В ответ мы чуть не вынесли дверь, знатно отделали двоих «гвардейцев», а Джейме едва не вырвал когтями рыжему бородачу глаз. Только вмешательство Эрла с угрозами в наш адрес и в адрес наших семей заставило нас немного остыть. Но не успокоиться.
— Интересно, что Эрл планирует делать дальше?– не обращаясь ни к кому конкретно, начал рассуждать вслух Карл. — Это чрезвычайная ситуация, но держать нас здесь вечно он не сможет! Он должен будет что-то сделать…
Замечание было здравым. Все мы думали примерно также.
— Слышу топот ног! Много новых людей! — сообщил Джаспер, потерев уши. — Движутся от Зала перемещений!
Мы бросились к окну, выходившему как раз на небольшой парк у Зала.
Джаспер оказался прав, и по мощёной дорожке следовала процессия человек из двадцати с небольшим. Мужчины и женщины, все они были облачены в робы Инквизиторов.
Эрл решил позвать на помощь своих! Логичное действие и вполне понятное.
Я просканировал их Взором. Ничего! Никакой особенной энергии. Странно! От Инквизитора так и тянет какой-то непонятной силой, не магией и не Негативом, чем-то совершенно иным. Эти же были как будто совершенно чистые.
Мысль о том, что теперь в Академии всем заправляет Инквизиция, заставила меня содрогнуться от злости. Пусть это и отвечало Соглашению, у меня на душе всё равно было мерзко.
Ответы на все свои вопросы мы получили вечером, когда Эрл наконец-то соизволил выпустить нас из заточения и собрал студентов всех курсов в Столовой.
Он сидел во главе стола преподавателей на месте Вонг, а соседние места занимали остальные Инквизиторы. Вид у всех был торжественный и холодный, как будто они мысленно были не здесь, обычные людские тревоги и заботы их совсем не тревожили.
— Уважаемые студенты, я понимаю ваше волнение! Но поверьте, всё делается ради вашего блага! — объявил Эрл, откашлявшись. Он заметно волновался. — Инквизиция и Пятеро работают над разрешением ситуации…
— А что будет с нами⁈ — крикнула с места принцесса Мелинда. — Кто будет нас учить⁈
— По вам тоже принято наше совместное решение! — улыбнулся Эрл, но из-за волнения она получилась кривой. — Начиная с завтрашнего дня все студенты Академии от первого до третьего курса будут направлены к своим семьям! Так мы будем уверены, что до разрешения ситуации с Первородным вы будете находиться в безопасности…
Эта новость произвела в зале эффект разорвавшейся бомбы. И притом не обычной, а ядерной.
— Что значит к семьям⁈ — крикнул Джейме. Из его дёсен прорезались клыки, а из пальцев торчали громадные острые когти. Сдерживаться он даже не пытался. — Но мы — Истребители и студенты Академии! Вы не имеете права!!!
— Согласно распоряжению Верховного Инквизитора, имею! — не повышая голос, возразил ему Эрл, но этого почему-то хватило, чтобы весь зал моментально затих. Теперь, когда дело действительно запахло жареным, он неожиданно успокоился. — Ваша безопасность — наш приоритет. Так гласит Соглашение!!! И я очень извиняюсь, что прерываю ваше обучение для того, чтобы сохранить вам всем жизнь!
Звучал он, конечно, убедительно. Как мудрый и опытный воспитатель, пытающийся успокоить разбушевавшихся малышей в детском саду.
Я бы к нему прислушался, но вот только всё это не имело никакого смысла.
— Но ведь это ничем не поможет! — прокричал я, вставая рядом с Джейме. — Четвёртое убийство должно произойти не в Академии, а в Древних землях! Достаточно просто не выпускать никого из Академии! Тогда вирус Кракена не вырвется наружу, и никто не будет убит!
Джейме бросил на меня одобрительный взгляд. Редкий случай, когда мы с Гранцем сражались заодно!
— Лерой, вы умный молодой человек, но вы не знаете всего! — возразил мне Эрл, но было видно, что он засомневался. — У нас есть результаты исследования… Томас, прошу!
Вперёд выступил Томас Грот. В отличие от остальных преподавателей, он не был Истребителем, а потому его Эрл запирать не стал.
Зал мгновенно наполнился враждебностью. После того, как он, пусть и против своей воли, зарезал целительницу, студенты в нём сильно разочаровались.
Самому Гроту тоже было некомфортно. Уверен, что новость, что он стал убийцей, досталась ему тяжело. Но сейчас он выглядел вполне обычно, только очень бледным и слабым.
— Я… Я провёл исследование и выяснил, что настой рододенброма действует на протяжении недели после принятия дозы. Так что все студенты Академии здоровы! Заразить их вирусом сейчас нельзя…
— А где тогда этот вирус, если не в одном из нас⁈ — крикнула с места принцесса Мелинда.
— Вирус может существовать и вне живого объекта. Он прячется и может оставаться незамеченным сколько пожелает! Мы обработаем вашу одежду и вещи, и тогда ваше возвращение домой будет безопасным…
Теперь, когда все мнения были высказаны, я подумал, что, может, идея Эрла и не была такой уж плохой. Учитывая, сколько студентов умерло в Академии в последнее время, возможно, дома нам действительно будет безопаснее.
— А что насчёт преподавателей? — подала голос принцесса Мелинда. — Вы их отпустите?
— В отличие от студентов, преподаватели останутся в Академии без права её покинуть до следующего Дня Силы, — ответил Эрл, заколебавшись. — На них было возложено обеспечение безопасности Академии, и теперь я надеюсь, что они помогут мне её сохранить!
— Да вы хотя бы сами слышите, что вы несёте⁈ — теперь уже не выдержал Джаспер. — Лерой прав! Нас нельзя выпускать! Здесь вы хотя бы можете нас контролировать!
Его слова подхватили остальные. Джаспер, как и всегда, умудрился ухватить самую суть.
Даже члены бывшей гвардии Вонг посматривали на Эрла с неодобрением. Невозмутимыми оставались только остальные Инквизиторы.
Не выдержав давления, Эрл сдался.
— Вы должны понимать, что это не моё решение! Я так никогда бы не сделал… Но так хотят Пятеро и Верховный Инквизитор… Я не могу им не подчиниться!
Вся его уверенность снова улетучилась.
Он бормотал себе под нос, запинаясь и пряча глаза. И это могущественный Инквизитор⁈ Да это же жалкий и неуверенный в себе человечек, неспособный пойти против решения начальства и сделать так, как надо, а не как говорят. Тем более когда говорят полный бред!
И к этому человеку мы относились с таким опасением… Да у нас на Земле мелкие чиновники, и те ведут себя достойнее!
Как ни странно, жалкий вид Эрла всех только успокоил.
Теперь было понятно, что на самом деле он ничего не решает, а значит через него ничего добиться не удастся.
К тому же таково было решение Пятерых, главных авторитетов в Сообществе Истребителей. Если они считают, что так нужно сделать, то это самый правильный сейчас вариант.
Поэтому на следующее утро все мы стояли в Зале перемещений с собранными сумками в ожидании отправления к своим семьям.
Настроение, как ни странно, было приподнятое. Многие ребята не видели свои семьи уже много месяцев, и сейчас не могли дождаться встречи.
В отличие от остальных, Джейме возвращению не радовался. С мрачным видом он стоял рядом со мной. В руках у него было письмо для его отца, известного Истребителя, которое ему передал лично Эрл. Для чего именно — этого никто не знал.
Для меня возвращение домой также не было приятным событием по очевидной причине.
Провинция Алтрей, в которой проживал весь род Форсов, не была моим домом, а сам их род — моей семьёй.
Несмотря на то, что я уже почти целый год жил в этом теле, я всё ещё был Владом Соколовым, попаданцем с Земли, оставившим в своём родном мире настоящую семью. Так что это путешествие радовать меня точно не могло!
Форсов в полном составе я видел всего один раз, на День семьи, когда они пришли меня навестить. Впечатления от встречи остались противоречивые.
Но ещё хуже всё стало, когда ко мне перед самой моей отправкой подошли принцесса Мелинда и её телохранитель Тео.
Выглядели они необычно. Молчаливый и безинициативный Тео был полон энергии и фактически подтащил принцессу ко мне силой. Чтобы Мелинда позволила хоть кому-то так с собой обращаться — должно было произойти что-то очень важное!
— Форс, мы с принцессой идём с тобой! — объявил он тоном, не терпящим возражений.
— С какого фига⁈ — выпал я в осадок. — Вообще-то ваш дом — Сивилия! Вот и убирайтесь к себе! А у меня вам делать нечего!
— Да ничего мне от тебя не надо, тупой ты ублюдок!!! — вспыхнула принцесса. — Тео, пойдём!
Она уже развернулась, чтобы уйти, но Тео мягко, но настойчиво поймал её за руку. Идти со мной она точно не хотела.
Вот это действительно необычно! Похоже, что сегодня в их паре первую партию вёл он сам!
— Это прямой приказ короля Филиппа! Дом принцессы Мелинды расположен в столице Сивилии, Эйфоле. Она относится к Древним землям! Мы не можем подвергнуть её риску и отправиться туда, где она может быть в опасности! — произнёс Тео на одном дыхании. При этом ни один мускул на его лице не дрогнул.
Ого, я за все эти месяцы слышал его пару раз, а тут он прямо разговорился! Но зато теперь стало понятно, откуда в нём все эти перемены.
Прямой приказ короля Филиппа… Да этот белоголовый пресмыкается перед королём и, когда я видел его на Вечере павших, буквально ползал в его ногах! Теперь я точно знал, почему он командует принцессой. Для него его приказ дороже всего остального.
— Прекрасно! Очень за неё рад! — согласился я. — Но вот я-то тут при чём⁈
— Ты, Форс, принял милость короля Филиппа и теперь не можешь отказать в защите его дочери! — добил меня Тео, всё также не проявляя никаких эмоций.
— Милость?!!! Ничего я не принимал!!!
Всё, что говорил Тео, казалось мне диким бредом. Нет, серьёзно, это какой-то развод⁈
— Ты принял королевский перстень и деньги, которые король Филипп передал тебе! Это древний акт принятия королевского дара. С тех пор ты и его превосходительство связаны особыми узами…
И снова эти проклятущие узы! Да сколько можно!
Хотя перстень и деньги я действительно принимал. Мелинда мне их фактически всучила после того, как я спас её во время Дня семьи!