Я кивнула головой и кротко улыбнувшись, опустила смущенно глаза, разглаживая салфетку на коленях. И радуясь, что в мой жизни появился самый лучший, самый надежный и самый отважный парень в мире.
Невил заказал нам много разнообразной еды. После того, как я растерялась и замялась в присутствии официанта. Не смогла сама определиться, разглядывая меню, что хочу. Тогда он все взял в свои руки. От обилия выбора блюд у меня разбежались глаза. Ну и слюнки потекли тоже.
Из горячих блюд нам подали ростбиф, жареную на вертеле говядину и кровяные колбаски. На гарнир жаркое из брюссельской капусты, картофеля и лука под сыром, а также белую фасоль в томатном соусе. Десерт порадовал разнообразием: сладкие булочки со смородиной, пудинг с сухофруктами и орехами, и вкуснейшие булочки с шафраном и мускатным орехом. Невил пил эль, а я предпочла яблочный сидр.
После вкусной трапезы Невил настойчиво стал выпытывать, что именно меня тревожит. И попросил доверять ему все проблемы.
Я, смущаясь, рассказала, что не в чем идти на прием к королю и высказала мысль, что, наверное, поэтому не пойду. Пусть он извинится за меня и скажет, что я заболела. Маг огня, изогнул черную бровь и посмотрел на меня чуть насмешливо, улыбаясь одним уголком губ. Потом тряхнул головой и выдал:
— Вот ведь женщины… Я думал ты из-за чего-то серьезного переживаешь! А тут всего лишь платье. Мэг, у тебя есть теперь я. И привыкай, любимая — решаю все проблемы тоже я. Не молчи больше и не стесняйся. Ты мне обещаешь?
— Да, — тихо млея от счастья, улыбнулась магу.
— Тогда готовься! Ты будешь самой неотразимой в этот день, — подмигнул мне весело любимый.
Глава 17
Ранним утром, когда город только просыпался и первые солнечные лучи озаряли округу, щебет птиц разнес радостную весть о наступлении нового дня.
Карета, которую мне теперь постоянно предоставлял Невил для всех поездок, остановилась перед большим двухэтажным зданием. Я вышла из экипажа и оказалась возле дверей в самый лучшее ателье всего королевства — «Рамис».
Никогда ранее даже не думала и не мечтала, что со мной такое может случиться — мне будут шить платье для приема у короля в самом престижном месте, в которое выстраиваются очереди из аристократок. И эти великосветские леди чуть не лебезят перед миссис Хизер Арнингтон — владелицей этого заведения. Она была очень выдающейся личностью, обладающей непревзойденным талантом создавать неповторимые шедевры из ткани, кружев и вышивки. Миссис Арнингтон могла самую неприметную женщину сделать королевой. Остаться незамеченной в ее нарядах было просто невозможно. К ней поступали заказы даже из других королевств. Конечно, можно было понять мой мандраж, когда Невил сказал, что он договорился с одним ателье о пошиве наряда, а выйдя из кареты я увидела с каким именно ателье он договорился! Я подумала сначала, что меня туда просто не пустят! Хорошо, что первый раз маг приехал со мной.
Мастерицы действительно постарались. За небывалые сроки создали такой шедевр, что, когда я его увидела — у меня дар речи пропал.
Итак, сегодня тот самый день — прием у короля. Меня попросили приехать в ателье ранним утром. Я все думала, зачем это нужно? Можно ведь было и перед самим приемом приехать к ним. Надо только облачиться в платье и все. Как же я сильно ошибалась! Мне предстояла самая настоящее экзекуция! Что со мной только не делали…
Когда меня повели в ванную — я сильно удивилась тому, что за мной вошли три девушки с разными приспособлениями и большой корзиной с многочисленными баночками. А когда они стали специальной рукавичкой пытаться содрать с меня кожу и скрести жесткой пилкой мои ножки — я уже пыталась отбрыкиваться. Но проиграла в этом деле по полной. Пришлось смириться и сказать, себе: «Терпи, этот день важный и действительно не повредят же мне эти процедуры, в конце-то концов!»
Вытерев меня насухо, намазали кремом с ног до головы. Очень приятным, с консистенцией сливок и нежно розового цвета. Он быстро впитался и сделал мою кожу просто волшебно бархатистой. Помогли облачиться в новые белоснежные коротенькие панталончики с бантиками, чулки кремового цвета с серебряной вышивкой в виде цветочков и лепестков. На ноги одели изящные кожаные туфельки розово-лавандового цвета на среднем каблучке. В качестве нижнего белья выступила тоненькая батистовая сорочка на тонких лямочках и, накинув халатик, повели делать прическу.
И вот настал момент, когда меня подвели к зеркалу. Свое отражение я не узнала… Стояла, молча и потрясенно разглядывала ослепительную красавицу, в которую я неожиданно превратилась. На меня смотрела юная девушка, в платье из шелка цвета слоновой кости, с глубоким декольте, открытыми плечами и небольшим шлейфом. Ткань струилась и блестела, лиф украшали бриллианты, а подол плиссировка и банты.
Мои каштановые локоны завили, и часть убрали наверх, а основную массу оставили как есть. Закрепили заколками из живых цветов — белых роз. Перчатки до локтя и веер с маленькой сумочкой дополнили образ.
Губы чуть тронули розовым блеском — они казались теперь еще пухлее.
— Мисс Мэгги, вы прелестны! — сделала комплимент хозяйка ателье миссис Арнингтон, дама лет пятидесяти на вид. Высокая и худощавая. — И последний штрих, — женщина махнула своим помощницам, и те брызнули на меня духами из маленького хрустального флакона. Запах был невероятно приятным — сочетание лотоса и пиона с древесными нотками и свежестью карамболы. — Вы полностью готовы! Удачи на приеме, — улыбнулась владелица ателье.
— Спасибо, — поблагодарила от чистого сердца ее и всю команду, работавшую над моим преображением.
Карета подъезжала все ближе к дворцу. Я сжимала и разжимала кулачки, пытаясь совладать с волнением. «Так, Мэг, дыши спокойнее. Не опозорься. Нельзя показывать страх. Все будет хорошо, ты же не на казнь едешь!» Сделала несколько дыхательных упражнений и ввела себя в подобие медитативного состояния, которому нас обучали преподаватели по концентрации нишати.
Ступив на площадку перед дворцом, я огляделась. Издалека, конечно же, дворец был виден всем в городе, только за его высокие стены попадали избранные. И вот теперь такая честь выпала и мне.
Роскошный дворец был просто великолепен. Нижние этажи построены из золотистого кирпича и оформлены барельефами. Фасад украшали различные скульптуры существ из нашего мира и тех, кто уже канул в лету. Перед зданием раскинулся огромный парк с фонтанами.
Охрана была повсюду — военные в красных мундирах, с золотыми эполетами и шпагами на поясе. Они стояли вдоль всего дворца и возле каждого входа. Я все не решалась подняться по ступеням и пока нерешительно озиралась. А потом услышала:
— Мэг?!
Взглянув наверх, увидела, как ко мне спускался Невил. «О, Светлые Боги! Он выглядел просто великолепно! Бордовый камзол, богато расшитый цветным шелком, золотой и серебряной нитью. Под ним белый жилет с вышивкой в тон. Прямые брюки и туфли кофейного цвета. Когда маг подошел ко мне, я увидела, что в его глазах хаотично метались огоньки пламени, а на лице было написано одновременно и неверие, и восхищение.
— Мэгги… Ты просто великолепна! — Невил протянул мне руку, куда я с охотой вложила свою кисть.
Я смущенно опустила взгляд. А мой маг молча стоял и нежно поглаживал мои пальчики. Почувствовала, как тепло от его прикосновений разлилось по моим венам и сердце чаще забилось в груди. Мне так захотелось прикоснуться к нему и, обняв за шею, поцеловать. Но не сейчас…
— Пойдем, Невил.
Он галантно предложил мне локоть, и мы пошли к парадному входу во дворец.
Перед огромными позолоченными дверьми тронного зала нас ждал Ларк, в камзоле горчичного цвета, украшенного вышивкой и драгоценными камнями — они сверкали и переливались при свете хрустальной люстры с тысячей магических кристаллов. Увидев меня у мага воздуха, вытянулось лицо и, округлив глаза, произнес:
— Мэг, это ты?
— А ты как думаешь? — ехидно поинтересовался Невил.
— Вот это да! — протянул с восхищением Ларк. — Ничего себе! Ты настоящая красотка, нимфочка!
— Ларк, шевелись уже, нас ждут, — пробурчал Невил.
Мы шли по алой ковровой дорожке парадного помещения. Я сильнее вцепилась в руку Невила и как могла старалась не трястись. Впереди, на помосте располагались два трона. На самом высоком гордо восседал грузный мужчина в летах — наш король Киан Сорлсбери. Рядом была его жена — королева Тереза. Высокая, ростом со своего мужа, сухопарая женщина. Как и ожидалось, присутствующих в тронном зале было немного — советники короля или еще кто-то. Когда мы приблизились к престолу, парни поклонились, а я сделала глубокий реверанс.
Король сделал жест рукой, показывая разрешение нам выпрямиться. И начал говорить:
— Я очень рад, что в такой непростой ситуации рядом оказались смелые и одаренные студенты, которые совместными усилиями смогли уничтожить опасность, угрожавшую не только вашему профессору. Но и тому, что могло послужить началу масштабных катастрофических проблем в Экхалионе и даже во всем Виарде. Но с другой стороны меня очень огорчает, что такая ситуация вообще возникла. Подобного не должно было случиться в современном мире, когда мы делаем все, чтобы больше не допустить прихода зла вновь.
Несмотря ни на что, вы проявили мужество и храбрость, показали себя, как героев, способных отдать жизнь за друга, ближнего и страну. И поэтому мы хотим вас наградить. Вам присваивается статус почетных магов королевства, со всеми вытекающим новому положению привилегиями.
Маркиз Аргайл — мы предлагаем вам встать во главе Ордена магов огня, который решено создать вновь. Так как угроза нападения из Бездны, может быть, оказывается, вполне реальной.
Лорд Уэйнрайт — мы предлагаем вам место после окончания академии в палате лордов при дворе. И мисс Олдридж — вам после завершения учебы предлагаются варианты на выбор. Вы можете остаться в Королевской академии экспериментальной магии — продолжить учебу за счет короны в аспирантуре, с дальнейшей перспективой войти в профессорско-преподавательский состав академии. Или вы можете пойти работать в Королевскую службу магического контроля. Также вы получаете в подарок дом в столице и вам будет назначена повышенная стипендия на все время обучения.