Айрин задумчиво прищурилась, прикидывая, что не так и велика разница.
— Ты забавная, — усмехнулся Кристальный и, видя вопросительный взгляд ведьмочки, исправился. — Не смешная. Чудная. Не такая, как все… А еще ты заставляешь меня объясняться, жутко раздражит.
Айрин не сдержалась и глухо рассмеялась в плечо дракона. Зря… Задохнулась ледяной свежестью, ощущая, как слабеют ноги.
Послышался смешок.
— Теперь ты меня понимаешь, — лукаво протянул дракон и глубоко вдохнул.
Айрин стало страшно: «А что дальше?» Сколько у них осталось времени? Месяцев семь? Сможет ли она так просто «отпустить и забыть».
Сможет, конечно. Должна быть благоразумна. Рассудительна. Шэно Мойер будущий кесарь, в его руках жизни жителей всего Материка, разве может она так безрассудно таять в его объятиях?
— Доверься мне… — голос Кристально прозвучал неузнаваемо сипло.
Айрин отвела взгляд и положила голову на плечо, наслаждаясь такими очаровательными и романтическими минутами «здесь и сейчас».
Шэно проводил до корпуса, заверив, что все уберет сам. Как ни странно, старая Роза их легко впустила, даже не обронив свое привычное «ходють туть», хотя отбой давно уже состоялся.
— Спокойной ночи, ведьма, — улыбнулся Кристальный и в легком поцелуе коснулся щеки Айрин. Она еще долго ошеломленно смотрела в пустой коридор и хлопала глазами…
Утро началось как обычно: с кормления питомцев. Но вот, что странно, Кейры не было в комнате, а ее кровать идеально застелена. Айрин лишь мельком удивилась и отправилась в душ. Все-таки вчерашний вечер выпил из нее остатки сил, которых после квеста и так не было. А ведь впереди еще промежуточные экзамены.
Шэно уже поджидал в раздевалке и коварно ухмылялся. Айрин на секунду почувствовала себя загонной в угол жертвой. Судя по оскалу, очень вкусной жертвой.
Кристальный плавно скользнул навстречу, обдавая ароматом своего тела с примесью парфюма, и прошептал:
— Ты так мило смущаешься… Очень… Очень трогательно…
— Ну, хватит! — возмутилась Айрин и стукнула нарушителя спокойствия по плечу. — Я мыться пришла.
— Раздевайся, — непринужденно хмыкнул наглец и сложил руки на груди.
Айрин вспыхнула, подобно спичке, и выскочила из раздевалки, хлопнув дверью.
«А, к демонам все! В кабине переоденусь, там же и помоюсь» — мысленно ругалась она и вздрогнула, когда сильная рука прижала ее, к не менее сильной груди.
— Ладно тебе. Не злись, — прошелестел бархатный голос Кристального. — Мне просто безумно нравится твоя невинность и непосредственность. С ума схожу…
— Куда уж больше?! Чокнутый, — буркнула Айрин и, вырвавшись, вернулась в раздевалку и подперла дверь лавкой.
Да, что происходит?
Щеки предательски пылали. Айрин обхватила лицо ладонями и глупо улыбнулась. Сердце ликовало от щемящей радости.
«Все равно он гад», — подумала она и стала переодеваться, надеясь, что Кристальный уже помылся. Или лучше — смылся…
День, как ни странно, прошел спокойно. Айрин усиленно готовилась к экзаменам, не замечая на себе более любопытные взгляды, чем обычно. Наверное, это связанно с участием в квесте, думала она. Кот предположил, что все просто усиленно следят за развитием их отношений с Кристальным. Айрин бы и самой хотелось знать, насколько им, отношениям, дадут и позволят развиться. Сердце подсказывало, что уже сейчас можно готовиться «залечивать раны». Не верила она, что жрица так просто уступит ей такую выгодную партию.
Вечером они вчетвером поужинали на заброшенной площадке под мерное мурлыканье Кота, который, благодаря своему дару, знал об истории Делаари больше, чем летописи и учебники и охотно этими знаниями делился. Ребятам все-таки экзамен по истории сдавать. Но Кот оказался настолько искусным рассказчиком, что все позабыли о причине, по которой он начал свое повествование.
Разошлись перед самым отбоем. И если Костерок запросто отвел Милену в сторону и поцеловал, а после, что-то бессовестно нашептывал на ухо, то Кристальный подарил Айрин улыбку и пожелал сладких снов.
Айрин подавила грустный вздох, подхватила Кота под мышку и отправилась спать.
А утром началось то, чего ведьмочка опасалась больше всего. С рассветом в комнату, после громкого предупредительного стука, вошел Федерик Салотор — глава магического патруля, в сопровождение трех рейдеров, вооруженных магическими сканерами.
— Айрин Тайлет! — громко объявил глава, окидывая проснувшуюся ведьму презрительным взглядом. Но больше его заинтересовала фыркающая Гера и дрожащая в углу метла. Рейдеры же сканировали предметы, устройства попискивали, приводя Айрин еще в большее недоумение. — Вы обвиняетесь в использовании запертой Мертвой магии и в возможном сговоре с темным архимагом Асмоданом.
— Что? — только и смогла вымолвить Айрин, удивленно моргнув. Кот взволнованно переводил взгляд с главы патруля на хозяйку и обратно. — Тут какая-то ошибка. С чего вы взяли, что я использовала запретную магию? И что это за магия такая?
Федерик Салотор качнулся на пятках, поправил воротник стойку зеленой формы, и прочистил горло.
— Ваши питомцы магического происхождения. И проверка сканером это подтвердила. Возможно, вы подпитываетесь Силой из Разлома, так как известно, что ни одна магия не может оживить предмет. Вот откуда вы взяли этот цветок? — каверзно протянул он, прищурившись.
Айрин надоело растерянно моргать. Она решительно подхватила со стула халат и закуталась в него, поднявшись.
— Создала, — спокойно и уверенно ответила она, сложив руки на груди. Ситуация все больше не нравилась.
— А метла? — ответ главу не удовлетворил: он гаденько ухмылялся.
— Создала, — тем же непроницаемым тоном отозвалась Айрин. — С помощью вот этих рук, — охотно продемонстрировала раскрытые ладони. — И магии. Не Мертвой! И не из Разлома, — растерла руки, призывая силу, и светящиеся, покрутила их. — Видите?
— В любом случае, — довольно протянул глава. — Вы и ваши питомцы задержаны до выяснения обстоятельств. Где паук и летучая мышь?
Айрин сильно пожалела, что взяла питомцев с собой. Митюша бы позаботилась. Да, они бы, как и она, скучали, но сейчас были бы в безопасности.
— Одевайтесь, мисс Тайлет, проедем в управление. Нам предстоит до-олгий разговор, — с наслаждением улыбнулся Салотор и покинул комнату, оставив Айрин под конвоем троих суровых рейдеров.
Что делать она не представляла, но вдруг пришла мысль, что о Коте речи не было.
— Иди к Даниэлю, — шепнула она.
Кот кивнул и без лишних слов быстро прошмыгнул мимо рейдеров и выскочил за дверь. Айрин только надеялась на то, что он успеет. Сама же принялась тянуть время и изображать застенчивость. Только сейчас заметила, что ни Кейры, ни Алин в комнате нет. Наверное, это она постаралась: наябедничала маме, а она уже позаботилась, чтобы у Айрин возникли серьезные проблемы.
— А какое наказание грозит тому, кто использовал Мертвую магию? — осмелилась спросить Айрин, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Смерть, — угрюмо буркнул рейдер из-под козырька своей кепки. Айрин поежилась и сглотнула. М-да…
Мотя устроился в кармане форменной юбки: он заметно переживал и тревожно перебирал лапками. Метла шелестела прутья, будто возмущаясь, а Гера, в руках у ведьмочки, неприязненно шипела, открыто демонстрируя негодование, и даже несколько раз покушалась тяпнуть близко подошедшего рейдера. Неудивительно, что от Айрин держались подальше, хотя должны конвоировать. На плече умиротворенно дрема лапочка, не подозревая о том, что им всем грозит опасность.
Айрин уже отчаялась дождаться ректора, да и дальше тянуть — невозможно. Несколько раз выдохнула и, открыв дверь, замерла. Из глубины коридора доносились глухие голоса…
— … Даниэль, — произнес глава магического патруля устало. — Ванесса Хилл — влиятельная личность, а ее обвинения очень серьезны. Я не могу их проигнорировать.
— Ты же понимаешь, что она все сделала намерено! — вступился Даниэль Мор, судя по голосу, нервничая. — Если бы не эта история с Шэно…
— Возможно, — вздохнул глава. — Но мы не можем отрицать возможную связь ведьмы с Асмоданом. У нее есть Сила, которой нет ни у кого. Разве не подозрительно? Она с легкостью оживляет предметы! Тебя ничего не настораживает? Нельзя же настолько слепо верить, особенно, когда речь касается Асмодана и его Теней. Подумай сам, что если он не лишился силы, а почувствовав угрозу, спрятал ее. На время.
— Если бы это было так, то почему Айрин до сих пор не сбежала и не принесла Силу своему господину на сверкающем блюдечке? И ты забыл важную деталь, — многозначительно протянул ректор. — Асмодана лишил силы Шэно, не мог же он это придумать?
— Я уже ни в чем не уверен, — обреченно выдохнул глава. — Но девчонку придется задержать.
— И что? Посадишь ее в камеру?
— Боюсь, у меня нет выбора, — послышались шаги. Айрин закусила губу и вышла навстречу хмурому Федерику Салостору.
Не позволила себе выгладить испуганной и приветливо улыбнулась ректору.
— Доброе утро, господин Мор. А я вот… Отлучусь не надолго, — старалась, чтобы вышло шутливо, но голос предательски дрогнул.
— Спасибо, не надел магические оковы, — раздраженно усмехнулся ректор, явно обращаясь к приятелю. — Я вытащу тебя. Поняла?
Айрин кивнула, пряча грустную улыбку.
— Передайте Милене, чтобы не волновалась. Вообще мне кажется, будет лучше, если никто не узнает, где я…
— Разберемся, — морщась, отмахнулся ректор. В глубоких глазах плескалось неподдельное беспокойство.
— Ну все. Нам пора, — не выдержал Салостор и взял ведьму под локоток, будто опасаясь, что она сбежит. Айрин не стала сопротивляться. А вот метла намеревалась стукнуть главу патруля рукояткой. Чудом удалось в последний момент обернуться и пригрозить строгим взглядом.
— Нам не нужны проблемы, — тихо шепнула Айрин и послушно покинула академию.
В Управление магического патруля, Айрин отвели в допросную. Сложно не податься тревоге и паническим мыслям, идя по мрачному, обшарпанному коридору, Да и сама комната с тяжелой металлической дверью оптимизма не прибавляла. В помещении царила стужа и сырость. Кроме привинченного к полу железного стула, больше ничего не обнаруживалось.