— Ларк! Можно к девочкам снисходительнее относиться? — гневно взглянул Невил на стоявшего с таким видом Ларка, будто его оторвали от красотки, вытащили посреди ночи из постели и лишили плотских утех.
А ведь парни были только в одних спальных брюках и с голым торсом! Я только сейчас это заметила! О… Они почти голые! Я смутилась и отвела глаза, чтобы их не разглядывать. Но успела отметить прекрасно сложенные тела. Ларк имел бледное, но спортивное поджарое тело. А у Невила гладкая смуглая кожа, крепкая фигура, широкие плечи и мощные руки.
Царапая опять кожу на руке и стесняясь поднять глаза на полуобнаженных парней, я попыталась им объяснить:
— Я правду говорю…
И тут влетел растрепанный профессор Хикс, в бордовом стеганом халате поверх синей пижамы. Спросил встревоженно:
— Что происходит?
— Мэг приснился кошмар, профессор. Ничего страшного, — ответил за всех Ларк.
«Вот же скотина!»
— Нет! Я проснулась от каких-то голосов или звуков. Я что-то слышала и запустила светляков. Я когда боюсь, то не могу их полностью контролировать. Вот они и втянули всю энергию замка в себя. Но я все исправлю, — поспешно заверила профессора, осознав, что натворила.
Маг Хикс встал посреди спальни, засунув руки в карманы халата, и уставился на меня нечитаемым взглядом. А потом изрек с недовольным видом:
— Вот только нервных истеричных студенток мне здесь не хватало. И еще недоучек вдобавок, которые не умеют, оказывается, контролировать свою нишати!
Вот этого я и боялась…
— Так. Ты, — указательный палец профессора ткнул в мою сторону. — После приезда, я сообщу об этом инциденте твоему куратору и о том, что тебе требуются дополнительные занятия по самодисциплине и йоге, а также пусть тебя вновь проверят на способность контроля своих сил. И чтобы не было тут больше никаких женских истерик! Я все понятно объяснил?
— Да, профессор Хикс. Я все поняла. Простите меня, — проблеяла, жалобно посмотрев на преподавателя.
— А теперь вы, лорд Лорстог. Вас что, учили решать проблемы таким кардинальным способом? Сразу сжигать дотла чужое имущество?
Невил покаянно посмотрел на профессора.
— Я понимаю, что девушка в беде и все такое. И как вам себя хотелось показать. Сам был молодым когда-то. Но можно же решить проблему и не так феерично! Покроете все причиненные убытки. Деньги отдадите экономке, милорд.
— Конечно, профессор, — кивнул Невил.
— Я договорюсь для вас о другой комнате, мисс Олдридж и, надеюсь, вы больше не будете так нервно себя вести.
Профессор Хикс развернулся и вышел в коридор.
— Я правда слышала! Я не обманываю! — еще раз попыталась достучаться до парней.
— Конечно, Мэг, — усмехнулся Ларк.
— Замок старый, Мэгги. Возможно, это звуки ветра под крышей, или в галереях, — внес свое предположение Невил.
Я только с обидой поджала губы и отвернулась от них. «Ничего им, похоже, не смогу доказать. Ну и ладно, пусть считают меня истеричкой. Мне все равно».
— Если ты боишься спать одна, малышка, только скажи! И тогда можно было бы не придумывать сказки, и не привлекать к себе внимание магическими фокусами. Можно просто попросить, и я с удовольствием приму тебя в свою постель, — масляно улыбаясь и понизив голос, произнес Ларк.
Я аж задохнулась от такой наглости!
— Ларк, ты сейчас договоришься! Я тебя предупреждал уже.
— Ты хочешь ее к себе в постель забрать, да, Невил? Может, тогда предоставим девочке выбор? — парни скрестили взгляды.
— Да отстаньте вы от меня! — воскликнула вдруг, сама от себя не ожидая. Но нервы сдали. — Уйдите! — И, закрыв лицо руками, всхлипнула. Почувствовала, что слезы потекли все же из глаз.
Ох, как это было плохо… При парнях показать себя совсем размазней и еще слабее, чем я есть. Сильные руки обняли и прижали к себе, а в макушку тихо заговорили:
— Тише, Мэг. Тише. Успокойся, все хорошо. Я придушу этого придурка, если он еще хоть раз тебя обидит.
— О, как интересно, — протянул Ларк, — значит тебе Мэг уже позволяет себя обнимать.
— Мэгги, все хорошо, — погладил меня успокаивающе по спине маг огня.
Я попыталась вырваться, но Невил еще крепче прижал к себе.
— Комната для леди готова, — раздался голос служанки.
И вдруг я оказалась на руках Невила. Маг прижимал меня бережно, но крепко к твердой и горячей груди. Он понес меня вслед за женщиной, указывающей путь.
Очень тихо, стесняясь своего положения, попросила:
— Невил, пожалуйста, я могу дойти сама.
— Светлячок, ты не в том состоянии сейчас. Я помогу.
Я вся сжалась в его руках, боялась лишний раз вздохнуть. Мне было так неловко.
Комната находилась почти в самом конце коридора и была выполнена в светло-золотых тонах, солнечных и жизнерадостных. Невил бережно уложил меня на кровать, такую же мягкую и большую, как и в предыдущей комнате. И когда он отступил, за его спиной я разглядела мрачного и надутого Ларка. От их пристального внимания меня спасла прислуга.
— Милорды, я прошу прощения, но мне нужно помочь миледи и напоить ее успокоительными настойками.
— Спокойно ночи, Мэг, — маг огня одарил меня долгим пронзительным взглядом с тлеющим пламенем в глубине.
— Приятных снов, моя нимфа, — подарил мне веселую улыбку Ларк и парни вышли из комнаты.
Служанка дала мне противную на вкус настойку и я, сильно стесняясь, попросила посидеть женщину со мной до утра. Очень уже мне было неспокойно. Я все ждала повторения страшных звуков неизвестного происхождения — шепота, звучавшего прямо внутри головы и разносившегося вокруг одновременно. Служанка прикорнула на диванчике в гостиной. А я почти до утра не спала — все прислушивалась, и вздрагивала от каждого шороха. По всей комнате и в гостиной висели развешанные мною светляки, разгоняя тени сгустившихся сумерек. Но уже под утро все-таки меня сморил сон.
Лучи яркого солнца упали на лицо, и я поморщилась. После напряженной ночи голова болела страшно. Надо будет попросить какой-нибудь эликсир, а то иначе не смогу работать сегодня в лаборатории. Умывшись, собрала волосы в хвост и украсила простой заколкой. Под глазами образовались синие круги, и лицо выглядело уставшим. Даже искр света в глазах стало чуть меньше.
«Неужели мне ночью все послышалось? Да нет… Слишком отчетливо это было», — думала о произошедшем, спускаясь к завтраку.
За столом уже сидел взъерошенный профессор Хикс и парни, тоже хмурые и не выспавшиеся. Пожелала всем доброго утра и поспешила занять стул возле Невила. Мне с ним было спокойнее. Он как скала, укрывал меня от ветра и бури, что исходили от Ларка. Я заметила, что постоянно стала искать взгляда мага огня и когда находила, видела в нем поддержку и одобрение. А я рядом с Невилом становилась увереннее. Маг огня придавал силы, даже просто присутствуя рядом со мной. Но зачем я даже думаю об этом? Да, Невил заступается за меня, но это просто благородство. Благородство джентльмена и хорошего человека. И нет, он не кичится своим титулом и богатством. Не унижает бедных и он мне помогает. Почему-то… Вот тут я не понимала, зачем это ему. У меня никогда не было опыта общения с парнями, и поклонники вокруг меня не увивались тоже. Я не страшная, и можно сказать хорошенькая — просто незаметная. Маленький рост и мое постоянное желание спрятаться ото всех делает меня невидимой. Застенчивость и нерешительность еще больше ухудшают ситуацию. Так что зачем я такому лорду как он? Наверное, просто ему нравится покровительствовать сирым и убогим. А мне приятно хоть немного побыть рядом с таким сильным парнем — физически, магически и морально превосходящем меня во всем. И в глубине души я мечтала о том, что может быть когда-нибудь мы могли бы стать парой. И он увидел бы во мне девушку, заслуживающую его внимания, несмотря на мое происхождение и отсутствие лоска и блеска богатых аристократических леди.
Завтрак опять порадовал кулинарными изысками. Нам подавали маленькие сконы и к ним джем из клубники, персиков и ароматной малины. Чрикал тоат с лимоном, миндалем и взбитыми сливками. Колбаски из свинины и говядины. Многочисленные виды сыров — золотистых, с плесенью и покрытые паприкой. Жареную яичницу с фасолью. И чай с разными вкусами на выбор.
Попробовав почти всего по чуть-чуть, я подумала, что лопну. Ну и ладно. Зато умру счастливая и сытая.
— Все, идем. Пора приступать к делу, — слегка хлопнул по столу ладонями профессор Боллард Хикс и с энтузиазмом вскочил с места. Он с радостным предвкушением в глазах направился к вожделенной лаборатории. А мы, еле поспевая, помчались за ним.
Спускаться пришлось по узким каменным ступеням в подвальное помещение замка и, пройдя длинный темный коридор, мы остановились перед большой дверью, обитой железом и с нанесенными на нее различными пентаграммами и рунами.
— М-да, — изрек задумчиво Ларк.
— А вы знаете, как ее открыть? — поинтересовался Невил у профессора.
Маг почесывал бороду, читая руны и знаки. Многие, да даже большинство из них, я не знала. Дело в том, что каждая специализация в магии имеет свои обозначения для начертания формул и проведения ритуалов, так что каждый маг углубленно изучал только свое направление.
— Сейчас! — поднял вверх палец профессор Хикс и быстро убежал куда-то, оставив нас в недоумении.
— Она ведь была алхимиком, — с прищуром сказал Невил и замолчал.
Мы с Ларком уставились на него с интересом, ожидая продолжения. И не выдержав, я спросила у мага огня:
— И что?
— Так тут не только пентаграммы и руны, которые изучают на алхимическом факультете, — задумчиво произнес Невил, пристально вглядываясь в испещренную рисунком черную массивную дверь.
— А ты откуда знаешь, что тут вообще изображено? — удивленно поднял вверх брови Ларк. Он стоял, прислонившись к каменной стене и засунув руки в карманы брюк светло-бежевого цвета.
— Мой дед… Я кое-что видел… Некоторые из этих знаков в его книгах.
— И-и-и? — протянул Ларк.