Эгиль недовольно заворчал, когда я выбралась из его хватки, и перевернулся на спину. На него так удобно светило утреннее солнце, что шрамы стало отлично видно. Я потерла шею, разминая мышцы, и усмехнулась. Раз вечером не вышло толком ничего записать, то почему бы не сделать это с утра?
Уходя из комнаты Эгиля, я с трудом сдерживала смех. Забавный он все-таки. Я прекрасно понимала, что происходило, и готова была дать по слишком наглым рукам книгой, но в итоге… Да, итог мне понравился. Конечно, не рекомендовалось смешивать работу и развлечения, но не на курсантов же поглядывать — они слишком молоды, а среди старшего поколения разве что гран Дари в моем вкусе — возраст, конечно, не тот, но внутренний стержень имелся. Эх, жаль, что рядом нет Альнир. Вот уж с кем можно было бы обсудить и директора, и интересный образчик мага-стихийника! Не с госпожой же Эльсой шептаться о страстных порывах и мужской выправке.
Казалось, день до вечера длился бесконечно. Я смеялась над шутками Фаннара, хотя и слушала их невнимательно, провела еще одну лекцию, поработала в лаборатории, покрыла защитным составом новенькие столы и проверила купленное экономом оборудование. Удалось даже немного последить за разворачивающимся на тренировочном поле действом: знакомством курсантов с очередной магической тварью. Рольв учил верно, жаль только, сам не мог показать прием. Хотя он старался, разве что не подпрыгивал на одной ноге. Хромал он сильнее, чем я видела раньше. Возможно, из-за усталости? Но спрашивать у Рольва о его травме пока было рано, не настолько мы знакомы.
Два раза я ускользнула из-под бдительного взгляда госпожи Эльсы, правда, вечером чай пить все-таки пришлось. Вот только я тоже была готова и слила часть жидкость в мензурку, чтобы провести пару опытов. Вряд ли старушка меня травила, как и всех остальных, но проверить стоило.
После ужина я немного задержалась, чтобы записать все вопросы Эгилю, которые пришли мне в голову. Он сказал, что ничего не знает. Но ведь это было не так. Скорее всего, остатки хотя бы каких-то воспоминаний имелись, не просто так ему кошмары снились. Когда же тонкий серп Младшей сестры появился из-за облаков, я взяла с собой только книгу для записей и вышла. Одеяло, которое обычно спасало меня от холодных ночей, осталось в комнате.
54. Эгиль
Когда раздался стук в дверь, я почувствовал дикое напряжение. От этого разговора немалое зависело — мое ближайшее будущее уж точно. Чтобы овладеть чем-то, нужно это познать. А я не знал, как сдерживать пламя, как с ним жить, чего от него ожидать. От себя самого ожидать… Понятное дело, что первый попавшийся алхимик, пусть и магистр, может мне и не помочь. Но это была первая попытка, и я надеялся, что она будет хотя бы сколько-то удачной.
Я открыл дверь рывком. Как ни старался сделать выражение лица чуть более дружелюбным, не смог. Так что я встречал позднюю гостью нервной гримасой и ведь знал же, что мог отпугнуть, но расслабиться не получилось. Впрочем, Астер и не смотрела на меня в этот момент. Она с ухмылкой стояла вполоборота к моей двери и переглядывалась с кем-то дальше по коридору. А потом и вовсе погрозила кому-то пальцем. Как-то неожиданно самый напряженный момент перестал быть таким. Я из интереса даже выглянул в коридор, но успел увидеть только мужскую спину в темной рубахе. Таких в Академии было полно — весь старший курс и половина работников.
— Что там? — я все-таки спросил, хотя никогда не любил всяких сплетен и старался в чужую жизнь не лезть. Но уж больно забавное было выражение лица у Астер. Она фыркнула и подтолкнула меня войти внутрь.
— Пойдем, пока еще с кем-то нос к носу не столкнемся. Хотя этот знакомец предпочитает помалкивать…
— Неуставные отношения, — мгновенно сориентировался я. И мысленно хохотнул. Мало кто из курсантов не сбегал из казармы, чтобы сорвать поцелуй-другой с губ молоденьких работниц — швей или торговок — или учениц школы лекарей. Я помнил десятки лазеек, как это можно было сделать. Академия егерей ничем не отличалась от школы гвардейцев. Вот только возможностей здесь было меньше. Во время обучения в моем распоряжении была вся столица.
— Да, и у нас тоже, между прочим, ведь ты все равно считаешься курсантом, — у меня даже лицо вытянулось от такого заявления. Астер же рассмеялась, подсказывая: — Ну, ради чего еще двое могут ходить друг к другу ночью?
Действительно. А я об этом даже не подумал, слишком напряжен был по поводу предстоящего разговора.
— Тебя беспокоит это?
— Эгиль, после моего семнадцатилетия я однозначно отношусь к тому, что думают другие люди. Могу даже рассказать тебе как, — снисходительно ответила она, проходя в комнату и осматриваясь. В этот раз она не села на кровать, а расположилась на стуле, поглядывая с интересом на мой меч.
— И как же? — а я не знал, куда себя деть. Продолжать мне смотреть на нее сверху вниз? Или сесть на кровать? Но тогда ей придется повернуться, чтобы смотреть на меня…
— Мне плевать, мальчик, — развела она руками. Слова Астер мне были понятны. Но мне не понравился ее тон. Не такая и большая между нами разница в возрасте. Да и испытания, которые свалились на меня, быстро лишили некоторых слабостей, которые были присущи мне в двадцать лет.
— Ты не моя мать, а уже не мальчик, — нахмурился я.
— На девочку ту точно не похож, — она откинулась на спинку стула и смотрела теперь, чуть прикрыв глаза. — Я бы заметила. Признаюсь, поглядывала на тебя сегодня.
— Я видел, — это была правда. Хотя я сегодня уделял окружению гораздо меньше внимания, все-таки мы работали со скрипой, занятие было опасным, и я был сосредоточен на движениях своих и твари.
— Ты неправильно держишь меч при защите. И угол атаки должен быть другой, — произнесла нечто неожиданное Астер.
Я настолько удивился, что ярое несогласие с ее словами возникло чуть запоздало, не в тот же миг. Как это неправильно? И кто мне это говорил — алхимик? Вряд ли она когда-либо могла пройти те тренировки, которые с честью выдержал я!
— Да что ты!.. — я не мог подобрать слов, но кулаки сжал.
— Расслабься. Рольв это тоже увидел, я уверена, но пока ничего не исправляет. У него и так занятий немало, а может, думал, что ты и сам заметишь. Но все-таки слишком мало пока времени прошло, — она указала на мой меч и спросила: — Можно?
Я раздраженно кивнул. Она в ту же секунду легким движением встала и вытащила клинок из ножен. Взялась за него обеими руками. Он был слишком тяжел для ее тонких запястий и узких ладоней, но я не видел ни грамма сомнения в ее движениях.
— Меня учили не так, как тебя, — она медленно занесла меч над головой. Через секунду она поменяла стойку на нижнюю, опустив руки к бедру, отставив меч под углом. Качнула головой и снова переместила меч: теперь руки находились у груди, локти прижаты, устойчивое положение ног, клинок смотрел четко туда, куда было повернуто тело. — Твои приемы отлично подходят для самого хитрого и самого искушенного противника. Для человека. Но с тварями нужно сражаться проще и бить быстрее. Твари никогда не будут умнее тебя, хитрить и выкручиваться не в их природе. Магические твари могут показаться опасными, но у них есть слабость — они ведомы только инстинктами и ограничены возможностями вида…
— Так как же с ними биться? — мое недовольство тоном и словами постепенно уходило. Я сознательно погасил свою ярость, вспомнил, что пришел в Академию учиться, а не доказывать свои умения, и теперь внимательно слушал и запоминал.
Астер показала все лишь один мой удар — и я понял, что она имела в виду, но не стал перебивать. Я видел множество учителей и инструкторов, с самых юных лет меня всегда чему-то учили. Но были те, кто просто выполнял свои обязанности, и были те, кто горел своей работой. Последние мне нравились, они притягивали к себе своими знаниями и увлеченностью, своим опытом. И сейчас я тоже подался вперед, встал, стараясь запомнить каждое ее движение.
— К каждой твари прилагается своя техника боя. Чтобы поймать и чтобы убить — разные. Нужно изучить каждую, рассмотреть, а потом убить — и не раз. Разобрать внимательно на части. Увидеть и запомнить отличия и сходства разных особей одного вида. Самостоятельно или найти того, кто поможет, — она медленно раскрутила мечом мельницу, любуясь сталью и внешним видом.
— А ты можешь помочь?
— Могу, но мы сегодня не об этом хотели поговорить, ведь так? — она вернула меч в ножны и тряхнула руками, сбрасывая напряжение. Все-таки меч был слишком тяжел для нее.
Я кивнул, принимая правила игры. Напряжение снова сгустилось в комнате. От того, чем закончится наш разговор, и будет зависеть наше дальнейшее общение. Даже если она мне с пламенем помочь не сможет, нужно остаться с ней в хороших отношениях. Я улыбнулся про себя: некстати пришла мысль, что мне еще экзамен по алхимии сдавать, а принимать его, естественно, будет Астер.
Конечно, я изменил свой рассказ. Я не собирался сообщать о своем происхождении или как-то упоминать его. Просто начал с того, что жил, учился и даже стал гвардейцем, пока в один странный момент не исчез на несколько лет. Я не стал упоминать десятилетие, ограничился двумя годами.
— То есть ты ничего не помнишь и вернулся уже со шрамами? — Астер подошла ближе и взяла меня за руку. Конечно, это всего лишь ради изучения моей кожи. Но я засмотрелся: она касалась меня без сомнений и жалости, как обычного человека. Это подкупало. Наверное, даже когда она будет причинять мне боль, я выдержу больше и дольше…
— Да, — кивнул я, не в силах оторвать взгляда от ее серьезного лица. — Сначала ничего не происходило. Кроме кошмаров. А потом я заметил, что просыпаюсь в золе и пепле…
— То есть сначала возгорание происходило только в бессознательном состоянии. Причем не такой пожар, как ты устроил в лесу, а небольшие очаги…
Я кивнул, она была права.
— Что тебе снится? — спросила она, а я не мог ответить на этот вопрос с той легкостью, с которой говорил до этого.
— Чужие руки и боль, — вспоминать о снах было как минимум неприятно.