И если говорить, положа руку на сердце, тему темной магии мне легко было обсуждать только с его темнейшеством. Даже с отцом мы всего один раз говорили на эту тему, и то… Но после ранения кот был слаб настолько, что не мог или не очень хотел разговаривать. Почти все время он спал. В отчаянии я подложила ему свою книгу, но помогало так себе. Меня уже даже посетила мысль отнести его все же в целительскую, но в этот раз против были все, включая Алана и кота.
Оставалось надеяться, что лорд Демиан понимал и осознавал, что делает. Меньше всего на свете мне хотелось бы его потерять.
В общем, все, что мне оставалось — ждать. И заниматься. Расследование застопорилось, Алан все вынюхивал, пытался определить если не злоумышленника, то хоть количество зараженных, Брай в попытке выведать хоть что-то стоящее наведывался во дворец. А я… ждала. Не представляя, что вообще можно сделать. Духи академии молчали, а больше я не знала, у кого спрашивать. Разве что душа Эдрегора… но она не спешила нам помогать. Не понимаю, как так вышло, что она показала мне разговор леди Корнелии и декана Лоусона.
Все вместе меня угнетало. И создавалось отчетливое ощущение, что мы опаздываем, что-то упускаем. От этого становилось еще паршивей.
Время шло, а мы топтались на месте.
Единственный, кто меня успокаивал и отвлекал — Брай.
— Я так вообще сосредоточиться не могу, — честно призналась я, развернувшись к Ноллану лицом и обвив его шею руками.
— В таком случае… считаю, что мы и так довольно плодотворно поработали. Большинство связок нашего курса даже такого не достигли. Потому, — он легонько коснулся губами моих губ, вынудив затаить дыхание и упиваться накатившими ощущениями, — предлагаю сделать заслуженный перерыв и прогуляться!
— Не то чтобы я была против, но… посреди рабочей недели не выпускают в город, — напомнила я энтузиасту.
— Это ужасно и несправедливо, — притворно расстроился Брай. — В таком случае придется искать подходящее место в стенах академии. Кажется, я знаю одно такое…
И пока я не начала придумывать какую-то новую отговорку, взял меня за руку и потащил прочь с тренировочной площадки.
Заинтриговал. Притом настолько, что я даже не стала возмущаться, вспоминать о нашем долге, расследовании, занятиях… просто семенила следом, совершенно не обращая внимания на снующих по территории студентов.
— Я тебя еще кое о чем попросить хотел, пока мы не начали отдыхать и все еще в делах, — на ходу заговорил Брай. — Твоя подруга, Катарина. Она не могла бы еще одну запись расшифровать? Похожую…
— Кат… могла бы, наверное, попытаться, если бы мне удалось ее выловить. У нее новый роман. И она стала немного… замкнутой, что ли.
Вообще, роман у подруги был странный. Все, что она рассказывала о своем возлюбленном — он артефактор, старше курсом, красив. И это все она мне поведала до того, как впервые пошла с ним на свидание. С того самого первого свидания она начала отдаляться от меня. И я вдруг осознала, что волнуюсь за нее. Учитывая, что творилось в Эдрегоре — эти опасения были вполне оправданны. Но как объяснить их причины подруге, чтобы не добиться полностью противоположного эффекта? Потому приходилось молча наблюдать за развитием ее романа и не вмешиваться. В конце концов, я уже могла просто преувеличивать и придумывать опасность на ровном месте. После всего, что нам удалось выяснить — это и не мудрено.
— Я могу поговорить с Аланом. У него был знакомый артефактор, кажется, — вспомнилось неожиданно, когда мы свернули на аллейку, напоминающую зеленый туннель. В лицо сразу же дохнуло запахами водоема. Даже показалось, что стало немного теплее.
Очень странно, но я не могла вспомнить, откуда я взяла, что у Алана был такой друг. И был ли этот артефактор вообще? Едва я пыталась задуматься и попытаться вспомнить, как и эта блеклая догадка развеивалась. Нужно все же спросить у Алана…
— Так и сделаем, — согласился Брай. Их с оборотнем отношения за последних полторы недели перешли в нечто похожее на «терплю тебя потому, что ты мне нужен». Но иллюзий насчет неожиданной дружбы я и не питала. Не грызутся — и то слава всем богам. — Но точно не сейчас.
Туннель закончился, и мы оказались на берегу озера. Здесь не ощущалось приближения холодов, распускались кувшинки на прозрачной водной глади, пели стрекозы в зеленой траве, грелись лягушки на камнях у самой кромки воды. Словно время замерло здесь на середине лета.
— Стихийники тренируются, учатся управлять погодой, — пояснил Брай, обняв меня за талию и увлекая за собой. — Мне кажется, нельзя упускать такую возможность.
А я не смогла сдержать улыбку, заметив на единственной лавочке корзинку для пикника и покрывало.
— Не могу с тобой спорить, напарник, — кивнула я.
И почему-то подумалось, что хотя Брай уже не пытался даже скрывать наши отношения, и все уже считали меня не просто случайной любовницей, а его девушкой — у нас до сих пор не было ни одного нормального свидания. Вероятно, он тоже пришел к похожему выводу, раз затеял все это.
Глава 46
День подходил к концу. Солнце уже нырнуло за островерхие крыши городских домов. Завели свою обычную вечернюю песню цикады и лягушки. А над прудом рваными лоскутами поднимался туман.
Красота и покой. Но…
Свидание подходило к концу, и возвращение в привычную морозную действительность и опасные расследования было неизбежным. Сколь бы мне ни хотелось продлить это ощущение как можно дольше.
— У тебя пальцы дрожат, — заметил Ноллан, взяв мою ладонь в свои руки, и легонько поцеловал кончики пальцев. Совсем как-то… интимно, что ли, и сердце вмиг отреагировало на этот маневр гулким стуком. — Холодно?
— Нет, — мотнула я головой. — Так бывает после занятий. У меня светлая магия из резерва расходуется быстро, а восстанавливается невероятно долго. Потому каждый раз после занятий и чувствую себя… как при магическом истощении. Я притягиваю темную магию. Тогда и восстанавливаюсь куда быстрее, и чувствую себя… могущественней, что ли. Но эта сила меняет меня. Становлюсь бесстрашней, безрассудней даже. Все глупости, которые мне случалось совершить, я совершала, когда была больше темным магом. В том числе и мой ненормальный порыв на спарринге, когда нам прилетели штрафные очки.
— Это мелочи. Мы исправим это досадное недоразумение. А учитывая наши успехи — в следующем спарринге точно будем лучшими, — попытался подбодрить меня напарник. — Меня вообще восхищает твоя стойкость, Эм. Все это… Как ты справляешься?
— С трудом, — рассмеялась я. — Нужно все время себя контролировать, вовремя или пополнять резерв, или сливать скопившуюся темную магию. Слава забытым богам, что все это время рядом со мной был кот. Именно лорд Демиан натаскал мне амулетов-накопителей со светлой энергией. Получалось быстро и безболезненно восстанавливаться и не попадать в поле зрения преподавателей. Но теперь непонятно, когда он встанет на… лапы. И необходимо с особой осторожностью расходовать уже имеющиеся ресурсы.
Ноллан нахмурился, словно тень набежала на его лицо. А я попытался высвободить руку. Кажется, сболтнула лишнего.
— Может, нам немного ограничить время тренировок? Пока кот не поправится.
— Ни в коем случае, — качнула я головой. — Скоро испытания. И если мы не научимся нормально работать в паре — то вылетим. И что мне тогда проку от моих накопителей. Вряд ли получится ускользнуть от гончих, а если они все узнают, то и сохранить свою жизнь. Так что… лучше тренироваться и тщательней обдумывать наши с тобой действия, чтобы экономить мою магию. И все получится.
Я старалась говорить как можно убежденней. В какой-то момент даже сама поверила в то, что у нас все получится. Стоит только очень захотеть.
Брай на мою горячую речь отреагировал сдержанным кивком.
— К слову, о коте. Я недавно бывал во дворце, и на глаза мне попалась книга — «История Семилучья». И совершенно случайно я наткнулся именно на тот раздел, где упоминалось об исчезновении одного лорда. Лорд Демиан те Вальде, лорд-советник Пятого темного Луча. Долгое время до этого занимал должность ректора Эдрегора… Очень интересное совпадение.
Все умиротворение и спокойствие с меня слетели в одно мгновение. Я напряглась и подобралась, развернувшись так, чтобы видеть глаза собеседника.
Не слишком ли я расслабилась? Не легко ли доверилась напарнику?! Брай и так преступал закон, покрывая меня, будет ли он рисковать еще и ради кота? Но я готова рисковать, что бы там нас ни ожидало.
— И что ты этим пытаешься сказать? — осторожно уточнила я, заметив, что продолжать его высочество не спешит.
— В хрониках указывается, что исчез он при весьма загадочных обстоятельствах. Вскоре после того, как его обвинили в опытах на магически одаренных студентах — он создавал из студентов академии живые сосуды для магии. Был пойман, к слову, нашим нынешним деканом на горячем и осужден с приговором — казнь. После сбежал. Но… Ничего не напоминает?
Меня словно молнией прошило!
— То есть ты хочешь сказать, что виной всему происходящему — один раненый кот? — вскочив на ноги, как пружина, спросила я.
— Если под его личиной прячется один темный маг, то все возможно.
— Ты… Я так и думала, что в случае чего — всегда виновны будут темные, но надеялась, что хоть ты считаешь иначе! Хоть пытаешься во всем разобраться…
— Я пытаюсь разобраться, Эми, — Брай тоже поднялся на ноги, потянувшись меня обнять, но я вывернулась из его рук. — Именно потому и не отбрасываю все возможные варианты.
— Он с самого начала говорил, что если не отыщем виноватых, то сами ими станем! Но я думала, что могу тебе доверять…
В груди противно заныло от разочарования и обиды. Чем я вообще думала?!
— Эми, ты можешь мне доверять. Просто ты предвзята. А нельзя так категорично отметать любые предположения, если они тебе не нравятся. У него были и знания, и опыт, и сила…
— Не было у него силы, — оборвала я рассуждения Ноллана. — Он был размером с кулак, мяукал с трудом, разговаривать не мог. И памяти не было. Возвращаться вот только и начала. Какой из него злодей? Как справился бы с двухметровыми оборотнями?