— По-разному, — повертев ладони, ответила Айрин. — Смотря что колдую.
— И часто колдуешь?
— С детства.
— А котелки зачем?
Айрин усмехнулась.
— Чай пить, кашу варить, дома — молоко отстаиваем.
— Понятно, — ректор задумчиво поскреб бородку и повел юное дарование на арену.
Айрин оглядела стеклянный купол и вздохнула. А если не справится? Ну, не справится — домой поедет. Тетка с радостью обратно примет. Наверное, только и ждет возращения блудной племянницы. А там опять больная скотина… Старики с остеохондрозом и повышенным давлением. Есть, чем заниматься. Только при мысли о возращении в Пустошь сердце сжимается. Подумаешь, ведьм в столице не уважают, не жалуют и даже боятся, зато есть где развернуться! К чему стремиться. Это правда при наличии лицензии на использование магии, а без лицензии в городе делать нечего. А разве есть у ведьм лицензии? Кто им даст, ведь они шарлатанки! Замкнутый круг получается. Лучше с испытанием справиться и в Грейд-Холл поступить. Тогда изменится и наладится жизнь не только Айрин, но и всех ведьм Пустоши. А это уже благородное дело! За него и умереть не страшно.
Айрин умирать не собиралась. Но с духом собралась и для себя все решила. Не бывать ей ведьмой, если академию не закончит.
— Я так понимаю, вы готовы, — осторожно произнес ректор, до этого внимательно наблюдавший за бездвижным лицом ведьмы, но догадываясь, что происходит важный мыслительный процесс.
— Посмотрим, — неопределенно ответила Айрин и сама шагнула под купол. Приложила руку козырьком и огляделась. Имитация города. Что ж, не так страшен черт, как его отец. Справится.
— По сигналу, — шепнул ректор. И предусмотрительно вышел.
— И стоило это представление устраивать? — недовольно поинтересовался подошедший Арон, декан Грейд-Холл. — Хотел девчонку взять, так брал бы. Какие-то награды придумал, достижения… Опять проверку устраивал? Не надоело? Когда уже прием адептов станет отлаженной процедурой, а не этим… всем. Балаган устроили…
— У тебя пыльца на макушке, — бесстрастно отозвался Даниэль, наблюдая за ведьмой. — Хотел сразу убедиться, что девчонка без зельев-порошков прекрасно справляется.
— Убедился? — фыркнул Арон, стряхивая пыльцу.
— Уровень силы у нее высокий. Видел, как она без заклинания?..
— Ты думаешь, я следил, читает ли ведьма заклинание? Между прочим, она нам чуть администрацию не разрушила. И лиана эта…
Даниэль Мор усмехнулся и вновь повернулся к стеклу. Ведьма осматривалась…
Айрин думала…
Вроде обычная локация: дети в песочнице играют, люди на работу спешат, кто гуляет, кто на лавочке сидит. Паровые дилижансы тарахтят. А вот эти два субъекта сильно на гоблинов смахивают.
Поправила кофточку, подтянула гольфы полосатые и направилась к подозрительной парочке, слишком тепло одетой для такого погожего денька.
— Добрый день. Рейдер Тайлет. Магический патруль, предъявите ваши документы.
Парочка недоуменно переглянулась.
— Какие-то проблемы, госпожа рейдер? — рыкнул орк. Все-таки орк — не гоблин.
— Документы, — сухо повторила Айрин. — По первому требованию, гражданин-нелегал.
— Что это сразу нелегал?! — вскинулся второй, аж шляпа слетела, обнажая пупырчатую серо-зеленую голову.
— Пока документы и лицензию на работу не предъявили — нелегал, — спокойно повторила Айрин, заложив руки за спину, чтобы на них орочья слюна не брызгала.
— Чертовые ироды, — тихо выругался орк и полез в карман пиджака, который был размера на три больше него самого.
— Но-но, — пригрозила Айрин. — Последнее предупреждение.
— Так и первого не было! — возмутился второй. Визгливый.
Айрин зыркнула. Пронзительно. Сразу документы появились, и вежливая улыбка на лицах орков.
— У вас регистрация через три дня заканчивается. Чтобы завтра в муниципалитет явились. Оба.
— Есть, госпожа рейдер, — угрюмо буркнули орки и удалились.
Айрин осмотрелась. Не все так просто. Что-то еще должно быть. Только вот что?
Мать на площадке с детьми куличики лепит, не клад же закапывает. Да и на мага она не похожа. Так, человечка обычная. Может дятел на сосне долбит в неположенном месте? Так это не ее юрисдикция. Ее — существа магические, ну и нелегалы в том числе.
А вот дедушка на лавке… Да, с виду обычный. Зеленый костюм, на шее бабочка. И что — что красная? За безвкусицу еще никого не наказывали. Но вот фонит от него, кажется. Айрин повела носом, принюхиваясь. И глаза мутные, болотные…
— Добрый день. Рейдер Тайлет. Магический патруль, предъявите ваши документы.
Старик оторвал взгляд от газеты и прищурился.
— На каком основании, рейдер Тайлет? — протянул лениво.
— На основании статьи сто пятой магического кодекса — по первому требованию. Или вы отказываете сотруднику патруля? — Айрин внутренне напряглась, ожидая подвоха.
Старик усмехнулся.
— Да разве мне жалко, — и достал из нагрудного кармана карточку с миниатюрой.
— Запрещенные магические предметы есть? — машинально поинтересовалась Айрин, читая имя старика на карточке. А как отличить настоящую карточку от фальшивой? Ай, плохо, что в Пустоши так книг мало, информацию брать неоткуда.
— Да ты, девонька, внимательно посмотри, — притворно улыбнулся старик. — Какие предметы? Газета, если только.
— А что в руке? Нет, не в этой. В правой. Другой правой, — не унималась Айрин. Чутье сигнализировало, что дело пахнет магией.
— Трубка, — довольно произнес старик. — Курительная.
— А что в трубке?
— Табак, — сердясь, буркнул он. — Если вопросов больше нет…
Айрин забрала трубку и высыпала содержимое себе на ладонь. И, правда, табак.
Но Айрин не унималась и вертела трубку, пытаясь понять, что ей не дает покоя. Наконец, наконечник повернулся, трубка развалилась на две части, а на ладонь высыпался серый, блестящий порошок.
— Не имеете права! — подскочил старик, но Айрин уже с опаской нюхала неизвестное вещество, напоминающее пыльцу ментального воздействия. А любые воздействия на сознания человека, не важно, с какой целью, запрещены в Делаари.
— Вы задержаны по подозрению… Побежа-ал, — вздохнула Айрин и высыпала пыльцу обратно в трубку. Ну и что? За ним нестись?
Понеслась. А что делать, если рейдером стать захотела? Несмотря на довольно короткую юбку, несмотря на высокий забор, ограждающий парк, Айрин быстро догоняла подозреваемого. Ловко перепрыгнула ограждение и развела руки в стороны, призывая маги, потому что устала. Ну вот не бегунья она. Не атлет.
Вековой дуб встрепенулся, вытащил корни из земли и преградил старику путь. Шмяк! Лежит старик, птенцов над головой считает.
— Молодец, — похвалила Арийн, пытаясь отдышаться, и похлопала дерево по стволу. — Ну все, возвращайся. Дальше сама. Спасибо, — и низко поклонилась. Дуб тоже и вернулся на свое место, врос, как ни в чем не бывало, и присыпал голые корни землей.
— Вы. Задержаны… — выдохнула Айрин, только вот магических оков у нее нет. Уже хотела чулком пожертвовать, чтобы хоть руки преступнику связать, но появился ректор. С этим вторым, ворчливым.
— Поздравляю, — Даниэль скупо поаплодировал. — Где же ты, ведьма, знаниям таким выучилась?
Айрин насупилась и поджала губы.
— Где-где? У себя на бугре! Мышка за печкой нашептала…
— Ты не дерзи. Я ведь и передумать могу, — пригрозил Даниэль, прищурившись.
— Шантажируете?! — прошипела Айрин. Ректор одобрительно усмехнулся.
— Ладно, не злись. Где обучалась? Я слышал, у вас в Пустоши проблемы с литературой.
— Проблемы, — все еще обиженно буркнула Айрин, глядя на мужчин исподлобья. — Только мне книги от матери достались.
— А ты никогда не спрашивала, откуда у нее… такая специфическая литература? — заинтересованно вмешался декан.
Айрин передернула плечами.
— Не у кого спрашивать. А тетка не знает.
— Умерла?
— Нет. Я без отца росла. Наверное, он все-таки был… но мать о нем никогда не говорила. А потом и сама пропала. После ее исчезновения тетя Митюша надо мной шефство взяла и книги принесла. Говорит, в тайнике матери нашла, чтоб зря не пылились… — Айрин поежилась. Не любила о матери вспоминать.
— Это она тебя учиться отправила? — задумчиво поинтересовался Даниэль, по-новому разглядывая ведьмочку.
— Нет, — вздохнула Айрин. — Сама. Мне давно в Пустоши места мало, а тут как-то все само сложилось…
— А чем ты дома занималась? — поинтересовался Арон, тоже с интересом ведьму разглядывая.
«Репу сажала! — буркнула про себя Айрин. — Как на допросе, честное слово!»
— Школу окончила, тете помогала с хозяйством и местных принимала с их… проблемами.
Даниэль усмехнулся и тепло похлопал ведьмочку по плечу.
— Да расслабься ты. Нам такая способная ученица нужна. Ты только… Должна понимать, что академия теперь твой дом. Для меня каждый адепт, как ребенок, дорог. И за каждого я ответственность несу. Тебе привратник все расскажет, форму и учебные принадлежности выдаст, на довольствие поставит, в комнату заселит. Ты только ногти свои ужасные смой. И одежду эту… больше не носи. Питомцев оставить можешь, только чтобы они другим адептам жить не мешали. Не подводи меня, ладно?
Айрин кивнула, глядя в изумрудные глаза ректора.
«Не подведу…»
Глава вторая,в которой Айрин знакомится с академией и ее обитателями
— Меня зовут господин Морис. Привратник, — хамус чуть склонил голову и легко подхватил чемодан.
«Забавный он, — подумала Айрин, тоже представившись. — На эльфа похож. Но не эльф, уши другой формы: не такие острые, слегка изогнутые. И волосы короче, с челкой на глаза. Молодой совсем, а уже привратник!»
— Если госпожа ведьма закончила осмотр, мы можем проследовать в жилой корпус?
— Ой, да! Конечно, — спохватилась Айрин и похватала оставшиеся вещи. Котелки и Геру. Метла сама пошла. Послушная.
— Там главный учебный корпус, — хамус махнул рукой в сторону готической арки, что вела во внутренний двор. — В северном крыле у вас лаборатории. В южном — оборудованные классы для занятий магией. Их стены надежно защищены от магического воздействия. Есть еще полигон, но он для масштабных учений и соревнований. А на втором этаже располагается спортивный зал. Вы владеете техникой рукопашного боя, госпожа ведьма?