в свое нутро. Ну какие галдрамары? Какие альвы? Да еще и намеки этой… твари на наше родство!
Но мое возмущение почти сразу стихло, эмоции улеглись подавленные разумом и знаниями. Ведь странно, не так ли, что так похожи Алские княжны на отца и между собой. Ведь странно, что тварь говорила на первичном алскере. Ведь странно, и весьма, что никто из моих родственников не жил за пределами замка, кроме замужних княжон и уезжающих по делам княжичей.
Ведь странно, что мои глаза и глаза моих предков так похожи на глаза этого человекоподобного чудовища, которое с ухмылкой смотрело на меня. Никто не видел альвов — точнее их лиц. А я удостоилась этой чести.
Странно. Невозможно. Дико.
Я должна была захлебнуться в отрицании, ошеломлении и гневе. Но эмоции вспыхнули, отозвались тяжестью в висках и схлынули, оставляя трезвую голову. Мне никогда не нужно было много времени, чтобы осознать ситуацию, в которой я оказывалась. Вот и сейчас я мысленно перешагнула через свои переживания и спокойно посмотрела на альва.
— И что ты со мной сделаешь?
66. Эгиль
Фаннар явно ушел пешком, лошади были нетронуты, боковая калитка оказалась приоткрыта, а сторож валялся рядом без сознания. Влажная земля хранила следы ног и бороздки, будто что-то тащили. Или кого-то. Как в этой компании оказалась госпожа Эльса, никто понятия не имел. Скорее всего, она видела похищение Астер, а теперь тело старухи лежало под каким-то кустом.
Гран Дари хотел навешать на меня не только амулеты, но и целую связку метательных дротиков, а еще старательно пихал в руку алебарду. Видимо, в его понимании воин был способен сражаться с любым оружием. Управляться с древковым и двуручным меня учили, конечно, но постольку поскольку, чтобы не было пробелов в образовании. Но основным оружием для меня всегда оставался обычный меч.
Большую часть амулетов я оставил, Академии они нужнее, из дополнительного оружия взял только пару ножей. Сборы проходили быстро. Я и так понимал, что исчезновения Астер и Фаннара было замечено поздно. Секретарь уже успел уйти на порядочное расстояние от Академии. Впрочем, у меня не было на руках едва ходящей Астер, так что шансы найти Фаннара были хорошие.
Кто-то из преподавателей — я не видел кто, а из-за других звуков голос не узнал — заявил, что преследовать никого не нужно. Невелика потеря, а если что, то беглецов найдут после того, как в Академию явится помощь. Да, это было разумно. Оставайся я на месте, спасу, скорее всего, больше жизней: я самый мобильный среди местных, не считая курсантов, конечно. Но последних никто к бою допустить не мог. Хотя зря это, старшекурсники вполне готовы к испытаниям.
Вот только как бы тяжело ни было в Академии, я не мог бросить Астер. Если бы не ранение из-за моего пламени, то у Фаннара не было бы и шанса ее схватить! Я был уверен в этом: синеглазка была хороша в магии, как может быть маг-инженер, имела опыт столкновений и отлично управляла своим телом. Астер была не воин, конечно, но боец. И я должен был… Нет, я хотел спасти ее и вернуть обратно в Академию. У нас еще разговор не оконченный.
Если кто и был против моего решения, то точно не директор и не мастер Рольв.
— Господа, — резко прикрикнул на болтающих гран Дари. — Господин Эгиль вообще числится в списках Академии как вольный слушатель и не обязан защищать наши с вами шкуры. Так что рекомендую свое мнение держать при себе.
Преподаватели притихли, все-таки директор до сих пор был авторитетом для остальных. Мне же в свою очередь досталось напутствие возвращаться быстрее. Я махнул рукой и направился к боковой калитке.
Лойи вынырнул из тени очень плавно, у него был явный талант скрываться в них. В руках у него были остатки зелий — те, что помогали от ожогов, и те, которые действовали после, еще я попросил принести одежду Астер и, самое главное, ее плащ. Тот самый, который выдержал столкновение с моим огнем. Я не знал, было ли это заклинание или какая-то алхимическая штучка, но на случайность не походило, поэтому взял плащ с собой.
Лойи вопросов не задал, несмотря на специфический набор. Наверное, я мог бы ему объяснить или даже показать. Все-таки мы с лекарем, несмотря на первого впечатление о нем, неплохо поладили. Он не лез ко мне, а я не стоял у него над плечом. Но сейчас на отвлеченные действия времени не было.
— Улучшает зрение в темноте, — предложил мне еще одни флакон Лойи. — Пользуюсь, когда поздно работаю.
Я кивнул, сразу же проглотил неприятную скользкую жидкость и поморщился. Кожу лица и шеи почти сразу закололо, но постепенно темнота за стенами Академии стала светлеть.
— Пойдешь в Мирийку?
— Не на болота же он отправился, — покачал я головой. Действительно из этого тупика путь был один — пробраться в Мирийку или в одно из поместий. Я намеревался найти следы Фаннара и тогда определить точнее, куда он повернул. На крайний случай у меня был световой амулет.
Лойи не стал даже выглядывать за пределы стен Академии, сразу шатнулся внутрь и закрыл калитку на засов, стоило мне выйти.
— Удачи, — шепнул мне темный силуэт.
Отвечать я не стал, склонился над землей, выискивая продавленные на земле полосы. К сожалению, влага уже многое стерла, но мне повезло в другом — Астер не была легкой как пушинка, и бессознательное тело оставляло множество подсказок. Зацепившийся за сучок кусочек бинта, вырванная трава, след пятки на мхе. Я обходил Академию по кругу, все-таки боковая калитка на то и был боковой, что выводила не сразу на главную дорогу. Нужно было поплутать.
Но чем ближе к дороге, тем сложнее мне было. Хотя я был уверен в направлении, след затерялся. Я топтался на месте. На дороге и вовсе было не найти следов. Может, из-за того, что здесь земля была утрамбована копытами и колесами? Я повертелся, присматриваясь, чуть ли не руками ощупывая землю. Плохо.
Понятное дело, что пойти Фаннар должен был по основной дороге, но могло и так статься, что он найдет другую тропу, через лес. И как же жаль, что рядом нет толкового мага-инженера. Вроде бы они как-то могли зачаровывать свои конструкты на поиск. В Бардарине рассказывали, что для такого поиска, конечно, нужно было учесть множество переменных, да и после всего он мог быть не совсем точным. Но лучше хоть что-то, чем ничего.
Я решил пойти по доступному пути: сначала проверить Мирийку, потом объединиться с местными и обойти поместья. Идея была хороша, не откладывая, я поспешил по дороге. Но далеко не ушел.
Когда светлая тень спрыгнула откуда-то с дерева на дорогу, я схватился за меч. Тварь не спешила, позволяя себя рассмотреть. Впрочем, я узнал ее почти сразу — белая морда, белая грива и человекоподобное строение тела. Неизвестный крикун. Мастер Рольв говорил, что они появляются редко, так что вряд ли это какая-то другая особь, не та, которая сидела в кустах у Академии. Неужели пришла попробовать меня на зуб, раз в прошлый раз не вышло?
Но тварь вела себя странно. Она сначала забегала поперек дороги, будто не пуская меня идти дальше. Причем движения существа были какими-то дергаными. Наверное, травма, иначе можно было решить, что твари непривычно ходить на четырех лапах — тонких, с белой кожей и грубыми ступнями. Она не показывала враждебности, но я не опускал меч. Скорее всего, она заманивала меня куда-то. Те знания, что у меня были, не могли ответить, что именно сейчас происходило. Брачные танцы? Просьба покровительства? Отвлечение противника? Или и вовсе она вела меня прочь от гнезда?
Но стоило мне сделать шаг вперед, как тварь вообще сошла с ума. Нет, не набросилась. Принялась стелиться, чуть ли не человеческим жестом лап показывать, чтобы я шел в другую сторону. Она нюхала воздух, делала пару шагов в ту сторону, откуда я пришел, и снова возвращалась на середину дороги, преграждая мне путь. И вид у нее был такой, будто я ей причиняю мучения. Слишком уж ее лицо было похоже на человеческое.
Я, наверное, сошел с ума. Определенно сошел.
Астер бы дала мне подзатыльник и разразилась лекцией на тему магических тварей, их уловок и опасности. Но что-то в том, как шевелились губы на морде твари или в выражении крупных глаз было странным. И я пошел в сторону, которую указывала бледная лапа.
Тварь сразу же взвизгнула, стелясь, помчалась впереди меня, стараясь опередить. Я чувствовал себе наивным идиотом, но оправдал это тем, что тварь эту странную все равно оставлять за спиной нельзя. Нападет еще в самое неподходящее время.
Мы сошли с дороги, углубились в лес в направлении противоположном Мирийке. Меня это очень напрягло, но тварь курлыкала, махала лапой и умоляюще дергала нависающими над глазами бровными дугами. Если бы я шел по следу Астер, то скорее всего убил бы тварь и вернулся на дорогу. А так…
Когда по ощущениям прошло минут тридцать быстрой ходьбы, не меньше, я остановился и почувствовал себя идиотом. Надо было возвращаться на основную дорогу. Хватит. Теряю время. Но тварь завозилась активнее, вскочила на дерево и принялась указывать на что-то чуть дальше — за кустом. Я покосился на саму тварь и все-таки решил посмотреть.
Я был готов, что сейчас мне на спину спрыгнет если не эта, то какая-нибудь другая тварь. Нападения я ожидал, вытащил нож и держал пальцы так, чтобы ударить заклинанием. Но к куску бинта и следам крови готов не был. Кто-то остановился у этого куста не так и давно — пару часов назад — влага еще не успела сровнять выдавленные чужими телами выемки. Я обнаружил обломанные ветки на кустах, клочья ткани и пустой пузырек от зелья. Удушающе пахло глаймерой. Казалось, этот запах я не забуду никогда — сам цветок, может, пах и приятно, но мне сразу же вспоминался отвратительный вкус настоя, которым поила всех госпожа Эльса.
Здесь была старуха?
По следам определить что-то было сложно. Одним явно тащил второго — это Фаннар и Астер, догадался я, но был ли третий? Искать тело старухи я даже не думал.
Тварь, до сих пор сидящая на дереве, довольно заклокотала. Ее поведение было странным, даже если учесть, что это не обычное животное, а магическая тварь. Вот только выяснить, что с ней не так, можно было и позже. Она привела меня к следам и вовремя. Фаннар, будь он проклят, почему-то решил идти в болота.