Следующим пошел на казнь, то есть к ректору в кабинет Невил. Вот не люблю и так ждать, а тут меня, как самое вкусное оставили напоследок. И есть еще большая вероятность того, что под конец всех бесед с нерадивыми студентами, главный архимаг будет еще больше зол и раздражен на все и всех. И так обстановка в приемной у ректора давила на психику, а тут еще длительное ожидание приговора. Так просто в кабинет ректора никто никогда не приходил. Архимаг — высшее звено руководства в академии и сюда попадают очень нечасто даже преподаватели. Ректор Сандер человек занятой. Он не только занимается руководством академией, но и королевскими делами, что положено с учетом его магического статуса и дара пятого уровня.
Студенты обычно обращаются по всем организационным вопросам к своим кураторам из преподавателей академии или в деканат по учебным делам. А уж к ректору только в крайнем случае. Вот и я впервые за полтора года учебы попала в святая святых.
В нервном ожидании, искусала нижнюю губу, так что потом, похоже, придется мазью из аптекарской лавки моего нанимателя мистера Дамириона лечить. Но, наконец, дождалась Невила. Попыталась угадать по эмоциям на его лице, что произошло в кабинете ректора. Пройдя мимо меня, маг огня тепло улыбнулся и обнадеживающе подмигнул. Значит, у него прошло все не так плохо, чему я была очень рада. Но вот я… У меня все может быть не так уж и радужно.
Кабинет ректора оказался выполненным в светлых тонах. Тяжелые портьеры кремового цвета с кистями были открыты и пропускали в просторный кабинет яркий дневной свет. За массивным столом из дерева темно-красного оттенка восседал высокий мужчина, полностью седой. На вид лет шестидесяти. Черный сюртук оттенял белоснежную рубашку, застегнутую на золотые пуговицы, на шее красовался аккуратно повязанный шелковый шейный платок. На удлиненном лице выделялся прямой нос и тонкие губы, сжатые в упрямую линию. Из-под густых бровей на меня смотрели темно-карие, почти черные пронзительные глаза. Архимаг Гладвин Сандер обладал магическим даром пятого уровня и являлся выдающимся некромантом и биомагом королевства.
— Присаживайтесь, мисс Олдридж, — вежливо произнес ректор и я присела на стул для посетителей, сцепив перед собой руки в замок на коленях. И постаралась выглядеть не такой испуганной.
Лорд Сандер посверлил меня недолго взглядом и, выдержав драматическую паузу, заговорил:
— Мисс Олдридж, вы ко второму курсу обучения должны были уже досконально изучить все правила нашей академии. Престижной Королевской академии, прошу заметить, в которой вам очень повезло обучаться. И это только благодаря вашему высокому потенциалу — вы одна из немногих, кто смог поступить на бесплатное обучение. Поэтому вы должны гордиться тем, что смогли прикоснуться к высшему обществу — кругу аристократов. И быть так близко с ними знакомыми, ведь это может пригодится в дальнейшей жизни и дать шанс в будущем. А вы что делает, юная мисс?
«Что я делаю? — удивилась про себя. — Молчу, когда меня все унижают и оскорбляют». Или может быть мало даю вытирать о себя ноги? Надо сразу же расстилаться в коридоре перед всеми ковриком и выкрикивать: «Ударьте меня! Я вам буду так благодарна!»
Конечно же я промолчала и сидела, уткнувшись взглядом в пол, опять царапая себе руку до крови.
— Так вот вы какая, оказывается, мисс Олдридж отвечаете злом на добро высокородных леди, которые хотят с вами подружиться. Вы их пугаете иллюзиями тигров! И так, что бедная леди Трэйси Ларсон лежит с нервным срывом и ее не могут отпоить ни одними настойками. Девушка очень напугана и непрерывно плачет. А другие леди, на которых вы напали с иллюзорным животным в парке, получили страшный испуг. И они требуют у меня вашего наказания. Если они пожалуются своим родителям, то я буду вынужден вас отчислить, мисс Олдридж.
У меня в голове прозвучал громкий удар колокола — набат по концу моей жизни, мечтам и будущему… Я просто не могла поверить тому, что услышала.
С одной стороны, очень хорошо — они ничего не поняли и решили, что это была иллюзия. А ведь ее не сотворишь просто так без артефакта искажений, который должен был быть у меня в руках. Связанных руках! До этого додуматься у них ума не хватило и это прекрасно. Никто пока не знает, что у меня есть собственный Крон-а-шах.
Но, с другой стороны, если меня выгонят из академии, то мне конец. Куда я пойду? А как же моя цель достигнуть чего-то в жизни? Добиться положения в обществе и стать высококлассным профессиональным магом. Тем более мне нужно это сейчас, когда у меня начали проявляться такие задатки, что даже мало кому они снились в королевстве. Тогда у меня останется один путь — идти к темным магам в Израм. И служить им придется до конца дней, чтобы окупить свое обучение у них. Это совершенно не та участь, о которой я мечтала.
— Так вот, мисс Олдридж, я принял решение, — продолжил твердо ректор. — Я позову пострадавших леди, и вы при мне попросите у них прощения за свою отвратительную выходку. И еще, через несколько дней у вас должна была начаться практика перед вторым семестром. Для вас уже было подготовлено место в Главной магической канцелярии, но теперь я ее отменяю. И вините только себя, что вы упускаете прекрасную возможность зарекомендовать себя на будущее в таком хорошем месте работы после выпуска из академии. А в качестве наказания я вас отправляю с профессором Боллардом Хиксом в замок «Черная роза». Его последняя хозяйка — миледи Эстер Каррингтон недавно скончалась и там требуется разобрать документы и лабораторию. Да, вот таким скучным делом вы и займетесь. Сами виноваты, мисс Олдридж.
Я, понуро все выслушав, поплелась к себе в комнату, обдумать произошедшее и попытаться понять, что со мной происходит.
Глава 6
На следующий день после занятий меня вызвали опять к ректору. Зайдя в кабинет, я увидела главных своих врагов, которые никак не хотели оставить меня в покое.
Трэйси Ларсон сидела в кресле и утирала шелковым платочком с вышитым родовым вензелем, распухшие от слез глаза. Девушка всхлипывала и выглядела очень несчастной.
«Ну уж тут она сильно переиграла. Второй день и все успокоиться не может? Да, брэг я ей поверю!» Сильвия Роткинс и Лиара Ковианд расположились на стульях и смотрели на меня победным взором. Как они хотят увидеть мое поражение… Выиграли стервы, ничего не скажешь. И правду высказать не получится — иначе вся моя жизнь полетит в Бездну.
— Мисс Олдридж, — начал строго ректор Сандер, даже не предложив мне присесть. Конечно, пусть чернь постоит перед высокородными аристократами. — Вы хотели принести извинения перед леди, насколько я знаю? — изломил бровь и взглянул на меня прямо архимаг.
Я сглотнула судорожно. И, сжав в кулаки руки, которые спрятала в складках платья, чтобы никто из них не увидел проявления моих эмоций, выдавила как можно смиреннее:
— Миледи, я прошу прощения за свою выходку.
— И? — протянул архимаг.
— И никогда такое больше не повторится.
Ректор кивнул мне и обратился к смотрящим на меня с высокомерием, аристократическим гарпиям:
— Леди, вы довольны? Надеюсь, конфликт исчерпан?
— Да лорд Сандер, несомненно. Мы вполне удовлетворены таким обещанием и верим мисс Олдридж, что впоследствии она станет менее дикой и будет с уважением относиться к людям, которые хотят ей только добра, — пропела слащавым голоском Сильвия.
Мне так стало горестно и обидно от такого наглого вранья! Очень хотелось прямо тут, при ректоре все высказать им в лицо. Рассказать обо всем, что они мне и другим бедным студентам сделали, какой невыносимой стала наша жизнь из-за них! Но не могла. Я никто здесь. И даже мой магический потенциал не остановит ректора, и я вылечу прямо на пыльную дорогу со своими немногочисленными пожитками. Пойду прямиком по проторенной многими дороге прямо к темным магам или меня приберут к рукам преступники. И ведь многие сгинули так… А может просто лишат дара во избежание последствий не нужных королевству.
Как же я мечтаю, чтобы они все просто оставили меня в покое раз и навсегда.
— Мисс Олдридж, мы всегда рады вам помочь. Давайте забудем то, что вы совершили и то, как вы нас испугали. Предлагаю принять нашу дружбу, — улыбнулась, показывая ряд ровных перламутровых зубов, леди Ларсон. Та, что бегала с самого начала за старшекурсницами и очень хотела влиться в их компанию и стать такой же, как они. Вот и стала. С почином тебя, новая мучительница.
— Конечно, я буду рада с вами дружить, миледи. Спасибо за доверие, — опять соврала я, наступая себе на горло.
— Ну вот и хорошо леди. Можете быть свободны. Приятного дня, — улыбнулся одними губами ректор и мы проследовали к выходу из кабинета.
Выйдя из приемной в коридор административного этажа, я хотела было побыстрее улизнуть от очень дружелюбных новых подруг, но не получилось. Увы. Меня обступили со всех сторон и зашипели, обрызгивая ядовитой слюной:
— Мерзавка! Ты поплатишься! — гневно блеснула голубыми глазами Сильвия Роткинс.
— О, ты не представляешь, что мы тебе приготовили! После такого тебя точно выкинут из академии, — прищурившись и зло улыбаясь, вторила ее подружка Лиара.
— Да! Тебе место под забором! — где-то видимо услышала эту фразу глупая Трэйси и не очень в тему ее применила.
Да они все особо умом не отличались. Особенно рассказывая о том, что меня ждет. Я ведь буду просто еще намного осторожнее. Умные враги делают, а не языками треплют. Ну что же, глупые курицы есть и среди высокородных особ. Титул, статус в обществе и деньги не всегда прибавляют интеллекта, доброты и любви к ближнему, к сожалению.
— Я буду в том месте, что мне предназначили Светлые Боги. Только они решают такое, и уж точно не вы, — выпалила я и продравшись сквозь строй злобных мегер убежала. Попутно еще наступив на ногу Сильвии. А за спиной еще долго раздавались приглушенные ругательства леди Роткинс, которой видимо не очень понравилась обтоптанная туфелька.