Я сделал ещё один, финальный рывок, и цепь окончательно сомкнулась вокруг Змея. Я дёрнул её за край, и Змей, спелёнутый цепью с ног до головы, рухнул к моим ногам, подняв столб пыли в несколько метров высотой.
— Ну что, до сих пор думаешь, что сможешь меня убить? — спросил я, останавливаясь около его головы. — Ничего-то ты, гад, не знаешь!
«Остановись, мальчишка! Я могу быть полезен! Я знаю, кто такой Фрэсс и что он хочет!» — взмолился Змей.
— Да? И кто же он такой? Откуда у него вся эта сила? Отвечай! — потребовал я.
«Сначала освободи!» — хитро усмехнулся Змей. Эта бестия действительно думала, что у неё есть шанс уцелеть.
Но мне пришлось его разочаровать. Я очень сильно сомневался, что ему известно про Фрэсса хоть что-нибудь. Он просто пытался спасти свою газообразную шкуру. Он не мог предложить мне хоть какую-то информацию. А значит, ни единой причины оставлять его в живых у меня не было.
Ничего не говоря, я занёс Жёлтый меч над головой и ударил.
Меч отскочил от плотной чешуи монстра и задел ближайшее звено цепи. То ли дело было в моей невезучести, то ли в особенностях магии, но цепь треснула, и Змей дёрнулся, намереваясь вырваться на свободу.
— Недоумок! Лови! — прокричал Ингвар, и я, обернувшись, прямо на лету поймал брошенный им Белый меч.
Действуя на чистых инстинктах, я взмахнул мечом, разрубая плотную чешую Змея, и его голова с громким стуком упала на землю передо мной.
Он был окончательно и бесповоротно мёртв.
Я же почувствовал, как по моему телу распространяется приятное тепло. Новая Ступень! И, похоже, даже не одна! Значит, после пламени Великого дракона ко мне вернулись не только мои силы, но и способность поднимать Ступени. Отличная новость!
— Вот это я понимаю, недоумок! — хлопнул меня Ингвар по плечу, забирая свой меч. — Давно нужно было это сделать!
Он был прав. Я мечтал об этом уже очень давно. И теперь я точно имел повод собой гордиться. Убить Лемурийского змея в честном бою — подвиг, совершить который могли редкие Истребители.
Рядом раздался сдавленный крик, и я вернулся с небес на землю. Я всё-таки был на самой настоящей войне, а вокруг бушевала кровавая битва.
Всё время, что я сражался со Змеем, Том и возглавляемая им группа студентов билась с Юго. Целая группа студентов, причём совсем не слабых, и всего один противник! Но этому не стоило удивляться: Юго был по-настоящему силён. Возможно, он был едва ли не самым могучим из всех Изменённых.
Но даже не смотря на это, ребята добились больших успехов. В броне Юго зияли крупные дыры, один коготь на его лапе обломился, а два клыка в зубастом рту были вырваны с мясом. Кусок хвоста также отсутствовал, и теперь чуть выше его задницы болтался нелепый обрубок.
А сейчас Юго со всех сторон был окружён. Окровавленные, раненые, ребята, тоже понёсшие неслабые потери, готовились завершить начатое, разобравшись с предателем навсегда.
Осталось только нанести последний удар.
— Давайте, ребята, мы… мы сможем! — услышал я голос Тома Стоппарда. — Ну же!
И он, не дожидаясь остальных бросился, на Юго в своём излюбленном стиле — напролом, пригнувшись и согнув ноги. Наделённый огромной силой и непробиваемой чешуёй бронцыря, он использовал преимущества своего Образа на сто процентов.
От его мощного удара Юго подняло в воздух, и он упал на землю, проехав по земле и оставив за собой глубокую колею. По его броне пошли трещины.
Остальные ребята, видя победу Тома, бросились на Юго, чтобы завершить начатое.
Но Фрэсс не случайно делал Изменившимися именно Отвернувшихся, бывших Истребителей, предавших Сообщество. Им было нечего терять, и они были готовы на всё, лишь бы не потерпеть поражение и не попасть в руки своих бывших коллег.
Кажется, Юго на что-то решился. Он стиснул зубы, закрыл глаза и закричал. Его тело окутал чёрный свет, и трещины на его броне начали затягиваться.
— Осторожно! — крикнул я, но было поздно.
Том бросился на Юго в очередной атаке, но тот уже был другим. Ещё выше и ещё сильнее, он стал ещё меньше похож на человека и больше на монстра. Он выдержал лобовую атаку Тома и, схватив его в охапку, повалил на землю, где принялся по-настоящему страшными ударами его лупить.
Остальные ребята пытались его ранить или оттащить, но ничего не могли сделать — они были слабее Тома и их атаки не могли навредить Юго.
Я бросился к ним, на ходу выстреливая в Юго энергией, но от прямого попадания он только покачнулся, не прекращая наносить очередные удары.
Прямо на глазах непробиваемая броня Тома треснула, и Юго резким рывком свернул ему шею.
— НЕЕЕТ!!!
Как и я, к ним с боем пробивался Джейме. После смерти Виго Горма Том был его ближайшим другом. И теперь на охваченного яростью Гранца было страшно смотреть.
Мы достигли Юго одновременно и также одновременно атаковали. От нашего совместного удара Юго отлетел на несколько метров, но мгновенно вскочил готовый к бою.
— Я вас уничтожууу! — проревел он.
Мы с Джейме встали плечом к плечу, готовые уничтожить его прямо сейчас. Но состояться нашей битве было не суждено.
Юго вздрогнул, и его глаза затуманились дымкой. Я понял, что он получает ментальное сообщение. Это заняло несколько мгновений, а затем он начал пятиться.
Этот гад собирался смотаться!
И не он один. Все монстры отступали. Кто-то прорывался к порталу, а кто-то просто мчался по прилегающей к Академии долине. Но отступали все. Значит, им всем одновременно поступил один и тот же приказ.
Мы бросились к Юго, пытаясь его остановить, но эта сволочь оказалась слишком шустрой. Он разбежался и помчался к порталу невероятно огромными прыжками. Догнать его было невозможно, и мы с Джейме сосредоточились на добивании оставшихся, менее ловких чудовищ. К нам присоединился и Шерхан. Всё это время он тоже не сидел без дела, сражаясь против монстров, и сейчас, окровавленный, но счастливый, тоже не остался в стороне.
Сражалась рядом с нами и Вонг. Директор не смогла долго отсиживаться и теперь билась сама, методично вырезая одну тварь за другой.
Но главную роль, разумеется, сыграли Второй и его воины. Слаженными отточенными движениями они прореживали ряды бегущих монстров, вырезая их десятками и даже сотнями. Уверен, что это отступление началось именно из-за них. С такой боевой мощью сложно было тягаться даже Изменённым!
Спустя несколько минут всё было кончено. На территории Академии монстров не осталось. Только множество трупов и земля, буквально утопленная в крови.
Я обессиленно опустился на валяющийся рядом труп шмурфа. Блин, всё-таки бой с Лемурийским змеем неслабо меня вымотал!
Джейме же опустился на колени перед Томом и сам закрыл ему глаза.
И таких ребят и преподавателей, также молча приносящих дань памяти павшим товарищам было очень много. Почти все потеряли в этой битве кого-то дорогого и любимого…
Я огляделся по сторонам. Ингвар, Элли, Коди, Шерхан были здесь. Тара, насколько я знал, всё ещё была в Эйфоле, и я надеялся, что у неё всё хорошо. Но пусть они и были живы, из головы не выходил образ убитой Мелинды. Принцесса… Я не сумел её спасти!
Тут стоящий неподалёку от меня Второй поднял голову к нему, и ему на плечо опустился ворон. Такой же, как и тот, что сообщил ему об атаке на Академию. Только не это… Надеюсь, что в этот раз он для разнообразия не с плохими новостями!
Вопреки моим опасениям, в этот раз всё обошлось.
— Предводители всех выживших групп собираются в Эйфоле на военный совет, — гулко произнёс он, выслушав бормотание птицы. — Вонг, Хромой волк — вы приглашены! Пацан с красной башкой тоже!
Не дожидаясь ответа, он пошагал к Залу перемещений.
Военный совет… Я очень надеялся, что получу там ответы на свои вопросы и наконец-то пойму, что мы будем делать дальше.
Глава 18«Военный Совет»
Несмотря на то, что Второй настаивал на срочности, на совет мы направились не сразу. Покинуть Академию сразу после кровопролитного боя казалось мне неправильным, и мы с Ингваром остались здесь, помогая разгребать завалы и вытаскивая раненых Истребителей. Кто-то был ещё жив, пусть и серьёзно пострадал, но большинство были мертвы. И не просто мертвы, а разодраны на куски, с выгрызенными сердцами и почками. Возможности подкрепиться чудовища не упускали даже на поле боя.
Доставал я и тела однокурсников. Тех, с кем сражался бок о бок, тех, к кому привык и считал близкими товарищами. Кортиус Криви, Юджин Винг… Хорошие парни, прилежные студенты и отчаянные воины — сейчас они превратились в обугленные куски мяса, утратившие человеческие черты…
Рядом со мной, опустившись на колени, рыдал Джаспер. Перед ним лежало хрупкое маленькое тельце Тии Вик, милой и подвижной девчонки, к которой Джаспер питал тайные чувства с нашего первого дня в Академии. Сколько я её помнил, Тия всегда смеялась и была полна жизни. Сейчас же в её груди зияла дыра, а лицо было мертвенно бледным. Из груди Джаспера, убившего эхота и управляющего звуковыми волнами, разносились тихие и протяжные всхлипы, разносящиеся по всей территории Академии.
Настоящая музыка скорби.
Потери были просто катастрофическими. Десятки Истребителей, студентов и преподавателей, пали сегодня. Смелые и отчаянные воины, они умерли, сражаясь за то, что считали верным…
— Зачем он это делает⁈ — прорычал рядом со мной Джейме, вытаскивая из-под завалов очередное тело, на этот раз — хрупкой девушки, студентки второго курса, которую я иногда видел в коридорах Академии. — Какого хрена этот белоголовый ублюдок хочет⁈
В его голосе было столько печали и сострадания, что внезапно я осознал, что Джейме Гранц, оказывается, не такой конченый придурок, каким он обычно кажется. Человеческие чувства ему были не чужды.
— А твой отец ничего об этом не говорил? Пятеро ничего не знают о Фрэссе? — спросил его я, стараясь говорить как можно непринуждённее.
Конечно, расспрашивать Джейме, когда он наконец-то начал превращаться в человека, было не очень правильно. Но упустить возможность узнать хоть что-то я просто не мог!