Я беспомощно развел руками груду бумаги и с раздражением разметал ее по полу. Бесполезно. Возможно, среди книг на полках и были рабочие журналы, но сейчас разобрать ничего не получалось. По крайней мере, с расстояния в пять-шесть шагов я не смог рассмотреть названий, многие книги напоминали квадратные бруски угля. Близко к полкам я не хотел, на полу было много осколков и странных пятен. А я все-таки был босиком.
Но огонь кое-что испортил до нечитаемости, но кое-что и открыл для меня. На стене, где ранее висела какая-то таблица с формулами, теперь виднелся силуэт небольшого тайника. Я в одно мгновение оказался рядом. Удивительно, но дверца не была заперта на ключ, просто прикрыта. Впрочем, причину этого я увидел почти сразу: не хватало одной или двух книг. Похоже на то, что здесь алхимик хранил свой рабочий журнал — тот, который остался пеплом на столе.
Я не стал раздумывать — нужно мне все содержимое тайника или нет, просто выгреб все и с этой охапкой поплелся к двери из лаборатории. Я помнил, что дверь громко хлопала, поэтому открывал ее очень медленно и осторожно. Даже самый тихий скрип показался мне громовым. Я замер на пару мгновений, а потом ступил на лестницу.
Ступени были холодными. В лаборатории было иначе, все будто пропиталось жаром, даже камень до сих пор хранил тепло. Я поднимался тихо, прислушивался к любому шороху. Меня мучила неизвестность: что там наверху.
Лестница заканчивалась проемом. Дис была милосердна, и наверху не было никакой скрипучей двери, только плотная занавеска. Я положил бумаги безумца на ступени и, присев, отодвинул край занавеси. Меня ослепил яркий свет. В лаборатории горели опаленные до самого дна подсвечников огарки свечей. А на лестнице тускло светились полосы на стенах — алхимическая смесь, которая месяцами не теряла своих свойств. Очень удобно!
Впрочем, мои глаза быстро привыкли. Через щель я увидел край ковровой дорожки, кресло и сверкание бокалов. Кажется, проход в лабораторию выходил в чью-то гостиную. Скорее всего, это был дом алхимика. Я на это надеялся.
Посторонних звуков не было. Стоило рискнуть. Если есть гостиная, то должна быть и спальня, а там можно найти одежду и обувь. Я снова подобрал бумаги, прижал их одной рукой к боку и выскочил наружу. В комнате ничего не изменилось.
Алхимик, кстати, не бедствовал. Гостиная была ухоженной, хоть и небольшой. Сбоку я заметил еще одну лестницу, теперь наверх. Если я правильно догадался, то я сейчас где-то в Южной столичной четверти. Именно там распространены такие домики — небольшие, двухэтажные.
Одежду я нашел очень быстро. В спальне алхимика какая-то мантия и штаны висели на стуле. Вещи были несвежими и явно мне не по размеру — короткими и широкими. Пришлось подпоясаться каким-то шнуром, тут же найденным. Но я не стал выбирать. Вдруг сейчас Оддвар наведается или еще кто из друзей или коллег безумца. Единственное, что стянул с подушки наволочку, чтобы удобнее было бумаги нести. А обувь заменили теплые носки и домашние тапки.
Шатаясь, я сбежал обратно в гостиную, метнулся вправо-влево, пытаясь определить, где же выход на улицу. Перед глазами все немного двоилось, все-таки непростой у меня вышел день. Я даже не задумывался, куда мне бежать. Наверное, обратно, в Гнездо?
А если Оддвар не сам все это придумал? Я даже замер от этой внезапной мысли прямо перед выходом, так и не взявшись за ручку двери. Как мне обставить свое появление? Я вернусь в Гнездо в крови и лохмотьях, меня, конечно же, спросят, что произошло. И кто-то из спросивших может быть причастным к моему похищению. Что мне говорить? Стоит ли упоминать об Оддваре?
Я настолько растерялся, что не сразу понял — дверь открывали со стороны улицы. Времени на раздумье не было, я не придумал ничего лучше, чем метнуться в гостиную и спрятаться под стол. Идиот!
Мне не было видно, кто зашел. Но по голосам я понял, что это были женщины. И как теперь мне поступить? Придется обезвреживать? Но мне повезло, что они сразу ушли на кухню. Видимо, разбирать покупки. Я выкатился из-под стола, подхватил сверток с книгами и… не смог сделать дальше и шага.
Как же тут обезвреживать?.. В коридоре прихожей, совсем рядом с дверью, стояла девочка лет семи. Конечно же, она ойкнула, а в следующий миг закричала.
17. Астер
Я оказалась у стен Микара очень поздним вечером. Лошади устало ползли по дороге, волокли меня и поклажу. Последние несколько часов они упрямо пытались замереть или сойти к обочине. Неудивительно, я бы тоже с удовольствием упала на горизонтальную поверхность и закрыла глаза. Путешествия утомляли даже несмотря на то, что я ехала, а не везла кого-то.
Я поила животных энергетиками все это время, благодаря чему потратила на путь чуть меньше суток. А это значило несколько лишних часов на отдых. И для меня, и для лошадей. Последствия приема энергетика все равно будут. Но разницы не было никакой — принять его на одну дозу больше или нет.
Ворота Микара светились тускло красными огнями, это значило, что началась ночная смена. Впрочем, я и не надеялась успеть к дневной, когда ворота распахнуты, работают несколько проверяющих и в принципе можно без задержек проехать внутрь города. Теперь мне предстояло отстоять очередь. Ночью пропускали по одному.
Я стала последней в ряд ожидающих пропуска. За моей спиной почти сразу кто-то занял очередь. Еще полчаса, и количество человек за мной увеличилось на полтора десятка, не меньше. Все-таки время до полуночи было все еще активным. Вперед очередь продвигалась, но вяло. Я стражей понимала: кому охота работать в ночь. Но вместе с тем в Микаре никогда не затягивали пропуск специально. Нужно было просто ждать, и все пройдут.
В очереди в основном все были сонными и смирившимся со своей участью как я, но бывало, находился и тот, кто наоборот сходил с ума — дергался, скандалил, пытался вклиниться между более неповоротливых гостей города. И в этот раз такой экземпляр был.
Новичок, что ли?
Вон впереди меня мужчина даже поздний ужин достал и жевал себе спокойно, книжицу под амулетом световым читал. Не возмущается, доволен всем. Сразу видно, что не в первый раз на ночную смену попал.
Склока позади не утихала. Я даже обернулась на шум, посмотреть, кто же там такой неугомонный. Надо же, гордый дерзкий красавчик с длинным хвостом черных волос. И чего ему неймется? Кстати, волосы у него были действительно хорошие — плотные, длинные, прямые и цвет правильный… Отхватить бы таких пучок, они отлично подходили для быстрого измерения магической насыщенности зелья. Можно, конечно, и щупом, но проще волос поднести.
Красавчик в данный момент грозил всеми правдами и неправдами тихой паре мелких торговцев, требуя, чтобы они поменялись своим местом с ним. А ведь он почти в конце очереди стоял! Он даже ногой ткнул пару раз скрипучую небольшую телегу, товар на которой, скорее всего, собирались продать на утреннем рынке. В телеге что-то звякнуло, торговка захлопотала, прикрывая товар руками. Ее муж дернулся, чтобы заступиться за нее. Но красавец пришпорил своего коня, и тот едва ли не снес мужчину с телеги.
На мгновение я закрыла глаза, как и все остальные вокруг. Мол, чего смотреть? Ну издевается молодой и богатый над простыми ремесленниками. Так почему не подождать: они уступят и очередь снова затихнет…
В том, что они уступят, не сомневался никто. Красавчик выбирал в качестве жертвы тех, кого проще нагнуть. Но я сразу поняла, что одними торговцами дело не окончится, что за моей спиной будут продолжаться выкрики, пока этот придурок не доберется и до меня. А я, конечно, стану в позу и, возможно, даже схвачусь за последние неиспользованные колбы. Красавчика выбросит из седла, он испортит себе гордый профиль и, возможно, отобьет задницу, а меня арестуют за нарушение правопорядка… Вот оно мне надо?..
— Эй, вы, бессловесные с телегой, — не особо любезно крикнула я, и на меня повернулась треть очереди точно. М-да, или идиоты, или любители поглазеть. — Вы — парочка с телегой и склянками — быстро двинули на мое место. Иначе до рассвета будете торчать со своим добром, если каждого наглого пропускать.
Ответом мне стали удивленные лица торговцев. Они мне не верили. Пришлось даже скорчить злое выражение лица, чтобы они поняли свою удачу. Очень быстро телега поползла вперед. А я расшевелила своих сонных лошадок и заняла место торговцев. В общей массе очереди было плевать, кто с кем поменялся, главное, чтобы никто лишний не вклинился!
Красавчик от происходящего даже остолбенел. Но его гневные взгляды на меня не действовали. Я очень устала, проголодалась и хотела скорее попасть в город. И в такой ситуации только самоубийца стал бы от меня что-то требовать. Этот придурок стал.
— И что мне мешает продолжить угрожать им? Или заставить тебя отправиться в конец очереди? — бросать на меня презрительные взгляды сверху вниз — как бы указывая на свое превосходство — было бы оправдано и эффектно. Вот только я не смотрела на красавчика, а зевала в этот момент. Конечно, я его этим разозлила. Смешной! На такие вещи у нас при дворе только новенькие велись. Дальше или обзаводились панцирем крепче, чем у водного гиганта, или покидали двор.
Он попытался наехать на меня, я увернулась и демонстративно достала из поклажи длинную толстую спицу с крючком на конце. Такие для разного годились: можно цветочек поддеть из банки или сосуд придержать, когда вскрытие делаешь. А еще можно банально ткнуть этой штукой кому-то в нос и достать до мозга.
— Милейший, — со смешком сказала я ему. — Если так невмоготу попасть в город, то не лучше ли обратиться с этим к самим стражам?
— Так чего ж сама стоишь в очереди? — фыркнул он, но я со вздохом развела руками.
— Так не за бесплатно же проход… — я произнесла это шепотом и скорчила недовольное выражение лица. А вот красавчик теперь смотрел на меня с еще большим превосходством. Он ухмыльнулся, пришпорил коня и помчался к воротам.
Идиот. И по ходу, действительно первый раз проходит через ворота Микара в ночную смену, а может, и вовсе в первый раз в городе. Стражи неподкупны. А за попытку дать взятку можно и по лицу схлопотать.