зачем архимагу драконы. Бесценная чешуя, кости, когти. Чуть ли не всего дракона можно разложить на реактивы. Получи в распоряжение одного, и можно сотворить такое… Может, даже создать эликсир бессмертия…
— Загляни ко мне в голову, — произнесла уверенно.
— Ты же запретила? — невесело хмыкнул кристальный и получил укоризненный и не менее холодный взгляд. — Хорошо. Только вода немного затрудняет ментальное вмешательство, мне придется тебя коснуться.
Айрин насмешливо вскинула бровь и протянула руку.
— Разве мне жалко?
Дракон колебался. Потом сделал глубокий вдох, словно задерживает дыхание перед прыжком в воду, и обхватил лицо Айрин на удивление теплыми и нежными ладонями.
Айрин залюбовалась переливающейся радужкой драконьих глаз и не сразу заметила шуршание в голове. Улыбка сама расползлась на лице, ведь ей нечего скрывать, а у Льдинки такое сосредоточенное лицо. Такое хмурое. И складка залегла между бровей. И дыхание опаляет губы… Айрин машинально скосила глаза вниз, и кристальный отпрянул, рвано выдохнув, словно не дышал все это время.
— Ты чего? — удивилась Айрин.
— Ты действительно ничего не знаешь о своих родителях? — сипло поинтересовался дракон и, взяв из мыльницы чье-то забытое мыло, спокойно и тщательно стал намывать руки.
— Брезгуешь? — веселясь, поинтересовалась Айрин и была удостоена снисходительного взгляда.
— Сбиваю запах.
Айрин устыдилась. Ну да, глупость сморозила. Могла бы догадаться, что у драконов отличное обоняние. А если ее запах обнаружится на кристальном, снова возникнут проблемы.
— Не красней, хоть тебе и очень идет, — внезапно произнес дракон и осекся. — Я шел сюда, чтобы дать пару советов, — резко сменил тему и смыл пену с рук. Айрин заинтересованно вскинула бровь.
— Чтобы попасть в команду на квест, подружись с Миленой Вандэл.
Айрин фыркнула. Что может быть проще — подружиться с той, с кем недавно подралась, пусть и на «арене»?
— Это важно, — с нажимом произнес кристальный, видя скептический настрой ведьмы. — Девяносто девять процентов на то, что Вандэл попадет в команду, как самая одаренная и сильная в вашей группе.
— А ты хорошо изучил нашу группу, — не удержалась Айрин от шпильки и поджала губы.
Льдинка внимательно прищурился, что-то выискивая на лице ведьмы.
— Твой уровень магической силы куда больше, чем у Милены Вандэл…
— …но мне не хватает практики и тренировок, — закончила Айрин вместо дракона и улыбнулась. — Спасибо.
Кристальный сжал челюсти и уперся ладонью в стену прямо рядом с головой Айрин.
— Ванесса сказала, что ты взяла деньги…
— Я думала, ты уже нашел ответ в моей голове, — невозмутимо отозвалась Айрин.
— Не искал. Посмотрел только разговор с тенью, — дракон замолчал, видимо, подбирая слова, но выглядело так, словно он борется сам с собой. — Ждал разрешения.
Айрин усмехнулась.
— Но ты не поверил этой старой вешалке, раз пришел… дать мне совет?
Дракон выдохнул и отстранился. Айрин наоборот задержала дыхание. Ледяной аромат свежести пьянил и дурманил, мешая нормально соображать.
— Я предпочел не поверить. Но это не значит, что ты отказалась от столь щедрой суммы.
Айрин сдержанно поджала губы, борясь с желанием чем-нибудь стукнуть несносного дракона.
— Конечно, взяла. И завтра еду покупать домик у озера. Хочешь, поедем вместе? — если бы речь действительно сочилась ядом, сейчас бы они оба упали замертво.
— Почему ты не пустила в свое подсознание… чтобы я мог увидеть произошедшее?
Айрин раздраженно передернула плечами, начиная мерзнуть.
— Ты не спросил, это раз. Во-вторых, мне банально было стыдно. Знаешь ли, ваша жрица умеет унижать. Можешь заглянуть сейчас, я ничего не взяла… — добавила уже тише и опустила глаза.
— Но пыталась меня избегать… — констатировал Льдинка.
— Мне жизнь и учеба дорога, — не стала отрицать Айрин, — но это не значит, что меня можно купить.
— Ты все сделала правильно, — похвалил скупо и сдержанно, почти официально, отчего Айрин невольно усмехнулась. — Ты посмотри, в твоей книге «Таинственные и опасные» есть целый раздел, посвященный Асмодану, может, найдешь что-то полезное. И постарайся попасть в команду, — резко выключил воду и буквально сбежал, оставив Айрин недоуменно моргать.
И только Айрин решила отыскать свои банные принадлежности с полотенцем, чтобы закончить это грязное, мокрое дело, как дверь душевой кабинки распахнулась, являя разгневанную госпожу Хильду.
— А если бы я была голая? — невольно вырвалось у Айрин. И сразу пришла мысль, что ее, наверное, снова накажут.
«Ну, хоть в чем-то я преуспеваю…» — усмехнулась про себя и улыбнулась подошедшему ректору.
— Мисс Айрин… — проникновенно прошипела мастер по воспитательной работе, но продолжить свою глубокую мысль не смогла.
— А где твой соучастник? — хмуро поинтересовался ректор. От его привычной беззаботности и легкости не осталось и следа. Неужели она так сильно провинилась?
— Вылетел в окно, — отозвалась Айрин и все же вышла из кабинки.
— Я не о нем, — отмахнулся ректор и потер переносицу. — Пойдем. С драконом потом разберусь.
Айрин быстро подобрала около умывальника свои вещи и послушно посеменила следом. По пути ее нагнал Кот и обеспокоенно заглянул в глаза. Так и переглядывались до самого кабинета ректора под пристальным взглядом госпожи Хильды.
— Я сам решу вопрос с адепткой Тайлет, — сухо отрезал ректор и закрыл дверь перед носом мастера и Кота.
— Вы злитесь, — заметила Айрин, переминаясь с ноги на ногу. Очень уж не по себе. А если и правда натворила что-то ужасное, о чем даже не подозревает?
Ректор усмехнулся и упал в кресло.
— Я пропустил тень на территорию академии и подверг своих учеников опасности. Конечно, я злюсь, — не стал отрицать он и плеснул себе остатки чая, который еще недавно они вместе распивали. — Да ты садись, садись, разговор будет непростой. Но уверен, тебе нечего бояться.
Айрин поморщилась. Уже в который раз за сегодня ее в чем-то подозревают. И жаль, что ректор не может как Льдинка: раз и в голову проник, раз и все увидел, — и рассказывать ничего не надо.
— За применение магии я вас не накажу, если это действительно была самооборона… — многозначительно протянул ректор и Айрин вспыхнула.
Зло прищурилась и отвернулась, сдерживая быстро нарастающий гнев.
— Больше не буду мыться ходить, — буркнула тихо, но Даниэль Мор услышал. Услышал и не смог сдержать улыбки, смягчившись.
— Присядь уже, — велел нарочито строго и махнул рукой. — Ты пойми, что у Асмодана было очень много соратников, учеников и слуг. И среди моих адептов — тоже… — ректор задумчиво постучал по подбородку и одним махом допил чай. — Странно, что тени объявились только спустя пятнадцать лет после войны с Материком. Что-то пробудило Асмодана, что-то заставило вылезти из своей норы…
— Пятнадцать лет? — переспросила Айрин и все-таки присела. — Шэно тогда совсем маленький был, да?
Даниэль очнулся от своих мыслей и широко улыбнулся.
— Много ты знаешь о драконах? — подался вперед и подпер голову кулаком.
— Я думала, мы будем говорить о тенях, а не о драконах, — недовольно отозвалась Айрин. Снова все вращается вокруг кристального. Куда ни глянь.
— Шэно Мойер на момент начала охоты на драконов успел закончить Глоссари, высшую академию магии на Материке. Закончил не просто, а с блеском. Сдал практику и, собственно… — ректор умолк и хитро взглянул на ведьмочку. — Пусть он дальше сам тебе расскажет.
Айрин задумалась глубоко и всерьез. Это сколько же дракону лет получается? А выглядит совсем как мальчишка.
— Что же он здесь забыл? — спросила вслух, размышляя над тем, а почему кристальный не женился — ведь столько времени прошло, — а позволил какой-то жрице решать свою судьбу?
— Ох, Айрин! — усмехнулся ректор. — У тебя очень живое лицо.
— У него погибла любимая, да? — догадалась Айрин. Ведь совсем не сложно сложить известные факты. Была война, весь его род погиб… — Она тоже была кристальной, да?
— Ну, видишь, какая ты молодец, — невесело похвалил Даниэль, уже жалея, что поднял эту тему. Пусть сами бы разбирались. — А теперь вернемся к теням. Расскажи, что произошло. И Айрин, — он красноречиво вздернул бровь. — Я надеюсь на твою честность.
Айрин закатила глаза и поведала произошедшее во всех деталях (а их было не так уж и много), стараясь в точности воспроизвести диалог с тенью.
— Знаете, — задумчиво протянула Айрин, закончив рассказ. — Меня не покидает ощущение, что приходили конкретно ко мне для каких-то конкретных целей. И мне это совсем не нравится, — Айрин ощутимо передернуло. — Нет желания становиться учеником этого сумасшедшего охотника на драконов, а уж тем более его слугой. Нет, тень, конечно, здорово в окно вылетела, эпично. Но… мне и ведьмой быть неплохо.
— А Шэно как там оказался? Случайность? — прищурился ректор, но у него не было причин не доверять ведьме. Впрочем, как и доверять…
— Совет дать пришел, — смущенно буркнула Айрин. — Мы с ним часто в душевой переговоры ведем. Традиция… — осознала, насколько фраза получилась двусмысленной, и покраснела еще больше.
Ректор махнул рукой и вздохнул.
— Ладно, я сам с ним разберусь. Ступай уже.
Айрин вежливо кивнула и направилась к двери.
— Только, — окликнул ее ректор. — Если произойдет еще что-нибудь подозрительное, сразу ко мне. Не откладывай.
Айрин еще раз кивнула и прикрыла за собой дверь.
— Ну что? Что сказал? — под ногами взволнованно мяукал Кот.
Айрин наклонилась и взяла рыжего на руки.
— Пойдем спать, — зевнула она и направилась в жилой корпус. — Все завтра.
Спросить у Кота, почему к ней приходила тень, так и не решилась. А ведь рыжий точно знает. Он один наверняка знает то, что они не знают все вместе взятые. Страх потерять Кота из глупости оказался сильнее любопытства.
Утром Айрин не узнавала родную академию. На каждом этаже находился рейдер магического патруля. Настоящий. В темно-зеленой форме, с эмблемой Сэнтория на груди. Они явно что-то искали. Проверяли каждую комнату. Аудитории. И даже кладовые.