Получилось! Огонь их брал. Но рой был только растревожен. Хотя я чувствовал, что могу справиться. Вот только завизжала скрипа — истошно и испуганно. Мой взгляд метнулся в тот угол — там тоже копошилось облако. Будто одна смерть вызвала цепную реакцию. Жужжание наполнило воздух.
И я понял, что если и была возможность уничтожить эту заразу, то только до того, как насекомые вылетят из помещения. За моей спиной была Академия — дети, подростки, ничего не соображающие взрослые. Решимость окрыляла: от странного воздействия насекомых не осталось и следа. У меня был шанс, был огонь, была возможность выжить.
Я схватил ближайшее ведро с очистителем и облил рой.
59. Астер
Я заканчивала вечернюю лекцию, когда ощутила странное — пол под ногами будто бы дрогнул. Курсанты насторожились: кто-то почувствовал сходное и повернулся в ту сторону, откуда по идее шел толчок, кто-то заметил выражение моего лица. Старшекурсники вообще были внимательными. Я нахмурилась и замерла. В лекционной застыла тишина, мы чего-то ждали. И дождались.
Внутренний двор разорвал звон колокола — не такой как обычно, а дерганый и непрекращающийся. Еще до того, как я что-то сделала, несколько курсантов рванули к окнам и распахнули их. «Пожар!» — донесся до нас истошный надломленный крик.
Я замерла буквально на секунду, а потом скомандовала:
— Носилки, вода и оружейная. Разберитесь, кто куда. Двое со мной — в лабораторию. Это не учеба.
Со стола в лаборатории я схватила жменю длинных зелёных флаконов зелья угнетения огня, защитный крем и банку мази от ожогов. Не успела толком расставить покупки, оно и к лучшему оказалось. Варить составы было лень и некогда, так что я просто заказала Эгилю привезти готовые. Вряд ли он расстроится, если я их использую для пострадавших. Зелья отправились в сумку, сумка — в руки курсанту. Другому помощнику достались лечебные средства. Я разделила их, чтобы в чрезвычайном случае не перепутать флаконы.
Действия заняли не больше минуты. Все это время колокол во дворе продолжал трезвонить. Правда, к его звуку добавился и другой шум. Кто-то командовал по поводу воды и амулетов. В оружейной должно было быть что-то против пламени. Всё-таки болота временами горели. А значит, Академия как-то справлялась с этой проблемой.
Уже у самого выхода из лаборатории я замерла буквально на секунду, а потом подхватила с крючка свой старый плащ — один раз он выжил после огня, по идее выживет и второй раз. Защитное покрытие до сих пор действовало. В огонь я лезть не пылала желанием, но случай мог быть каким угодно.
В коридорах корпуса и во дворе творилась страшная суматоха. Преподаватели старались затолкать младший и средние курсы к воротам Академии, дальше от огня. В корпусах было небезопасно.
Старшекурсники и работники вели испуганных и дергающихся лошадей, тащили на себе телеги и другое добро. Толпа все прибывала. Пламя могло и не задеть остальные хозяйственные корпуса и постройки, но никому не хотелось проверять — так это будет или нет. Где-то с командными криками пробежал гран Дари, я его опознала по длинной мантии серого цвета.
Столб дыма и ярких искр пламени я увидела почти сразу — горели помещения, располагающиеся почти сразу за курсантским корпусом. Я не помнила, что там было, просто бросилась вперед, натягивая на плечи плащ. Чем ближе мы подходили, тем жарче становилось. Мимо тащили пострадавших, их было немного, но они были. Слышались крики и стоны.
Добралась я к месту быстро. Дверь в длинное одноэтажное помещение была выбита — одна створка лежала рядом на земле, изнутри порциями выходил черный вонючий дым и языки пламени. Запах меня насторожил — явные отвратительные нотки горящей плоти. Чтобы огонь не распространился, камни и землю вокруг обливали водой. Я успела увидеть мастера Рольва и других преподавателей-мужчин, эконома и его заместителя с ведрами. А директор с каким-то амулетом замер на большой лестнице. Увы, такими средствами лучше пользоваться откуда-то сверху, чтобы лучше видеть размер пожара, особенно если речь шла о возгорании в помещении.
— Куда?! — поймал меня за локоть мастер Рольв. Я обернулась и показала в руке флакон.
— Угнетает огонь, — в следующий миг я бросила в раскрытые двери зелье. При соприкосновении с пламенем оно вспыхнуло и превратилось в легкий дымок, понижая температуру. Вот только отчего-то эффект был слабее, чем я ожидала. Может, дело в источнике возгорания?
— Что случилось, уже известно? Какие жертвы? — спросила я Рольва. Тот нервно дернул щекой и скрипучим голосом перечислил:
— Обвалилась часть стены, один работник Академии умер, двое с ушибами, ожоги у курсантов, прибежавших поглазеть. Идиоты… И Эгиль…
— А что Эгиль? — не поняла я. Мы с ним договорились встретиться после занятий. Они у него уже закончились, так что Эгиль должен был меня ждать в своей комнате. Ну или прибежать на помощь… Странно, что его до сих пор здесь не было. — Где он?
— Там, — показал пальцем на бушующее пламя Рольв и выругался. — Нет больше Эгиля.
Что?
Я обернулась к пылающей двери и негасимому пламени и медленно пошла вперед. Кажется, меня за рукав пытались поймать, только я увернулась. Рольв остановил меня, обхватив поперек, рядом мелькали курсанты. Но это не был самоубийственный порыв.
— Он жив, — крикнула я. Конечно, мне никто не поверил, но я постаралась их убедить. — У него амулет есть. Он жив.
Надо было дать им доступное объяснение. Иначе с чего я была так уверена, что Эгиль жив? Что бы там ни случилось внутри этого помещения, Эгиль скорее всего был ранен или разозлен. Это вызвало пламя, даже более сильное, чем в случае с фроскурами. И если пламя не стихает, то его источник до сих пор жив. Я полагалась на свои наблюдения.
— Тогда его надо вытащить! — взревел Рольв. — У меня тоже есть амулет щита. Вот только сколько он поглотит…
— Давайте ваш амулет. Я пойду, — кивнула я и плотнее завернулась в плащ.
— Куда? С ума сошла?
— Нет, не сошла. Нормальный маг здесь только один, и это я, — я хмыкнула и встряхнула пальцами. Воздушный коридор не самый простой конструкт и, к сожалению, очень энергоемкий. Немного жаль, что я сняла почти все кольца, на пальцах остались жалких два. Но ходить с характерными, сделанными под заказ накопителями я опасалась. Слишком мало времени прошло с моего исчезновения, куда бы я ни поехала, везде был шанс попасться.
Рольв выругался, но ответить ему было нечего. Среди собравшихся большинство способно было только пользоваться амулетами. Разве что гран Дари мог без напряжения сообразить конструкт-другой, но уровень директора был невысок — так, дополнительный неразвитый навык, годный для использования в быту. Академия все-таки не лучшее место работы. Магов не привлекали низкая зарплата и отвратительный запах болот, и не было разницы, о маге-инженере речь или о маге-стихийнике.
Амулет Рольва приятным холодком колол кожу. Я намазала лицо и руки защитным кремом, не особо надеясь, что это поможет. Скорее я ожидала, что смогу успокоить Эгиля и пламя пропадет. И вот конструкт в моих пальцах напитался энергией, вспыхнули искры, закружились в хороводе, образовали светящийся овал в мой рост и рванули вперед, оставляя после себя едва заметный белый след. Медлить было нельзя. Я резко выдохнула и рванула вперед.
Страшно. Ужас внутри меня был настолько же холодный, насколько горячее пламя снаружи. Горячее, несмотря на магию, защитный плащ и крем. Несмотря на мерцающий щит амулета. Внутри дым, мрак и рыжие отблески. Магия гасила яркость, но разглядеть ничего толком не получалось. Я вошла в огонь, почти ослепнув.
Стоило мне отойти от двери, как в тот же миг я потеряла направление. Куда идти? Где моя цель? Сформировать еще один конструкт было нелегко, пот стекал по пальцам и шее, скользил по вискам и коже головы. Вокруг грохотал огонь, под ногами хрустело что-то сожженное до корочки.
Поиск мигнул неверной голубой искрой и пропал, едва успел указать направление.
Я выругалась и запрыгала вперед. Подошвы сапог начали прилипать к полу. Пятки подпекало. Воздушный коридор сужался, пламя лизало плащ, но тот держался. Вот только он не полностью закрывал меня. И думать об этом было нельзя. Так же, как и пользоваться остатком заряда амулета. Он мне еще нужен будет на самый крайний случай. А так… еще секунд пять — и я смогу сама создать щит. Правда, это еще секунд десять на формирование конструкта. Тут главное было рассчитать время так, чтобы через эти пятнадцать секунд я все еще была жива и хотя бы немного соображала.
Помещение было вытянутым и большим, больше лекционной. Я едва не напоролась на какие-то металлические оплывшие штыри. Возможно, клетка? Их здесь был целый ряд.
Где же Эгиль?
Еще один поисковик дался мне хуже первого, пришлось создать его, а не щит. Впрочем, не зря, время было дорого. Синяя искра вышла слабенькой и вихляла. Все-таки не самое верное решение — прибегать к магии, когда сапоги медленно пытается стать частью моего организма, слиться со мной воедино. Больно, зар-ра-за!
Но вот впереди между языков пламени показался его источник — сгорбленная фигура человека.
На секунду я восхитилась человеческим гением. Насколько же велик наш разум, если способен создавать мага с невероятными возможностями? Я могла быть не в восторге от методов, но это не умаляло грандиозности чужой работы. Впрочем, эта секунда закончилась очень быстро. Я взвыла — штаны прижаривались к ногам не хуже сапог. Но нужно было держаться, последние шаги давались сложно.
Ноги в итоге не выдержали. Но я закусила ткань плаща, разрядила амулет в щит на максимум и прыгнула изо всех сил вперед, сталкиваясь с Эгилем, сбивая его с ног. Мы рухнули на пол — на горячий раскаленный пол. Я заорала и засучила ногами. Больно! Сознание уплывало. Я вгрызалась в свои губы, пыталась взять контроль над руками и магией. Я не могла проиграть какой-то боли!
Хуже этого было только понимание, что Эгиль мог быть мертв и я слишком поверила в свою теорию. Что вместо живого человека в огне осталась только оболочка, а разум уже давно сожжен. Или же огонь не успел и не смог оживить. Тогда все мои муки напрасны.