— Зачем было выбирать такое роскошное платье? — бурчала Айрин, пытаясь утопиться в стакане с соком.
Адепты не сильно волновались по поводу выбора наряда, и многие девушки пришли в юбках и кофточках. Из-за чего, Айрин чувствовала себя вдвойне неуютно.
— Смотрю, ты не сильно рвешься отпраздновать заслуженную победу, — протянул знакомый голос, заставив вздрогнуть. Айрин чуть не разлила напиток и тихо выругалась, как обычно ругается Старая Марта. А она уж, когда варила свои зелья, умела словцом приложить, так что вся округа стыдливо головы опускала.
— Не в этом дело, — натянуто улыбнулась Айрин. — Вас тоже можно поздравить: вы сильные соперники и проявили себя достойно, — Айрин деликатно умолчала о грязных методах борьбы команды Кентрау. Это хорошо они в лабиринте не пересекались, а если бы пересекались?
Синеглазый иронично усмехнулся и отпил из своего стакана. Судя по цвету жидкости, это был далеко не сок, но у Айрин не возникло желания проверить свою догадку.
— Ну, раз мы такие достойные… — лукаво протянул он. — Потанцуешь со мной?
Айрин чудом скрыла замешательство, быстро соображая. Ругаться в такой день не хотелось. И это ведь всего лишь танец, тем более завтра синеглазый с друзьями уже уедет и больше они никогда не увидятся.
Айрин протянула руку.
Синеглазый довольно хмыкнул и повел ее в центр зала. Заиграла медленная, трогательная мелодия. Музыканты старались.
Айрин устроила одну руку на плече парня, он свою опустил ей на талию, и они плавно закружились.
— Я отдавлю тебе ноги, — поморщилась Айрин, вспоминая важную деталь: она не умеет танцевать.
— Доверься мне, — шепнул синеглазый и прижал Айрин теснее.
Непривычно смотреть в упор на своего условного врага, но танец затягивал и отвлекал. Айрин мысленно считала шаги, пытаясь запомнить, а сама искала по залу Кристального.
«Опять куда-то испарился…» — подумала досадливо и не ожидала, что синеглазый накроет ее губы поцелуем…
Глаза от удивления расширились: она остолбенела. Но уже рез секунду замычала и дернулась, но гад так крепко удерживал за затылок…
Айрин вспыхнула от возмущения и наступила негодяю на ногу. Все-таки сделала это, хоть и не во время танца. Он завыл и отпрянул.
Айрин брезгливо вытерла губы и только потом заметила Шэно, который пристально на нее смотрел, держа в руках черную коробочку, перевязанную лентой.
«Вот бездна…» — вздохнула Айрин, не зная, что сказать и как себя повести. Неловко получилось.
Синеглазый самодовольно ухмыльнулся и пошел прочь. А дракон так и смотрел в глаза, ничего не выражая. В жемчужных озерах не было даже намека на эмоции.
Айрин начала злиться. В чем она виновата? Это Кристального вечно где-то носит. Она ведь просто согласилась на танец из вежливости…
Айрин отдернула себя, переступила через собственную гордость и подошла к дракону, забыв про внимание окружающих.
— Прости… — шепнула тихо, вглядываясь в такие завораживающие и уже родные глаза. — Я поступила опрометчиво, могла догадаться, что синегл,… что Коэр что-нибудь выкинет. Это он специально, чтобы тебе хоть как-то досадить …
— Ты прекрасна… — после паузы выдохнул Шэно, продолжая смотреть бесстрастно, но голос почему-то дрогнул. — Прогуляешься со мной?
— Э-э, — Айрин запнулась и огляделась. В другом конце зала на них яростно смотрела Кейра в компании других драконов. — Уверен?
— Пошли, — он взял Айрин за руку, обжигая колючим теплом, и повел прочь из зала.
Глава пятнадцатая,в которой у Айрин неприятности
Они вышли на улицу. Прохладный воздух моментально проник в легкие, принося облегчение. Покусывал кожу, трепал волосы и вел себя несносно, но Айрин радовалась его неласковым порывам. Щеки охлаждаются и не видно, как горят от смущения.
Дракон продолжал вести ее за руку, а она все еще ощущала неловкость, после случившегося. Казалась, необходимо сказать что-то еще…
— Мне стыдно, — призналась Айрин поморщившись. Кристальный явственно усмехнулся и бросил на нее загадочно-лукавый взгляд через плечо.
— Мне нравится твоя непосредственность, — признался вдруг. — Твоя открытость. Не приходится ждать сюрпризов, хотя иногда, каждая твоя фраза — сюрприз.
Айрин залилась краской еще больше и опустила голову.
— Но мне не нравится твое упрямство, — м-да… дракон умеет сгладить неловкий момент. — Зачем с Коэром танцевать пошла?
Айрин тихо засопела, сама ведь уже поняла, что сглупила, а тут еще отчитывают, словно маленькую, и произнесла:
— А где ты был весь день? — вот так невпопад, но больше молчать не собиралась. Зачем себя лишний раз изводить? Все ведь просто, да? Достаточно спросить… — То пропадал, то появлялся…
Дракон даже запнулся. Недоуменно заглянул Айрин в глаза, выгнув бровь, криво усмехнулся и дальше повел ее по кустам, да «тайным» тропам. Хотя на улице давно стемнело, да и отбой скоро. Роза потом двери закроет и точно их в академию не пустить. Что тогда? На улице ночевать?
Но Шэмо Мойер так уверенно вел, что сомнения и тревоги пропали сами собой.
А зря…
Они вышли на небольшую поляну, украшенную свечами и бумажными фонариками. В центре стоял самодельный, судя по всему, стол. Кривой, угловатый, но цветы изо льда посередине, такие изящные и… ранимые будто, вызвали не только робкую улыбку, но и не передаваемую нежность в душе.
Айрин захлестнули эмоции, и она не сразу заметила два блюда и бокалы с рубиновым напитком.
— Здесь я, собственно, и пропадал, — нерешительно улыбнулся Кристальный, и Айрин подумала, что он, наверное, тоже волнуется. — И еще вот… — рассеянно пихнул ей в руки коробочку, и поспешил отодвинуть стул, приглашая за стол.
Айрин медленно отмерла, руки подрагивали, даже голова слегка закружилась.
— Спасибо… — пролепетала, инстинктивно вжимая голову в плечи, и села за стол. — Поверить не могу… — вырвалось не произвольно вместе со вздохом. В голове судорожно закружили мысли.
«А что если нас заметят?» «А если Ванесса Хилл узнает?» «А к чему все это приведет?..». И так далее и тому подобное.
Айрин схватила бокал и залпом осушила половину. Замерла, удивленно выпучив глаза и закашлялась. Дракон, едва сдерживая смех, налил ей в чистый стакан воды из графина.
— Какой предусмотрительный… — сипло, сквозь слезы, произнесла Айрин.
— Ну я не думал, что ты вот так сразу накинешься на вино, — весело протянул. — Вода полагается между блюдами, для освежения вкуса.
Айрин показала большой палец вверх и, наконец, перестала задыхаться от удушья. Сделала глубокий вдох, радуясь, что жизнь продолжается.
— Ты мог предупредить, — укоризненно выпалила она, но тут же смутилась.
Шэно не сводил с нее искрящихся довольных глаз.
— Не успел, — усмехнулся он. — Ты так обрадовалась моему сюрпризу, что на радостях решила напиться. У меня просто не было шансов.
Он явно издевается и ему это нравится. Айрин это чувствовала: потянулась к блюду с фруктами и оторвала виноградинку, чтобы тут же запустить ее в несносного дракона. Для Кристального такая наглая выходка стала неожиданностью. Пригласил девушку на свидание, а она бросается фруктами. Если бы хитрая улыбка на его лице, Айрин бы поверила, что дракон оскорбился, но он вежливо предложил заглянуть в коробку.
Признаться, Айрин и самой было любопытно.
— Это подвеска? — попробовала угадать она, но в коробке была не подвеска. Это был браслет ручной работы. Камешки разного размера и цвета были умело обработаны и отшлифованы, а в них проделаны аккуратные дырочки.
— Когда я обучался в Глоссари, — тихо заговорил Шэно и голос его подрагивал в такт колыханию пламени свечей, — то часто приходил на берег реки Диаран. Там всегда было тихо и умиротворенно. Я снимал обувь, закатывал брюки и мог часами ходить собирать камни. Мне безумно это нравилось. Эти… на браслете, мои самые любимые. Я чувствую что-то особенное, когда смотрю на них: схожее чувство возникает, когда ты рядом. И даже, когда тебя рядом нет. Только в несколько раз сильнее…
Айрин была готова сбежать.
Но сгоряча выхлебанное вино затуманило разум. Она всем сердцем смогла ощутить насколько этот подарок особенный.
Такой вечно ледяной и неприступный… Хмурый. Шэно Мойер будущий кесарь Материка своими руками сделал для нее браслет из любимых камешков. Кто бы в это поверил…
Айрин решила, что на этом сентиментальном моменте, пора бы и баиньки отправляться, но Кристальный, без зазрения совести считавший ее мысли, требовательно протянул руку.
— На этом этапе нашего вечера полагается танец, — сдерживаясь, усмехнулся он и вышел из-за стола.
— Танец? — Айрин запнулась. — Может, хватит на сегодня танцев? — обреченно пролепетала она, жалобно заглядывая дракону в глаза.
— Давай, ведьма, — хитро улыбаясь, подбодрил он. — Или ты уже настолько пьяна, что ноги не держат? Ну, тогда я могу взять тебя…
— Не надо! — спешно выкрикнула Айрин и подскочила. — Мои ноги меня превосходно держат и еще кого-нибудь выдержат.
Бессовестный дракон рассмеялся в голос и одним резким движением прижал к себе, повел носом, глубоко вдыхая, и уткнулся лбом в плечо.
Этот танец, без музыки, сильно отличался от танца с синеглазым в шумном зале. Кристальный не пытался поразить своими способностями, но двигался легко. Точнее это был даже не танец, а топтания на месте, но и это дракон делал умело. По-особенному.
— Сколько тебе лет, Шэно? — внезапно для себя спросила Айрин. Дракон поднял затуманенный взор и, рассеянно улыбнувшись, выгнул бровь. — Ну… ты всегда такой разный. Мне кажется, ты играешь. Не в смысле с окружающими, — Айрин запнулась и потерла лоб, — В смысле играешь роли, примеряешь разные. Для разного окружения и случаев. Я не знаю, какой ты настоящий. Это немного настораживает.
Кристальный понимающе улыбнулся и прошептал в самое ухо:
— Сейчас я настоящий… — отодвинулся и заглянул в глаза. — А возраст не имеет значения. Драконы долгожители: по человеческим меркам, я всего года на три-четыре старше.