— Такое не забывается, — покачав головой, Айрин приступила к завтраку.
Академию покидали, как раз когда светать начало. Айрин крепко прижимала к себе пакет со сменой одеждой Шэно, радуясь и не веря, что снова парит в облаках. Холодно только. Хорошо дракон предупредил, и Айрин захватила мантию на меху. Теперь куталась в нее, придерживая капюшон, чтобы ледяной ветер в уши не задувал.
Верхом на крылатом ящере, путь оказался в два раза короче. Да и интересней. Хотя под конец, немного в сон клонило, но завидев издалека свое родное «болото» Айрин встрепенулась. Только рано обрадовалась.
Черный дым и выжженная земля, совсем не то, что предполагалось увидеть. И ни одной живой души на улице. Дракон снизился и приземлился на кукурузном поле, которое все еще тлело.
Сердце Айрин сжалось при виде обугленных початков, которые так и не успели собрать.
— Что-то случилось, — взволнованно произнесла она, спускаясь на землю. — Надо поспешить.
— Одежду подай, — раздался позади ледяной голос Кристально. Айрин замерла и, не оборачиваясь, протянула пакет, понимая, что он там голый стоит. — Не спеши. Помни об осторожности. Мы понятия не имеем, что тут произошло.
Айрин послушно кивнула и зябко поежилась, но не от холода. От дурного предчувствия.
По городу шли молча. Айрин не узнавала место, которое считала родным. Половина домов сожжены, некоторые все еще догорали. Унынье. Разруха. Даже собаки не бегают по дворам, как обычно. Тишина. Только скрип распахнутых дверей или ставней. Горло жжет не только гарь, но и ощущение безысходности, которое царило в округе.
Сердце замерло. Дверь дома Митюши болталась на одной петле. Видно, что он пустой, что нет никого, что и его коснулась беда…
— Не паникуй, — дракон взял ведьму за руку и легонько сжал, давая понять, что он рядом, что не бросит. — Проверим.
Айрин кивнула, сглатывая комок, и осторожно прошла сквозь сломанную калитку. Кто-то не церемонился, пытаясь попасть во двор.
— Чувствуешь, какой сильный магический фон? — внезапно заговорил Кристальный. Айрин отбросила переживания и настроилась. Кожу буквально защипало остаточной магией.
— Здесь происходило сражение, — сипло вымолвила она.
— Или стояло мощное защитное заклинание, — не согласился дракон, осматривая двор и принюхиваясь. — Есть место, куда твоя тетя могла спрятаться?
Айрин пожала плечами.
— Надо проверить, — она смело шагнула за порог, но магические потоки раскрыла, на всякий случай. — Митюша? — осторожно произнесла, не узнавая дом.
Его словно выпотрошили. Перевернули.
— Что-то искали? — задумчиво протянул Кристальный, встав позади. — Как думаешь, что?
— Не знаю даже, — Айрин опасливо сделала несколько шагов, будто прощупывая почву. — Может книги, которые мама оставила. Но там ничего такого нет.
— Проверь, — коротко приказал дракон и смелее прошел на кухню.
Айрин метнулась на второй этаж. Как и ожидалось: погром. Книги на полу, горшки побиты, в спальне вообще — не пойми что. Уже и не разобрать, где чьи вещи, а ведь вещей Айрин тут полно. Тревога все сильнее царапала душу. Хотелось немедленно отыскать тетю, убедиться, что все хорошо. Ну, с ней хотя бы все хорошо.
Внезапно раздался грохот. А затем еще и еще! Треск и звон бьющегося стекла.
Айрин слетела вниз, не замечая ступеней, в ушах колотился пульс. Страшно представить, что могло произойти. Воздух светился от концентрации магии…
Дом уже покосился, с потолка сыпалась пыль, мелкие щепки и прочее. Шэно забился между старым шифоньером и разбитым окном, окружив себя стеной льда, а по этой стене хлестали колючими плетьми разъяренные лианы, особо дерзкая, плевалась ядом, кислотного цвета. В защите дракона образовывались дыры, но он быстро их латал. В проходе стояла всклоченная Митюша и кидала на пол пузырьки с зельями.
«Господи! Она что? Решила его растворить?» — мелькнула паническая мысль, и одним взмахом руки, активировав волновой щит, Айрин прекратила издевательства.
— Тетя, остановись! Послушай, — она бросилась к ней, сознавая, что любимая Митюша немного не в себе. Ей требуется хорошая пощечина. Или бокал крепкого вина… — Хватит! — отрезала Айрин, перехватывая руку, в которой зажат очередной пузырек. — Он друг.
— Знаю я таких друзей! — разгоряченно выкрикнула тетя, пытаясь вырваться. — Сначала навешают лапши, потом обрюхатят, а потом мир захватить путаются!..
Айрин подавила вздох, встряхнула тетю за грудки, вынуждая смотреть на себя, а не прожигать угол, в котором укрылся Кристальный. И благоразумно помалкивает. Хоть у этого ума хватило.
— Шэно дракон, — чуть ли не по буквам отчеканила Айрин. — Его семья погибла от рук Асмодана. Никогда, слышишь, никогда он не встанет на его сторону. Успокойся, — осторожно убрала руки и отступила.
Тетя еще с минуты недоверчиво щурилась, а потом упала на покосившийся стул. Гнев окончательно выпил из нее последние силы. Айрин присела на корточки, возле нее и заботливо пригладила вздыбленные волосы тети.
— Мы заберем тебя с собой, — ласково произнесла она. — Думаю, Шэно сможет поднять в воздух двоих.
— Смогу, — раздался колючий голос за спиной.
Айрин обернулась. Дракон выглядел так, будто и не сражался.
— Они появились внезапно, — всхлипнула тетя. Взгляд ее остекленел, превратился в безжизненный.
— Ты нам все расскажешь, — мягко произнесла Айрин, поднимаясь. — Но в безопасном месте. А где ты пряталась?
— Да, в сарае, — Митюша махнула рукой. — Там бункер. Надо Марту забрать.
— Бункер? Марту? А где остальные? — Айрин помогла тете встать.
— Да… — она тяжело вздохнула и направилась во двор. — Кого в Разлом кинули, кто добровольно на темную сторону метнулся, детей всех забрали… Даже страшно представить, что с ними сделают… — Митюша всхлипнула, но слез не было. Она вообще никогда не плакала.
— Я говорила ей. Убеждала. Погубит он тебя и всех погубит. А она что? Любовь. Он мне силу дарует, я колдовать смогу без зельев. Представь себе, ведьма и зельями не пользуется! Тогда меня точно в академию примут. Ага…
— Кто она, тетя? — тихо спросила Айрин, уже догадываясь.
— Мать твоя непутевая, — фыркнула Митюша раздраженно и полила из пузырька на травяной ворс в сарае. Ворс расползся, будто живой, освобождая тяжелую дверь. — Силу она получила только когда забеременела, а в академию, так и не попала. Хотя готовилась… Вон книги ее, тебе достались. Это ведь она, дурочка влюбленная, Разлом создала. Все этому гаду в рот заглядывала, стелилась перед ним… Ай!.. я так не хотела, чтобы ты обо всем узнала. Так хотела сохранить для тебя только светлое. А в академию отправила, чтобы ты по стопам матери не пошла. Сила у тебя чудовищная, ей правильное применение нужно.
— Шэно, помоги, — сипло попросила Айрин, показывая на люк.
Дракон быстро открыл проход и спустился первый. Подал руку тете, а потом уже Айрин. Тетя наша спички и зажгла лампу.
— Бункер этот, твоя мать создала, когда опомнилась.
— Опомнилась? — Айрин с ужасом отметила, что голос ее дрожит. Страшная догадка становилась явью. Дракон поймал ее ладонь, коротко поцеловал и больше не отпускал. Так и держал.
— Ну, да… — вздохнула тетя. — Только поздно уже было. Эта тварь бездушная, напиталась из Разлома, и собрала себе целую армию таких же сумасшедших архимагов, как он, рискнувших вкусить силы из бездны.
— А как она Разлом создала? Разве это возможно? — осторожно вмешался Шэно.
Митюша на него подозрительно покосилась, но все же ответила.
— Возможно, как видишь. Она ритуал какой-то провела, кровь пролила невинную. Душу свою продала… А потом уже, когда Асмодан напитался из Разлома и в два раза могущественнее стал, что мог магию без заклинаний использовать, мать твоя забеременела и ты на свет появилась.
— Так… — Айрин запнулась. Они, наконец, прошли низкий переход, и вышли в небольшую комнату, прилично обставленную, надо заметить. На пружинной кровати, дремала их соседка. Старая Марта.
— Вон, присядьте, — Митюша указала на стол, а сама к плите направилась. — Мы ведьмы обе потомственные. Только меня всегда это устраивало, а мать твою… бесило жутко. Она о столице грезила. Магией хотела управлять, силу заполучить. Задыхалась она в Пустоши, вот и поехала… Поступать. Только не поступила. А связалась с этим…
— Асмоданом, да? — покривилась Айрин и закусила губу.
Тетя ловко разлила чай по чашкам и поставила перед ребятами. Вздохнула.
— Прости, что никогда тебе не говорила. Уберечь хотела. Думала, обойдется все, — она села рядом и погладила Айрин по голове. — Война ведь была. Асмодан силы лишился, да пропал. Я думала, все, с концами. Жизнь наладится.
— Ты не виновата, — успокоила Айрин, коснувшись морщинистой руки тети. — Так много для меня сделала. Вырастила, воспитала… Ты мне как мать, — и прижалась к ней, выражая любовь и благодарность.
Митюша погладила ее в ответ и продолжила:
— А теперь объявился, и снова к Разлому, только сам напитаться уже не может. Теней своих использует, да измененных. Люди одного его вида боятся. А еще… мать твою. Страшная она стала…
— Видела, — невесело усмехнулась Айрин и повернулась к дракону. — Ты знал?
Шэно чуть чаем не подавился.
— Догадался, когда в твоих воспоминаниях ритуал увидел, когда твоя мать тебя спрятать хотела. Там у них разговор с Асмоданом состоялся. Только ты ничего разобрать не могла, а я глубже залез… — Кристальный поморщился. — Он уже тогда хотел твою силу забрать. Не ты, не твоя мать ему даром не нужны были.
Айрин усмехнулась.
— Теперь понятно, чего ты меня избегал. Думал, раз я дочь этого чудовища, то могу предательницей оказаться, по его пути пойти.
— Прости… — виновато пробормотал дракон. — У меня были причины не доверять. Пойми.
— Да я не обвиняю, — отмахнулась Айрин. — Понимаю все.
— Я верила, что ты не такая. Что ты добрая, не тщеславная, — ласково произнесла Митюша, гладя Айрин по руке. — И ты верь. Понял? — посмотрела строго на дракона, вызывая улыбки.