«Ну все! Надоели!» — мысленно фыркнула Айрин и решительно поднялась. Выбросила отходы и гордо прошествовала к раздаче, чтобы сдать поднос. Выставленную в проход ногу Айрин заметила, когда споткнулась об нее и полетела на идущего ей навстречу адепта. В руках темноволосого парня тоже был поднос, к несчастью, полный. Недоеденная каша, недопитый кисель… Наверное, шел к баку.
Время для Айрин будто остановилось. Она успела представить все последствия этой маленькой катастрофы во всех красках и деталях. Заляпанный адепт, рядом сидящие и стоящие адепты, их форма приобрела новый дизайн «в серую крапинку», а лица превратились в брезгливые и возмущенные маски. У кого-то на голове остался кисель… Все кричат на Айрин, проклинают, а потом прибегает ректор и отчисляет за кривоногость, и никого не волнует, что ее нога споткнулась не по своей воле…
Повинуясь сиюмитному страху, Айрин вскидывает руку и останавливает летящие предметы в воздухе, совершенно позабыв о другом правиле: колдовать вне класса — запрещено!
На глазах у ошарашенных и изумленных адептов, быстро составляет тарелки и чашку на поднос, подхватывает висящую в воздухе ложку, сгребает ею остатки каши, ловит кисель и пытается быстро уйти, но врезается в мисс Хильду-Апельсин.
— Был незаконный выброс магии, — с фальшивой улыбкой на оранжевых рубах протянула магистр. — Кто?
Все взгляды устремились на Айрин. Она моментально съежилась, ощущая, как пылают щеки и горят кончики ушей.
— Это не я, — выдавила сипло и прочистила горло, чтобы не звучать так жалко. — Это дракон, — по залу прокатился испуганный вздох, похожий на «ах».
— Который? — невозмутимо поинтересовалась госпожа Хильда, качнувшись на пятках.
— Любой, — буркнула Айрин. — Мне поставили подножку. Кто-то из них, — она обвела взглядом драконью «делегацию», не собираясь умалчивать. — Выброс магии произошел случайно…
— Случайно? — госпожа Хильда удивленно вскинула бровь. — Хочешь сказать, без использования заклинания?
Теперь удивлялась Айрин.
— Я ничего не слышала о заклинаниях, — призналась она. Словно серые мыши, по залу поползли шепотки.
— Что ж… — задумчиво протянула магистр. — Мне все равно придется вас наказать, а потом уже выяснять, как используете магию без заклинания.
— Госпожа Хильда, — колючий голос кристального дракона прозвучал неожиданно. — Это я.
— Что вы? — удивленно захлопала глазами Хильда. Не только она. Айрин тоже.
— Я послужил причиной выброса магии, ведьма не виновата.
Айрин показалось, что от гнетущей тишины вот-вот лопнут перепонки.
— Что ж… — снова протянула Хильда. — Тогда вы наказаны оба. После ужина явитесь ко мне в кабинет и получите свое… наказание, — стук каблуков эхом звучал в голове Айрин. Зачем он так сказал? Зачем вообще влез? Это ведь не его нога была, слишком далеко ледяной сидел.
— Не стоило, — тихо вымолвила она и быстро добавила: — Спасибо, — после чего стремительно покинула столовую, боясь еще во что-нибудь вляпаться.
А вляпаться пришлось. На протяжении следующих нескольких недель, а может, и всего учебного года, Айрин с завидной регулярностью находила неприятности на свою голову. Точнее, это они ее находили. В самых неожиданных местах…
Не успела Айрин отойти от рокового завтрака, как новая череда событий закружила стремительным вихрем, лишая возможности нормально дышать.
Сначала торжественная речь Даниэля Мора. Нет, здесь как раз-таки все прошло хорошо. Сложно во что-то «вляпаться», когда от тебя только и требуется, что тихо затеряться в толпе. С этим заданием Айрин справилась на «отлично».
И речь ректора послушала и отдохнуть успела. К слову, речь понравилась: без пафоса, без вычурности — простые человеческие слова, но такие искренние. Понятно, что идут от души. От сердца. Что ректор знает, о чем говорит. И отвечает за то, что говорит. Айрин не переставала улыбаться. И что удивительно, все время стояла поразительная тишина, никто не пытался шептаться, украдкой хихикать и отпускать глупые шуточки. Все внимание было направленно на Даниэля Мора — основателя Грейд-Холл.
А потом закрутилось. Знакомство с группой, адепты которой в большинстве своем дети из интеллигентных семей. А нос воротили в присутствии Айрин совсем не интеллигентно, открыто выражая свое отношение к ведьме. Но были и те, кто просто сторонился. Молча. Таких хотя бы можно уважать.
— Меня зовут господин Арон. Я декан академии Грейд-Холл и ваш куратор по совместительству…
Айрин декан нравился меньше ректора, но она постаралась выкинуть из головы сложившееся о нем мнение и начать заново его узнавать.
— Я буду следить за вашей успеваемостью, подгонять и помогать отстающим, решать все ваши «междоусобные» проблемы. Буду наказывать, если провинились, и главное!.. Я буду заниматься вашей физической подготовкой: стрельба, фехтование и рукопашный бой. Занятия ежедневно. Закончилась последняя лекция, смело переодеваетесь и идете на улицу: строитесь на площадке и ждете меня. Ждете тихо. Это понятно?
Группа синхронно кивнула и отправилась в учебный корпус на свою первую лекцию по техническим основам магии.
Айрин хотела забиться в конец, но подумала, если сделает так, то останется в хвосте навсегда. К ней так и будут относиться: как к тени. И заняла место в первом ряду. А вот когда выбирали старосту группы, воздержалась.
— Добрый день! Меня зовут госпожа Ларинэль, я буду вашим преподавателем по техническим основам магии. На моих лекциях вы узнаете секреты многих сложных заклинаний, научитесь комбинировать некоторые из них, узнаете, чем отличается защитная магия от наступательной и многое другое. Узнаете… — госпожа Ларинэль крутанулась на каблуках и обвела аудиторию лукавым взглядом, — если будете слушать. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы лекции не казались вам скучными, но и от вас требую отдачи. Если увижу, что кто-то откровенно занимается своими делами, пока я не щажу голосовых связок, заставляю учить древне-сэнторийский трактат на «мертвом языке». Ясно?
Айрин прониклась. На протяжении всей лекции боялась даже взгляд от преподавателя отвести, чем заслужила ее одобрительную улыбку. Признаться, ничем другим заниматься совершенно не хотелось. Это не лекция — это божественная музыка! Айрин узнала и быстро поняла, чем отличается морок от иллюзии, как их вычислить и обезвредить. Попросту — развеять. Узнала, что в защитной магии используются заклинания первого порядка и четвертого, все остальные — для наступательной. А еще узнала вопреки ожиданиям, что при поимке магических преступников чаще используется защитная магия. Наступательная же применяется крайне редко, в особых случаях, и эти случаи прописаны в «Кодексе рейдера», которым Айрин немедленно обзавелась, стоило покинуть аудиторию. Хранитель знаний уже привычно встретил ее улыбкой.
А потом была теория заклинаний, и Айрин, честно, опасалась. Поэтому вжимала голову в плечи и снова порывалась скрыться с глаз преподавателя на последнем ряду, но опять передумала.
Господин Мортимер, крепкий пожилой мужчина с очками на носу, говорил не так живо, как преподаватель Ларинэль, но информацию доносил четко, не бубнил себе в бороду и постоянно расхаживал из угла в угол, предпочитая смотреть себе под ноги или, в крайнем случае, на дальнюю стену.
— Есть несколько основ заклинаний, вам, наверное, уже сказала госпожа Ларинэль, — мужчина залюбовался полом, очнулся и продолжил свой медленный путь от двери к столу. — Они универсальны для каждого порядка. Но чтобы использовать какое-то конкретное заклинание, необходимо знать «приставки». Вот сейчас мы с вами и запишем некоторые для первого порядка.
Айрин писала увлеченно, радуясь, что смогла поступить, что учится, что шагает вперед, а не стоит на месте. Развитие всегда казалось ей неотъемлемой частью жизни, то, что делает любое существо по-настоящему живым.
— Давайте попробуем заклинание «замедление» первого порядка, — произнес преподаватель и впервые посмотрел на адептов. — Вот вы, давайте. Не стесняйтесь.
«Может, сесть на первый ряд было не такой уж и хорошей идеей?», — подумала Айрин, выходя в центр аудитории. Хотелось заползти под стол, только бы укрыться от этих едких, пронзительных взглядов сокурсников.
— Наверняка вы знаете основу первого порядка, — уверенно произнес господин Мортимер, но Айрин была вынуждена его разуверить.
— Извините, сэр, но я только сегодня вообще узнала о заклинаниях, — виновато произнесла она и вздрогнула от внезапных смешков.
Преподаватель насупился, потер переносицу и задвинул очки на лоб.
— А как же вы… Как вы вообще поступили?! Без магии?! В Грейд-Холл! — казалось он от души возмущен.
— Я не сказала, что у меня нет магии, — тихо заметила Айрин, опуская голову все ниже. — Просто я никогда не пользовалась заклинаниями, поэтому ничего о них не слышала. А поступила я, как и все, — прошла испытание.
Господин Мортимер озадаченно потер бороду и опустил очки обратно на глаза.
— Как вы… просто в голове не укладывается… Без заклинаний, выходит?
— Выходит, — пожала плечами Айрин.
— А ну-ка… — преподаватель бросился к столу и открыл учебник. — А вот давай, попробуй замедление. Видишь рисунок? Это кристаллическая решетка заклинания, так она изменяется. Обычно мы ей не пользуемся — так, для общего развития. Но, может, у тебя получится, раз ты говоришь, что без заклинания можешь.
Айрин прочитала описание заклинания, какое воздействие оно оказывает, а потом подхватила этот самый учебник и бросила его в другой конец аудитории. Кто-то изумленно воскликнул, кто-то вздохнул, но Айрин выставила руку, которая мгновенно вспыхнула слабым голубоватым огнем, и книга полетела дальше, но очень-очень медленно. Один из адептов поднялся и со словами: «Невероятно», — взял летающее пособие в руки.
Раздались одобрительные хлопки.
— Поздравляю! — воскликнул господин Мортимер. — Это, как верно заметил мистер Нортен, действительно невероятно! Такое я вижу, пожалуй, впервые, но кое-что о подобном даре слышал. Знаете… — он на мгновение задумался, а потом наклонился к уху Айрин. — Найдите в архиве «Самые опасные и таинственные», там я думаю, вы отыщете что-нибудь для себя полезное.