Как ни странно, мне это удалось.
Сила сорвалась с моих рук и, переливаясь зелёными искрами, ударила в Краснохвоста.
В отличие от меня, лисёнок не успел защититься.
Моя сила подняла его и прижала к полу, продолжая давить.
Прямо на глазах он начал меняться, истаивать, просто растворяясь в воздухе.
— Не может быть… — услышал я его последние слова, прежде чем он окончательно исчез.
Исчез?! Мне что, удалось его победить?!
Стоило мне об этом подумать, как в глазах помутнело. В меня ударил поток энергии. Но в этот раз совсем не враждебной.
Нет, это была не атака. Это сила побеждённого Краснохвоста, которую он сдерживал, потекла в меня.
Этот поток был так силён, что он подхватил моё эфемерное тело и понёс его куда-то прочь, унося из царства иллюзий.
Мгновение — и я открыл глаза.
В этот раз по-настоящему.
Судя по яркой росписи на стенах, я был в резиденции бургомистра Фортрея. Обнажённый по пояс, в одних только лёгких штанах, я лежал на мягкой белоснежной постели.
Похоже, резиденцию сделали чем-то вроде временного госпиталя. Блин, я же совсем недавно выписался из Больничной башни. Ингвар точно не упустит шанса пошутить, что я вечно валяюсь в больницах…
Кстати, Ингвар! И остальные! Что с ними случилось?!
Я не помнил ничего. Моим последним воспоминанием было то, как я остался на стене один против полчищ монстров.
А дальше — темнота. Если, конечно, не считать разговора с Краснохвостом. Но был ли он на самом деле, я точно не знал.
Что произошло на стене, было для меня большой загадкой. Но что-то там точно случилось. Что-то неожиданное. И это что-то спасло мою жизнь, вырвав меня из лап монстров…
— Ну что, соня, проснулся? — с соседней кровати донёсся хриплый голос.
От неожиданности я вздрогнул. Вот идиот! Так сильно задумался, что даже толком не огляделся по сторонам…
На соседней кровати, всего в паре метров от меня, лежал Юго Грамс. Его правая рука была подвешена на специальной перевязке, но, судя по любопытному взгляду и румянцу на щеках, чувствовал он себя хорошо.
— А ты что здесь делаешь?!
— Да вот, сломал руку в Цитадели! — он взглядом указал на гипс. — Представляешь, кость разломилась напополам! В целом, царапина. Срастётся быстро! Но мадам Марта решила, что мне нужно отлежаться.
Сказать по правде, я был не слишком рад его видеть. Юго Грамс никогда мне особо не нравился.
Грубый, весь какой-то склизкий, он не вызывал у меня ни малейшего доверия. Конечно, во много дело было в наших с ним стычках. Он несколько раз пытался меня подколоть, а я ставил его на место. Не люблю таких людей, которые пытаются оскорбить другого без повода.
Но, разумеется, дело было не только в этом.
Какие приятные эмоции или, например, доверие может вызывать тот, кто принял Образ мертвоеда? Монстра, не убивающего самостоятельно, а лишь питающегося остатками? Да у любого человека это вызовет отторжение! Особенно после того, что я увидел в Цитадели! Он жрал мёртвых монстров! Просто запихивал в рот сырое мёртвое мясо и с наслаждением жевал!
От одного этого воспоминания желудок свело судорогой. Вот же мерзкое зрелище…
Но сейчас мне это было неважно. Юго был Истребителем, моим однокурсником, и мне от него очень нужна была информация.
— Ты можешь рассказать, что случилось в Цитадели?
— Ты имеешь в виду после того, как ты остался на стене один? — с готовностью откликнулся он. Странно, сегодня Юго Грамс был расположен ко мне куда лучше, чем обычно. Даже улыбался, демонстрируя отвратительные квадратные зубы. Очень резкая перемена! — А химера его знает! Цитадель разрушалась, и мы бежали, пытаясь спастись. Тренер загнал нас всех во внутренние помещения, а потом начал выводить в город. Но я успел увидеть, что вокруг тебя что-то засветилось, а затем всех монстров разнесло каким-то взрывом! Я думал, ты мне сам всё расскажешь…
Он был оживлён, совсем не как всегда. Его глаза горели необычным для него любопытством. Да он же жаждет услышать мой ответ!
Но вот только мне нечего ему сказать…
Какое-то свечение, взрыв… Я ничего такого не помнил! Только странное ощущение пробудившейся силы, что рвётся из меня наружу.
— Слушай, я без понятия, что там было. Я ничего не помню!
— Совсем ничего? — разочарованно протянул он. — Очень жаль! Ну ничего, сейчас отдохнёшь, наберёшься сил и всё мне обязательно расскажешь!
Юго пытался звучать как надёжный и заботливый друг, но обострённым слухом я уловил нетерпеливые интонации в его голосе. Ему было наплевать на меня и моё самочувствие. Ему нужно было только узнать информацию.
Интересно, почему?
Ладно, сейчас не время! Ему тоже есть что мне рассказать!
— Но мы же ведь победили, да? Мы смогли победить монстров?
— Ага, — кивнул Юго, но почему-то без особой радости. — Победили. Как я уже сказал, что-то рвануло, и монстров раскидало в разные стороны. А затем по горам пошла трещина, и начался такой обвал… В общем, их изрядно потрепало! Да даже шармы, и те сделать ничего не смогли! Представляешь? Так что все монстры бежали. А нас вообще не затронуло. Так, пара камешков прилетела, и всё.
Обвал?! Как же вовремя! Причём такой, от которого пострадали только монстры, но не защитники Цитадели!
Как-то всё слишком чётко, как по часам. И гладко. Я совсем не был уверен в том, что в жизни бывают такие совпадения.
— То есть все наши выжили?
— Не, не все, — равнодушно мотнул головой Юго, но тут же опомнился. — Нескольких разорвали монстры ещё во время атаки, а кто-то умер здесь, в Академии. Даже мадам Марта не спасла! Из стражников выжили только трое. Двое из старших и этот волосатый, Элвин.
Это были грустные новости. Терять однокурсников и товарищей всегда тяжело. Но я знал, что так будет…
— А что ребята в Академии? На неё ведь тоже напали!
— Всё хорошо, — коротко бросил Юго, как будто не хотел говорить. — Лерой, пожалуйста, расскажи мне, что там с тобой произошло? Откуда был этот свет? Это ты вызвал обвал и взорвал гору?
Я?! Взорвал гору?! Что за бред этот поганый мертвоед несёт?!
Но внутри шевельнулось что-то странное. Какая-то догадка. А что, если он прав, и я действительно каким-то образом имею к этому отношение?
— Я ничего не знаю! — буркнул я, давая понять, что разговор окончен. Делиться с Юго сомнениями я, разумеется, не стал.
Кажется, в этот раз до Юго наконец-то допёрло, что болтать я не намерен.
— Как знаешь! — ответил он, криво усмехнувшись. В его глазах что-то изменилось. Казалось, что он на что-то решился. — Пить хочешь?
Графин с водой стоял на приставном столике прямо между нашими кроватями. Пить хотелось сильно. Я бы сам налил себе воды, но в теле по-прежнему была слабость, и я совсем не был уверен, что смогу налить себе попить, при этом не вылив половину воды на пол.
Именно поэтому я кивнул.
Юго встал с кровати, налил воды и двинулся ко мне.
Всё выглядело совершенно обычно, если бы не одно но.
Стакан он держал правой рукой. Сломанной напополам рукой!
Получается, он мне соврал. Но зачем?!
И тут у меня в голове всё наконец-то сложилось.
Юго отказался хоть что-то говорить про нападение на Академию.
По словам Коди, кто-то завладел Рунным браслетом и пустил монстров в Академию.
Юго дежурил в Зале перемещений в День семьи и мог впускать в Академию гостей, в том числе Грэга, Лину и всю процессию из Сивилии, в которой оказались захваченные монстрами маги.
Вечером Павших Юго вместе с остальными парнями с курса был в Запретном корпусе, совсем недалеко от кабинета Вонг.
И самое последнее!
Краснохвост сказал, чтобы я опасался предателя…
Так что когда Юго, передав мне стакан, стремительным движением вытащил из-за пазухи кинжал, я был готов.
Я перехватил его руку, остановив лезвие у самого сердца.
— Так это ты, тварь?! Ты — предатель, впустивший монстров в Академию!
Глава 35. «Запасной вариант»
Юго заскрипел зубами. Большие, квадратные, крепкие — зубы могильщика были идеальны для того, чтобы раздирать на части мёртвые тела и разламывать кости, выпивая досуха костный мозг.
Его глаза покраснели он наполнившей их крови, а по лицу и шее струились толстые чёрные вены. На человека он сейчас был похож лишь отдалённо.
— Ты ничем не лучше меня, Форс! — проскрипел он. Пусть он и ослабил хватку, его рука с кинжалом по-прежнему была у моего сердца. — Это была твоя работа! Ты должен был это сделать! Ты, а не я! Я же был запасным вариантом и просто должен был подстраховать, если ты провалишься…
Запасным вариантом?!
Теперь я начинал понимать, что произошло.
Грэг оказался намного умнее, чем я о нём думал. Когда он вынудил настоящего Лероя обменять кольцо-талисман, способное защитить от смерти, на Вексель, он знал, что ему нельзя доверять. Лерой был склизким жуком и наверняка бы попытался соскочить или просто бы провалил миссию по краже Рунного браслета.
Тогда Грэг решил, что ему в Академии нужен второй студент, пляшущий под его дудку. Им и стал Юго. Он должен был подстраховать Лероя и выкрасть браслет, если бы у него не получилось. При этом сам Лерой о своём «дублёре» ничего не знал.
— Зачем ты на это согласился?! — произнёс я, всё ещё сдерживая руку Юго с зажатым в ней кинжалом.
— А зачем это сделал ты?! — рявкнул в ответ Юго. — Я боялся, что сдохну на Экзамене! Я же не воин, третий сын обычного торговца! Меня, как Джейме Гранца, не учили сражаться и убивать монстров! Я бы просто подох там в когтях первого же монстра! А Грэг предложил мне выход. Они с Линой дали кольцо, пообещав, что оно сохранит мне жизнь. За это мне набили Вексель. Я пережил Экзамен, грохнув проклятого мертвоеда. Но Вексель всё равно нужно было исполнять…
Его слова звучали очень знакомо. Точно такими же мотивами руководствовался настоящий Лерой. Но вот только ему не повезло, он заблудился, попёрся в чащу, умер от укуса серянки, и на его месте появился я, попаданец из другого мира.