— Какого?.. — пробормотал парень, явно не ожидая моего появления.
В его руке что-то блеснуло…
И это словно стало сигналом. Я не знала ни одного боевого заклинания. Может, когда-то и знала чисто теоретическую часть, но все эти знания буквально вылетели из моей головы. Светлая магия была на пределе, а на активацию артефактов просто не было времени. И мне пришла в голову самая ненормальная мысль. Я соткала небольшой щит, напитав его темной магией.
Короткий взгляд на злоумышленника. Его глазами на меня смотрела сама тьма. Неужели я тоже так меняюсь, когда использую темную магию?
— Охре… — ошарашенно пробормотал парень, позабыв о самозащите, за что и поплатился.
Пусть я не знаю атакующих заклинаний, но ловко управляюсь с защитными. Это и продемонстрировала, со всего маху приложив артефактора щитом, в который вложила куда больше магии, чем привыкла.
В ответ на нем сработало сразу несколько амулетов защиты, отбросив его — к окну, а меня — вынесло из палаты, с невероятной силой грохнув о стену.
Мир закружился, в ушах зазвенело, а во рту появился противный металлический привкус. В груди что-то неприятно треснуло, будто разрываемая плотная ткань, и по телу прокатилось болезненное чувство, словно к затекшим конечностям возвращается кровь.
И я как-то отстраненно подумала, что это, скорее всего, лопнул отцовский блок. Забытые боги, как не вовремя!
В коридоре поднялась суета, меня подхватили на руки, и обоняние уловило знакомый, родной и такой надежный запах.
— Вот неугомонная! Как же я мог поверить, что ты никуда не влезешь? — цедил слова сквозь зубы Брай.
Злился. Мне хотелось его успокоить, сказать, что все в полном порядке, но решила промолчать и не подливать масла в огонь.
Коридор стремительно наполнялся людьми и дивными. Гномка, Алан, магистр Эленгель, декан Лоусон… Как неожиданно быстро он здесь появился. Из палаты выглянул магистр Левенталь… еще кто-то… но взгляд неожиданно сфокусировался на фигуре нашего злоумышленника. Он провожал меня полным ненависти взглядом, заложив руки за спину.
— Ты сделала огромную ошибку! — пронесся его выкрик по коридору.
Ничего подобного! Я остановила безумца! Теперь все позади.
Хотя… как-то даже не верилось, что все так просто закончилось. И закончилось ли?
— Все теперь будет хорошо, — прошептал мне на ухо Брай.
Конечно, будет. Потому что…
— Люблю тебя! — прошептала так же тихо, едва удерживая уплывающее сознание. Да и сказала ли я это вообще?
Глава 52
Брайан Ноллан
— Опять вляпались, — самодовольно констатировал кот, в наше отсутствие активно выздоравливающий и листающий книгу с темной обложкой. Но заметив состояние Эмили, вскочил, совершенно по-кошачьи вздыбив шерсть. — Что с-случилось?
— В драку ввязалась, — на ходу коротко бросил я, осторожно укладывая Эм на кровать и присаживаясь рядом.
Она была так бледна, что казалось и вовсе неживой. Под глазами залегли тени, губы посинели, и грудь едва поднималась, втягивая воздух рывками, понемногу. Может, зря я ее сюда притащил? Чем мог ей помочь? Но и в целительской по понятной причине ей бы не помогли. Сейчас там суматоха, и только это спасло Эм от раскрытия. Если вообще спасло. Хотелось верить, что никто не заметил маленькой ее особенности. Но это не означает, что за ней не придут хотя бы для дачи показаний. И что тогда?
Проклятые боги! Ненавижу чувствовать себя беспомощным. А именно так я себя чувствовал в тот момент. Вокруг моей девушки щупальцами шевелились ленты темной магии. Несоизмеримо много. Такое не прикроешь парой накопителей, искажателей ауры или просто иллюзией. Эти щупальца расползались в стороны, исследуя и присматриваясь к миру. И ничего с ними уже не получится сделать. Это была родная магия Эмили, и она делала ее куда могущественней любого знакомого мне мага.
— Какая мощь, — восторженно вздохнул лорд советник Пятого темного Луча, и его и без того алые глаза полыхнули. — Я так и знал, что она из династии.
Что? Из династии? Я, нахмурившись, куда внимательней посмотрел на Эмили Рейн — на вид такую простую девушку с периферии. Но в ней ничего простого не было. С ней все было куда сложнее, чем я мог представить. Она все это время так легко ломала все мои устои, переворачивала и выворачивала наизнанку все, во что я верил до встречи с ней. Привязывала меня, сама того, похоже, не желая. Но я уже не мог без нее дышать. И сейчас ее боль чувствовалась почти как моя собственная. И самое ужасное, что я все еще был беспомощен, и это доводило до бешенства. Я больше не смогу без нее.
Правильно ли это? Теперь уже мне было плевать. Она придет в себя, и мы обязательно придумаем, как быть дальше.
— Я смотрю на тебя, и мне впервые в жизни хочется применить чисто физическую силу, Брайан Ноллан, — прошипел кот, спрыгнув на пол и принявшись стягивать в угол половик. — Соберись! Она, может быть, только что рискнула собственной жизнью, спасая друга. Я угадал? — мне стало не по себе, но все же согласно кивнул. — И, чтобы ты тут не очень расслаблялся, — сейчас она тоже борется за жизнь. И не факт, что победит.
Это было как удар под дых.
— Поясните, — сжав кулаки, не то приказал, не то попросил я.
— Наш резерв — это как кровеносная система: каналы, по которым течет энергия, — я кивнул. Этому учили еще в щколе. Но что с того? — Ее каналы годами приспосабливались к слабенькой, преобразованной светлой энергии. И сейчас, когда треснул блок, по венам хлынула темная магия — чистая, мощная и полярная той, к которой годами привыкала Эмили. Представил, что теперь там с ней творится?
Представил. Мне почему-то казалось, что за внешне безмятежным выражением лица корчится в страшных муках моя Эмили. И от этого хотелось взвыть, поколотить кого-нибудь, но в поле зрения был только кот. А без него я совсем ничего не смогу сделать.
— Чем ей можно помочь? — нахмурившись, решился я. В этот момент я готов был сам умереть, но вытащить ее. Лишь бы с ней все было в порядке. — Это я во всем виноват. Нужно было не слушать ее и не оставлять одну. Всего этого тогда бы не случилось.
— Ныть и корить себя потом будешь, — жестко припечатал кот, свернув половик и привлекая мое внимание.
Думал, что меня уже невозможно ничем удивить. Оказалось, что вот пентаграмма посреди комнаты моей пары очень даже впечатляюще выглядит.
— Это как понимать? — оценив художество на полу, спросил я.
— Как единственный способ помочь леди Эмили, — невозмутимо ответил кот, поправляя рисунок когтем. — Если активировать пентаграмму, она сама вытянет из нее энергию, и тогда ты медленно вольешь в ее резерв свою магию. Через преобразователь в медальоне.
Мне почему-то вспомнилось, как в наше первое знакомство она сжимала этот медальон в кулаке на последнем этапе испытаний. Какой ужас тогда плескался в ее глазах. И как много она скрывала все это время из-за этого страха. Отчасти — я тоже виноват. Я все время повторял, что ненавижу темных магов. А ведь еще тогда Эдрегор испытывал ее как темного мага. Нужно было задаться вопросом, помочь ей как-то. Дурак.
— Что случится, когда мы активируем пентаграмму? — бесцветно спросил я, не спуская взгляда с Эмили и уже четко понимая — решение принято.
— Ничего страшного! Я проконтролирую, чтобы не случилось ничего, что может повредить вам, — пообещал лорд Демиан, усевшись прямо в центр рисунка. — Но! Одна проблема у нас с тобой всё-таки остается.
— Всего-то? Я думал, у нас проблем куда больше, чем можно представить.
— Нет! Одна, но точно важная, — спокойно отнесся к вспышке моего гнева темный лорд. — Если мы все это здесь проделаем — вся академия отследит темную магию. И тогда… спасение Эмили не будет иметь никакого смысла.
Забытые боги! Это чистая правда. Мы даже не успеем начать, как весь преподавательский состав во главе с дядей Лоусоном будет здесь. А учитывая ситуацию, которая сложилась в академии, — в составе делегации обязательно найдутся еще и гончие. Командор будет просто в восторге. Он годами ко мне присматривается. И, как оказалось, — не зря.
— Дохлый гоблин! — вспылил я, осознавая, что мы снова оказались в тупике. — И что, никаких вариантов решения? Вы же как-то практиковали здесь? Эм же как-то труп поднимала, не одной же теорией она в это время руководилась.
— Верно! Она ставила купол. Он сдерживал темную магию, а я ее впитывал. Если ты мастер Щитов, то я крайне рад и тоже не вижу проблемы.
Не мастер. И даже щит толком не выставлю. Но зато знаю один очень мощный Щит.
— Я сейчас. Готовьте все, — уже вылетая из комнаты, бросил через плечо.
До комнаты Мариленны я буквально добежал. Конечно, я рисковал, привлекая ее к этому всему. Но, во-первых, с недавних пор она была мне должна. А во-вторых, больше мне не к кому было обратиться, а без Щита все наше предприятие было обречено.
Мари появилась на пороге в обычной домашней одежде. Несмотря на позднее время, спать она еще явно не ложилась.
— Мне нужна твоя помощь, — выпалил я на ее немой вопрос. — По пути все объясню.
— Я так понимаю, что права отказаться меня только что лишили, — проворчала она, но захлопнула дверь и двинулась за мной следом.
Уже в комнате Эми, оценив ситуацию, она заковыристо и витиевато выругалась, окатила этой бранью меня, кота, Эдрегор, Эмили…
— Ты же понимаешь, чем мы рискуем? — немного успокоившись, спросила она.
— Я люблю ее, Мари. И не смогу без нее, — ровно ответил я, присев на край кровати Эмили и убирая с ее мелово-бледного лица пепельную прядь волос. — Только такому дураку как я нужна прямая угроза потерять того, кого любишь, чтобы осознать и принять это. Но ты сама понимаешь, что ради любви мы готовы на любые безумства, — я вздохнул, и в памяти отчетливо всплыл шепот Эм: «Люблю тебя». И почему я промолчал в ответ? — Но ты не обязана…
— Не обязана, а должна, — куда спокойней сказала Мари. Ее любовная драма была ничем не лучше, и даже представить боюсь, что теперь было в ее голосе. — Так что давайте все это завершим быстро. И забудем, что вообще происходило в этой комнате.