— Дело в том, что подземный ход завален, — не глядя мне в глаза, сказал Грот. — Похоже, Тренер или Директор Вонг решили, что оставлять его здесь небезопасно…
— А сам Тренер не здесь? — с надеждой спросил я. Тренировочный комплекс был местом его постоянного обитания, здесь он проводил большую часть времени. Вполне возможно, что и сейчас он где-то рядом. Его помощь нам бы пригодилась!
— Нет, — вздохнул Грот. — Я уверен, что Тренер сейчас в Академии, помогает остальным преподавателям сдержать натиск монстров.
Он провёл меня вдаль по коридору и, ловко подцепив неприметную крышку на полу, открыл узкий, но довольно комфортный даже для взрослого человека лаз.
Увы, он оказался прав. Если спуститься в него ещё было возможно, то вот дальше он был плотно забит камнями.
Об этом мы как-то не подумали…
— Другого пути отсюда нет?
— Нет, — покачал головой Грот. — Конечно, могут быть и другие тайные тропы, но это единственный путь, который я знаю. Да и они другой дороги тоже не нашли…
— Они⁈ — уставился я на него. — Кто это они⁈
— Да уж, Форс, с обонянием у тебя, конечно, плачевно, — раздался откуда-то сбоку знакомый пренебрежительный тон. — Я бы сразу почувствовала в помещении присутствие других Истребителей!
Я перевёл взгляд и увидел принцессу Мелинду, с удобством устроившуюся в углу на целой груде гимнастических матов, на которых мы с Тренером обычно отрабатывали приёмы рукопашного боя.
Рядом с ней, прислонившись спиной к стене, стоял её белоголовый и молчаливый телохранитель, Тео. Лицо у него, как и всегда, не выражало никаких эмоций.
— А вы что здесь делаете⁈
— Тренировались, когда это всё началось, — подпиливая металлической пилочкой изящные ноготки, произнесла принцесса. — А когда монстры полезли из всех щелей, решили переждать здесь.
— Здесь⁈ Но это же глупо! Да монстры разнесут корпус на части за несколько минут!
— Ты совсем тупой⁈ — оскалилась Мелинда. В её тоне я различил застарелую обиду. — Тренировочный корпус — это место тренировок Истребителей! Он защищён от силовых ударов магией! Или ты не заметил, что за дверями толпится целый выводок чудовищ, но никто так и не сумел прорваться⁈
Эти слова Мелинда практически прокричала. И что-то подсказывало, что это было не просто недовольство, но что-то более давнее и сильное.
Я выглянул в окно, выходящее на вход в корпус.
Как я и ожидал, там толпились те монстры, которых я спугнул при помощи раствора Грота. Они снова вернулись и сейчас патрулировали выход. Иногда они пытались атаковать, и тогда химеры или крысы бросались на стены корпуса, вереща в исступлении.
Но, стоило им достичь стен, как невидимая сила отталкивала их обратно.
Ага, получается, что принцесса права. Идея отсидеться в корпусе больше не казалась мне такой глупой.
И тут Тренировочный корпус содрогнулся.
Я снова выглянул в окно.
Там, расправив крылья, парил Лемурийский змей. Только теперь он был ещё больше, а всё его тело, бугрящееся от огромных рельефных мышц, украшала мощная костяная броня, по которой пробегали зелёные искры.
Вот же дерьмо! Самый мощный монстр в Академии снова мутировал, превратившись в ещё более страшное чудовище! И при этом он жаждет моей крови!
Прекрасный, блин, расклад!
Тут змей спикировал, когтями проскрежетав по крыше корпуса, и здание содрогнулось от пола до потолка. Со стен посыпалась штукатурка, а по полу покатились сложенные в углу аккуратной стопкой гантели.
— Во имя Великого Дракона, что это такое⁈ — прошептала Мелинда, выглядывая в окно рядом со мной. — Это что, Лемурийский змей⁈ Тот, с которым ты дрался на Вечере павших⁈ Что он здесь делает⁈
— Охотится за Лероем, — вместо меня ответил Грот. — Он преследовал нас всю дорогу сюда…
— Охотится за Лероем⁈ — уставилась на меня принцесса. — Тебе что, было мало привести с собой эту шлюху⁈ Ты, идиот, решил и монстра Высшего уровня сюда притащить⁈
— Какую шлюху? — не понял её я.
— Вот эту вот! — Принцесса ткнула наманикюренным пальчиком в стоящую рядом Элли. — Или ты что, думаешь, что я не чувствую, что вы только что переспали⁈ Я — шарма, и я прекрасно вижу такие вещи! Да от вас сексом так и несёт!
Вот теперь я, кажется, понял, почему принцесса смотрела на меня с такой обидой. Она же с самого начала поняла, что у нас с Элли бы секс! И ей это показалось неприятным.
Хотя, если быть откровенным, оснований обижаться у неё не было. У нас с Мелиндой не было даже намёков на отношения. Да, после того, как я спас её на Дне семьи от магов, она стала проявлять ко мне какой-то интерес, мы вместе сходили на Вечер павших, а её отец, король Филипп, вручил мне королевский перстень, но о романтических отношениях и речи не шло! Она просто не имела морального права предъявлять мне какие-то претензии!
По крайней мере, так думал я. А в женских головах всё было совсем по-другому, и мой секс с Элли был воспринят ей как личное оскорбление…
Кстати об оскорблениях…
— Кого ты шлюхой назвала, а, фиолетоголовая⁈ — рявкнула Элли, выпуская свои острые загнутые когти. — Ну держись, я тебе сейчас покажу!!!
Она, пригнувшись, бросилась в атаку со скоростью, которой я от неё никак не ожидал. Да уж, в который раз убеждаюсь, что Элли умеет удивлять!
На её пути вырос невозмутимый Тео, и Элли, врезавшись в него на скорости, отлетела в сторону, с грохотом приложившись спиной о стену.
Тео же даже не шелохнулся.
Но временное поражение Элли не успокоило. Она вскочила на ноги, готовясь к новой атаке.
— А ну хватит! — прокричал я, выскакивая между ней и принцессой. — Нам сейчас не о личных конфликтах нужно думать! Вы что, не понимаете, что нас пытается убить монстр Высшего уровня⁈
— Не нас, а тебя! — прошипела принцесса, не отрывая сосредоточенного взгляда от Элли. Она ждала её атаки, и была готова отразить её в любое мгновение.
— Думаешь, он будет разбираться⁈ Сожрёт всех, до кого сможет дотянуться! — огрызнулся в ответ я. — По моей вине или нет, но мы все сейчас в большой опасности!
Словно подтверждая мои слова, ночь снова огласил оглушительный крик Лемурийского змея.
«Красноголовый мальчишка!!! Ты не уйдёшь от меня!!! Ты мой!!! Я не стану тебя убивать! О нет! Я подчиню тебе свою волю и буду месяцами с тобой играть, насмехаясь над тобой! А потом, когда надоест, я отдам тебя Белому Ужасу! О, как он будет рад! Он осыплет меня почестями и наградами! А ты… Ты будешь страдать так, как никто в Тверди ещё не страдал!!!».
Лемурийский змей снова атаковал Тренировочный корпус, и на этот раз его защита не выдержала. Треснули стены, и крыша начала заваливаться внутрь.
— Бегите!!! — закричал я, бросаясь к выходу. — Бегите, если хотите жить!!!
Остальные поспешили за мной. Но мы не успели.
Крыша рухнула, погребая нас под собой.
Я бросился к Элли, пытаясь её защитить. Она тоже потянулась ко мне, но здоровенный кусок крыши упал прямо между нами, и мы оказались разделены.
Я побежал, пытаясь найти место безопаснее, на ходу применяя Амулет и активируя защитный купол.
Именно он меня и спас, приняв на себя основной удар.
Когда пыль рассеялась, я увидел, что стою в совершенно другой части наполовину обрушившегося корпуса, а надо мной, расправив крылья, нависает Лемурийский змей.
«Ты мой, красноголовый щенок!!! Я так долго этого ждал!!!».
Он бросился на меня в атаку, и я взмахнул руками, применяя магию.
Но в этот раз что-то пошло не так.
Зелёная цепь ударила в его плотную костяную броню и искрами разбежалась по ней, не причинив змею никакого вреда.
Даже наоборот, он стал ещё больше, а броня заметно уплотнилась.
Моя магия на него больше не действовала. Она только делала его сильнее!
Вот это я знатно попал! Магия больше не работала, а значит, победить змея я не мог. Мой главный козырь оказался бесполезен.
Кажется, в этот раз я точно не сумею выбраться живым…
Глава 13«Эпическое возвращение»
Змей обрушился на меня со всей своей скоростью и силой.
Во мне шевельнулась интуиция Краснохвоста, и я, совершив немыслимый прыжок, сумел увернуться.
Значит, какое-то время уклоняться от его атак я сумею. Жаль только непонятно, как именно его атаковать. Пусть у меня и были определённые силы, всё-таки на первом курсе на равных биться с монстром Высшего уровня было невозможно!…
— Ну что, недоумок, скучал по мне? — раздался рядом знакомый голос. — Так и знал, что без меня ты не справишься!
Я обернулся.
В паре метров от меня на обломках Тренировочного корпуса стоял Ингвар собственной персоной. Наглый, небритый и заметно осунувшийся, он, тем не менее, был полон сил.
Вот что я называю вернуться вовремя!
Кажется, по моему лицу он понял всё, что я хочу ему сказать, так что слов на ветер он бросать не стал.
Он начал трансформацию.
Его тело дёрнулось, раздулось от мышц и покрылось длинной густой шерстью, из пальцев выстрелили длинные загнутые когти, лицо превратилось в вытянутую волчью морду с двумя рядами зубов в оскаленной пасти.
Эту его фишку я уже видел во время осады Фортрея. Тогда он тоже частично перекидывался в оборотня. Это была его боевая форма, редкая особенность Истребителя, позволяющая ему становиться настоящей машиной смерти. И без того один из самых могущественных Истребителей Тверди, с ней Ингвар становился ещё сильнее.
Лемурийский змей ничего не успел понять, как его окутала сияющая белая сеть, сотканная из чистого Эфира и сковывающая его способности к изменению формы.
И тут же, не теряя ни мгновения, Ингвар, оттолкнувшись от земли мощными волчьими ногами, взмыл в небо. В его правой руке засиял Белый меч. Он занёс его, готовясь нанести удар…
Но Лемурийский змей был монстром Высшего уровня. И, что хуже всего, моя магия дала ему дополнительные силы. Взять его так просто, как хотел Ингвар, было уже невозможно.
Змей встряхнул всем телом, и белая сеть треснула. Он мгновенно перешёл в газообразное состояние, и меч Ингвара проскрёб пустоту.