— Сомневаюсь, что ректор велел вам скакать, словно бешеные тролли, и будить адептов своими визгами.
На лице Костерка заиграли желваки, не предвещая ничего хорошего.
— Извините… — промямлила Айрин, найдя в себе силы взглянуть в жемчужную бездну глаз кристального дракона. — Мы уже закончили, — подхватила ведро с тряпками и бросилась к переходу, спиной ощущая ползущий вслед за ней иней. Сердце зашлось в бешеном ритме, болью отдавая в висках. И чего испугалась, глупая? Может, и нечего бояться, но лучше держаться от Льдинки подальше. Как можно дальше…
Глава четвертая,в которой начались учебные будни
Айрин по привычке встала рано, даже несмотря на то, что вчера допоздна засиделась в библиотеке. Так много предстоит узнать о «большом» мире, о его обычаях и культуре, о правилах и законах, чтобы случайно не попасть в неприятную ситуацию. Нет, безусловно, общие сведения в голове Айрин были, не совсем уж она… деревянная. Знала многое, но попав в столицу королевства, поняла, что недостаточно.
Еще на следующий день Айрин в первую очередь ознакомилась с уставом Грейд-Холл. Узнала, что в десять вечера отбой и покидать комнаты категорически запрещено, нельзя выходить за территорию академии без специального пропуска, что выходные, когда отпускают в город, бывают крайне редко и за особые заслуги. Узнала, что драки недопустимы (а она-то уже размечталась) и магией за пределами класса пользоваться нельзя, что все споры, возникшие между адептами, или адептом и преподавателем решаются ректором в частном порядке. Даже узнала, что зубы надо чистить два раза в день и соблюдать все нормы санитарной гигиены. А раз в месяц обязательно проводится медицинский осмотр. В общем, с правилами и дисциплиной в Грейд-Холл полный порядок. Чего не скажешь о прическе на голове Айрин.
Снова это гнездо! И каким образом оно каждый раз появляется? Айрин вздохнула, взяла с комода расческу, сумочку с мыльными принадлежностями, перекинула полотенце через плечо и отправилась в душ.
В коридорах царила сонная, умиротворяющая тишина. За окнами только-только просыпался рассвет, и Айрин впитывала в себя эти ощущения, стараясь запомнить, удержать, пока Грейд-Холл не пробудился, не закипел, не забурлил…
Душевая встретила прохладой. Айрин прошла в раздевалку и быстро разделась: кожа моментально покрылась мурашками. Замоталась в полотенце, подхватила сумочку и толкнула покрытую влагой дверь. Нос уткнулся во что-то твердое, но теплое, и, судя по запаху, живое. А запах такой!.. ум-м… что голова закружилась!
Айрин изумленно распахнула глаза и, увидев ледяную бездну, шарахнулась назад, но уперлась спиной в уже захлопнувшуюся дверь. Из клубов пара на нее не менее изумленно смотрел дракон. Кристальный.
— Эм-м, — растерянно протянула Айрин, не зная, куда деть глаза, которые так и притягивали то кубики пресса, то жилистые руки, то рунный узор, тянущийся от груди до шеи. — Это… это женская душевая. Наверное…
Хотелось провалиться сквозь землю, или чтобы поглотила голодная бездна, но Айрин даже ручку двери нащупать не могла.
— Душевые общие, — низко пророкотал дракон, судя по всему, тоже пребывая в растерянности. — Я думал, успею, пока все спят…
— Я тоже… — буркнула Айрин и облизала пересохшие от волнения губы. — Так думала.
Пауза затянулась.
«Ну почему он не уходит?!» — мысленно застонала Айрин, уже готовясь рвануть обратно, в раздевалку. А лучше сразу в Пустошь, и никогда больше не учиться. Вообще.
— Ты загородила дверь, — спокойно произнес дракон. Айрин вскинула голову и чуть не порезалась о колючий, ледяной взгляд.
— Простите… — пробормотала невнятно и послушно отошла, изучая потрескавшуюся кафельную плитку под ногами.
— Поторопись, ведьма, скоро объявят подъем, — донеслось до нее, прежде чем дверь закрылась.
— Фух-х… — Айрин поспешила к кабинке. Если бы дракон не стоял столбом и вообще не ходил в душ так рано, она бы все успела. А теперь жди наплыва сонных и недовольных жизнью адептов. Собственно, так и случилось. Выйти из душевой получилось с огромным трудом.
— Простите, извините… Простите, — виновато шептала Айрин, стараясь не отдавить никому ноги, в то время как ее саму безжалостно толкали, словно не замечая. И каждый раз, слыша очередное ругательство в свою сторону, Айрин вспоминала дракона.
Нет, то, что он моется, — это прекрасно, но как было бы чудесно, мойся он где-нибудь в другом месте. Больше никаких ранних подъемов! Лучше мыться в тазу. За ширмой. Или нет! Лучше купаться в пруду на заднем дворе, или в фонтане — во внутреннем.
Айрин вздохнула, похватала вещи и вернулась в комнату. А в коридорах опять: «Эй, ведьма! Наколдуй мне хорошую успеваемость!». «Сделай меня самой красивой!..». Радует только, что новые соседки упорно ее не замечали. Они уже были практически собраны, и, признаться, Айрин даже немного позавидовала. Что Кейра, что Алин выглядели безупречно, несмотря на то, что в душ не ходили. И форма, которая мешком болталась на Айрин, на соседках сидела идеально. Каждая складочка, каждый шовчик!.. Девочки, словно родились для формы Грейд-Холл.
Айрин же не могла справиться с пуговицами на блузке. А пиджак был велик в плечах. Юбка показалась слишком короткой, а гольфы лишними. Только туфли на широком каблуке понравились безумно: не давили и не терли.
Айрин заплела косу и закинула сумку с учебными принадлежностями на плечо. В комнату важно вошел Кот, оценил обстановку и хмыкнул.
— Поторопись, на завтрак опоздаешь.
— Знаю, — расстроенно протянула Айрин и вылетела за дверь, не забыв приласкать Геру и велеть Метле охранять территорию. Кот пристроился следом.
— Письмо отправила?
— Нет. Лапочка не появилась, уже четвертый день, — посетовала она, обходя других адептов. Сердитых. Угрюмых. Недовольных. Кажется, никто не рад началу учебного года.
«Странно, — подумала Айрин. — Зачем же тогда пошли учиться, если им это не доставляет удовольствия?»
— Может, заблудилась? — предположил Кот. — Не туда! Сюда! Так короче, — и нырнул в другой переход. Айрин прошмыгнула следом. Здесь вообще никого не было.
— Ты уверен? — забеспокоилась она.
— Уверен, — мурлыкнул Кот. — Этот путь для преподавателей. Айрин заволновалась сильнее. Если ее заметят, если узнают… Но никто не встретился, и порог шумной столовой она переступила вовремя, до сигнала. Собственно, кто не успел до того, как прозвучал пронзительный гудок, остался за широкими дверями.
— К дисциплине приучают, — заметил Кот, лавируя между ног суетливых адептов.
Айрин ничего не ответила, взяла поднос и встала в конце гудящей, словно улей, очереди. Хуже всего, что она улавливала обрывки разговоров, фразы, чувствовала общее настроение, и с каждой секундой ей становилось все неуютнее, а желание остаться голодной стремительно возрастало. Она даже не осознала, когда запах луговых трав и костра окутал ее, словно пуховое одеяло.
— Привет, — раздалось мягкое над ухом. Айрин вздрогнула от неожиданности, за что получило злое шипение от впереди стоящего адепта. Костерок хохотнул. — Тебе идет форма, — с улыбкой заметил он.
Айрин повела плечом, отворачиваясь.
— Не очень.
— Волнуешься? Брось, не волнуйся. Если у тебя есть магия и упорство…
— Я ведьма, — оборвала Айрин. — Одной магией и упорством не обойтись.
— Боишься, что преподаватели будут предвзято к тебе относиться? — догадался не в меру веселый Костерок.
— Знаю, — с нажимом произнесла Айрин, вздохнув, и порадовалась, что очередь начала двигаться чуть живее. — Я видела приемную комиссию и их лица при виде меня. Этого хватило.
Костерок покачал головой.
— Они могут сколько угодно сердиться и негодовать, кривить нос, но оценивать будут объективно, только за твои таланты и умения. Поверь мне.
Айрин хотела бы верить, и поэтому вполне дружелюбно улыбнулась, повернувшись.
— Пойдем, нельзя стоять в конце, так мы опоздаем, — и дракон-полукровка уверенно повел ее мимо недовольной толпы почти в самое начало, туда, где стоял Марко и еще несколько незнакомых адептов, судя по всему, приятели Костерка.
Лицо Марко при виде ведьмы заметно скисло, но после быстрой оплеухи от друга, оно снова засияло улыбкой. Айрин усмехнулась про себя.
— Не бери капусту, — шепнул Костерок, проталкивая Айрин к стойке.
Хрупкая повариха на раздаче, ловко и умело наполняла тарелки и чашки непонятной субстанцией. Точнее были разные тарелки и разные по цвету субстанции. На голове женщины красовался белый колпак, руки, как и положено, в перчатках, ее миловидное лицо выражало почти дружелюбие, если всю картину портил грубый, басистый голос, которым она поторапливала адептов:
— Живее! Живее давай, шпала сушеная! Не задерживаем очередь. А что это у нас такое лицо недовольное? Не нравится моя капуста?
Айрин нравилось все.
— Если возьмешь, придется съесть хотя бы половину, — многозначительно предупредил Костерок.
Айрин мысленно помолилась и не взяла миску с зеленой кашицей, только с серой, булку и, наверное, кисель. Судя по лицу поварихи, она запомнила ту, что отказалась от капусты…
Костерок хотел ее взять под локоток и, видимо, посадить за их столик, но Айрин мотнула головой.
— Я лучше отдельно, — виновато потупилась она. — Если сяду с вами, на меня вообще все ополчатся, решат, что я подмазываюсь.
Огненные глаза Костерка сверкнули, но руку он отпустил.
— Хорошо. Наверное, ты права, — пожелал удачного дня и сел с приятелями под широким окном. Айрин прошла в конец столовой и устроилась у бака с отходами. Подходящее для ведьмы место…
Ей почти полюбилась каша, которая на удивление была съедобна, а с булкой — вообще великолепная, как внезапно в голове снова зашуршало, словно кто-то пытался почесать ей мозжечок. Непроизвольно Айрин подняла взгляд и наткнулась на жемчужные глаза дракона. Даже несмотря на такое большое, по меркам столовой просто гигантское расстояние между ними, все равно ощущался исходящий от него холод. Лед. Но последней каплей стало то, что сидящая рядом с ним Золотая тоже смотрела на Айрин, прожигая насквозь.