За мной бегали все, даже старшекурсники, стремящиеся узнать хоть что-то.
Но я не мог сообщить многого. Да, маги напали на Милену. Да, ранили Тео. Да, мне пришлось вмешаться и помочь принцессе. На этом всё. Больше я действительно ничего не знал.
— Эй, братец, а правда, что ты в одиночку сражался против пятерых магов верхом на огромных драконоподобных ящерах и успел победить четверых, пока пятый не оглушил тебя подлым ударом в спину? — совершенно серьёзно поинтересовался у меня Коди на первом же занятии.
От такого вопроса я даже обалдел.
— А кто так говорит?!
— Да вот, ходят всякие слухи… — пробормотал Коди и отвернулся, оставив у меня полное ощущение, что эти слухи распространяет он сам.
Но всем этим слухам сам по себе пришёл конец, стоило мне оказаться на очередном занятии у Тренера. Уже на разминке стало понятно, что никакой тайной силой, позволяющей раскидывать магов направо и налево, я не обладаю.
Я снова не блистал. Нет, я старался и в целом был даже не отвратителен в своих попытках. Да и пятая Ступень помогала. Пусть немного, но всё же сил стало больше.
Но я всё равно отставал от однокурсников. У каждого из них были активные силы убитых ими монстров, позволяющие им быть сильнее и быстрее. Я же подобными силами по-прежнему обладал лишь формально. Повторить то, что я делал во время боя с магами я тоже, разумеется, не смог.
Так что хуже меня в сводной таблице успеваемости был только Коди, которому на успехи в учёбе, кажется, вообще было наплевать.
Это мне ещё повезло, что руководство Академии следило за успеваемостью спустя рукава. Вонг и остальным было важно, чтобы их студенты были способны убивать монстров. А вот какие у них оценки на зачётах и экзаменах им было не важно…
Погрузившись в учёбу, я расслабился и совсем забыл про Грэга, Лину и Вексель, который я должен был исполнить. Конечно, я почитал про Вексель в учебниках, но как избавиться от него, не узнал. Похоже, путь был один — исполнить его. Но я этого не хотел и незаметно для себя придумал миллион оправданий, чтобы не заниматься этим вопросом.
В этом и была моя ошибка.
На третий день после Дня семьи я спокойно возвращался после очередной встречи с Шерханом, когда на меня прямо-таки налетел Джером Морру, мой однокурсник, умудрившийся убить на Экзамене василиска.
— Где ты ходишь, Форс?! — крикнул он. — Беги скорее к Залу перемещений! Тебя там ждут!
— Кто ждёт?! — крикнул я в ответ, но Джером уже скрылся за поворотом.
Я со всей возможной скоростью бросился к Залу. На душе скребли кошки. Я чувствовал, что ничего хорошего ждать не приходится.
Так и оказалось.
У входа в Зал перемещений меня ждала заплаканная Анна, мать Лероя. От одного взгляда на неё я начал волноваться. Пусть на самом деле она и не была моей настоящей матерью, я всё равно начинал относиться к ней именно так.
— Мама… Что случилось?! — я бросился к ней.
— Лерой… — прошептала она бескровными губами. — Твоя сестра… Софи… Они её забрали!!!
Глава 20. «Единственный выход»
Сердце рухнуло в пятки.
— Кто забрал?!
— Двое людей. Грэг и Лина, — тихо произнесла мать и бросилась на меня. — Что ты натворил, Лерой?! Что ты опять натворил?!
— Когда они забрали её?! Расскажи мне всё! Только так я смогу помочь! — я встряхнул её, пытаясь прекратить истерику и привести в чувство.
Это сработало. Её взгляд прояснился, и она смогла рассуждать здраво.
— Сегодня утром. Мы вышли из дома, пошли на рынок. И вдруг появились они, схватили Софи… Этот страшный человек, Грэг, сказал, что если мы попытаемся её искать или скажем кому-то, то её… её убьют.
Она остановилась, пытаясь отдышаться.
— А ещё он сказал, что ответы на все вопросы я могу узнать у тебя. И что только ты можешь спасти её… Во что ты вляпался, Лерой?!
Её последняя фраза снова перешла в завывание.
Я же пытался думать.
Если до этого я расслабленно отнёсся к угрозам Грэга и Лины, решив, что всё рассосётся само по себе, то теперь я понимал, что для достижения целей они пойдут на всё и фактически вынудят меня сделать то, что им нужно. И пусть за собственную жизнь я не боялся, то вот жизнь малышки Софи была для меня важна.
У меня на Земле тоже была младшая сестрёнка. В чём-то они были даже похожи. Позволить ей умереть я не мог! А то, что её жизнь в опасности, я теперь не сомневался.
Что хуже всего, вариантов у меня было совсем немного.
Конечно, я мог пойти за помощью к Ингвару или Вонг и всё им рассказать. Но что они могли сделать? Судя по тому, что я узнал про Вексель от Грэга, а потом прочитал в книгах, разорвать его может только прекращение физического существования. Я это понял однозначно — моя смерть.
А умирать мне не хотелось. Тем более если я умру, не выполнив обещанное, то они наверняка убьют Софи. Просто из вредности.
Получается, выбирать мне было не из чего.
Я должен был принести им то, что они хотят. Другого пути нет.
Но, пусть я уже и решился на отчаянный шаг, я понимал, что просто принести браслет будет очень опасно. Неизвестно, как они им воспользуются! Значит, я использую его как повод встретиться, а дальше что-нибудь обязательно придумаю и не дам ни Грэгу, ни Лине, ни кому-либо ещё спокойно с ним от меня уйти…
— Не волнуйся, мама, — произнёс я самым спокойным голосом, на который был способен, глядя ей в глаза. — Я её верну.
По лицу матери я видел, что она мне не верит, но выбора у неё всё равно не было.
Мы с ней распрощались, и я стал обдумывать, что я могу сделать.
Грэг и Лина хотели, чтобы я нашёл и принёс им Рунный браслет.
Где его искать, я не имел ни малейшего представления. Нет, конечно, можно было попытаться снять его с Ингвара или другого преподавателя, они все их носили, но я был уверен, что сделать это у меня не получится. Надо найти способ получше!
Именно поэтому за информацией я обратился к единственному человеку, который мог мне помочь.
— Эй, Коди! Братец… Не уделишь мне минутку?
Я решил задать ему все необходимые вопросы вечером, когда у него будет полный желудок после ужина. В это время вытащить из Коди важную информацию было проще всего.
— Чего? — покосился на меня Коди, не переставая жевать.
— Я бы хотел с тобой обсудить кое-что очень важное… — многозначительно на него посмотрев, прошептал я. — Что-то секретное…
Коди тут же перестал жевать. Что-то, а всякие секреты он очень любил.
Следом за мной он вышел из Столовой в небольшой коридор, в котором нас нельзя было подслушать.
— Я хотел бы у тебя узнать про Рунные браслеты… — начал я, но Коди меня тут же оборвал.
— Рунные браслеты?! Зачем тебе?! Ты что, хочешь выбраться из Академии?!!! — уставился он на меня, но на его лице тут же появилось понимание. — Ааа… Ты что, хочешь встретиться с подружкой, да?! Ну ты, братец, настоящий самец!!!
Я мысленно рассмеялся. А он хорош! Я-то гадал, какую именно правдоподобную историю ему скормить, а он взял и придумал её сам! Мне и делать ничего не пришлось. Осталось только немного ему подыграть…
— Да, мы встречались ещё до Экзамена, и сейчас, ну, понимаешь, очень хочется её увидеть… — потупив глаза, промямлил я, пытаясь выглядеть максимально смущённым. — А для этого мне нужно выбраться из Академии хотя бы на одну ночь. Но меня же никто не отпустит! Вот я и подумал выкрасть пропуск, сбегать на ночку и вернуться…
Коди оглядел меня торжествующим взглядом.
— Я так и знал, что ты настоящий мужик! — восторженно произнёс он, но тут же поник. — Но только сделать это очень сложно. Браслеты у преподавателей индивидуальные. Никто другой без их разрешения им воспользоваться не сумеет. Так что выкрасть его не вариант…
— А есть ещё какие-нибудь браслеты? — спросил я, цепляясь за последнюю надежду. — Запасные, например?
— Есть только те, что Вонг хранит в своём кабинете, — моментально подтвердил мою догадку Коди. — Эти браслеты не проходили специальный обряд и не привязаны к преподавателям. Но, братец, выкрасть хотя бы один из этих браслетов нереально! Да даже я понятия не имею, как это сделать!
— Почему нереально?
— Ну так это же кабинет Вонг! Одно из самых охраняемых помещений в Академии! — глядя на меня как на придурка, произнёс Коди. — Да ладно кабинет! Сначала ты должен попасть в Запретный корпус! А там на дверях какая-то древняя магия. Туда могут попасть только преподы и приглашённые. Я слышал, один парень пытался туда попасть, но только переступил порог, как начал блевать кровью! Три часа блевал, пока Вонг не отправила его в Больничную башню. Говорят, что он и сейчас блюёт. А уже лет пять прошло…
— А откуда ты вообще всё это знаешь?! — удивился я. — И про браслеты, и про защиту…
Конечно, я знал, что Коди — парень об Академии довольно осведомлённый. Но даже я не ожидал, что настолько!
— Так я же со всеми общаюсь! От Коди секретов нет! — Он горделиво выпятил грудь. — А вообще, братец, чего ты из-за этой твоей девчонки переживаешь? За тобой вон целая Элли хвостом бегает! Да и принцесса Мелинда наверняка захочет отблагодарить за спасение. А они обе ох какие горячие…
При упоминании девчонок у него изо рта разве что слюна не закапала. Вот уж кто бы точно не стал уклоняться от навязчивого внимания Элли!
— Эээ, я уж как-нибудь сам разберусь! Спасибо! — отболтался я и завершил разговор, пока Коди не надумал себе лишнего.
Не хватало только, чтобы Коди пустился в рассуждения о девчонках. Обычно я бы был не против, но сегодня мои мысли были слишком далеко…
Да уж, новости, конечно, не из лучших. Нужно пробраться в Запретный корпус, в который пробраться невозможно, а потом как-то незаметно проскользнуть в кабинет Вонг и забрать оттуда запасной браслет. И при этом нужно умудриться не попасться и не сдохнуть, обойдя при этом уйму магической защиты.
Задачка для Джеймса Бонда, но уж точно не для меня…
Но не успел я отчаяться, как сама Судьба помогла мне справиться хотя бы с частью возникших трудностей.