Прохладный ветер развевал мои локоны, которые я оставила распущенными, лишь только подколов заколками по бокам. Ни с чем несравнимый соленый морской аромат и наступающие сумерки, создавали умиротворяющую атмосферу, особенно когда я шагала рядом с моим магом. Мы шли очень близко друг к другу по дорожке вдоль обрыва. Раздавался хруст гравия под ногами, а жухлая трава проглядывала сквозь черную землю. Я прижалась к боку Невила и держалась за его локоть. Меня охватило состояние полного блаженства. Я готова была с моим магом огня так идти куда угодно. Не спрашивая ни о чем… Просто доверяя своему мужчине и зная, что он меня никогда не подведет.
— Мэг, — остановился Невил и внимательно посмотрел на меня. На дне его глаз трепыхались маленькие искорки пламени. — Я должен тебе кое-что сказать…
А я просто улыбалась и смотрела на него — вот до сих пор не верю, что такому парню, видному и богатому аристократу, и просто красивому магу могла приглянуться такая серая мышка как я.
— Ты самая прекрасная девушка на свете, и я никогда даже представить не мог, что внутри меня может проснуться такое сильное и глубокое чувство к тебе. Каждый день я просыпаюсь с улыбкой, думая о тебе. Я каждый раз ищу твой взгляд, и постоянно хочу вдыхать твой неповторимый аромат жасмина и лилий. Мэгги, ты сделала меня по-настоящему счастливым. Я каждый день встаю ради тебя, и засыпаю с мыслью о тебе. Мэг… — и Невил махнул рукой в сторону моря. Я проследила, куда он указывает и задохнулась от восторга!
Недалеко от нас, прямо в воздухе, заполыхало огромное сердце из огня, а в нем начали проявляться буквы, которые рисовало пламя: «Я тебя люблю». Вокруг большого сердца появились маленькие сердечки — они искрились и сияли, а в небе вспыхнуло сразу же несколько разноцветных молний, из которых разлетелись тысячи разных фигур! Фейерверк для меня! Красные, синие, зеленые и оранжевые огоньки образовывали целые картины — в круге из звезд, два лебедя склонили друг к другу головы, огненные драконы взмывали высоко вверх и парили, то сближаясь, то удаляясь по спирали. Сотни птичек кружили вдоль водопада из огненной воды.
Я никогда такого не видела!
— Мэг, — Невил взял мою правую руку, осторожно перевернул ее раскрытой ладонью вверх и вдруг в ней оказалось небольшое огненное сердце. — Я отдаю его тебе. Потому что теперь оно не может принадлежать больше никому.
— О, Невил! Я так люблю тебя! — кинулась на шею любимому и припала к его устам.
Что может быть слаще первого поцелуя? Что может быть лучше объятий любимого? Что раскрывает человека? Любовь! Она дает все и не ждет ничего взамен. Она бескорыстна и трепетна, страстная и обжигающая, дающая и приносящая. Только тот, кто испытал ее — жил полной жизнью и отдавал всего себя без остатка, получая от этого самое важное — настоящее искреннее счастье.
Солнце над головой заволокло темно-серыми, набухшими от влаги тучами. Прохладный ветер скользил по лицу и шее, заставляя кутаться в теплую кашемировую шаль. Я подошла ближе к обрыву и смотрела вдаль, где огромные штормовые волны неслись лютой стихией, обрушивались на берег далеко внизу, разбиваясь с яростью о камни. Белоснежные чайки парили над водой, пытаясь урвать свой куш на сегодня. Вдыхая соленый морской воздух, мечтала о летнем дне на берегу песчаного пляжа, где можно побродить под лучами теплого солнышка, окунуться в ласковые спокойные воды. И зажмуриться, лежа на спине, забывая обо все на свете, только лишь покачиваясь на волнах безмятежности.
Сзади меня обняли теплые руки. Невил… Нежно прижал спиной к себе и поцеловал в волосы.
— Пойдем, Мэг. Уже все собрались и кареты готовы.
Мы уезжали сразу же после завтрака, вкусного и сытого. Я запоминала каждое блюд, наслаждалась каждым кусочком. Ведь неизвестно, когда мне удастся еще в жизни попробовать такие деликатесы и кулинарные изыски. Хотя, с учетом того, что в замке было совсем мало прислуги, то для аристократов это, наверное, и вовсе не очень-то и вкусная еда.
Профессора посадили в одну из карет, которые доставили из Туффорда маги королевской службы контроля. Закутав преподавателя в одеяло с ног до головы, удобно устроили на сиденье, обложив подушками. С ним в карету посадили служанку из замка. Профессор выглядел бледным и уставшим, взор был потухшим. Его все время клонило в сон. Но ехать до ближайшего герцогства всего несколько часов, как сказал Невил.
А мы вместе Невилом и Ларком разместились в другой карете. Моя небольшая дорожная сумка много места не заняла, в отличие от многочисленного багажа Ларка, и чуть поменьше Невила. Все чемоданы закрепили на крыше и позади кареты.
Невил сел рядом со мной и обнял за плечи, прижимая к себе. Я расслабленно откинулась на его грудь. Мне было так тепло и уютно с ним, что улыбка теперь почти не сходила с моего лица. В животе что-то подрагивало от его прикосновений, и жар растекался по всему телу. Маг огня ласково обхватил мою кисть и нежно гладил пальцами. Периодически подносил ее к своим губам и дарил легкие поцелуи, что оставляли горячий след на оголенной коже. Я же не могла насмотреться в янтарные глаза моего любимого, где удивительные картины создавали языки пламени. Я была безумно счастлива от того, что теперь этот огонь горит и полыхает только для меня.
Напротив раздалось фырканье. Все-таки не утерпел этот Ларк. «Я так и знала!» Быстро взглянула на него смущенно и опустила взор.
— Тебя что-то смущает, Ларк? — иронично обратился к нему Невил.
— Да я вообще ничего не говорю! — Развел руки в сторону маг воздуха. — Сижу вот и завидую. Молча, заметьте.
— Вот и дальше так сиди, а лучше в окно смотри, Ларк.
— Но передо мной же разворачивается целая история любви! Как можно такое пропустить! Ох уж все девушки в академии будут локти кусать, когда узнают, что Мэг увела у них такого перспективного жениха, — покачал сокрушенно головой Ларк.
Я аж задохнулась от таких слов. И настроение стразу же упало до нуля. «А ведь он прав… Сколько событий здесь случилось, что я и не подумала даже — а как мы будем вместе в академии? Меня со свету сживут эти стервы!» Мне сразу стало плохо. Вот хоть выскакивай из кареты и беги отсюда сломя голову. Почувствовала, как Невил сжал мою руку и зло бросил Ларку:
— Ты думай, что говоришь! — А потом, повернул ко мне голову: — Мэгги, послушай, не беспокойся ни о чем, я со всем разберусь.
Я просто кивнула… Но страх остался. Сколько уже мне терпеть-то можно. И я разве недостойна счастья?
Спустя примерно пять часов мы остановились. Невил помог мне выйти из кареты. Дорога шла через поля, а впереди виднелся большой город, окруженный белой каменной стеной, а за ней, на холме возвышался величественный замок, намного больше всех виденных мной.
Навстречу к нам из ворот города выехала стража или отряд воинов, я не разглядела еще кто именно. Человек десять хорошо вооруженных людей в кольчугах и с мечами. Невил спокойно наблюдал за их приближением. Я стояла, вцепившись в рукав любимого. Когда отряд подъехал ближе, все мужчины спешились и подошли к нам. Они низко поклонились, а один из воинов произнес:
— Добро пожаловать домой, ваше сятельство. Ваш отец — герцог Аргайл уже ждет вас.
Невил кивнул в ответ. А я, ничего не понимая, уставилась на мага огня.
— Невил?
— Мэг, я должен был рассказать тебе раньше…
— Так ты Невил Аргайл? О простите, ваше сиятельство Невил Аргайл? — перебил меня с выпученными глазами, ошарашенный Ларк. — Старший сын герцога Патрика Аргайла? И племянник короля?
У меня земля закачалась под ногами. Я растерялась и глупо захлопала ресницам, пытаясь уяснить, что сейчас услышала. У нас в королевстве Экхалион есть только одно герцогство — Аргайл и герцог Патрик Аргайл родной брат короля! А Невил Аргайл старший сын герцога! О, Светлые Боги! Он единственный наследный герцог. Хотя у него, вроде, насколько я знаю есть еще два младших брата и сестра, но Невил еще имеет право на престол!
Как же так! Как меня угораздило влюбиться в такого парня! Да я же совершенно никак не могу быть ему ровней и ни о каком браке здесь просто не может быть и речи. А хотя какой брак? Вот дура, сразу же как все наивные девки размечталась о семье, детях… Влюбилась в парня, и сразу же ей мужа подавай, счастливую семейную жизнь…
— Но почему ты скрывал, кто ты? — воскликнул Ларк.
— Я не хотел, чтобы мне уделяли слишком пристальное внимание. Например, те же девицы, которые бы сразу же начали строить насчет меня свои матримониальные планы. Не хотел друзей, которым нужны от меня только связи. О том, кто я, знали только руководство академии и некоторые преподаватели. Лорстог — фамилия моего деда по матери, — рассказал Невил.
А я почувствовала себя преданной. Я хотела от него правды и думала, что он будет откровенным со мной всегда. Как теперь ему верить? А если он и вовсе меня не любит?
Медленными шажками я попятилась от Невила.
— Мэг? Ты что?
Я помотала головой из стороны в сторону. И промолчала… Невил пошел на меня.
— Светлячок, я хотел пригласить тебя к себе, в замок, — начал он. — Сейчас только отправим профессора в лечебницу — она одна из самых лучших в нашем королевстве. И все поедем ко мне, я познакомлю тебя с родителями. — И протянул руки ко мне, почти дотронувшись… Почти… Потому что я вырвалась и, отбежав подальше, упавшим голосом сказала:
— Я хочу домой… Я просто хочу домой.
— Что не так? Мэг? — озадачено и встревоженно посмотрел на меня маг огня.
— Я хочу уехать отсюда, — прошептала еще тише.
Он замолчал, смотря на меня исподлобья. И через несколько, как мне показались долгих мгновений, во время которых я опустилась на дно Бездны, раздался голос Ларка:
— Невил, ты… Знаешь, что, друг, давай мы полетим с Мэг в академию, а с ней поговоришь позже. Когда вернешься.
Я не сводила взгляда с мага огня, смотря на полыхающее бешеное пламя в его глазах. Чувствовала, что воздуха в груди не хватает, а сердце бьется быстро-быстро.