— Думаю, нам стоит поторопиться. Не просто же так Асмодан армию себе собирает. Наверное, готовит удар, — Арйин решительно поднялась и направилась будить Марту. — Как думаешь, похищенные дети еще живы? Что с ними сделают?
— В Теней обратят, — отозвался Шэно. — Заглянем в Разлом? Хочу попробовать его закрыть как-нибудь.
Айрин кивнула и стала помогать соседке и тете собраться. Уже минут через пятнадцать, они парили над Пустошью.
Старая Марта, все причитала, вцепившись в дракона, как только могла. Тетя немного пришла в себя и сейчас даже наслаждалась открывшимся видом.
Рядом с Разлом всегда было трудно дышать. Воздух тут пропитался ядовитым угаром. Но сейчас почему-то стал чище. Ужасная пропасть больше не извергала сверкающую голубую массу. Теперь это не Разлом, а обычная расщелина в земле.
— Закончилась? — не поверила Айрин, подойдя ближе. Дракон нюхал воздух, раздувая огромные ноздри. — Шэно, и, правда, смотри, эта дрянь закончилась. Разве так бывает?
— Как видишь, — хмыкнула Митюша. — Наверное, все на своих упырей истратил.
Старая Марта слазить с дракона отказалась. Да и тяжело ей.
— Лучше отсюда поскорее убраться, — заметила Айрин, поежившись.
Дракон мотнул мордой:
«Отойдите подальше!» — приказал, вторгаясь в мысли Айрин.
Как только ведьма убралась на безопасное расстояние, Шэно хлопнул по земле хвостом. Расщелина задрожала и обрушилась…
Обратно возвращались чуть дольше. Айрин даже успела вздремнуть, не ожидая от себя подобного. Думала, после всех волнений и переживаний, не до того будет. На душе хоть и скребло и сердце ныло, но не было такой острой боли и разочарования. Может, потому что Айрин догадывалась, кто ее настоящий отец, а может, потому что события развиваются столь стремительно, что на терзания и муки просто времени нет.
И снова полет им дал преимущество. Еще издали они увидели огни и вспышки магии. Горели несколько башен Грейд-Холл. Кажется, Асмодан решил не тянуть и нанес удар, наверняка, рассчитывая добраться до Айрин и получить, что считал своим. Силу.
Глава семнадцатаяРешающая схватка
Дракон не стал приземляться в гущу событий. Им нужно спрятать Марту и Митюшу в безопасное место, хотя обе женщины рвались в бой и полагали, что могут быть полезны.
— Нет, — отрезала Айрин, подталкивая тетю к кустам. В академию сейчас так просто не прорваться. — Лежать и не вылезать! Я приду за вами или пошлю кого-нибудь.
— Пошлет она… — проворчала Старая Марта, укладываясь. — А нам в кустах отсиживаться.
— Будь осторожна, пожалуйста, — волнуясь, попросила Митюша. — Если тебя долго не будет, я пойду тебя искать.
— Не вылезать, — строго напомнила Айрин и выбралась из оврага. Дракон нервно дергал хвостом. За высокой стеной академии сверкали магические вспышки, как и в Пустоши — пахло гарью.
— Нападем с воздуха! — воскликнула Айрин, ловко карабкаясь по крылу. — Я пока подумаю над стратегией.
Фактически все сражение происходило во дворе. Армия Теней Асмодана и «измененные», пытались прорвать оборону. Но судя по вспышкам, некоторым, уже удалось проникнуть в академию.
Айрин увидела своего арахнида, уже обратившегося, и заволновалась сильнее. Как бы его не ранили. Мотя тем временем ловко охотился на измененных и отстреливался от теней «огненными плевками».
В сражение вступили не только преподаватели, но и ученики. Айрин разглядела Эрила с Миленой, который сражались бок о бок, помогая друг другу. Заметила других пятикурсников и ребят из команды. И вроде, у них даже получалось.
Шэно не церемонясь, зарядил залп ледяного белого пламени, поджаривая мантии жутких Теней, вынуждая их растворяться в воздухе и отступать. Айрин развела руки: ладони привычно засветились, но на этот раз ядовито-зеленым светом. Из земли с треском вырывались шипастые корни и взмывали в небо: они рассерженно шныряли и вились в поиске жертв, а когда настигали: пронзали длиннющими колючками насквозь или душили, плотно обматываясь.
Тени жгли черным огнем, стрелялись сгустками тумана, и можно только догадываться, какой урон он наносит. У них так же хорошо выходила цепь молний и маленькие, но быстрые фаеры, которые трещали и сверкали сине-черными искрами.
Айрин снова развела ладони, но на этот раз создала столп магических стрел, атакуя измененных, слишком их было много. Твари извергали ядовитые лужи, а это опасно.
Шэно хорошо управлялся не только с пламенем, но и с хвостом. Одного удара хватало, чтобы приплющит измененного. И вроде даже удалось оттеснить врага, проредить их ряды, как появился ОН. А следом она.
Айрин сглотнула. Обе Тени появились из воздуха и сначала выглядели, как сгустки тумана, но уже совсем скоро приобрели подобие человеческих черт. Только если мать хоть немного была похожа на себя: волосами и глазами, например, а вот Асмодан…
«Что в нем можно было полюбить?» — с горечью подумала Айрин. Сушеная головешка, как есть. Глаза ввалились внутрь черепа, челюсть неестественно выпирала, он шевелил пальцами, и кажется, Айрин слышала, как трещат костяшки.
Этой твари, порождению Бездны, ничего не стоило взмахнуть рукой и погрузить все в марево сиреневой дымки: густой и непроницаемой. Адепты и преподаватели стали кашлять и оседать.
— Всем в укрытие! — раздался громогласный голос декана.
На крыльцо академии выскочил, обожженный и лохматый ректор. Смертельное заклинание сорвалось с его пальцев и, как ни в чем не бывало, впиталось в тело Асмодана.
Айрин поняла: действовать надо быстро. Очень.
«Не смей!» — мысленно приказал дракон, но она уже спрыгнула на землю, разводя руки: зеленые мягкие лианы подхватили ее в полете и аккуратно поставили на твердую почву.
«Поймай девчонку…» — услышала Айрин в своей голове, хотя команда предназначалась не ей. Матери, которая совершенно точно собиралась исполнить приказ этой твари. Айрин побежала.
Она хотела одно: увести их как можно дальше. Отвлечь, дать ректору и Шэно преимущество. Как вдруг осенило: чтобы они ушли, надо дать, что хотят. Нет, не совсем так, но… Но Асмодана можно победить в нечестном бою. Только хитростью. Если сейчас продолжить сражение, многие погибнут. Может даже Даниэль или того хуже — Шэно. Попросту Айрин осенило. Решение казалось правильным.
Она резко развернулась, столкнувшись лицом со Жнецом и уверенно приказала:
— Стой!
Жнец коснулся земли и принял человеческий облик. Тяжело смотреть в глаза матери, но Айрин напомнила себе, кто ее вырастил и воспитал и по чьей вине, сейчас все это происходит.
— Я сама отдам силу, — не дрогнувшим голосом, произнесла она, ни о чем не думая, точнее поверила себе. Если она может слышать мысли Асмодана, то может, и он слышит ее.
— Сдурела? — скривилась мать. — Я сказала тебе убираться! Почему не послушала?! Теперь уже поздно… — она спустила черную плеть, желая схватить Айрин, но ведьма легко выставила щит: гудящий и сверкающий он ужалил плеть, не подпуская.
— Я сама отдам силу Асмодану. Лично. Хочу заглянуть в глаза папочки, ты же не лишись своего хозяина такого удовольствия? — язвительно произнесла Айрин, кривя губы в усмешке.
Мать передернулась всем телом и, не сдержав гнев, снова обернулась Жнецом.
«Упрямая девка! Что пытаешься доказать? — она коснулась щита и поглотила его. — Я отведу тебя, но ты пожалеешь о своем решении…»
Айрин уже не сомневалась в этом, но сейчас главное выиграть время.
Асмодан без труда держал защитный кокон вокруг себя, и ни одно заклинание не могло его пробить. Увидев Айрин, такую решительную и собранную, он, кажется, даже усмехнулся и выставил руку, останавливая своих слуг. Вспышки прекратились.
— Что ты творишь? — донесся шепот Даниэля, но Айрин уверенно шла к своему врагу. Она остановилась в нескольких метрах, смело заглядывая ему в глаза.
— Сила в обмен на детей, они ведь живы? — в голове раздался противный, хриплый смех, напоминающий скрежет металла.
«Час-сть. Воз-змож-жно… — прошипел голос. — Зачем мне заключать с тобой сделку? Я могу забрать силу так…»
— Не можешь, — холодно произнесла Айрин и использовала запретное заклинание: в этом ее особенность, ей стоит лишь подумать о том, чего хочет. А сейчас она хотела лишить себя силы.
«Не может быть…» — раздался хор голосов в ее голове, а ладонь уже согревал мерцающий перламутровый шар. Он медленно вращался, будто живой и завораживал. Айрин почувствовала себя дико опустошенной и слабой, но глядя на шар — уверенность вернулась.
— Одно неверное движение и я спущу силу в землю, — пригрозила Айрин.
— «Не пустишь…» — раздалось в ответ.
— Посмотрим? — она перевернула ладонь.
— «Не-ет!»
Айрин стремительно поймала шар, и он снова мерцал в ее руке.
— Дети. Сейчас же, — повторила она.
Асмодан, кажется, матерился, все так же мысленно, но раскрыл зияющий портал. Его не было ровно минуту. Один за другим из дыры в пространстве выходи перепуганные дети. Самые маленькие… Айрин боялась и не хотела думать, что сделали с подростками.
— Пусть отойдут на безопасное расстояние, — приказала она. Милена сориентировалась быстро: она поспешила к малышам, ласково уговаривая пойти с ней.
— Пойдемте с тетей, мои хорошие, — она протянула руку и улыбнулась. Несколько ребят посмелее сделали неуверенные шаги. — Не бойтесь. Я не обижу вас.
Асмодан не выдержал и махнул рукой, подгоняя малышей вихрем. Эрил бросился на помощь и помог Милене поймать их.
— «Все? Или что-нибудь еще?» — насмешливо протянул голос, медленно приближаясь к Айрин. Она не собиралась отдавать силу, ведь после этого, они все погибнут. Она хотела совершить один точный бросок. Смертельный. Который способен уничтожить Асмодана, поглотить его, переживать и выплюнуть, словно тряпку. Но и сама она при этом лишится магии. Навсегда.
Планы спутала, откуда ни возьми появившаяся метла. Она никогда не летела, а тут спикировала на землю, подобно хищной птице, прошмыгнула под ногами Айрин, подхватывая ее в воздух. Перламутровый шар качнулся на раскрытой ладони и медленно впитался. Руки Айрин засветились голубыми прожилками, заискрились, а внизу уже разгоралась новая битва.