— Мы вообще-то голодны, — мягко напомнила Айрин.
— Мы тоже, — не сдавался дракон. — Сейчас все увидите.
Эрил привел на заброшенную площадку и торжественно объявил:
— Ужин подан! Добро пожаловать к столу, — и галантно поклонился.
Айрин вскинула брови, так как столом служила каменная плита, но больше всего поразило присутствие Кристального.
Милена тоже смутилась.
— А ты ничего не перепутал? — настороженно шепнула она.
Костерок многозначительно закатил глаза и подхватил ее руку.
— Все в порядке. Он не кусается.
— Я все слышу, — спокойно отозвался Кристальный и плавно скользнул навстречу Айрин, заставив ее замереть всем телом. Остановился в двух шагах, гипнотизируя взглядом, и протянул раскрытую ладонь. — Поужинай со мной, маленькая ведьмочка.
Айрин сглотнула, неуверенно переминаясь, но, увидев намек на улыбку, вложила свою руку и вздрогнула от неожиданного тепла.
— Э-э, — протянула Милена, но сказать ничего не успела: Эрил утянул ее к импровизированному столу. — Ого! — воскликнула она. — Жареные крылышки? Овощи?
Айрин осторожно присела на край плиты и напряглась, когда за спиной устроился Льдинка, щекоча затылок дыханием.
— Ешь, — шепнул в самое ухо и протянул ей вилку.
— Признайтесь, кого ограбили? — улыбнулась Айрин, стараясь разрядить обстановку.
— Это благодарность ректора и заслуга Шэно, — подхватив куриную ножку, произнес Костерок.
— Спасибо, — усмехнулась Милена и отсалютовала ломтиком огурца. — Кажется, что целую вечность не ела нормальную пищу.
— Остался последний тур, — отстраненно произнес Кристальный, не спеша приступать к трапезе.
— Да, — кивнула Айрин, осыпаясь волосами. — Мне настоятельно рекомендовали пользоваться заклинаниями. Не знаю, как у меня получится. Боюсь сбиться.
— А нам вообще запретили использовать драконью магию, — хмыкнул Костерок. — Тем более, во время квеста.
— А у кого-нибудь есть предположения, что там будет? — спросила Милена, уплетая сочные мясные кусочки в соусе.
Айрин вздрогнула, когда на спину опустилась мужская ладонь.
— Ты ведешь себя неразумно, — тихо возмутилась она, пытаясь скинуть руку. — Ко мне уже подходила Кейра, и я с трудом ее отвадила.
— Да, я уже наслышан, — лукаво протянул Кристальный, так чтобы слышала только Айрин. — Это твоя маленькая месть?
— Я защищалась, — прошипела Айрин, чувствуя себя неуютно.
— Я думаю, нам не стоит сейчас отправляться в Пустошь, — внезапно произнес дракон, удивив.
— Почему это? — нахмурилась Айрин.
— Потому, — Кристальный подался вперед, приблизившись вплотную к лицу Айрин. — Потому что это опасно. Нас могут поджидать. Уверен, Асмодан хочет заполучить тебя любой ценой, и не успокоится, пока не получит.
Айрин отвела взгляд, закусив губу.
— Ты поэтому вдруг проявил ко мне внимание? Чтобы отговорить? Чтобы я не досталась твоему врагу? Только поэтому?
Шэно обескураженно моргнул и нахмурился.
— Ведьма, — сурово произнес он. — Ты болтаешь ерунду. Конечно, я не хочу, чтобы ты досталась Асмодану, но не потому, что он мой личный враг и что ты там себе еще придумала.
— Тогда что?
— Я вообще не хочу, чтобы ты досталась кому-нибудь другому…
Признание прозвучало неожиданно: Айрин залилась румянцем и поджала губы. Посмотрела на хмурого Шэно и быстро поцеловала его в нос.
— Ведьма, — деланно возмутился он и вытер нос. — Прекрати, — проворчал, но в холодных глазах зажглись озорные огоньки.
— Пора, — шепнула Милена, дернув ведьмочку за руку.
— А, да… — подскочила Айрин, поправляя волосы. — Увидимся. Потом… Как-нибудь… — пробормотала нечленораздельно и быстро скрылась за кустами.
В аудитории для занятий практической магией уже собрались претенденты и декан Арон.
— Тайлет, выступишь первой, — велел он, мотнув головой, чтобы поднялась на сцену.
— Почему я? — удивилась Айрин, но все же поднялась. Поправила юбку и заплела волосы в хвост.
— Тяни билет, — велел куратор, заложив руки за спину. Айрин схватила первую попавшуюся карточку и перевернула. — Даны два вопроса. Ответ надо дать не устно, а практически. Читай.
Айрин выдохнула.
— Вопрос первый: какое заклинание используется для обнаружения магического следа в плохую погоду? Заклинание «проявления», — уверенно ответила Айрин, не сомневаясь.
— Приступайте, — куратор услужливо отошел.
Айрин растерла ладони, но вовремя вспомнила, что должна произносить заклинание. Но она даже не помнит, какие там символы. Если будет бубнить что-то невнятное, может такое наколдовать.
«Проще сделать вид…» — вздохнула Айрин, представляя в действие нужное заклинание. Ее губы очень реалистично шевелились, но она ни слова не произнесла. Даже мысленно. Когда в воздухе проявились мерцающие разноцветные пятна, господин Арон сдержано похлопал.
— Хорошо. Переходим ко второму вопросу.
— Какой щит используется для отражения атаки «молния»? Зеркальный, — выдохнула Айрин без запинки.
— Приступайте.
Тут Айрин немного помедлила: она хорошо выучила это заклинание, оно было в книге, что дала ей магистр, и сейчас размышляла, как поступить. Действительно прочитать заклинание или сделать вид?
Айрин решила не рисковать, если она ошибется хоть в одном слове…
Привычно сложила руки и зашевелила губами…
— Постойте! — выкрикнул с места синеглазый. — Господин Арон, пусть мисс Тайлет читает заклинание вслух. Хотим посмотреть на ее мастерство.
Куратор бросил взгляд на ведьмочку и кивнул, не выказывая волнения. В конце концов, это его вина, что он не настоял на обучении Айрин заклинаниям.
Айрин развела руки и четко произнесла, стараясь дышать ровно, чтобы сердце не выпрыгивало из груди, но синеглазого хотелось скормить Гере, она «любит» надменных выскочек.
— Аширу-кан-хао! — сомкнула ладони и выставила их вперед, удерживая мощный, вибрирующий зеркальный щит. Господин Арон применил атаку «молния», и щит успешно его отразил.
Раздались аплодисменты сокурсников Айрин. К удивлению самой Айрин, очень многие ее стали поддерживать.
— Блестяще. Возвращайся на свое место, — улыбнулся куратор и мысленно выдохнул. Справились…
Глава тринадцатаяКвест
Утро началось с визга, рычанья и фырканья. Айрин еще не поняла в чем дело, но глаз уже открывать не хотелось: ее питомцы что-то не поделили. Во всем это брюзжании отчетливо слышался голос Кота, вот пускай и разбирается.
«Еще хотя бы минут двадцать», — мысленно стонала Айрин. Вчерашний день высосал все соки: тело напоминало вату, а ведь сегодня — квест.
Айрин стало дурно. А тут ее в волосах что-то зашевелилось. В первую секунду она, конечно, испугалась и подскочила, но увидев на подушке сонную Лапочку, успокоилась. Мышка искала место для сна и решила свить гнездо из волос ведьмы.
Все же пришлось подняться, не только для того, чтобы пересадить Лапочку в шкаф, а, наконец, разнять взбесившихся питомцев: Кот уже не справлялся.
— У ну прекратили, — строго произнесла она, сложив руки на груди. Сердитый серый взгляд скользил с Моти на Геру и обратно. Кот недовольно зализывал всклокоченную шерсть. — Что не поделили?
— Твой платье, — фыркнул Кот и спрыгнул с подоконника.
— Какое платье? — Айрин недоуменно моргнула, решив, что еще не проснулась.
— Бальное, — рыжий нырнул под кровать и вытащил зубами большой бумажный сверток. — Этим… зверям… просто не терпелось посмотреть, какое оно. Гера нацелилась разорвать обертку своими… лепестками. Представляешь, что от платья бы осталось? А это, между прочим, подарок, — с нажимом процедил он и укоризненно зыркнул на притихший цветок.
— Подарок? — Айрин запуталась окончательно и подняла сверток. Перевернула и прочла карточку: «Для Ведьмы…». Смешок вырвался непроизвольно.
— Ты бы угомонила своих зверей, а то ректору пожалуюсь, — буркнула Алин, зевая, и вышла из комнаты.
— Слышали? — прищурилась Айрин и села на кровать. Смысла спрашивать от кого подарок, не было. — Кот, покорми Геру, — попросила машинально, увлеченно разглядывая подарок.
— У меня лапки, — невозмутимо отозвался рыжий нахал. Айрин покачала головой и достала из банки мух. Когда Гера съела положенную порцию, забралась обратно в кровать, не решаясь развернуть подарок.
На другой половине комнаты собиралась Кейра, делать это при ней категорически не хотелось.
— Потом, — вздохнула Арйин и убрала сверток под подушку, прикрыв одеялом и покрывалом.
— Поторопилась бы. У вас еще инструктаж, а ты даже в душ еще не сходила, — деловито напомнил Кот и вышел из комнаты, вильнув на прощание хвостом.
Быстро похватав вещи, Айрин влетела в душевую и врезалась в каменную грудь дракона, чуть не снеся его с ног.
Кристальный удержал ее и, воспользовавшись случаем, прижал к себе, хищно заглядывая в глаза.
— Опаздываешь? — протянул иронично, вскинув бровь.
— Шэно, — проворчала Айрин смущенно, пытаясь отвоевать свободу и вернуть способность нормально дышать. — Я не выспалась.
Дракон усмехнулся, чмокнул сердитую ведьмочку в лоб, и выпустил.
— Что? — еще больше смутилась Айрин под пристальным взглядом. — Нет, подарок я еще не посмотрела, — произнесла, будто прочитав мысли, и сама удивилась. — Но мне очень приятно. Спасибо.
Жемчужные глаза кристального лукаво сверкнули.
— Тогда… — протянул он, скользнув вперед. — Я заслужил награду.
Айрин оказалась прижата к двери: глаза расширились от изумления и… испуга. Лицо дракона было так близко, что ощущалось прерывистое дыхание.
— Потом, — спешно пискнула Айрин и нырнула вниз. — В другой раз я принесу тебе шоколадку, — выкрикнула, залетев в кабину. Прижалась к стене и выдохнула.
Послышался смешок и удаляющиеся шаги.
— Провокатор, — буркнула Айрин и вышла, чтобы переодеться.
В столовой вовсю шло обсуждение предстоящего отбора. А после, всю команду из десяти участников, собрали в кабинете ректора. Даниэль был хмур, впрочем, как и декан. Оба мужчины подпирали стол.