Вонг погрузилась в раздумья. Она молчала, а вместе с ней молчал и зал.
Лично мне предложение Грота казалось разумным. Если он уверен в результате и уже всё проверил (а, зная Грота, почти наверняка так и есть), то это будет лучший способ помешать слугам Кракена возродить своего господина!
Также решила и Вонг.
— Так и быть! Сколько времени вам потребуется для изготовления раствора? — спросила она Грота.
— Меньше полутора месяцев! За три дня до Дня Силы всё будет готово! — ответил Грот.
— Делайте! — махнула рукой Вонг, и Грот, сияя, бросился прочь из Столовой.
Стоило за ним закрыться двери, как Вонг встала со своего места и обвела взглядом студентов.
— Надеюсь, никто не возражает против моего решения? — с холодным и непроницаемым лицом спросила она.
И пусть Вонг стояла лицом к залу, все чувствовали, что обращается она совсем не к залу.
Она говорила с Инквизитором Эрлом, сидящим с краю преподавательского стола, и только с ним. Если между этими двумя и раньше чувствовалось напряжение, то теперь его можно было резать ножом.
Никто не отвечал, и уже когда казалось, что ответа не будет, Инквизитор откашлялся.
— Я согласен! — чуть дрогнувшим голосом произнёс он. — Очень мудрая мера!
Вонг ослепительно улыбнулась и вернулась на своё место.
Обед продолжился, но вот только к еде никто больше не притронулся.
Глава 19«Тренировки»
После завтрака начались обычные учебные будни.
Только сейчас до всех нас начало доходить, что когда Вонг после нашего возвращения из Фортрея пообещала, что наш курс пройдёт особую программу подготовки, она совсем не шутила.
Тренировки действительно были невозможно тяжёлыми.
После завтрака по расписанию было занятие по физической подготовке у Тренера. И, конечно же, он устроил нам какое-то безумие, заставив поднимать невероятно тяжёлые железки «для развития мускулатуры», а потом сражаться на длинных деревянных палках с тяжёлыми металлическими набалдашниками, но не на земле, а на высоченных столбах, по которым приходилось прыгать в трёх метрах от земли.
— Быстрее, родненькие! Вы должны тренировать координацию! — кричал на нас он.
Пусть это было и не просто, но уже спустя час тренировок почти весь курс приноровился и скакал по столбам как заправские обезьяны где-нибудь в джунглях.
Но Тренер и к этому был готов. Он нажал на пару каких-то запрятанных кнопочек, и столбы сразу выросли метров до пяти, а под ними в нескольких местах появились острые пики.
Упасть с такой высоты даже для Истребителя было чревато многочисленными травмами, а уж падение на пику и вовсе грозило визитом в морг.
И, как будто этого было мало, вместо палок он выдал нам короткие мечи с заточкой, очень напоминающей боевую. Сражаться мы теперь должны были не один на один, а сразу все вместе, стенка на стенку. Не сорваться в таких условиях было просто невозможно!
— Сразу скажу, дорогие, что я не пытаюсь вас убить! — начал свою речь Тренер, но, наткнувшись взглядом на наши хмурые взгляды, стал запинаться. — Ну, вы же понимаете, для вашего блага всё! Чтобы сильными стали!… Чтобы постоять за себя могли!… А давайте уже начнём, а⁈
То, что после такого занятия в очередь на приём к медичкам выстроился едва ли не весь курс, было вообще не удивительно. Странно было, что мы сумели обойтись без летальных случаев!
После на занятии по Практической охоте за нас взялся Девор Дронго, бросивший нас на два часа в яму к скорпам, огромным, два-три метра в холке, скорпионам, стреляющим мгновенно парализующим ядом на расстояние в десять метров.
Кое-как выбравшись из ямы и отправив троих ребят в Больничную башню за срочной медицинской помощью, мы перешли к занятию по монстрологии.
Обычно это были одни из самых сложных и неприятных занятий. В основном благодаря Люциусу Вэсту, сыплющему оскорблениями и не стесняющемуся отвешивать крепкие подзатыльники и раздавать зубодробительные домашние задания, над которыми потом приходилось корпеть по ночам.
Но надо отдать ему должное — он быстро реагировал на актуальные темы и, учитывая проблему в лице Кракена, ближайший месяц мы должны были посвятить морским чудовищам.
Первое занятие было вводным. На нём мы узнали, что морские монстры очень многочисленны и составляют тысячи видов, многие из которых ещё никогда не были убиты Истребителями, обитают в морских глубинах, достигнуть которых человек просто не способен, умеют стрелять ядом или ослепляющими чернилами и иногда управлять водой.
Одно перечисление их способностей было уже довольно впечатляющим и навевало депрессию. Главной же изюминкой стало то, что на занятие Вэст в огромных ящиках притащил щупальца Кислотных кальмаров.
Чудовище это было редкое (большая часть особей обитала в Ареале, известном как Озеро), не самое сильное и крупное, но со своей особенностью.
— Главной отличительной чертой Кислотного кальмара является то, что при нажатии определённых нервных окончаний на его щупальце мгновенно выделяется кислота, способная проесть не только человеческую плоть, но даже доспех, — увлечённо рассказывал Вэст, демонстрируя нам увесистое щупальце метра полтора длиной. — Работает это примерно так…
Тонкой металлической палочкой он нажал на неприметную точку. Щупальце вздрогнуло, и в стену выстрелила густая жёлтая жижа с едким запахом.
Стена в точке соприкосновения с ядом начала мгновенно плавиться. Пара капель попала на руку Кортиусу Криви. Тот завизжал, а кожа на его руке слезла, обнажив кость. Вэст равнодушно махнул рукой, веля ему следовать в Больничную башню
— Ваша задача — за оставшиеся тридцать минут полностью освежевать щупальце по схеме, не задев при этом нервных окончаний! — мерзко улыбаясь, как ни в чем ни бывало сообщил он. — Те, кто не успеют закончить, будут отрабатывать на ночных дежурствах в Зверинцах!
По классу прокатился стон возмущения, но делать было нечего — нацепив защитные костюмы, которые ни от чего особо не могли защитить, мы приступили к работе.
Один за другим ребята, с любопытством копошащиеся в щупальцах, задевали нервные окончания, получали мощной струёй кислоты и, корчась от боли, в сопровождении дежуривших рядом медичек отправлялись в Больничную башню.
Элли, Джером Морру, Джаспер и даже сам неуязвимый Джейме Гранц — все они отправились в Больничную башню.
Ещё начиная со школы я всегда был плох в биологии. Все эти задачки с экспериментами и вскрытиями всегда были не для меня! Но совершенно внезапно вскрытие щупальца оказалось куда проще, чем мне казалось.
Я каким-то образом чувствовал, куда можно нажимать, а куда нет, и поэтому уверенными движениями скальпеля освежевал щупальце первым в классе.
Эта способность появилась у меня не просто так. Я был почти уверен, что развитая интуиция, позволяющая мне не только более эффективно драться, но и делать сложный выбор, входит в набор способностей Краснохвоста, которые он мне щедро передал, покинув моё сознание.
Неожиданный сюрприз! Самое сложное теперь — научиться этими новыми способностями пользоваться. Пока что они появлялись сами по себе, без какого-то контроля. А толку в таких навыках немного…
Так что на последнее занятие на сегодня, Специальные Техники, мы отправились значительно уменьшенным составом.
И это занятие оказалось настоящим адом.
Для начала Мор обошла нас всех, применив к каждому Прикосновение боли.
— Для того, чтобы пробудить ваши скрытые способности! — облизывая острые зубы раздвоенным языком, сообщила она, но мы решили, что просто от вредности.
А затем мы начали отрабатывать все уже известные нам Техники.
И только сейчас я наконец-то почувствовал результат занятий с Даасом.
Я медленно, стараясь не спалиться, выпускал магическую энергию, смешивая её с Негативом. И у меня всё получалось!
Мяч, запущенный Толчком, летел точно в стену, а Прикосновение боли причиняло боль, но не оставляло ожоги, как раньше.
Вот только с Зовом получилось не очень. Пытаясь издать правильные завлекающие звуки, я перестарался и вложил в голосовые связки слишком много магии и мало Негатива.
Из-за этого из моей глотки вырвался низкий утробный вой, и вся Академия, включая оба Зверинца, наполнилась криками монстров.
Но вот только вместо того, чтобы бежать ко мне, они кричали от страха.
— В первый раз вижу, чтобы у кого-то вместо Зова получался Страх, да ещё такой сильный! Это, конечно, ошибка, но ошибка полезная! — похвалила меня Мор. — Молодец!
Ух ты! Похвала Мор! Редкий случай! Да благодаря урокам Дааса я из двоечника превратился в отличника. Настоящий прогресс!
Вот только процесс смешивания двух энергий отнимал слишком много времени и концентрации. Перед каждым применением Техники я должен был задумываться, тщательно взвешивая необходимое количество магии и Негатива. Стоило немного переборщить — и всё, как с Зовом, превратившимся в Страх, шло наперекосяк.
Так прошёл первый день в Академии после моего возвращения, а за ним одинаковой чередой потянулись и остальные.
Занятий было много. Один урок сменялся другим. И с каждым днём они становились всё жёстче и жёстче. Создавалось впечатление, что Вонг и остальные преподаватели хотели нас прикончить!
Весь наш курс не вылезал из Больничной башни. Часто перепадало и мне. Интуиция Краснохвоста, что проявилась во время вскрытия щупальца Кислотного кальмара, по-прежнему была со мной и помогала избежать множества травм, но всё же и она не всегда помогала.
Именно поэтому я тоже часто бывал в Больничной башне. Да у меня создавалось впечатление, что Тару и мадам Марту, не выходивших из лазарета, я вижу чаще, чем своих однокурсников!
Но в таких жёстких тренировках всё же был очевидный плюс — мы все становились сильнее.
Конечно, Ступени не росли с прежней скоростью. Физические тренировки помогали сильно прокачать силу Истребителя только на начальных уровнях, а средний показатель курса уже приблизился к двадцати, но до сих пор каждый день кто-то умудрялся получить новую Ступень. Даже Коди с его раздолбайским подходом к обучению умудрился добраться до одиннадцатой Ступени!