточно. Остальное — это уже дела Души.
— Душа не отзывается. Скорее всего, она уже мертва.
— Или ты слаб, — хмыкнул призрак. — Даже бестелесные тебе не подчиняются. Что уж о Душе говорить?
По лицу эльфийки прошла судорога, словно она пыталась сдержать злобную гримасу, но не получилось. Чем в который раз подтвердила мои догадки — от эльфов-то эмоций добиться почти нереально.
— Ничего! Еще немного, и у меня будет достаточно силы. Тогда мне подчинится не только Эдрегор, но и все Семилучье.
— Угу, — прогудел в ответ призрак. — Смотри только, не лопни.
— Заткнись! — рявкнула эльфийка. — И узнай, кто это! Я должен знать личность второго темного мага! И в следующий раз ты мне все расскажешь. Даже если мне придется откопать твои кости. Свободна.
Привидение хмыкнуло и снова опустилось в землю. И сразу все звуки стали обычными — скрип обнаженных веток, гул ветра, капли, срывающиеся с крыши и ныряющие в лужи.
Только теперь я осознала, что должна бы промокнуть и продрогнуть, но форменный китель не пропускал сырости, а оборотень надежно защищал от холода.
Какое-то время мы лежали неподвижно. Пока эльфийка проходила путь в обратную сторону и еще немного, пока Ал слышал еще звук ее шагов. И только после скатился с меня и помог подняться, галантно подав при этом руку.
— Прошу, миледи. Или может… продолжим наше тесное общение?
— Иди ты! — проворчала я, выкарабкиваясь из кустов и отряхивая штаны и китель.
— Вот так всегда. К слову, ты спрашивала, подозреваю ли я кого-то? Вот ее и подозреваю.
— И зря, — ответила я, выловив мелкую ветку из волос.
— Это ты как такая же, темная, решила? У нее, между прочим, все возможности: круглосуточный доступ в целительскую, к примеру, к тому же и в прошлом году она в этих стенах обитала. Да и заметь, первые, кто покинули Эдрегор, были — эльфы.
— Это потому, что они чувствительны к темной магии. Не зря же некромантии раньше обучали подальше от остальных студентов. В целительскую мог попасть кто угодно. К тому же, если ты не заметил, — она называла себя в мужском роде. То есть ее устами говорил мужчина.
Лицо Алана приобрело непередаваемое выражение.
— А это ты откуда узнала? — настороженно уточнил оборотень.
— А ты что, не слышал, что ли? — нахмурилась я.
— Не слышал… что?
— Она призвала призрак, приказала ему найти второго темного мага… что, правда ни слова?!
— Ни единого! — расстроился оборотень. — Расскажешь мне!
— Подумаю. Только давай в комнате. Я уже начинаю промерзать.
— Как прикажете, миледи.
— Не паясничай!
Скоро мы уже поднимались по ступенькам ко входу общежития. В голове крутился разговор, раз за разом повторяя сказанное призраком и эльфийкой. Что-то должно быть. Хоть что-то…
«Проходит через тебя…»
Через что проходят все студенты академии? Через ворота! «Все, что мне нужно, — проверить, есть ли отметка академии на запястье». Вот кто это был.
— Мне нужно вернуться в вратам… — остановившись у самого входа, проговорила я и, резко развернувшись, нос к носу столкнулась с Брайаном.
— Да? А на тренировочную площадку тебе наведаться не нужно? — спросил напарник.
В его взгляде полыхала злость.
Проклятье! Совсем забыла про тренировку с этими забегами и расследованиями. Да еще и могу себе представить, что он сейчас увидел — я растрепанная, не очень чистая и в компании оборотня. Прекрасно выгляжу, одним словом.
— Обязательно, — горячо пообещала я. — Но сначала — врата.
В ответ заработала изумленно-ошарашенное выражение лица своего напарника и насмешливое хмыканье оборотня. Все же я его тресну чем-нибудь когда-нибудь.
Объяснять же Ноллану придется много. И еще нужно понять, как это сделать, чтобы не вызвать ненужных вопросов!
Глава 40
Ноги несли меня сами. В голове то и дело повторялся разговор призрака и того, кто говорил устами эльфийки — обрывки фраз, слова, интонации.
Кем он был? Кого искал? И зачем ему второй темный маг?
Это было куда лучше и проще, чем думать о том, как все объяснить Ноллану. Что ему можно сказать? Что нельзя? Как он отреагирует даже на ту часть правды, которую я решусь ему рассказать? Самую невинную… у меня голова кругом шла, стоило начать задаваться этими вопросами. Хотелось обернуться, посмотреть ему в глаза, понять, о чем он сейчас думает. И в то же время — было отчаянно страшно.
Потому… лучше уж думать об убийце. Оказывается, это в какой-то мере легче.
Ал и Брай молча следовали за мной по пятам, явно озадаченные моим неожиданным желанием нарезать круги по территории академии. Еще бы! Какая нормальная девушка в моем возрасте будет носиться по улице в такую откровенно паршивую погоду. К тому же снова поднялся ветер, зачастила мелкая морось. Не лучшая погода для прогулок.
Вполне вероятно, что Брай думал, будто я сбежала от объяснений. И отчасти он был прав. Но все же главной моей целью был дух-хранитель врат.
— Крошка, а ты не думала, что некоторые дела могут и подождать утра? — уже когда мы почти прибыли на место, спросил Алан.
Это небрежное обращение даже меня заставило сбиться с шага. Что говорить о Брайане. Потому я поспешно ответила:
— Не могут. Если тебе что-то не нравится, то никто не заставлял тебя составлять нам компанию.
— Значит, как в кустах валяться, так я тебе был нужен, а теперь получила свое и решила от меня избавиться?
Тихий рык заставил меня остановиться и развернуться на каблуках. Пусть Брай молчал и терпеливо ждал объяснений, но и его выдержке мог прийти конец, а мне только драки сейчас не хватало и выяснения отношений. И не зря опасалась.
Лицо моего Меча превратилось в каменную маску, глаза потемнели от гнева, а кулаки сжались так, словно он сам себя вынуждал сдержаться и не врезать одному наглому рыжему лису. Проклятые боги, так дело не пойдет.
— Алан, если ты здесь, чтобы дразнить моего напарника, а не искать убийцу, то лучше ступай в общежитие. Я дам тебе знать, когда узнаю что-либо важное. Но терпеть твое поддразнивание выше моих сил. Дела слишком серьезные, чтобы отвлекаться на твои шуточки.
— И как это понимать? — нахмурился Брай, сверля меня взглядом.
Проклятье! Я сама убью Алана. Теперь Брай еще и уверен, что я треплю языком налево и направо. Дохлые боги, мне придется еще и оправдываться. А нет ничего хуже, чем оправдываться. Ох… угораздило же меня связаться с этим лисом. Но и упускать возможность обзавестись личным гончим нельзя.