— Хорошо. Но когда я вернусь, Мэг, мы разберемся во всем. Ты успокоишься, и мы поговорим. И помни, светлячок — я тебя очень сильно люблю.
По стеклу бригпана били струи дождя, а серые тучи извергали, казалось, целые тонны воды. Я сидела, поджав ноги и прижимаясь лбом к окну. Пыталась держаться изо всех и не заплакать. Но как же мне было плохо… Сердце разрывалось на части. Душа металась, словно зверь, чуя близкую смерть… Я ведь так его люблю! Уже полностью растворилась в нем, погрузилась в чувства, окунулась с головой в любовь… Его аромат нужен как воздух. Его образ для меня как солнце — осветило мою жизнь в самые темные времена. Я даже не представляла раньше, что параллельные миры могут пересечься, но это случилось и было воистину чудом. Высокородный наследник, будущий единственный герцог Экхалиона, владелец баснословного состояния, племянник короля и я… Нет, я не нищая, из нормальной семьи со средним достатком, просто не аристократка и не богатая девушка. Миловидная и тихая. Вот и все. Да, у нас с ним один уровень магии, но достаточно ли этого? Вот что меня терзало, разрывало на части и останавливало от глупости — верить в возможное совместное будущее. Да меня просто не будут воспринимать всерьез рядом с маркизом Аргайлом!
Да как же так-то? Я только обрела любовь и отрастила крылья за спиной, готовая взлететь в небо и познать первые чувства к мужчине, отдать всю себя ему. И теперь на этом все закончилось? Мой мозг метался в горячке, и я не могла успокоиться.
— Мэг? — подошел ко мне Ларк и легонько тронул за плечо, заглядывая с озабоченным видом в глаза.
Я покачала головой из стороны в сторону и тихо произнесла:
— Ларк, я хочу побыть одна.
Парень еще постоял подле меня несколько секунд и отошел в другую часть салона бригпана. Очень богато отделанного дорогими породами дерева, с мягкими сиденьями из кожи оленя абрикосового цвета. На некоторых поверхностях был изображен родовой герб Аргайлов — мы летели вдвоем с Ларком на личном бригпане сиятельного семейства.
Посадочная площадка столицы встретила нас поздним вечером. Солнце уже садилось за горизонт, но воздух здесь был теплее, чем в северной части страны. Выйдя из бригпана, я получила из рук слуги свою небольшую котомку и перекинув ее через плечо, низко склонив голову поплелась в сторону академии. Да, возвращаться мне опять через лес. И приду уже очень поздно, когда совсем стемнеет. Хорошо, что еще осталось немого хлеба с сыром, что я припасла из замка. Хоть будет чем поужинать. Ну, вот и все. Сытые дни закончились. Любовь… Я не знаю, что и думать… Но это было все там, в замке «Черная роза». Мы находились в опасности. Нашей целью являлось выжить, и рядом не наблюдалось других девушек. Я не знаю, посмотрит ли Невил на меня здесь снова. Ведь совсем скоро опять начнутся унижения. А ему зачем мараться в той грязи, в которой живу я?
— Мэг! — мое запястье обхватили сильные пальцы. Я обернулась.
— Ты куда собралась? — удивленно подняв брови, спросил Ларк.
— Как куда? В академию.
— Пешком? — еще больше округлив глаза, продолжал задавать вопросы маг.
«Да, пешком, дорогой аристократический друг. А ты как думал? Что за мной пришлют карету из дворца?» — подумала зло.
— Ты никуда одна не пойдешь. Сейчас за мной подъедет экипаж и я тебя подвезу до академии.
Я ничего не ответила, только молча пожала плечами. Надолго ли тебя хватит мой нежданно-негаданно появившийся новый друг?
В карете мы молчали. Я так устала морально и физически, поэтому просто откинулась на сиденье и закрыла глаза, делая вид, что дремлю. Не хотела разговаривать с Ларком.
Доехав до академии, карета остановилась прямо перед хозяйственной пристройкой, слуга помог мне выйти и подал сумку. Я мечтала только об одном — быстрее доползти до кровати.
— О, Ларк, привет! Какую симпатичную мышку ты с собой привез с практики! — расплылся во весь рот лучший друг и припевала мага воздуха Фолк Литнер, оказавшийся неподалеку.
— Слушай, Фолк. Для тебя она не мышка. Ее имя Мэгги! Для всех она мисс Мэгги Олдридж! — повысив голос, провозгласил громко Ларк. — Вы все слышали?
Это он видимо тем, кто мимо пробегал. Некоторые студенты еще не уехали домой на каникулы, но пару человек бросили заинтересованные взгляды после этой фразы в нашу строну.
«Да уж… Сомневаюсь, что это мне поможет».
— Мэг, не бойся. Теперь я тебя в обиду не дам и тем более Невил, — Подойдя ко мни ближе, серьезно произнес Ларк. — Ты обещаешь, в случае чего, сразу же обращаться ко мне?
Я кивнула.
— Мэг, я серьезно!
— Да, Ларк, спасибо. Я обязательно скажу, если что будет нужно.
— И, если что будет не так, ты тоже скажешь!
— Конечно, — заверила мага воздуха и, попрощавшись с ним, побрела в свою каморку.
Глава 16
Всю ночь снились кошмары, я видела, как тварь из Бездны вырвалась, а нам с парнями не удалось ее убить. Монстр начал сеять страх, смерть и панику по всем королевству. А потом за ним пришли другие… Туннель перехода, прорывы и гибель всех живых существ. Виарду настал конец…
Из ужасающего сновидения меня вырвал громкий стук в дверь, и я сначала не могла сообразить, что происходит. Резко соскочила и с кровати и запутавшись в одеяле, рухнула на пол, больно ударив коленку и локоть. Все же собрав себя воедино, открыла дверь. Оказывается, пришла методист и сказала, что меня приглашают в деканат, чему я очень удивились. Когда я спросила девушку зачем, она сказала, что не знает, и вообще у нее много дел и некогда со мной разговаривать.
Сходив в душ, облачилась в теплое шерстяное платье зеленого цвета и направилась узнавать причину вызова к администрации академии. До завтрака успею к ним наведаться. А потом надо собираться. Наконец-то завтра я уезжаю домой. Отдохну от нервотрепки, побуду с мамой и посплю вдоволь не на жесткой продавленной кровати и с вечно продуваемым окном, щели в раме которого я затыкаю старыми тряпками. А в своей теплой комнате, на мягкой перине. Наемся до отвала маминых супов, и буду печь сладкие булочки к ее приходу. А вечерами мы с ней будем разговаривать, вспоминать папу. И лучи тепла и материнской любви согреют мою душу и осядут внутри, не давая пасть духом на весь следующий семестр.
— Мисс Мэгги Олдридж? — спросила полная дама, в ярко-красном платье, очень широком, делающим женщину просто необъятной. Многочисленные серебряные браслеты украшали ее пухлые руки, а из-под коротко остриженных светло-русых волос виднелись массивные серьги в виде колец, свисающих почти до груди. В прочем у новой помощницы декана свисали не только они, но еще и три подбородка.
— Да, миссис Лоркинс, — ее фамилию я прочитала на табличке, стоявшей на письменном столе.
— Это оставили для вас, — и она протянула мне конверт с гербом герцога Аргайла на лицевой стороне.
Я было хотела отказаться его принять, но как это сделать при всех и что при этом объяснять? Да и причин-то у меня особых нет. Так… Личные заморочки.
Взяв конверт, поблагодарила женщину и вышла из деканата. Направилась в парк, где села на удаленную скамейку на одной из многочисленных аллей. Вокруг слышался многоголосый щебет птиц, а в воздухе разлился нежный аромат крокусов и ирисов.
Положив конверт на колени, я разглаживала его руками, все не решаясь вскрыть. Но собралась духом и сделала это. В нем лежали билеты на бригпан до моего родного города Саркса! Причем билеты в обе стороны и с открытой датой.
Перевернув конверт вверх тормашками, вытрясла из него маленький листочек. И раскрыв, с затаенным дыханием прочла: «Удачной поездки домой, мой светлячок. Люблю».
Почему-то так захотелось заплакать… Мне очень сильно не хватало моего Невила. О, Светлые Боги! Как же я хочу оказаться рядом с ним сейчас. В его крепких объятиях, почувствовать его губы на своих, ощущать их сладость. Утопать в неге и ласке. Вдыхать жадно, ставший уже таким родным запах амбры и мускуса. Любить, смотреть и обнимать. И знать, что ты мой… Ты рядом…. И это навсегда.
— Девочка моя! Вернулась! — радостно выскочила навстречу миссис Дороти Паркидж.
Я улыбнулась и обняла полную женщину, что всегда радушно принимала меня.
— Так, а у кого это нос красный и распухший? Это кто тут у нас плакал? Ну-ка пойдем ко мне я тебе чайку налью, у меня есть припасенный пряник. — И, переваливаясь утиной походкой, прачка пошла вперед в подсобку, а я послушно последовала за ней. — Ты знаешь что, Мэг. Не обращай внимание на этих стервозин. Подумаешь, аристократки. А что там внутри у них? Гниль и язвы. Их бы шкуры наизнанку вывернуть, да посмотреть, из чего они сделаны. Не останется там от их внешнего лоска ничего. Ты давай не унывай, и иди к своей цели девочка. Нужно держаться.
Я сидела молча и кивала, слушая умную миссис Паркидж. Простую женщину, но всегда говорящую правду.
— Что они опять натворили? — тяжело опершись на стол кулаками, спросила прачка.
— Это не из-за них… — замялась я.
— А что тогда случилось? — прищурила глаза женщина, внимательно глядя на меня.
— Это… Из-за поездки. На практике… Там кое-что случилось, и я теперь не знаю, как быть.
— А я так и знала! — воскликнула миссис Паркидж. Глаза женщины засияли. — Так и думала! Дело ведь в парне? — и хитро на меня посмотрела.
— Как вы узнали! — удивленно распахнув глаза воззрилась на нее.
— О, детка, проживешь с мое, сразу будешь понимать, где любовь замешана. И в глазах ее видно особо. А у молодых тем более. Она же первая, самая чистая, незамутненная и единственная, в своем роде. Ты никого так уже больше в жизни не полюбишь. И навсегда в твоем сердце будет выжжена именно она — первая любовь.
Слушая ее, мне так горько стало, что я внезапно, не ожидая от себя, всхлипнула и почувствовала, как покатились слезы из глаз.
— Ну что ты, девочка, — подсела женщина ко мне поближе и сунула платочек в руку. Приобняла за плечи и мягко спросила: