— Привет! — поднял он правую руку, приветствуя нас совершенно человеческим жестом. Голос у него тоже изменился, став высоким и звенящим.
Я стоял истуканом, не в силах сказать хоть что-то. У меня натурально упала челюсть. Я и предположить не мог, что за всеми этими преображениями и громовым голосом скрывается кто-то типа такого существа!
Не знаю, что не так было с этим монстром, но я почему-то знал, что он не собирается на нас нападать. От него так и исходили волны положительной энергии. И это была не особая способность, не попытка нас обмануть, а просто обычная симпатия. Каким-то образом этот фиолетовый чудик умел к себе расположить… В конце концов, если бы он и остальные монстры Гор захотели на нас напасть, то они давно могли бы это сделать! И мы вряд ли сумели бы что-то сделать.
Я перевёл взгляд на Тару. Она всё также сидела на земле и даже не пыталась подняться.
А вот Ингвар, как и всегда, сумел меня удивить.
— Ты! — шагнув вперёд, ткнул он пальцем в фиолетового монстра. — Я знаю тебя! Ты — чупакабра!
Мордочка монстра исказилась от отвращения.
— Стоп-стоп-стоп! Давайте договоримся, что это слово здесь звучать не будет! Я, видишь ли, в своё время действительно часто спускался в Твердь, общался с людьми, наблюдал, кушал местную еду… Ну, понимаете, культурный обмен! Пару раз попался местным обалдуям в настоящем облике! Они меня заприметили и окрестили чупакаброй! Фу! Отвратительное имя! Звучит как отрыжка, — выпалил он так быстро, что половину слов я не услышал, а скорее догадался об их значении. — А вообще меня зовут Тарру. Древнее имя! Я взял его в честь этих гор. Когда они только формировались, то издавали именно такой звук. «Тарру!». Мне понравилось!
Он говорил очень чисто, при этом постоянно махал руками, пытаясь сделать свою речь эмоциональнее. Выглядело это всё странно. Он вёл себя как очень разговорчивый и эксцентричный человек. Совсем не так должен вести себя монстр, к тому древний и могучий…
— Тарру⁈ — переспросила Тара, наконец-то поднимаясь с земли. — А меня зовут Тара. Почти как вас…
Описать радость, появившуюся на лице Тарру, обычными человеческими словами было просто невозможно.
— Тара⁈ — вскричал он, бросаясь к целительнице и заключая её в объятия. — О, милая девочка! Прелестное, чудное имя! Теперь ты нравишься мне гораздо больше этих двоих! Будешь моей любимицей!
— Что вы о нём знаете? — тихо спросил я Ингвар, пока Тарру были занят обнимашками с Тарой.
— Почти ничего. Эта чупакабра — призрак, легенда среди Истребителей, — шёпотом объяснил он. — В последний раз его видели многие сотни лет назад, но наверняка никто ничего не знает. Говорили, что он живёт в Горах и занимает место на вершине местной иерархии. Также, как и Краснохвост…
— Также⁈ О нет, дорогой, совсем не также! — сверкая фиолетовыми искрами, Тарру повернулся к нам. Он слышал каждое слово Ингвара. — Также как и Краснохвост! Ну уж нет! Это он как я! И вообще мы разные!
— Хорошо, мы больше не будем! — успокоил я буйного монстра. — Но почему мы вообще оказались здесь?
— А я почему знаю⁈ Продавец — себе на уме! Никому не подчиняется, живёт вне миров, всё про всех знает и сдвигает людей и монстров как фигуры в одном ему известном порядке! — не переставая расхаживать из стороны в стороны, принялся вещать Тарру. Стоять на одном месте он просто не умел. — Когда-то он, много лет назад, он приходил ко мне. Мы пили чай, он принёс печенье… Чудное печенье! Вы его не принесли?
Мы покачали головой. Тарру же понурил голову. Он явно не отказался бы отведать печенья.
— Так вот, он пришёл ко мне, восхищался моим Ареалом! Гордый, независимый — Горы не такие, как остальные Ареалы! Здесь нет людей, нет Истребителей и магов. Только монстры! И мы живём в мире! Ну почти… — позабыв про пирожные, снова принялся болтать Тару. — А уходя он попросил разрешения проложить сюда Путь, установив портал. А я что? Я надеялся, что он принесёт ещё пирожных, и разрешил! А он больше не пришёл…
— Но ты же ведь можешь мне помочь, верно? — не дал я ему себя заболтать. — Ты можешь помочь мне вернуть силы?
— Силы? О, никто лучше Тару не разбирается в силах и Энергиях! Я видел первого одарённого Тверди, и с тех пор столько узнал! Я могу помочь! Должен суметь! — снова забормотал он. — Кстати… Ребята, вкусные же тогда было печенье, верно? Я всё никак не могу их забыть!
Монстры, всё это время мирно стоявшие вокруг, что-то одновременно недружно прорычали. Понять их не сумел даже я.
— Кстати, а почему вас понимают и Ингвар, и Тара? — задал я давно беспокоящий меня вопрос. — У них же нет Тёмного дара!
— Потому что я — Предтеча! — гордо выпятил грудь Тарру. — Я не такой как все! У нас особые способности!
Предтечи. Это слово я уже слышал. Так, разговаривая со мной, Фрэсс назвал Краснохвоста.
— Всё верно! — кивнул Тару, и я понял, что он прочитал мои мысли. — Я, Краснохвост и другие — мы Предтечи! Самые сильные монстры Тверди, не считая Первородных!
Мы с Ингваром переглянулись, и он помотал головой. Кто это такие, не знал даже мой Наставник.
— Расскажете? — спросил я Тарру.
На его фиолетовой морде расцвела улыбка.
— Расскажу? О, Тарру любит рассказывать! — Он возбуждённо запрыгал вокруг нас. — Приготовьтесь, смертные! Сейчас вы услышите то, чего не знает никто из людей!
И он начал свой рассказ.
Глава 12«Предтечи»
— Твердь — молодой мир. Несколько тысяч лет — мелочь! И жили здесь изначально люди и животные, птицы, рыбы. И Первородные! Огромные чудовища! Размером с гору, но, конечно, не такие большие, как наши горы! И очень, очень сильные! — мягко скользя между нами и ни на мгновение не останавливаясь, вещал Тарру. — Они появились из-за ошибки в Эфире, великой материи, что пронизывает всё вокруг. Люди поклонялись им, приносили жертвы и сколачивали армии, истребляя друг друга с именами монстров на губах. Ох, страшные же были времена!… Слушайте, а давайте прервёмся⁈ Кушать хочется страшно!
Тарру оборвал свой рассказ на середине и, приплясывая, бросился куда-то в дальний конец полянки. Переглянувшись, мы бросились за ним.
Мы сумели его догнать только спустя несколько минут, найдя его восседающим на струящихся по земле длинных и мощных корнях растущего рядом могучего дерева. Он с наслаждением вгрызался в здоровенный плод с прочной кожурой, напоминающий арбуз, и во все стороны летели мякоть и брызги сока.
Вокруг были кучей навалены и другие фрукты, которые он подвинул нам длинной волосатой лапой.
Мы дружно помотали головами. Пусть фрукты и выглядели аппетитными, но есть их не хотелось.
Рассевшись вокруг, мы стали ждать продолжения. Я же разглядывал местные чудеса. Мы сидели у входа в что-то очень напоминающее сад, ухоженный и утопающий в цветах, фруктах и овощах. Между насаждениями чинно прогуливались монстры. На заднем фоне снова виднелись горы, переходящие в скалы и маленькие цветущие полянки.
Да, рельеф тут точно уникальный! Судя по овощам и фруктам, очень плодородная земля. Я бы на их месте тоже охранял такую территорию, даже не думая впускать сюда чужаков!
И монстры… Они ведут себя слишком странно, слишком спокойно. Пусть у меня теперь и не было Взора, я всё равно был уверен, что монстров здесь сдерживают не силой, как Фрэсс, использующий свой особый дар, а они сами привыкли себя так вести.
Прямо настоящий, блин, райский остров для монстров какой-то получается!
И этот Тарру… Он совсем не походил на обычного монстра! Он был разговорчивым, пытался шутить. Да он походил на какого-нибудь странного горожанина гораздо больше, чем на лидера монстров целого Ареала!
Тут идиллию разрушил истошный вой, и из пещеры в горах над нашей головой вырвалось пламя.
Мы с Ингваром схватились за Белые мечи, но никто из чудовищ, включая Тарру, не обратили на это внимания. Для них крики и пламя были в порядке вещей.
— А потом в этот мир пришли мы, монстры… — насытившись, продолжил Тарру, но ему не дал договорить Ингвар.
— В смысле пришли⁈ Вы что… Вы из другого мира⁈
Моё сердце замерло. Ну же, давай! Скажи это!
— Ой ты какой милый! А ещё очень нетерпеливый! — Тарру шерстистой лапой потрепал Хромого волка по щеке, и тот покраснел от натуги, пытаясь не броситься на монстра прямо здесь. — Ну конечно же! Мы все пришли из других уголков Бесконечного после Сопряжения! Про Бесконечное и Сопряжение вам хотя бы известно?
Мы помотали головами. Про Бесконечное совсем недавно упоминал Продавец, но кроме названия я ничего о нём не знал.
— Эх люди, а ведь я специально ходил по вашим селениям, говорил с вашими сказителями и мудрецами! Всё им рассказал, поведал! А вы снова забыли… — разочарованно махнул Тарру лапой. — Бесконечное — это совокупность миров. Находясь рядом друг с другом, они разделены бесконечными слоями Космического Эфира. Но иногда, очень редко, миры проходят рядом друг с другом, пересекаясь. И тогда части одного мира могут попасть в другой…
Я замер, боясь шевелиться. Другие миры! Я всё ещё не мог чувствовать себя спокойно, когда кто-то о них говорил…
— Попасть из мира в мир очень сложно, если ты не обладаешь редкими способностями! Но бывают и случайные попадания. Как у нас. Ни я, ни остальные — мы никто не просили об этом! — драматически заламывая руки, Тарру продолжал мотаться туда-сюда. — Мы, те, кого вы называете «монстрами», жили в своих мирах. Хорошо жили, между прочим! Нам просто не повезло. Сопряжение задело нас, и мы, обитатели множества миров, оказались перенесены в Твердь…
Мы слушали Тарру с отвисшими челюстями. И с каждым словом я понимал всё больше.
Получается, монстры здесь точно такие же попаданцы, как и я! Только они попали сюда сразу в большом количестве, и многие столетия назад. Теперь было понятно, почему легенды о заре времён не содержали упоминаний о них, только о Первородных. Обычных монстров тогда в Тверди просто не существовало!
Стало понятно, и почему монстры так сильно отличались друг от друга. Они были не просто разными видами, они были рождены в разных мирах! И у каждого были особенности и отличия.