Если бы не сиреневое сияние в шаге от меня, я бы смотрела на эту красоту целую вечность. Миниатюрная эльфийка с фиалковыми глазами проявилась в одно мгновение. Даже магистры прекратили бой. По пещере словно повеяло ветерком с запахом луговых трав и цветов. Душа набиралась сил. С каждым мгновением, с каждым ударом Сердца Эдрегора.
Я отмерла и метнулась к пришедшему в себя Брайану. А когда снова оглянулась — рядом с камнем стояла миниатюрная, очень изящная эльфийка, на вид абсолютно живая. Прямые белые волосы, из которых выглядывали остренькие кончики ушей, свободно падали по плечам и спине, закрывая ее фигурку чуть не до пояса. Коротенькое платье не скрывало стройных, словно выточенных из мрамора белых ножек, открытых едва не до бедра. Но вся эта легкость, красота, изящество парализовали, действуя на окружающих, как удав на кролика.
По лицу декана Лоусона прошла судорога, отразив настоящий ужас. Он дернулся, но безуспешно. А вот лорд Демиан соблюдал холодное спокойствие, глядя на верную, пусть и привередливую девушку. Оба они замерли, глядя только на нее. И я не могла их винить. Но на Брая все равно посмотрела, не скрывая своего недовольства. И, чуть подумав, села так, чтобы закрыть ему обзор.
Текучей грациозной походкой она двинулась вокруг камня. Остановившись только рядом с Демианом. Легко провела по его щеке кончиками пальцев, улыбнулась и, поднявшись на цыпочки, коснулась губами его губ.
— Но это не значит, что я тебя простила, — чуть нахмурив идеальные стрелы бровей, отметила она.
Но ректор все равно улыбнулся, даже хвост от волнения заметался по полу. И ректор, и его одежда пребывали в таком виде, что я невольно сравнила его с добывшим нечто ценное в неравном бою мальчишкой — грязным, ободранным, но ужасно счастливым.
— Обсудим, — в привычной манере парировал ректор, чем заслужил ответную улыбку.
И у меня закралась мысль, что в прошлом эту парочку не только работа связывала.
— А теперь вы, магистр Лоусон, — голос эльфийки изменился, стал холодным, как сталь, звенящая на поле боя. — Вы хотели магию Эдрегора? Силу? Могущество? Хотели подчинить меня и уничтожить?
Ее черты снова исказила гримаса, испугавшая меня совсем недавно. На лице же декана читался чистый ужас. Но пошевелиться он не мог. Кажется, все же не обошлось без заклинания.
Она сделала вперед лёгкий скользящий шаг — и впилась в его губы жестким поцелуем. Мгновение декан пытался вырваться, но у него ничего не получилось. Магия явственно струилась под его кожей, вспаривая ее, как тонкий пергамент, разрушая, разрывая… И все это в полной тишине. Может, декан и не был лучшим в мире человеком, но на справедливый суд он все же право имел. Однако никто не издал ни звука в его защиту. А в этот раз смотреть я не смогла, отвернувшись и спрятав лицо на груди Брайана. Он успокаивающе погладил меня по голове, шепча что-то незапоминающееся, но приятное.
— Кажется… все! — завершив с наказанием, провозгласила эльфийка. — Пора впервые за долгое время собрать совет Лучей.
Она хлопнула в ладоши, развела их — и мир наполнился лиловым сиянием. Словно и не убила только что человека прямо у нас на глазах. У меня внутри все сжалось от понимания — она и есть чистая стихийная магия. Она не обременена законами морали. В ее праве судить и казнить. Просто потому, что от этой маленькой бессмертной эльфийки ничего не укроется.
Нас вздернуло, как сухие листья. Неудержимая сила тянула нас к Кругу. Уже впечатался в жесткий камень лорд Демиан — напротив одного из черных камней. Вспыхнули лиловые порталы, силой втащив обеспокоенных, обескураженных королей Семилучья. Вывалился рядом с нами у шестого камня артефактор, совершенно растерянный. И у Седьмого Луча оказались мы — я и Брайан Ноллан.
— Приветствую вас короли и королева Семилучья, Хранители Круга и магии долины Эдрегор, — пафосно заговорила эльфийка. И только сейчас я осознала в полной мере, к чему все это идет. Вот теперь я испугалась. Какая из меня королева? Я еще даже не знаю, не было ли мое единственное короткое видение правдой, а не просто плодом моего воображения. Я дрогнула, и Брай нежно, но крепко взял меня за плечи, поддерживая и успокаивая. — Долгое время войн и разногласий убивало магию и все Семилучье. Нарушив равновесие, заигравшись в богов, полагая, что знаете, как лучше для королевства, вы едва его не убили, — молчаливые короли вздрогнули, непонимающе глядя на маленькую девушку, неуловимо заполнившую собой все пространство в гроте. Понимали ли они, о чем говорила эльфийка? Осознавали ли, что натворили, объявив войну темным? — И сегодня я призвала вас, чтобы спросить, готовы ли вы забыть о вражде ради того, чтобы восстановить магическое равновесие и вернуть в мир прежнюю силу?
Ничего не понимающие мужчины что-то забубнили, поглядывая на темных лордов. И только один мужчина — король Третьего Луча — смотрел на нас не отрываясь. Вот тебе и знакомство с отцом парня. Не таким я его представляла. Хотя, признаться, я его никак не представляла.
Мучительно долгие мгновения.
Напрягшиеся руки Брая на моих плечах.
И я легко коснулась его пальцев, пытаясь поддержать. Именно в этот момент что-то изменилось в выражении лица его величества.
— Да! — первым отозвался король Третьего светлого Луча, и руки на моих плечах заметно расслабились.
— Да! — поддержал его лорд Демиан.
С паузами и недовольством подавали голос другие присутствующие представители Лучей. Свое «Да!» выдавил и артефактор Ди. Которого теперь придется величать не иначе, как ваше величество.
Остались только мы.
— А вы? — обернулась к нам эльфийка. — Вы стали тем балансом, которого так не хватало этому миру — соединили черное и белое. Готовы ли вы стать парой хранителей Седьмого черно-белого Луча?
Мы переглянулись. Готовы ли мы? Нет, конечно! Но разве это имело значение?
Совет затянулся надолго. Под бдительным оком Души Эдрегора зарывались старые распри, выяснялись отношения и постепенно отыскивались решения. Долго. Мучительно долго для уставших за целый день магических сражений нас.
Под конец я уже плюнула на приличия и просто облокотилась на камень Круга, заработав пару неодобрительных взглядов от почти незнакомых королей и полный жалости от лорда Демиана. Теперь уже — короля Демиана.
Согласившись по некоторым пунктам и споря до хрипоты по иным, Совет решил вернуть полный статус и владения темным королям. Использовать гончих для поиска скрывающихся темных магов, чтобы заняться их обучением. Вернуть темные факультеты Эдрегора… и еще много чего. Включая справедливое ограничение и лицензирование экспериментов темных магов.
Душа довольно улыбалась, молча кивая. Ей было плевать, до чего там договорятся люди, главное, чтобы больше не случалось подобного. И в этом я ее прекрасно понимала.
Завершался Совет в атмосфере равной степени удовлетворения и легкого недовольства, как и полагается при сложных переговорах.
Мы с Браем в компании ректора покидали зал последними, проводив исчезнувших в порталах королей. Последним уходил отец Брайана, наградив нас внимательным взглядом, легкой величественной улыбкой и величественным кивком. Ни слова. Но мне показалось, что это было подобие одобрения выбора сына. И дышать стало легче.
Узкий коридор вывел нас на крышу одной из башен.
Шел снег, упрямо прикрывая следы недавно пронесшейся по территории бури. Разрушения были ужасны. Вывернуло с корнем большинство деревьев. Рассыпавшись в пыль, оплыли этажи общежитий, исчезли крыши, ослепли выбитые окна. Рухнули и некоторые хозяйственные постройки в отдалении. Растерянно озирались по сторонам оставшиеся без крова студенты и преподаватели. И тут до меня начало доходить — умирала Душа, умирала и вся академия. Рушилась и рассыпалась. Как все же самонадеян был декан Лоусон. Как собирался восстанавливать все?
— Работы, конечно… — тяжело вздохнул ректор, окинув взглядом масштабы разрушений.
— Можно подумать, что ты ее делать будешь, — фыркнула за спиной эльфийка.
Характер у нее, однако. Но, кажется, только такой женщине лорд Демиан не сел бы на шею. По крайней мере, от ответной реплики он удержался.
Она хмыкнула, вскинула руки — и ее охватило сиреневое сияние. Словно жутко медлительная шаровая молния, под удивленными и восхищенными взглядами зрителей эльфийка поднялась в воздух.
— Актриса, — фыркнул ректор, чем заслужил недовольное ворчание.
И магия хлынула в стороны, очищая, восстанавливая, наполняя пространство, заставляя его сиять и звенеть. Прекратился снег, зазеленели деревья, залатывались трещины в кладке, вырастали, словно грибы после дождя, новые и разрушенные недавно здания, кокетливо нахлобучивая утраченные было крыши, и затягивались стеклами проёмы окон. Эдрегор снова становился полным магии и силы местом, куда тянулись не только со всего Семилучья, а и со всего мира.
— А почему она на вас так зла? — прервал молчание Брайан, все еще не выпуская меня из объятий. Кажется, он вообще боялся хоть на мгновение разорвать контакт, будто я могла за это время испариться.
— Женщины… — туманно ответил ректор. — Для них даже смерть не повод не откликнуться на их зов. Я не пришел, когла она во мне нуждалась…
— А может, и пришел, — лениво возразила я и хитро улыбнулась. — Вы же в виде котенка появились в библиотеке. Прошли все преграды и барьеры…
Лорд Деминан улыбнулся, бросив на меня внимательный взгляд.
— И откуда вы все знаете, юная прекрасная леди? — хмыкнул он.
— Не все. К примеру, я понятия не имею, как все объяснить магистрам Тойр. Ведь в отведенное для испытания время мы все же не уложились.
Магистр бросил на меня полный недоумения взгляд.
— Как-нибудь решим этот вопрос, — фыркнул он, оставив нас наедине.
Мы стояли и молча смотрели вниз — и дальше, за горизонт. Где-то там, вдали, был наш новый замок, по решению совета. Точнее, мой старый родовой, отнятый светлыми магами. Но об этом лучше и не думать.
У меня была более насущная проблема. Как все рассказать отцу?