Повернув на площадь, Айрин увидела страшную картину: пепельные волки размером с осла, с подгнившими темными боками, из клыкастых пастей которых капала ядовито-зеленая слюна, громили все на своем пути. Люди бежали в панике, толкались и падали…
Айрин пронзительно свистнула, привлекая внимание и развела руки. Из-под земли вырвались черные лианы: они, словно хищные щупальца, хватали волков и швыряли их на каменный бульвар. Мотя воинственно клацал челюстью, раскидывая измененных, которые пытались подобраться слишком близко.
Айрин создавала «сферу разрушения»…
— Тайлет?! Почему не с группой? — раздался гневный голос декана.
— Не сейчас! Я знаю… — она не договорила, громадный волчара спрыгнул откуда-то с крыши прямо на нее. В последний момент с пальцев сорвалось серое плетение, Айрин упала, придавленная мертвой, на глазах высыхающей тушей.
— Неплохо, — хмыкнул декан, спихивая ногой «мумию» волка. — Давай, я прикрою, а ты колдуй! — выкрикнул он и выступил вперед, держа мощный волновой щит. Мотя и призванные лианы активно сдерживали нашествие мутантов.
Айрин, не покладая пальцев, создавала все новые и новые сферы, «поджаривая» волков. Когда их практически не осталось и можно было выдохнуть, из-за угла таверны «Печеное яблоко» показалась тень…
— Беги-беги! Айрин, беги! — успел выкрикнуть декан, бросая в тень боевое заклинание, но оно прошло сквозь сгусток, не причинив никакого вреда.
— А вы? — испуганно растерялась Айрин. Тень проскочила мимо мужчины, направляясь к ней. Айрин осенило. — Ей нужна я! Уведу! — и бросилась с места, приказывая Моте защищать декана Арона.
— Не-ет! — донеслось ей вслед, но ведьмочка не слушала. В голове пульсировала единственная мысль: увлечь тень как можно дальше.
Айрин петляла по улицам Ирима, вспоминания карту города. Где-то должны быть северные ворота…
Ворота Айрин не нашла, зато нашла тупик. Обреченно выдохнула, запрокинув голову, и повернулась. Черно-красный клубень густого тумана медленно скользил к ней.
— Что тебе нужно?! — выкрикнула Айрин, ища пути отступления. Но стены домов были слишком высокими, чтобы запросто по ним взобраться.
Развела руки, но тень мгновенно оказалась возле нее. Айрин буквально ощутила, как некая жгучая сила проникает прямо в душу. Увидела серые, призрачные глаза матери… чуть не потеряла сознание. Дышать стало невозможно.
«Ну все…» — успела подумать Айрин, как внезапно неведомая сила ее отпустила, а тень заморожено остолбенела и покрылась инеем. Айрин осторожно обошла ледяную статую и выдохнула:
— Шэно… — радость и облегчение скрыть не удалось. Айрин даже не заметила, что по щекам текут слезы. Казалось, смерть была так близка, еще слышались ее отголоски. Боль пульсировала в висках, сердце выскакивало из груди, и даже пальцы мелко подрагивали.
Айрин не смущал яростно-холодный взгляд кристального: поддавшись порыву, она обняла его и прижалась…
— Спасибо.
— Глупая ведьма, — сердито процедил дракон, заставив Айрин прижаться сильнее. — Чем ты думала?
Айрин шмыгнула носом, вдыхая ледяной аромат свежести, впервые почувствовав едва уловимые нотки парфюма, и улыбнулась.
— Людей спасала.
— Спасла?
— Спасла… — мурлыкнула Айрин и недовольно поморщилась, когда ее отстранили, держа за плечи.
— Не делай так больше… — едва сдерживаясь, произнес дракон, буравя ее пристальным, острым взглядом.
— А что мне за это будет? — невинно протянула Айрин, похлопав влажными от слез ресницами, не страшась утонуть в ледяной бездне.
— Не искушай, — Шэно покачал головой и отвернулся, пряча настоящие эмоции и чувства, — Пора вернуть тебя в академию, — отрезал сухо и, отойдя от Айрин, обернулся громадным чешуйчатым зверем. Расправил жемчужные крылья и мотнул шипастой головой.
— Ох… — пораженно выдохнула Айрин и осторожно провела пальцами по кожистым перепонкам. Дракон нетерпеливо постучал гибким хвостом.
Айрин обрадовалась и забралась на него, прижавшись к шероховатой шее. Несколько взмахов огромными крыльями, и они взмыли над городом, почти в самое небо.
— О боги! Это невероятно! — воскликнула Айрин и, не сдержав эмоций, погладила дракона. Когда он заложил вираж перед воротами академии, раскинула руки, счастливо рассмеявшись.
Айрин спрыгнула на землю и дождалась, пока дракон сложит крылья.
— Тебе, наверное, нужна одежда?
«Иди, — зашуршало в ее голове. — Предупреди Даниэля, я подожду здесь.»
— Хорошо, — улыбнулась Айрин и провела пальцами по драконьей морде. Не удержалась и быстро чмокнула в колючий, холодный нос.
«Ведьма… Не испытывай судьбу… — каждое слово дракона отдавало душевной болью. — Через год я вернусь на Материк и свяжу себя узами брака».
— Знаю, — отозвалась Айрин, продолжа неотрывно смотреть в кристально-жемчужные глаза дракона. — И ни на что не претендую…
«Тогда отпусти меня…»
— Я не держу, — грустно улыбнулась Айрин и отступила.
«Держишь…»
Айрин отвернулась, закусив губу, и побрела в академию, ощущая на себе колючий взгляд.
«Не держу. Не держу. Не держу!..» — из груди вырвался нервный смешок.
«Держишь», — донесся до нее отголосок мыслей дракона, заставив усмехнуться и ускорить шаг.
Глава девятая,в которой Айрин запугивают, а она пытается найти ответы
Айрин привычно заварила чай в кабинете ректора, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд главы магического патруля Федерика Салотора. Хотя это довольно сложно, когда тебя пытаются «прочесть».
Салотор, судя по всему, проводил какие-то мысленные манипуляции, пытаясь «взломать» подсознание ведьмы, но менталистом он был неважным, а внаглую плести заклинание опасался. Все-таки проникновение в чужое сознание без официального разрешения, без соблюдения всех правил карается законом. То есть им самим. И королем.
То, что ведьма не собирается ничего утаивать, главе патруля как-то в голову не пришло.
— Пострадали два первокурсника и один пятикурсник, — держа поднос с чашками и вазочкой с печеньем, ректор прикрыл ногой дверь и направился к столу.
Айрин подскочила, уже намереваясь бежать в лазарет, но Даниэль Мор ее быстро осадил.
— С твоими друзьями, Тайлет, ничего не случилось. Занимайся чаем, пожалуйста, — лукаво улыбнулся он и принялся расставлять чашки с блюдцами. — Эрил почти сразу обернулся и доставил Милену с группой других первокурсников, не побоюсь этого слова, на своем горбу прямиком в академию.
Айрин подавила смешок и расслабилась. Когда ректор вот так шутит и улыбается, невольно заражаешься уверенностью и оптимизмом. И никакие тени, измененные и сумасшедшие архимаги не страшны.
— Я не понимаю… — причмокнув губами, Федерик Салотор взял в руки чашку и на мгновение замер, вдыхая удивительный аромат напитка.
— Добавила что-то новое? — вскинув бровь, удивился ректор и с наслаждением втянул носом чайный пар.
— Имбирь и лимонная трава, — скромно улыбнулась Айрин и утянула сахарную печеньку. Ректор одобрительно кивнул и сделал глоток, зажмурившись.
— Так вот, — Федерик отставил чашку и покосился на ведьму. — Не понимаю, как измененные попали в город? Защита от нежити стояла? Стояла, — уверенно кивнул сам себе и снова схватился за чай. — Город патрулировали? Патрулировали. Как их никто не заметил?
— Разлом, — вздохнула Айрин понуро. Могла бы сразу догадаться. Оба мужчины недоуменно и выжидающе на нее уставились. — На Приграничье есть Разлом. Огромная пропасть, наполовину заполненная сине-зеленой ядовитой дрянью. Дрянь не простая, дрянь магическая. Животное, которое попадает в разлом, становится измененным…
— Все равно не понимаю, как они попали в город?! — сухо перебил глава патруля, энергично взмахнув рукой и чуть не опрокинув чашку. Ректор предусмотрительно отодвинул ее подальше, чтобы не пострадал драгоценный напиток.
— У нас был такой инцидент… — Айрин поджала губы. — Лесничий на ботинке принес в город небольшой сгусток этой дряни из Разлома. Уже около дома обнаружил, что к подошве что-то прилипло, взял палку и отчистил ботинок. А уже на рассвете вот через эту крохотную мерцающую лужицу к нам полезли измененные. Немного. Но особо запомнилась клыкастая белка размером с крупную лису.
— О-о… — протянул ректор и запил удивление чаем. — Выходит, эта дрянь вроде портала?
Айрин пожала плечами.
— Выходит то, что кто-то должен был эту дрянь в город принести. Необходимо тщательно осмотреть улицы на предмет мерцающих лужиц и уничтожить их, иначе снова полезут.
— Слышал? — серьезно произнес Даниэль, обращаясь к Федерику. — Пусть твои ребята заново прочешут город. Теперь мы знаем, что искать.
— А как же?.. — глава патруля недоверчиво покосился на ведьму.
— Ты серьезно? — фыркнул Даниэль. — Айрин не впускала слугу Асмодана. Давай-давай, иди, нечего подозревать моих адептов. Если узнаю что-то новое, дам знать.
Федерик недовольно поднялся, сделал шаг, остановился и залпом допил чай, после чего ушел.
— Что от меня хотела тень? — спросила Айрин то, что волновало больше всего.
— Лишить тебя силы. Магии, — любезно пояснил ректор и отсалютовал чашкой.
— Но зачем? Я разве опасна? Такое вообще возможно? — Айрин немного разволновалась и потянулась за печеньем, чтобы занять руки и рот.
— Отвечу без последовательности, можно? — устало усмехнулся Даниэль. — Такое возможно. Асмодан долго пытался подобраться к драконам, слишком уж они сильные. А потом придумал новый вид заклинания. Не зря же он архимаг. Драконов лишали магической силы, а потом убивали…
Айрин вдруг вскинула голову, закусив губу.
— Льдинка…
Ректор мягко улыбнулся.
— Все в порядке с твоим драконом. Уверен, Эрил уже обеспечил его одеждой, й и сейчас они оба отдыхают.
— Все началось, как я появилась в академии, — вздохнула Айрин, сгребая крошки в кучку. — Это странно.
— Весьма, — согласился ректор. — Почему-то Асмодан решил, что ты опасна для него, возможно, поэтому и решил убрать.