Король Филипп просто сжёг рискнувшего поспорить с ним генерала!
— Кто ещё со мной не согласен⁈ — прорычал Филипп, и из его рта вырвался дым.
На этот раз никто не сказал. Даже генерал с обвисшими усами, и тот понял, что сегодня ему лучше молчать.
Судя по тому, что никто не попытался спорить, такие сожжения не были здесь какой-то особенной практикой и давно вошли в порядок вещей. Вот уж точно от цивилизованной Сивилии я таких способов решать вопросы никак не ожидал! Да и от короля Филиппа тоже. При первой нашей встрече он показался мне разумным мужиком. Но сейчас он так и пылал гневом. Хотя его можно понять. Его любимую дочь зарубил враг, от прямого столкновения с которым он уклонялся на протяжении нескольких месяцев… Неудивительно, что сейчас он готов уничтожить любого, кто рискнёт встать между ним и местью!
— Значит, решено, начиная с сегодняшнего дня Сивилия и весь Железный союз присоединяются к войне против этого грёбанного выродка Фрэсса! — тяжело опустившись в кресло, рявкнул он. — Что с другими странами? Сколько воинов готов дать Зард?
Тут со своего места вскочил тот скромный мужик с печаткой аристократа первого Уровня, которого я заметил с самого начала. Причём он бросил на меня очень странный взгляд. Как будто оценивал, пытаясь понять, на что я способен. Странно. Какое ему вообще до меня дело?…
— Уважаемый король! Как официальный представитель короля Зарда я вынужден сообщить, что сражение с Кракеном на море обошлось моей стране очень дорого. Мы потеряли десятки кораблей и тысячи людей. Наша армия понесла громадные потери и больше не способна вести войну. Мне очень жаль…
— ЖАЛЬ???!!! — рявкнул Филипп так, что затряслись стены. — Грёбанные слюнтяи, не умеющие сражаться!!! Сейчас нам нужен каждый солдат!
Если Филипп и хотел задеть официального представителя Зарда, то у него это не получилось. Кажется, за долгие годы работы у него выработался настоящий иммунитет к оскорблениям своей родины. Он лишь развёл руками, словно пытаясь показать, что ничего не поделаешь, и от простого крика ресурсов у Зарда не прибавится.
— Что за чушь⁈ — рявкнул со своего места Ингвар. О том, чтобы соблюдать хоть какие-то манеры он как обычно даже не думал. — Зард маленькая страна, но в ней полно могучих воинов! Одни южане чего стоят! Все их Древние земли — отличные бойцы! Да и соседние с Югом регионы всегда славились умением сражаться. Отправьте их на войну! Точно не пожалеете!
— Вы, уважаемый, наверное, не в курсе, но сейчас у Зарда значительные… внутренние трудности! — откашлявшись, ответил дипломат. — И они касаются как раз Юга…
— А что с ним не так⁈ — оскалился Инвар.
— Восстание, — просто ответил представитель короля. — Не стоит беспокоиться! Всего лишь временные трудности. Не в первый раз. Просто южане снова поверили очередной глупой сказке и объединились вокруг девчонки.
— Девчонки⁈ — теперь не выдержал Второй. — То есть твой сраный король не может отправить на бой с Фрэссом армию из-за какой-то девчонки⁈
— Именно так. Но южане верят, что она обладает особенными силами, — произнёс официальный представитель, скривившись. — Как я уже сказал, войско мы предоставить не можем. По крайней мере не в ближайшие месяцы…
Всё это звучало странно, и я бы решил, что это какие-то не очень умелые отмазки, если бы до меня раньше не доходили слухи, что на Юге, в Древних землях, происходило что-то необычное. При возможности нужно будет как-то связаться с оставшейся на Юге семьёй Лероя и узнать, что там у них происходит. Всё-таки настоящий Лерой родом из тех мест. Нужно показать хотя бы минимальный интерес в делах родных земель!
— Тогда войска Железного союза будет недостаточно… — прошептал усатый генерал, но замолчал, поймав тяжёлый взгляд короля.
— Кто-то из других стран, не входящих в союз, готов принять участие в войне? — спросил Филипп, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Насколько мне известно, ваше превосходительство, остальные страны полагают, что монстры и Фрэсс — исключительно наша проблема и их она не коснётся! — подал голос ещё один генерал, седой и бородатый. — К тому же все сколько-нибудь могущественные страны региона, включая Трелл, ставший его столицей, уже у Фрэсса под пятой. А те, кто мог бы нам помочь, слишком далеко и отделены от нас морями…
— Что насчёт магов? — Филипп едва сдерживал гнев. — Они с нами?
— Магистериум молчит, ваше благородие, — в ту же секунду отозвался генерал с моржовьими усами. — Маги редко вмешиваются в дела остальной Тверди. После того, как они приняли участие в пленении Кракена, о них ничего не слышно…
— Как и всегда! — рыкнул не сдержавшийся Второй. — Сраные трусы!
Филипп бросил на него одобрительный взгляд. Эти двое точно друг друга понимали.
— Инквизиция? — Филипп посмотрел на скрытого в тенях Верховного Инквизитора. — Спрячете голову в песок или предпочтёте реальные действия?
— Инквизиция всегда действует, — ответил Верховный своим низким утробным голосом, и из-под капюшона, как и тогда в Бедламе, вырвался лёгкий пар.
Блин, вот уж от кого мне точно не по себе, так это от него!
— Значит, с нами! — удовлетворённо кивнул Филипп и повернулся к нам. — Истребители… Моя дочь была одной из вас! Вы готовы отомстить за неё⁈
— Готовы! — рявкнул Второй. — Все наши силы будут с тобой!!!
Филипп удовлетворённо кивнул. Кажется, он почувствовал облегчение, что Железному союзу не придётся сражаться в одиночку.
— Для начала нам, Пятерым, нужно посовещаться и принять совместное решение, — заговорил всё это время молчавший отец Джейме.
— Что, Четвёртый, очкуешь хоть что-то решить без Безымянной⁈ — усмехнулся Второй. — Ничего, сейчас она и остальные придут, и мы всё решим!
Он прикрыл глаза. Его лицо стало спокойным и сосредоточенным, как будто его мысли были где-то далеко. Лицо Фердинанда стало таким же, и я понял, что они пытаются мысленно связаться с остальными Пятерыми.
Не знал, что Истребители вообще так могут! Но способности Пятерых явно выходили за пределы обычных.
Фердинанд вздрогнул и раскрыл глаза.
— Безымянная не отвечает… — глухо произнёс он, и на его невозмутимом мрачном лице я впервые заметил какие-то признаки эмоций. И этой эмоцией был страх. Что бы он ни почувствовал, хорошего в этом точно было мало…
Но это оказалось ещё ничего. По-настоящему плохие вести принёс Второй.
— Быть этого не может… — прорычал он своим раскатистым басом, но при этом в его глазах вместо ярости плескалось отчаяние. — Пятый… Пятый мёртв!!!
По залу как будто промчался промозглый ветер. Все замерли, боясь пошевелиться и осмысливая сказанное. Пятый погиб⁈ Один из Пятерых, могущественнейших Истребителей Тверди, пусть и наименее сильный, умер? В это было сложно поверить…
— Как? — Вонг задала один-единственный вопрос.
— Убит! — рыкнул Второй. — Как и где не знаю. Наша связь не настолько сильна…
Фердинанд Гранц снова закрыл глаза, а спустя минуту снова распахнул.
— Он действительно мёртв, — прошептал он. — Убит в своей крепости в Буйном океане… Это невозможно! Я даже не думал, что хоть кто-нибудь способен в неё попасть!
— Я знаю кое-кого, кто может пробраться куда угодно, — произнёс я. Мои слова эхом прокатились по залу, и все присутствующие повернулись в мою сторону.
— Снова поганый Фрэсс!!!– рыкнул Второй, ударяя кулаком по креслу, и тот развалилось на части, мгновенно превратившись в труху. Второй, готовый хоть сейчас броситься в бой, уже был на ногах. — Я его порву!!!
— Не о том думаешь, рогатый, — осадил его Ингвар. Он пил из любимой фляжки и каким-то образом умудрялся сохранять спокойствие. — Безымянная не отвечает, а Пятый мёртв. Если Фрэсс действительно решил уничтожить самых могучих из нас… Остался ещё один из Пятерых, о котором нам ничего не известно. Третья. Вы должны попытаться связаться с ней!
Это было разумное предложение. Настолько разумное, что Второй и Четвёртый зажмурились, пытаясь найти Третью, а затем, когда это не сработало, взяли друг друга за руки, объединяя силы. Но и это помогло. Найти Третью не удавалось.
— Дай-ка я подсоблю, — ухмыльнувшись, Хромой волк встал у них за спинами и положил раскрытые ладони им на плечи. Висящий на его шее Источник засиял ярким голубым светом.
На долю секунды весь зал залило ослепительным светом, а затем посреди комнаты появилось чёткое и объёмное изображение вроде того, что мы уже видели на совете в Бедламе.
Перед нами была Третья, такая же, как и в тот единственный раз, когда я видел её иллюзорное изображение. Высокая и строгая, она напоминала учительницу. Контуры её тела были нечёткими и дрожали. Но я уже знал, что это было нормально — она приняла Образ Лемурийского змея, и теперь её тело имело газообразную основу и могло изменять форму согласно её желанию.
Казалось, что она смотрит куда-то, словно пытается разглядеть что-то вдали… Изображение дёрнулось, и она отскочила в сторону, а в том месте, где она только что была, сверкнул Белый меч.
Мы застали Третью прямо посреди сражения!
Закружившись вокруг своей оси, она легко и невесомо взмыла в воздух на несколько метров, и вся мощная атака, направленная на неё, прошла мимо. Она заскользила по воздуху, словно шла по облакам, и мы увидели, что она была в высокой башне где-то на окраине небольшого городка, обнесённого мощной стеной высотой в несколько десятков метров. В стене виднелась огромная дыра, а вокруг неё валялись десятки изуродованных трупов.
Кто именно это сделал долго гадать не пришлось.
Рядом с парящей в воздухе Третьей появился Фрэсс. В отличие от неё, он не обладал способностями к полёту, и держался в воздухе как новичок, впервые оказавшийся на катке.
Но этого оказалось достаточно. На какой-то просто невероятной скорости он задел её плечом, и они вдвоём понеслись по воздуху, а затем заскользили над землёй, нанося друг другу мощнейшие удары.
Мир вокруг них сходил с ума, разрываясь на части. Рушились дома, деревья с корнями вырывало из земли, умирали люди, изменила своё течение мерно текущая река… Это был бой двух настоящих титанов. Самое близкое, что мне доводилось видеть — это бой Ингвара и накачанного силой Кракена Инквизитора Эрла. Но и он мерк на фоне этого сражения…