Дракон отстранился. Наваждение, которое окутало Айрин плотным коконом, развеялось, и она продолжила путь.
— Закончили! — объявил распорядитель и позволил снять повязки.
Дневной свет больно резанул глаза, заставив зажмуриться. Выступили слезы. Айрин потерла глаза, проморгалась и протянула Шэно добытый конверт.
— По правилам квеста, — самодовольно протянул распорядитель, шагнув к Айрин. Тут же рядом возник господин Арон, готовый в любой момент защитить ведьму от «коршуна». — Не разрешается пользоваться посторонней помощью. А вы, мисс Тайлет, использовали арахнида, — он торжественно выхватил конверт из рук Кристального, но не успел сделать и шага.
— Позвольте, — спокойно остановил куратор. — В правилах ничего подобного нет, как и того, что можно мешать друг другу, подвергая здоровье адептов угрозе. Айрин Тайлет чуть несколько раз не покалечили в этом забеге, так почему нельзя пользоваться животными, если есть возможность? Дэстен Коэр использовал магию, и Лиана Харвуд создала неплохой «маячок». Я начинаю думать, что вы задались определенной целью, — Арон многозначительно поднял брови, ожидая ответа.
Распорядитель сглотнул и отступил, протянув конверт обратно.
— Пусть так, — сдался он. — Но так как подсказка была добыта не совсем честным путем, команда Кентрау тоже ее получит. Следующее место назначения «лабиринт». Двадцать минут на отдых, и сорок, чтобы добраться. Желаю всем удачи, — распорядитель взмахнул плащом и направился к дилижансу.
— Ты все правильно сделала, — одобрительно произнес куратор, похлопав Айрин по плечу. — Но больше так не делай, — улыбнулся и подмигнул.
Ребятам разрешили разместиться на поляне и выдали фляги с водой. Пить хотелось страшно. А еще мыться.
— У тебя все лицо в земле, — заботливо произнес Костерок, сев рядом на пригорке, и потянулся вытереть Айрин подбородок своим платком.
— Дай сюда, — раздался колючий голос сверху, и платок перекочевал в руки Кристального. Он нагло подвинул Костерка и сел рядом с ведьмой.
Айрин недоуменно приглянулась с другом, но промолчала. Ладно, если льдинка решил проявить заботу, кто она такая чтобы его останавливать.
Костерок усмехнулся и бросил шишку.
— Интересно, что в лабиринте?
— Головоломка, — спокойно отозвался Шэно, вытирая ведьмочке лицо. — Зачем бы нам тогда подсказка?
— Как думаешь, Коэр повторит попытку ликвидировать Айрин?
— Коэр? — нахмурилась Айрин и забрала платок, не выдержав. Смотреть в глаза дракону так долго, просто невыносимо. Особенно после того, что она хотела сделать, и он наверняка знает об этом. Стало очень стыдно.
— Да, тот ненормальный, который тебя постоянно цепляет, — пояснил Костерок и сорвал травинку.
— А, синеглазый, — догадалась Айрин и стушевалась под недовольным взглядом Кристального. — Что? У него глаза синие…
— Думаю, он так просто не сдастся, — ответил льдинка и перевел взгляд, перестав гипнотизировать Айрин. — Я просил кое-кого не привлекать внимание. Но кое-кто абсолютно не слушает.
Костерок покосился на Айрин, едва сдерживая улыбку.
— Я случайно, — пробормотала она, отворачиваясь. — Пойдемте уже. А то опять скажут, что мы опоздали.
Лабиринт представлял собой подземелье, напичканное загадками. Был построен давно и использовался только для квестов. Каждый год в нем, с помощью магии, меняли направление, путали ходы, возводили новые «перегородки, добавляли головоломки. Но главным испытанием всегда оставалось: найти выход за определенное количество времени. Первая команда, которая справится с испытанием, та и победила. А там уже почесть им и слава.
Академия Грейд-Холл давно не проигрывала и проигрывать не собиралась. Перед началом испытания, Шэно давал указания. Он, как и Костерок, уже принимал участие в квесте, но капитаном еще не был.
— Главное, не теряться, — спокойно произнес он, глядя на всех членов команды и ни на кого частности. Кристальному хотелось безоговорочно подчиняться, никто и не думал оспаривать его указания. — Не разбредаемся, не действуем без согласования с командой и моего разрешения. Слово «команда» вам говорит о чем-нибудь?
Участники дружно, не сомневаясь, кивнули. Кажется, каждый проникся серьезностью момента.
— Не торопимся и бездумно не поступаем. Останавливаемся каждые десять метров и проверяем: все ли на месте. Если кто-то отстал, пожалуйста, не надо самостоятельно искать команду или выход: стойте на месте и не двигайтесь. Мы обязательно вернемся, — Кристальный мерно выдохнул, скользнув взглядом по Айрин. — Ведьма, ты будешь замыкать группу и оставлять «пометки», чтобы мы не плутами кругами.
— Цветочки подойдут? — усмехнулась Айрин.
— Хоть грибочки, — тем же тоном ответил дракон. Послышались смешки. — Надеюсь, справишься.
Айрин поджала губы, размышляя, за что же ей такая честь привалила? Задание более чем ответственное. Во-первых, следить, чтобы никто не потерялся, во-вторых, не забывать оставлять «следы». Неужели дракон доверяет ей?
— Ну, что готовы? — господин Арон выглядел слегка растерянно. — Задания совершенно не похожи на прошлогодние. Я даже не успел все изучить, но не волнуйтесь: за вами будут внимательно следить. Этот артефакт поможет нам получать информацию, — он протянул Шэно широкий медный браслет с рубиновым камнем, и как только, дракон надел его — камен вспыхнул.
— Готовы? — надменно поинтересовался распорядитель. — В лабиринт ведут два входа, но выход только один. По сигналу, заходите внутрь, и пусть вам сопутствует удача.
— Мне одному показалось, что нас завуалированно послали? — тихо усмехнулся Рэнтон, команда поддержала его улыбками. Никто не верил в доброжелательность распорядителя.
— Приготовились! — воскликнул распорядитель. Команда перестроилась в колонну друг за другом и по сигналу горна, медленно вошла в лабиринт.
— Темно, однако, — раздался чей-то непринужденный голос.
— Эрил, давай, не зря же тебя ведьма Костерком прозвала, — произнес Кристальный. Послышался чей-то смешок и вздох самого Эрила. Айрин даже немного неловко стало.
Уже через мгновение проход озарил довольно яркий свет от двух огоньков, что пламенели в раскрытых ладонях дракона.
Айрин вовремя вспомнила про «следы» и прорастила вдоль каменной стены лиану. Команда медленно двинулась вперед. В лабиринте пахло сыростью и плесенью: проход то сужался, то становился ниже, что приходилось ползти, и несколько раз ребята уже успели забрести в тупик.
Устроив перекличку в очередной раз, участники вышли на небольшую площадку. В стене было три прохода, которые загораживали… люди.
— И что делать? — спросила еще одна девочка из команды.
— Надо подумать, — отозвался Кристальный. — Может, надо отгадать какую-нибудь загадку?
— Вот и спроси, — шепнул Костерок, подсвечивая лица «охранников». Мрачные мужчины в плащах с капюшонами не вызывали доверия.
Кристальный спокойно подошел к одному из них и что-то спросил, но страж прохода остался молчалив, словно каменное изваянье.
— Может, просто вежливо попросить дать нам пройти? — предложил Рэнтон.
— Но тогда какой проход выбрать?
Айрин, до этого молча изучающая стражников, вдруг задумчиво протянула.
— А мне кажется, надо понять, кто из них совершил магическое преступление. Все-таки мы — будущие рейдеры. А еще, если приглядеться… Вот у среднего руки в пыльце сакаору — растение, которое вызывает галлюцинации и временное помутнение рассудка. Но это растение не считается запрещенным, его используют лекаря для приготовления отваров и зельев…
— А у крайнего справа — «пробоины» в менталической защите, словно на него было совершенно нападение. Кто-то хотел вскрыть его подсознание, будто консервную банку, — подключился Шэно. — Причем довольно грубо…
— Не знаю, о чем вы говори те, ребята, — протянул Костерок. — Но у стража слева торчит из-за пояса кончик клинка. Видишь, конец загнут? А если немного просканировать заклинанием «видимость», ясно, что это магический ритуальный клинок нон-ши, таким у драконов чешуйки срезают. И не только… Так, что я голосую за этого, слева. Думаю, нам туда.
— Есть еще у кого-нибудь версии и предположения? — Шэно обратился к команде, обводя каждого взглядом и даже пытаясь «заглянуть» в головы, ведь, кроме ведьмы, его никто почувствовать не может. — Я тоже склоняюсь к варианту слева.
— Наверное, надо объявить о нашем решении, — осторожно заметила Айрин. Тогда Кристальный повернулся к стражам и четко произнес:
— Добрый день, я капитан команды академии Грейд-Холл, Шэно Мойрей. Рейдер Магического патруля, предъявите, пожалуйста, ваши документы, — и смело шагнул к стражам. Как ни странно, но они повиновались. Дракон собрал карточки, ознакомился, и обратился к стражу слева.
— Господин Дарин Ворк, вы подозреваетесь в незаконном ношении и использование магического клинка нон-ши. Я вынужден вас задержать до выяснения обстоятельств.
Воцарившаяся тишина — угнетала. Участники боялись даже дышать.
— Это… правильный ответ, — внезапно усмехнулся страж и отошел. — Проходите.
— Е-е! — воскликнула Милена и ударила с Айрин по рукам, а Костерку взлохматила волосы. Шэно коротко всем улыбнулся и снова построил.
Айрин вырастила лиану и помахала стражу на прощание. Но рано ребята обрадовались. Впереди им их ждала пропасть. Пришлось действовать слаженно: искать в стене выступы, подстраховывать другу друга, использовать магию. Айрин вырастила с потолка лианы, которые заменили веревки, с их помощью было легче перебраться.
А после очередного тупика — поджидало еще одно испытание. Небольшое озеро: от стены до стены, так что его не обойти.
— Вплавь? — предложила Милена, убирая прядку волос за ухо.
— Подождите, не просто же так оно тут появилось, — возразил Шэно задумчиво.
— Надо что-то кинуть, — предложила Айрин и бросила камушек. Ничего не произошло. Подумала и вырастила на кусте ароматный плод, неизвестного происхождения. Просто кусок фантазии Айрин, то, что в голову пришло. Он абсолютно не питательный, но выглядит как настоящий и пахнет — невероятно!