— Это очень похвально. И заслуживает награды. Скажем в… десять баллов. — решила магистр, начертив в воздухе какой-то знак, тот вспыхнул и у меня отчаянно зачесался значок нашего факультета на запястье. Осталось всего-то десять.
— Благодарю, магистр, — сдержанно кивнул Брай, блеснув довольной улыбкой.
— Ты знал? — едва преподавательница вернула внимание лекции, прошептала я, осознав, что это было не только желание посидеть и подержать меня за руку, а еще и очень умный ход.
— Надеялся, — прошептал мне на ухо Брай, обдав шею горячим дыханием, от которого по телу пробежала мелкая дрожь, а в животе затянулся горячий узел.
Ну, и как в таких условиях учиться?
Всю пару я невольно отвлекалась на своего напарника, несмотря на то, что он старательно что-то записывал, слушал, даже задавал вопросы преподавателю, отчего та уже готова была добавить нам еще столько же баллов и победу в испытании подарила бы сразу, если бы могла. Но увы… Ни баллов, ни победы. Спасибо и за те десять очков.
— Теперь, даже если мы десять минут штрафа получим, все равно высока вероятность, что пройдем испытание в отведенное время, — впервые за несколько дней позволив себе порадоваться, поделилась я соображениями с Браем уже по дороге к столовой. — Пусть не лучшие, но и не совсем все плохо!
— Чуть постараться — и будем все же лучшими, — обнимая за шею, убеждал меня Брай.
Я не стала ему напоминать, что у тех же Криса со Стефом бонусных очков уже двадцать, Хопер и Олой десять приберегли. А про Мариленну и Форка я вообще говорить не хотела. Но и спорить желания тоже не было. Впервые у нас появилась хоть какая-то надежда не провалиться с треском, а справиться с проклятым испытанием.
— Ты видел Алана? — решила я сменить тему разговора. — Он обещал к обеду быть в столовой.
— Нет. И упреждая твой следующий вопрос, я понятия не имею, где его носит и чем он занят. Ты мне, наверное, не поверишь, но я не очень понимаю, что он там задумал, — вздохнул Брай. — А… твой кот? Ты присматриваешь за ним?
— Ты хотел просить, не замечала ли я за ним чего странного и не строит ли он заговор у меня под носом? Прости, не могу тебе ничем помочь! Его задание — открыть портал, но… у нас недостает минимум одного камня, если ты не потерял тот, что мы уже нашли.
Брай задумался, опустив голову, словно обдумывал, открывать ли мне страшную тайну. А после воровато огляделся и склонился ко мне.
— Эм… — начал он.
— Эмили! — послышался вскрик из другого конца столовки, и я даже не сразу сообразила, что это Кат меня звала.
Учитывая, что я не видела ее уже едва не больше недели — это был самый приятный сюрприз за сегодняшний день.
— Тебя там ждут, — кажется, даже с облегчением мотнул головой мой парень.
— Ты меня простишь? — с мольбой взглянула я на Брая. — Один обед с подругой — и я снова вся твоя!
— Ты сама это сказала, — улыбка напарника была настолько многообещающей, что я невольно вспыхнула.
И не придумала ничего лучше, чем быстро поцеловать его в губы и сбежать к Катарине. Проклятые боги, еще недавно я бы на глазах у всех даже за руку его не взяла. Но, кажется, никто уже не обращал на нас внимания.
— Боги, я уже думала, что ты с головой утонула в учебе и новом… чувстве, — подмигнула я подруге, присев на лавочку напротив.
— Да… в чем-то ты права, — ответила она мне какой-то натянутой улыбкой. — Но ты тоже, смотрю, времени не теряла. Самый завидный парень всего курса. Как-то от тебя я этого не ожидала. Не то чтобы ты не заслуживала… но как-то не в твоем стиле он, что ли!
— Изменить стиль куда проще, чем чувства, — пожав плечами, принялась я за салат.
— В этом ты права. Хотелось бы научиться управлять чувствами.
Ее тон и сама фраза меня насторожили. Только теперь, приглядевшись, я отметила темные круги под глазами, немного бледноватый цвет лица, какую-то вялость и усталость.
— Послушай, а как дела у тебя с твоим парнем? С тем артфактором? У вас все в порядке?
Катарина бросила на меня быстрый взгляд, но после вернула все внимание тарелке.
— Все нормально. Насколько могут быть нормальными артефакторы. Он заботлив, внимателен, галантен и красив, — она перечисляла его достоинства, а мне почему-то чудилось, будто она уговаривала саму себя, что он хороший.
Настроение испортилось в одно мгновение.
— Кат… мне кажется, или…
— Или, — перебила меня подруга, накручивая на палец кусок какой-то бечевки, словно пыталась просто занять чем-то руки. — Или не кажется, — а после подалась вперед и прошептала быстро: — Берегись, Эм. В Эдрегоре небезопасно. Все что-то вынюхивают, что-то пытаются разузнать, отыскать. Но с какой целью? Как думаешь, что может случиться, если могущественная магия попадет не в те руки?! Что будет, если…
Но она не договорила, бросив взгляд через мое плечо, и снова села на место, уделив все внимание салату. Мне даже захотелось обернуться.
— Катарина! — раздался чужой мужской голос, но мне он почему-то показался знакомым. Откуда?! — Я искал тебя весь день. Куда ты запропастилась?
— С подругой вот обедала! — пробормотала Кат, даже не взглянув на него. Да уж. Любовью здесь и не пахло. Больше походило на страх.
— Надеюсь, ты уже закончила? — полюбопытствовал парень. — Потому что нас уже ждут. У тебя еще будет время поговорить с подругой.
— Да! Пока, Эм! — тут же отложила вилку Катарина, поднимаясь из-за стола и бросив тот самый кусок веревки. — Увидимся еще.
— Обязательно, — нахмурилась я, поняв, что меня не то что не представили, меня просто проигнорировали. Обидно и странно все это!
Я проводила ее взглядом. Парень определённо казался знакомым. Хотя я точно знала, что не видела его раньше. Или видела?.. Проклятые боги! Мне нужно сейчас сосредоточиться на нашем задании, а не на выяснении причин странного поведения подруги. Оставленную ею веревку я подняла. Сама не знаю, что я хотела узнать по ней или увидеть, но повинуясь внутреннему порыву, сунула ее в карман форменной куртки.
Однако стоило мне вернуться к еде, как помещение столовой разорвал громкий вскрик: «Драка! Во дворе драка! Маги против оборотней!»
Проклятье. Только этого и не хватало! Вот, кажется, я знаю, откуда тут ноги растут.
И, оставив свой недоеденный обед, я сорвалась с места и вылетела на уже кишащий студентами двор.
Глава 51
— Ты ненормальный! — заключила я, буквально влетев в палату целительской, отведенную моему безголовому другу-оборотню. — Это только ты до такого мог додуматься!
— Я оборотень, крошка. Мне и не такое в голову могло прийти, — расплылся в счастливой улыбке Алан, откинувшись на подушки и добавок нагло подмигнув. Я обернулась на Брая, ожидая очередной вспышки, но, кажется, ему уже удавалось держать себя в руках и не реагировать на провокации лиса.
Выглядел оборотень донельзя довольным собой, несмотря на чернеющий синяк в пол-лица, рассечение на лбу, от которого у лиса шрам, скорее всего, останется, и еще несчетное количество синяков. Форменная майка позволяла во всей красе рассмотреть следы стычки, и можно было только представить, как это все болело.
Но, признаться, мне его не пожалеть, а добить хотелось.
— Как только тебе в голову приходят столь гениальные идеи? — ворчала я, оставив на тумбочке пакет со свежей выпечкой, прихваченной в нашей столовке. — Вы на уши весь Эдрегор подняли. Только на беседу к ректору вызвали двадцать человек. И не факт, что они останутся в академии. И не думай, что раз вы оба в целительской, тебя и Форка пронесло. Теперь тебе точно не избежать выволочки, штрафа, отработок…
— Пф, меня прикроет куратор! К тому же очень странно слушать нравоучения от девушки, практически без страховки поднявшей трупп в академическом морге.
— Туше, — рассмеялся Брай, устроившись на подоконнике. — И не смотри на меня так, дорогая, он прав. Ты ничем не лучше.
И что было на это отвечать? Потому я решила сменить тему:
— И что ты планируешь делать дальше?
— Ждать! — поковырявшись в бумажном пакете и выбрав пирожок, принюхался и вгрызся в него Ал. — Ты же не думаешь, что наши злоумышленники упустят такой момент — и такой экземпляр? — самодовольно указав на себя, спросил он.
— Ты… ты… о проклятые боги! — у меня буквально слов не хватило выразить все эмоции, которые я испытывала в этот момент. Он буквально подставлялся под удар.
— Что?! — искренне недоумевал Алан. — Мы так и планировали. Правда, высочество?
— Неправда! — вмиг посерьезнел Брай. — Планировал ты. И теперь я поддерживаю Эм — идея ужасная и тупая.
— Зато наверняка. Спрячетесь где-то, и мы вместе задержим злоумышленника. Может, сделаем ставки. Высочество, тебя и не спрашиваю — ставишь на котяру?
— Это не игра, лис, — проворчал Брай, явно не разделяющий энтузиазма оборотня.
Мне и самой его теперь убить уже хотелось. Лично! С чего такую честь оставлять неизвестному злодею?
— Ай! — отмахнувшись от Ноллана, лис переключился на меня. — А ты, кроха, на кого поставишь? Может, на какого-нибудь светлячка? М?
— На артефактора, скорее, — обронила я, нащупав в кармане бечевку Катарины и почему-то вспомнив нашу с ней встречу, а следом и ее парня. — Я так и не спросила тебя о том парне, что помогал вам с розыгрышем.
— Каком парне? — нахмурился Ал, словно тоже ничего не помнил о том артефакторе.
— О том, что помогал вам с… — начала я объяснять, но поймала себя на том, что не хочу об этом разговаривать и каждое слово произношу словно через силу.
— Да, — кивнул Ал, нахмурившись. — Странный парнишка. Сам тогда помощь предложил. Сказал, что все сделает, а потом, как тебя увидел, начал куда-то торопиться, обвинять нас, что мы его во все это втянули, что ему за это влетит… Чего ты его вообще вспомнила?
— Тебе тоже, если его вспоминаешь, хочется сменить тему?! — нахмурилась я. — Я поняла, что даже не узнаю его, если увижу. Хотя с памятью никогда проблем не было!
— Может, попытаться проверить артефакторов? — предложил Брай. — Он с нашего курса?