Спасите!».
В ту же секунду бабочки повернулись в мою сторону. И я сразу понял, как сильно я ошибался.
Это ни разу были не бабочки. Здоровые, словно хомяки, с прозрачными ажурными крылышками, это были настоящие монстры. Слабые, но покрытые острыми чешуйками лапки, распахнутые в ожидании крови пасти, мелкие, но острые зубки…
Травоядными эти твари точно не были!
Ох, не везёт мне на безопасные на первый взгляд полянки… Что с лисёнком, что сейчас…
С котёнком эти твари точно хотели не поиграть, а выпить его кровь, оставив его медленно умирать.
Случиться этому я позволить не мог.
— Ну, твари, покажите, что можете! — крикнул я, выходя на полянку.
Они тут же бросились на меня, но я был готов.
В воздухе мелькнул меч. Первая бабочка упала на землю, за ней вторая, на подходе была третья…
Я махал мечом, срубая одну тварь за другой. Они падали мне под ноги, и их крылья мерзко хрустели у меня под ногами.
Со стороны, наверное, это выглядело забавно. Парень с горящим жёлтым мечом рубит здоровенных бабочек. Смех, да и только! Рассказать кому, и то стыдно…
Но на деле это было не так просто, как казалось.
Твари оказались проворными, и так и норовили впиться своими зубами мне в шею. Пару раз им это даже удалось, и тогда их пасти окрашивались красным.
Помогал мне в меру сил и котёнок.
Осмелев и осознав, что его одного не бросят, он принялся сам гонять этих тварей, метко сбивая их когтистой лапкой, прижимая к земле и разрывая их зубами.
Такой командой мы справились с «бабочками» довольно быстро.
— Ну что, малой, как тебя угораздило? — спросил я, подходя к нему.
Запоздало я вспомнил своей неудачный опыт с «лисёнком». Сначала тот тоже казался милым и совершенно безобидным, но потом попытался как-то использовать свою энергию, подчинив меня себе.
Повторения этой истории я совсем не хотел.
Но «котёнок» оказался совсем другим.
Он подошёл ко мне и легонько боднул головой мою ногу, словно приглашая меня его погладить.
«Спасибо! Ты меня спас!».
— Да не за что!
Кошек я любил всегда. Вот и сейчас не устоял.
Присев, я начал гладить пушистый загривок. Котёнок был в явном восторге.
Сначала он замурчал, а потом, увлёкшись, даже рыкнул. Не громко и совсем не страшно.
— Ах ты какой! — улыбнулся я. — Буду звать тебя Шерханом!
Новое имя ему понравилось. Он ещё раз мягко рыкнул и упал на спинку, подставляя мне животик.
Но забыть, что мы с ним находимся в Лесу, полном опаснейших тварей, нам не дали.
На полянку, мерзко попискивая, выбежали те же крысы, что атаковали нас в первый раз. Ещё повезло, что их было совсем немного.
Я тут же вскочил на ноги. Натренировавшись на их родственницах и на бабочках, получив вторую Ступень, я справился с ними намного быстрее, чем рассчитывал.
Наградой мне была судорога, растёкшаяся по всему телу.
Третья Ступень! Так быстро!
От перехода я отошёл за несколько секунд. Как раз вовремя, чтобы успеть отогнать от Шерхана сумевшую проскользнуть мимо меня крысу. В отличие от бабочек, эти твари были ему не по размеру и справиться с ними самостоятельно он не мог.
Стоило мне её прикончить, как в воздухе раздался громкий вой. За ним тут же последовали приглушённые звуки ударов. Где-то совсем недалеко шла драка!
А следом раздался человеческий крик.
— Получай, тварь! Живым не возьмёшь!
Голоса я разобрать не сумел, но это точно кричал человек. Кто-то из своих!
— Шерхан, мне пора… — повернулся я к котёнку, но его уже не было.
Наверное, и к лучшему. Его место здесь, а мне нужно возвращаться в Академию.
Подхватив рюкзак, я забросил его за спину и бросился на голос. Судя по крику, ничего хорошего меня там не ждёт…
Глава 14. «Последствия»
Взбежав на небольшой пригорок, я застал удивительную картину.
Джейме Гранц отбивался от огромной твари, напоминающей лягушку-переростка. Метра два в высоту, с массивными лапами, заканчивающимися острыми когтями, она была настоящим ночным кошмаром, а не безобидным обитателем прудов, которой я её знал.
И Джейме приходилось нелегко.
Тварь теснила его. За спиной у него была стена оврага, а с двух сторон — наваленные друг на друга камни. Он был в углу, и сил у него становилось всё меньше.
А самое главное — он был ранен. Его чёрная форменная одежда Академии была разорвана, и из длинной раны на левом боку сочилась кровь. Смертельно не выглядит, но наверняка очень неприятно…
Тварь атаковала быстро, неожиданно. И очень сильно. От топота её ног земля со стенки оврага осыпалась на голову Джейме.
Внезапно тварь распахнула рот, и в Джейме выстрелил длинный синий язык с множеством присосок. С глухим звуком он ударился в грудь Джейме, отбросив его к стенке оврага.
Глаза у него закатились, а изо рта пошла пена. Так, а язычок у твари совсем не простой. Его присоски отравлены! А значит Джейме сейчас в полной отключке…
Зелёная тварь снова высунула язык и подтянула им обездвиженного парня поближе к себе. А затем плотоядно облизнулась и распахнула огромную пасть, намереваясь устроить себе сытный ужин…
Скажу честно, мысль бросить Джейме здесь была первой, что пришла мне в голову. Но я быстро её отогнал. Оставить его здесь — значит навсегда обрести муки совести и ночные кошмары. А этого я совсем не хотел.
— Эй ты! Криволапая! Я здесь! Посмотри на меня!!! — прокричал я, для убедительности швыряя в лягушку первый подвернувшийся под руку камень.
Лягушка стремительно повернулась в мою сторону. Её красные глаза были налиты яростью. Но вместе с тем в них плескался настоящий разум. Куда более сильный, чем у Короля крыс.
«Ты говоришь со мной, человек?! Кто ты?! Где ты овладел этим искусством?!».
Тут Джейме слабо дёрнулся и открыл глаза. Отлично, значит, развлекать эту тварь осталось совсем немного!
— Каким искусством, ты, зелёная морда?! — крикнул я. — Раздражать тебя?! Бесить всех — мой природный талант!
Джейме едва заметно мне кивнул. Этого было достаточно.
Мы атаковали лягушку одновременно — Джейме вонзил ей клинок прямо в живот, а я вспорол ей левый бок своим жёлтым клинком.
Лягушка дёрнулась и замертво повалилась у наших ног. Я почувствовал, как по телу течёт энергия, полученная от убитой твари. Но её было не так много, как я рассчитывал. Судя по всему, ударив одновременно, мы с Джейме разделили энергию убитого монстра на двоих…
— Значит, ты жив… — процедил сквозь плотно сжатые зубы Гранц. — Я был уверен, что ты уже давно сдох…
— Спасибо, что ты в меня веришь! — огрызнулся я. — И я тоже очень рад тебя видеть!
Но, судя по недовольному взгляду Джейме, он меня видеть был не рад. Его что-то тревожило. И я быстро понял, что именно.
— Если ты ждёшь благодарности за спасение, то не дождёшься! — выдал он.
А, так вот в чём дело! Ему, оказывается, неприятно, что ему, непобедимому наследнику великих Истребителей, кто-то помог! Вот же сноб!
— Да больно надо! — фыркнул я. — Давай лучше выбираться отсюда!
Мы быстро нашли весьма приличную тропу, по которой без особых неприятностей выбрались из оврага. Почти сразу мы услышали человеческие голоса.
— Кто идёт?! — рявкнули нам откуда-то из-за деревьев.
— Джейме Гранц и Лерой Форс! — крикнул в ответ Джейме, скривившись от боли в разодранном боку.
— Милые мои! Живы!!! — выбежал к нам Тренер, попытался нас обнять, но сдержался. — А мы уже и не надеялись!.. Ну же, быстрее идите к остальным…
Мы последовали за ним в импровизированный лагерь. Кто-то из ребят лежал, облокотившись о дерево, кто-то подкреплялся походным пайком из рюкзака. Нас встретили громкими аплодисментами.
— Живой!!! Ты живой!!!
Лагерь огласил оглушительный крик, и на меня с наскока бросилась Элли. Растрёпанная, в ссадинах и синяках, разодранной одежде, она, тем не менее, могла дать фору любой актрисе или модели, что я когда-либо видел. Блин, да её фотки хоть сейчас можно вывешивать в Инстаграм и получать миллионы заслуженных лайков! А уж как от неё пахнет…
— Спасибо… — прошептала она мне на ухо. — Ты спас мне жизнь!!!
— Не стесняйтесь, ребят! Можете лечь прямо тут. Мы отвернёмся… — услышал я полный иронии голос Джейме Гранца.
Да, что-то я увлёкся…
Я не без труда оторвался от Элли и отступил на шаг назад, боясь снова потерять над собой контроль.
— Любой поступил бы так на моём месте… — проблеял я невразумительно. — И вообще, я был не один. Джейме тоже был рядом…
Элли бросила на него пренебрежительный взгляд.
— Спасибо, — холодно произнесла она, обращаясь к Гранцу.
Тут в лагерь откуда-то из Леса, хромая тяжелее обычного, вышел Ингвар.
— Жив, значит… — проскрежетал он, буравя меня взглядом. — Жаль. Я-то надеялся, что ты сдох…
— Да что ты такое говоришь! — возмутился Тренер, но мой Наставник остановил его жестом.
Он снова на меня посмотрел, на этот раз каким-то особенным взглядом, и поморщился.
— Всего лишь третья Ступень… Я ожидал большего…
Развернувшись, он ушёл прочь.
Зато к нам подскочила Василиса.
— Так, теперь, когда все в сборе, отправляйтесь в Академию! Немедленно! Скоро начнёт темнеть, и станет намного опаснее! Все подробности позже!
Больше разговаривать с нами никто не стал. Объяснять, что же тут произошло, тоже. Нас просто собрали в линейку и по одному отправили через портал обратно в Академию.
Там за нас взялись целительницы, но мне помощь была не нужна. Я взял полагающийся мне ужин и уединился с ним в одном из двориков Академии. Мне хотелось побыть одному и хоть немного отдохнуть после очередного сумасшедшего дня…
Но стоило мне сесть на полуразрушенные каменные ступени и достать ужин, как рюкзак, стоящий рядом, дёрнулся и упал на бок.
— Что за?!!!
Я осторожно расстегнул молнию…
Из рюкзака на свободу вырвался Шерхан, тут же запрыгавший вокруг меня в радостном приветственном танце.