Вонг, преподаватель Практической охоты Девор Дронго и Люциус Вэст, выступая плечом к плечу, как раз заканчивали с последними монстрами.
Они шли вместе, шаг в шаг, размахивая Белыми мечами, без промаха разящими монстров. Причём бились они так успешно, что за ними натурально оставался кровавый след.
Признаюсь, я засмотрелся. Нечасто удаётся увидеть работу настоящих профессионалов. У них всегда есть чему поучиться!
— Скажите, сколько пострадавших⁈ — крикнул я, забыв про тактичность. Всё, что я хотел знать — сколько человек погибло из-за того, что я не смог справиться со своим магическим Даром.
— Насколько нам известно, десятка три раненых. Убитых пока нет! — ответил Дронго, смерив меня строгим взглядом.
Я вздохнул с невозможным облегчением. Значит, из-за меня никто не умер! Вот это повезло так повезло…
— Вернулся, значит, — смерила Вонг Ингвара равнодушным взглядом. Выглядела она как обычно неприметно, как самая обычная тётка с рынка. Только торчащие из пальцев стальные когти и заляпанная кровью монстров одежда смотрелись на ней необычно. — Может, есть идеи, что это было?
— Ты о сбежавших монстрах, мутирующих в Великий Дракон знает какие формы прямо у нас на глазах? — невинно переспросил у неё Ингвар, усаживаясь на вывалившийся из стены Основного корпуса камень и доставая любимую фляжку. — О да, я знаю все ответы!
— Может тогда удалимся в мой кабинет? — предложила ему Директор. — Обсуждать это здесь, на улице, в окружении учеников, небезопасно…
— Небезопасно скрывать важную информацию от остальных! А ученики всё равно всё узнают. У этих ублюдков уникальный дар всё вынюхивать! — Хромой волк проявил глубокие познания в области педагогики. — А насчёт того, что случилось, всё очень просто! Это магия. Можешь спросить Лероя! Он всё знает!
Все взгляды обратились ко мне, а моё сердце благополучно спикировало прямо в пятки.
Похоже, Ингвар всё-таки решил меня сдать. Даже по имени меня назвал, как в самый торжественный момент!
— И что твой ученик может нам сказать? — буравя меня взглядом, спросила Вонг. — Он имеет к этому какое-то отношение?
— О, самое прямое! Он и его товарищи столкнулись с Лемурийским змеем. Кстати, я приковал его с северной стороны Тренировочного комплекса. Не забудь его там забрать… — ухмыльнулся Ингвар. — И змей, скажем так, был в интересном состоянии. Его раздувало прямо у них на глазах. Две головы, костяная броня — ну, вы понимаете, мутировал он неслабо. Но самое главное заключается в другом. Люциус, не подскажешь, где ты заточил змея?
— В Золотом ящике… — бледнея на глазах, прошептал монстролог. — Но из него же невозможно выбраться! Это уникальная ловушка для монстров! Там такое волшебство, что не каждый маг сумеет! Только если… Только если бы кто-то снаружи не использовал очень мощную магию! Но это же невозможно!!!
— Да всё возможно! — отмахнулся от него Ингвар. — Просто в Академию пробрался кто-то с мощным магическим артефактом и сумел взломать ящик. И заодно выпустил всех монстров, одновременно напитав их силой. Вот и всё…
Я слушал его и наслаждался каждым его словом. Как же здорово он умеет врать! Если бы не знал, что он брешет, то в жизни бы не догадался!
— С какой целью? — хмуро посмотрел на него Девор Дронго.
— А вот это точно не моя забота! — Ингвар с удовольствием глотнул из фляжки и даже зажмурился от удовольствия. — Наверняка чтобы снова проверить нашу оборону или стибрить что-нибудь из Запретного корпуса. Так что проверяйте карманы, господа Истребители! Я-то ничего здесь не храню!
Вонг махнула куда-то вглубь Академии, и к ней тут же подскочили двое Истребителей из её личной гвардии. Она шепнула им что-то на ухо, и они, кивнув, бросились обратно. Наверняка она дала им поручение узнать, не пропало ли в Академии что-нибудь ценное.
Напрасная трата времени! Я точно знал, что никто ничего не брал. Но вот только говорить об этом Директору я точно не собирался…
— Ингвар, что ты узнал в Фортрее? — спросила его Вонг. — Что вам с Василисой удалось выяснить?
Ингвар помрачнел.
— Немного, — пробасил он. — Мы шли по следу монстров несколько десятков километров, но не нашли, откуда их привели. Я лишь могу сказать, что их собирали с доброй части Тверди, в том числе и с других Ареалов. Монстров, пришедших из Леса, было совсем немного. Но часть из них точно пришла из совершенно особенного места. Из Изначалья.
— Из Изначалья⁈ — снова недоверчиво покосился на него Вэст. — Но этого же не может быть! Его не существует!
— Думай как хочешь! — Ингвар на Вэста даже не посмотрел. — Но вот только Изначалье есть. И монстры оттуда начинают вступать в игру…
Ингвар упомянул монстров из других Ареалов, и это само по себе уже было странно.
Ареалами называли особые зоны обитания монстров вроде Леса, в котором студенты Академии проходят Экзамен и обучение. Это территория со своими законами, природой и аномалиями, заселённая монстрами, создавшими там своё дикое и примитивное общество.
Лес находился ближе всех к Фортрею. И это было логично, что на штурм пришли монстры оттуда. Но вот что там делали чудовища из других Ареалов, на эту загадку ответа пока не было! Представить, что монстры умудрились незамеченными пройти весь путь до Фортрея лично мне было очень сложно…
Но куда важнее было то, что Ингвар упомянул Изначалье, мифическую родину чудовищ. Их мир, спрятанный ото всех людей, место, откуда они пришли многие столетия назад.
За всю историю Истребителей побывать там удалось только Ингвару. Но ему не поверили, назвали безумцем и вынудили уйти в изгнание. Именно там он и увидел армию чудовищ, готовящуюся к войне. И именно в это остальные поверить не сумели. Ведь монстров все привыкли считать тупыми и не способными хоть к какой-то организации!
Именно поэтому Вэст и возмутился. Наука, в которой он был большим специалистом, монстрология, отрицала сам факт существования Изначалья.
И, несмотря на то, что теперь, после Фортрея, Ингвару верили гораздо больше, Изначалье до сих пор казалось чем-то из разряда детских сказок.
— Ну а знаешь, где мы потеряли след? — Ингвар покосился на Вонг. — На границе с Треллом!
— Треллом? — повторила Директор. — Они ушли туда? Но это крохотная закрытая страна, активности монстров там никогда не было…
— Вот именно! Но, похоже, он совсем не так просто, как мы думаем! Там, а также в Чундре, Родене, Брюсте и Теллее что-то происходит! На твоём месте я бы связался с Пятерыми. Вполне возможно, что там потребуется качественная Истребительская проверка… — ухмыльнулся Ингвар. Я чувствовал, что теперь он наконец-то дошёл до самого главного. — Ну а ещё я, кажется, узнал о том, кто за всем этим стоит…
— И кто же⁈ — плотоядно улыбнувшись своей пугающей улыбкой, спросила его Вонг.
— Его называют Белым Ужасом, — ответил Ингвар. Он снова был серьёзен. — Мрачный парень, бледный, с красными глазами и белыми волосами, он везде в окружении монстров. Появляется вместе с ними, отдаёт приказы, а затем исчезает. После него остаются только сожжённые города и горы трупов…
Белый Ужас! Это имя использовал и Лемурийский змей! Значит, Хромой волк действительно прав, и он именно тот, кто за всем этим стоит!
Его описание тоже показалось мне знакомым. Но только я не мог вспомнить, откуда…
— Кто он такой? — спросил я.
— Ничего неизвестно! Ни имени, ни целей, ни сил! — рыкнул Ингвар. — Лишь прозвище! Он грёбаный призрак! Но слово даю — я его обязательно найду!
Все, кто был сейчас здесь, погрузились в молчание. Это была очень важная и нужная нам информация. И я нисколько не сомневался, что нам точно удастся его найти!
— Кстати, в Фортрее мне удалось выяснить ещё кое-что интересное! — Ингвар в предвкушении по-волчьи облизнулся. — В Фортрее на глазах моего ученика убили девчонку. А вчера в Академии было совершено второе убийство. Я ведь прав, верно?
— Как ты узнал? Тебя же здесь не было! — не сумела скрыть удивления Вонг. — Ты что, сумел понять, кто за ответственен за эти убийства⁈
— О да! — улыбнулся Ингвар. — Но здесь, надеюсь, мне поможет наш уважаемый монстролог. Люциус, вам ведь знакома легенда о Кракене?
Вэст побледнел на глазах.
— О Кракене… — прошептал он пересохшими губами. — Но если это правда, то тогда мы все в огромной опасности!
Глава 14«Легенда»
— Снова ты начинаешь паниковать! — поморщился Ингвар. — Сосредоточься и просто расскажи историю! А то у меня такое чувство, что сегодня говорю только я.
Вэст откашлялся. Теперь он снова был готов продолжать.
— По Тверди до сих пор ходят легенды, что многие тысячелетия назад, ещё до того как маги и Истребители начали рождаться среди людей, миром правили чудовища. Не те, с которыми мы сражаемся сейчас, а Первородные монстры. Твари немыслимой мощи, порождённые ошибкой в Эфире и подчинившие себе всех живых существ того времени…
— Немыслимой мощи⁈ — фыркнул Ингвар, подавившись содержимым фляжки, из которой как раз пил. — Ты можешь выражаться как Истребитель, а не как книжный червь⁈
Вэст бросил на него презрительный взгляд. Выражаться менее пафосно он даже не подумал.
— Мощь этих существ была невиданной. Как и их размеры. Они были громадны, как горы, и прожорливы, как население целых стран, — продолжил он. — И их силы были так велики, что они могли менять погоду как им вздумается, разделять континенты и иссушать океаны. Они были так могучи, что люди считали их богами и поклонялись им, ставя им алтари и принося кровавые жертвы…
— Люциус, ближе к делу! — теперь не выдержала Вонг. — История Первородных времён нам известна и без тебя! Её все знают!
Ну, на её месте я бы не был так уверен. Для меня это была новая информация. И поэтому я слушал Вэста с огромным вниманием.
— Тогда вы все прекрасно знаете, что потом наступила Древняя эпоха, среди людей стали рождаться маги и первые Истребители, а Первородные начали умирать. Кого-то, совсем немногих, удалось уничтожить силами огромных армий, а кто-то умер сам. Причины никто не знает. Наверное, просто пришло их время! — скороговоркой пробормотал Вэст, бросив на Вонг недовольный взгляд. — Но не все монстры исчезали легко и безболезненно. Одним из таких монстров и был Кракен…